Глава 19

Катриона вязалась за ручку двери, собираясь, наконец, выйти в коридор. Вместо этого, закрыв глаза, она опять несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Проклятье, ей понадобилось немного больше времени, чем она думала, для того, чтобы успокоиться. В дверь уже несколько раз стучали, напоминая о том, что муж ждет ее, но она все никак не могла решиться и появиться перед ним.

Напряжение охватывало ее, стоило только вспомнить о всем, что произошло. Габриэль, уже в который раз, смог выбить почву у нее из-под ног всего одним поцелуем и касанием своих сильных рук. Разумом Катриона понимала, что не должна была уступать ему, но что-то внутри нее всегда оказывалось слабее, чем Габриэль. И она не знала, правильно ли это или нет.

От очередного стука в дверь, Катриона вздрогнула. Пальцы на дверной ручке сжались, выдавая ее напряжение. Но даже сейчас, она не могла сделать ни единого шага. В какой-то момент она пожалела, что попросила Эстер оставить ее одну. Будь девушка здесь, то наверняка смогла бы убедить ее выйти из комнаты. Для ее же собственного блага.

— Если ты сейчас же не выйдешь из комнаты, я сам зайду к тебе. И тогда мы продолжим то, что начали.

Времени на раздумье больше не осталось. Катриона резко открыла дверь, снова встречаясь со своим мужем. По его лицу было очевидно, что его терпение уже на грани.

— Я готова.

Она вышла в коридор, осторожно обходя мужа, так, чтобы не задеть его даже краем своего плеча. Сейчас, любое его прикосновение могло закончиться совсем не тем, чем хотелось бы. К обещанному прикосновению, она точно не была готова. Только не теперь, когда ее разум снова взял вверх над чувствами.

Габриэль усмехнулся, наблюдая за ее скованными движениями. Он уже слишком хорошо понимал Катриону, чтобы понять, что ею движет страх и волнение. Будто он мог выполнить свои слова прямо здесь, в коридоре. Но, к ее счастью, мысли Габриэля теперь занимали совсем иные вещи.

Гости уже давно начали собираться. А значит ему и Катрионе уже давно надо было появиться в зале, чтобы поприветствовать их. Но, никто из приглашенных не мог даже рассчитывать на это. Все очень хорошо знали в чьем именно доме находятся. Маркиз Рейвенсток никогда не отдавал дань приличиям и это совершенно не мешало ему быть одним их самых желанных джентльменов, к которым гости выстраивались в очередь. Попасть к нему на прием, которые он давал крайне редко, было сродни чуду. И общество даже было готово смириться с его отношением к ним. Им были нужны его деньги и власть, которую он держал в своих руках.

— Гости ждут.

Габриэль протянул Катриона руку, ожидая пока она примет ее. Посмотрев на него пристальным взглядом, Катриона нерешительно опустила руку поверх его собственной. Наверное впервые она касалась Габриэля не опасаясь при этом, что он сделает что-то не опасное для нее. Наоборот, к своему удивлению, Катриона поняла, что рядом с Габриэлем волнение исчезло без следа. Его спокойное и крепкое прикосновение словно помогло и ей самой почувствовать себя более уверенно.

Поддерживая Катриону под руку, Габриэль повел ее по коридору в ту часть дома, в которой она никогда прежде не бывала. Катриона с изумлением смотрела по сторонам, рассматривая как сильно изменился интерьер за то время, что она провела в комнате, готовясь к балу. Теперь, дом наконец обрел хоть что-то похожее на жизнь, чем было до этого. Катриона с радостью бы остановилась, чтобы как следует рассмотреть цветы и украшения, аккуратно расставленные вдоль стен, но понимала, мужу такое вряд ли придется по душе.

— Дом прекрасно выглядит. Ваши люди хорошо постарались.

Катриона посмотрела на серьезное лицо мужа, тайком разглядывая его. Сейчас, шагая по левую сторону от мужа, она совсем не могла разглядеть шрам на его щеке. Без него, Габриэль выглядел невероятно красивым. Катриона нахмурилась, поймав себя на мысли, что совершенно не испытывает отвращения, даже когда шрам попадается ей на глаза.

— Завтра, все здесь станет так же как и было прежде, — невозмутимо сказал Габриэль, не обращая внимание на то, как пристально жена смотрит на него, пытаясь завязать с ним разговор. Но, Габриэль не был настроен разговорить. Тем более с Катрионой. Все, что он был готов делать с ней, так это раздевать, для того чтобы почувствовать все прелести ее тела. Все, что происходило за пределами его интересов, его мало волновало.

