Глава 60

Закрыв глаза, Катриона обхватила себя руками и сжалась на сиденье, пытаясь не о чем не думать. Ей хотелось выкинуть из головы все, что произошло в саду. И, к своему удивлению, в этот момент она поняла, что совершенно не помнит, как оказалась в экипаже Габриэля, на котором они прибыли в дом Саймона. Все, что сохранилось в ее памяти это то, как пришлось убеждать лакей герцога Сомерсета выпустить ее из дома. Катриона и не думала, что окажется так тяжело уехать без Габриэля. А может на ее лице ясно читалось, насколько сильно она была расстроена, из-за чего мужчина так долго раздумывал над тем отпускать ее или нет.

Всхлипнув, Катриона поспешно зажала рот рукой, опасаясь, что кучер может услышать ее слезы. Она не хотела этого. Катриона просто желала, наконец, оказаться дома, там, где ее никто не видит. Там она сможет подумать над всем, что происходит в ее жизни и смириться с тем решением, которое приняла.

Катриона едва смогла сдержать очередной всхлип. У нее не было другого выхода. Только один. Ей придется уйти от Габриэля. И нет, она не сбежит. Она просто уйдет от него. Сделает, то на что имела полное право.

Надежда, которая так некстати появилась после разговора с Саймоном, терзала сердце Катрионы, заставляя всхлипывать еще сильнее. Но, несмотря на это, она понимала только одно. После этого вечера, зная, что Габриэль так легко предпочел ей Эмилию, ей будет невыносимо больно оставаться рядом с ним.

Катриона покачала головой, поражаясь собственной наивности. Ведь, кто, как ни она, знала Габриэля, и то на что он способен. Управлять им невозможно, а тем более манипулировать. То, что пытался сделать Саймон, сейчас казалось смешным и бесполезным.

Теперь, Катриона ясно понимала, что это конец всему. Ужасно бороться за любовь с тем, кто даже не хотел верить и доверять. В этом Габриэль всегда был честен с ней. Катриона знала, кем именно была в его глазах. Всего лишь вещью, с которой не хотелось расставаться. Катриона прикусила губу. Она разорвет этот порочный круг, только тогда, когда решится уйти от Габриэля, даже несмотря на собственную любовь к нему.

Карету в очередной раз подбросило, и Катриона резко выпрямилась, хмуро оглядываясь по сторонам. Совершенно внезапно, но этот толчок привел ее в себя. И почему-то Катрионе показалось, что едут они намного дольше, чем было необходимо.

Подозревая что-то нехорошее, Катриона сдвинула в сторону штору на окне, чтобы выглянуть на улицу. Ее подозрения оказались верными. Пусть она и была в растерянности, но точно поняла, что едут они не домой. Как такое может быть?

Катриона поспешно отшатнулась назад. Ругая себя, на чем свет стоит, она быстро вернула штор на прежнее место.

— Проклятье, — пробормотала Катриона, едва контролируя собственное дыхание, — Проклятье.

Вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, Катриона откинулась на спинку сиденье. Сейчас, лучше успокоиться и понять, что происходит. Но сколько бы она не думала, вывод напрашивался лишь один. Кто-то занял место кучера и теперь везет ее непонятно куда. Человек Габриэля никогда не осмелился на подобное.

Связанно ли ее похищение с нападениями на Габриэля? Катриона была уверена, что да. И она не могли ни признаться себе, что ее собственная глупость оказалась как никогда на руку преступникам. Осталось понять, как ей выбраться из всего этого.

Катриона с тоской поняла, что надеяться на помощь Габриэля не приходилось, ведь прямо сейчас он был занят куда более приятными вещами, чем спасением жены. Стараясь не подаваться лишним и не нужным в этот момент мыслям, Катриона оглядела в поисках хоть чего-то, что может ей помочь в борьбе с пока еще невидимым преступником. С отчаянием она поняла, что в карете ничего не было.