Катриона кивнула. Она понимала, что муж не собирается поддерживать ее разговор. Уверенно двигаясь, он вел ее за собой, пока они наконец не достигли лестницы ведущей на первый этаж. Катриона уже отсюда слышала звуки музыки и голоса. Похоже, в зале полно народу. И неужели она все ждут именно их?

От паники дышать стало практические не выносимо. Корсет и его туго затянутая шнуровка снова мешали сделать вздох и в какой-то момент, Катрионе показалось, что еще немного и она задохнется.

Будто почувствовав ее состояние, Габриэль остановился и внимательно посмотрел на нее.

— Обморок тебе не поможет. Даже в бессознательном состоянии ты появишься на балу. Поэтому для тебя же лучше, как можно скорее прийти в себя.

Его бесчувствие не могло ни задеть. Понимая, что он целиком и полностью выполнит свою угрозу, Катриона медленно задышала. Понемногу, сознание прояснялось. Всего несколько мгновений, и она уже чувствовала, что может двигаться дальше.

— Все в порядке, — Катриона выпрямилась и со злостью во взоре посмотрела на Габриэля, — Вам не придётся затаскивать туда мое бесчувственное тело. Чего бы мне это не стоило, но я зайду в туда на своих ногах.

Повернувшись к мужу спиной, Катриона глубоко вздохнула. Как бы она не старалась храбриться перед Габриэлем, это вовсе не значит, что ей удалось забыть о своем страхе. Наоборот, как и каждая из предыдущих стычек, эта вывела ее из равновесия.

— Двигайся вперед.

Легким толчком в спину, Габриэль подтолкнул ее к лестнице. Одарив его взглядом, полным ненависти, Катриона уже собиралась ступить на первую ступеньку, но муж резко дернул ее за руку, заставляя посмотреть на себя.

— Думаю, тебе стоит немного расслабиться.

— Нет, — прошептала Катриона, пытаясь отскочить от него, но Габриэль и не думал отступать. Притянув упирающуюся жену, он прижался к ее губам в крепком поцелуе. Застонав, Катриона опустила руку и приникла к мужу, отвечая ему. Обхватив Габриэля за шею, она заставила наклониться, чтобы ей было легче его целовать. Углубляя поцелуй, она провела языком по его твердым губам, наслаждаясь этими прикосновениями.

Зарычав, Габриэль обхватил ее за талию, и потащил назад, в темноту коридора. Прижав Катриону к себе, он начал задирать юбки платья, чтобы вдоволь насладиться нежной кожей ее ног. Именно в этот момент Катриона пришла в себя. Отвернувшись в сторону, она тяжело задышала. Это случилось, снова.

— Хватит, — прошептала она, — Хватит. Вы же сами говорили, что мы уже давно должны были появиться в зале.

Усмехнувшись, Габриэль кивнул в ответ на слова жены. Он понимал, чего именно Катриона боится, но сейчас не мог отрицать, не останови она его и бал был бы забыт. Так же как и все, кто его ожидал там. Но только вот сейчас, это было не допустимо.

— Иди за мной.

Больше не совершая ошибку и не прикасаясь к Катрионе, он направился вниз по лестнице, не сомневаясь, что жена последует за ним. Проведя рукой по волосам, Катриона на секунду прикрыла глаза, а потом сошла вниз, к Габриэлю, который уже ожидал ее у самой последней ступени. Теперь им оставалось пройти всего несколько шагов до бального зала.

Габриэль не стал ускорять шаг, чтобы Катрионе не пришлось бежать за ним. Удивленно взглянув на него, Катриона на миг задумалась, стоит ли ей его благодарить. Но потом, едва заметно пожала плечами. Ему не нужна благодарность. Тем более если она принадлежит ей. У него были на нее свои планы, и близкие отношения в них точно не входили. Это Катриона понимала очень даже хорошо.

Размышляя о муже, Катриона не заметила как они подошли к бальному залу. И только негромкий смешок Габриэля вернул ее из глубоких раздумий. Удивленно, она посмотрела на него и на дворецкого, который ожидал от Габриэля распоряжений.

— Готова?

Катриона покачала головой, чем вызвала у Габриэля еще одну усмешку. Не обратив на ее слова никакого внимания, он кивнул дворецкому, позволяя тому наконец-то объявить об их присутствии.

Затем, наплевав на правила этика, Габриэль прошел вперед, так чтобы Катриона могла спрятаться за его спиной. Он не знал, почему решил пожалеть ее в самый последний момент, но по молчанию, которое повисло в зале, как только они появились на пороге, подсказало, что его решение было верным. Почувствуй Катриона на себе все эти взгляды, сразу бы сбежала.

Но, похоже, Катриона и не думала прятаться. Шагнув, она встала рядом с мужем. Молчание сразу же сменилось пристальными взглядами, которыми гости тут же оглядели Катриону. Девушка, которая решилась выйти замуж за маркиза Рейвенстока не могла не привлечь к себе массу любопытных. Именно то, что Габриэлю и надо было.

Усмехнувшись, он схватил ее за руку и повел вглубь зала. Сейчас, ему следовало представить свою жену всем достопочтенным матронам, которые уже давно начали перешептываться. Музыка вновь заиграла, и теперь гостям было чем заняться. Тем более, каждый из них знал, как опасно навлекать на себя гнев маркиза Рейвенстока.

Катриона шла рядом с Габриэлем. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, которые тут же скользили в сторону, стоило только мужу обратить на них свое внимание. В который раз, Катриона поразилась тому, сколько власти было в руках этого мужчины.

— Маркиз Рейвенсток.

Знакомый голос окликнул Габриэля, и он остановился, чтобы увидеть как к ним спешит граф Блэкни. Катриона напряженно смотрела на отца и на молодую девушку, которая медленно шла вместе с ним. Неужели это его дочь? И одновременно ее сестра.

Катриона инстинктивно отпрянула к Габриэлю, словно в поиске защиты. Она не знала, как законнорожденная дочь отца отнесется к ней, незаконнорожденной. Не то, чтобы Катриона сама хотела бы общаться с ней. Но и видеть, как дочь графа Блэкни пренебрежительно смотрит на нее, тоже не хотела.

— Наконец-то вы удостоили нас чести приветствовать вас.

Граф Блэкни поклонился, чем вызвал у Габриэля саркастическую усмешку. Такая угодливость, которую проявлял отец Катрионы, ему не понравилась. Он просто ненавидел людей, которые пытались ему понравиться. Только не граф Блэкни.

— Позвольте представить вам мою дочь, Эмилию, леди Блэкни.

Джейкоб насмешливо посмотрел на Катриону, словно пытаясь показать ей, что она ничто, по сравнению с его дочерью, даже не смотря на то, что после объявления в газете, весь свет знал, что у него появилась незаконнорожденная дочь.

Эмилия вышла вперед и присела перед Габриэлем в таком низком реверансе, что даже Катриона смогла разглядеть ее грудь в низком декольте. И в отличие от ее собственного платья, наряд сестры не имел в себе никаких кружев, которые могли бы хоть немного задрапировать вырез.

Катриона осторожно посмотрела на Габриэля, пытаясь уловить его взгляд. Но в отличие от ее нее, он даже и не подумал рассматривать откровенное платье леди Блэкни. Казалось он даже не обратил внимание на эту девушку, хоть она несомненно постоянно привлекала к себе мужские взгляды.

Высокая и стройная, Эмилия не имела ничего общего со своим отцом. Даже цветом волос она скорее всего пошла в мать, которая судя по всему была блондинкой. Собранные в высокую прическу, они открывали прекрасный вид на ее шею.

Наверное в ней было все, чтобы мужчины смотрели ей вслед. Катриона усмехнулась про себя. Такая, как Эмилия, никогда не смогла бы выжить в таверне.

В отличие от нее самой.

— Леди Рейвенсток, — мелодичный голосок Эмилии совсем не соответствовала тому взгляду, которым она посмотрела на Катриону, — Поздравляю вас с прошедшей свадьбой.

— Спасибо, — это все, что смогла произнести Катриона, глядя на сестру.

Усмехнувшись, Габриэль собрался ответить Эмилии, но мужской голос, раздавшийся позади, остановил его.

— Габриэль.

Катриона тут же почувствовала как муж напрягся всем телом. Даже не посмотрев на нее, Габриэль повернулся к своему дяде, Томасу Голдофу, графу Блэру.

К тому, кто ненавидел его всю жизнь.