Совсем ничего.

А это значит, что рассчитывать придется только на свои собственные силы. На этот раз, она не сдастся без боя и сделает все, чтобы сбежать, ведь рано или поздно карета остановится и тогда у нее появится шанс. Она воспользуется им. Обязательно.

Подняв руку, Катриона провела по своим длинным волосам. Едва сдержав возглас радости, она торопливо вытянула из прически несколько шпилек. Прижав острие тонкой ножки к пальцу, Катрина вздрогнула, ощутив неприятный укол. Прежде она и не подозревала, что вещица, созданная для удержания прически, могла быть настолько острой.

Катриона пообещала себе, что как только вернется домой, сразу же поблагодарит Трейси, за то, что та все-таки использовала несколько шпилек, чтобы немного собрать вьющиеся локоны на затылке. К счастью в тот момент сама Катриона была слишком занята переживаниями, чтобы воспротивиться этому проявлению самоволия.

Сжав в руках свое неожиданное оружие, Катриона отшатнулась в самый дальний угол и приготовилась к тому моменту, когда карета остановится. Зажмурившись, она все сильнее сжимала пальцы. Когда Катриона уже была готова сойти с ума от ужаса, ей показалось, что она слышит топот копыт.

Открыв глаза, Катриона резко выпрямилась, прислушиваясь. Страх еще большей силы охватил Катриону. Что если это еще один, кто хочет убить ее? Сможет ли она справиться с двумя?

Истерический смех вырвался из ее груди, когда она представила, как будет отбиваться от этих подлецов. Катриона метнулась к окну, еще раз выглянула, пытаясь хоть что-то рассмотреть с наружи. Но, туман мешал разглядеть улицу, и все, что Катриона видела, так это проносящиеся мимо деревья. Где-то над головой раздалось злобное мужское чертыхание. Катриона отпрянула назад, боясь, что ее заметят.

Топот копыт становился все очевиднее, и Катриона затаила дыхание, ожидая, пока карета остановится, чтобы подельники могли поприветствовать друг друга. Но вместо этого карета лишь прибавила ход, дернувшись вперед с такой силой, что Катриона едва не скатилась с сиденья.

— Катриона!

От звука знакомого голоса, Катриона замерла, не веря в услышанное. Может быть, ей показалось?

— Катриона, проклятье!

Теперь, Катриона поняла, что не ошиблась. Бросившись к окну, она выглянула, надеясь, что не выпадет из кареты. Сейчас, когда Габриэль приближался все ближе и ближе, Катриона смогла, наконец, разглядеть его лицо. И только после этого, Катриона поняла, насколько счастлива была увидеть мужа прямо сейчас. Все что произошло, забылось в один миг.

— Габриэль, — крикнула Катриона, надеясь, что муж услышит ее.

Но в этот момент карета резко вильнула в сторону. На этот раз Катриона не смогла удержаться. Вскрикнув, она вскинула руку, пытаясь удержаться, но ничего не вышло. В одно мгновение, Катриона оказалась на сиденье кареты. Бедро неприятно заныло от удара. Но Катриона понимала, что могло быть и хуже. А может еще и будет.

Не собираясь сдаваться, Катриона чертыхнулась и смахнула волосы с лица. Морщась от боли, она осторожно опустилась на колени, надеясь, что сможет удержать равновесие в быстро движущемся экипаже. И, похоже, сейчас он несся все быстрее. В какой-то момент, Катриона показалось, что она услышала дикий скрип колес. Замерев на месте, она прислушалась. Звук все продолжался.

А потом карету накренило в правую сторону. Закричав от ужаса, Катрионы упала на пол, теперь уже действуя по собственному желанию. Свернувшись, она обхватила голову руками и поджала ноги, защищаясь. И это оказалось как раз вовремя. С ужасным звуком, карета сошла с дороги.

Последнее, что Катриона успела сделать, закричать.

— Нет!

Габриэль заледенел от ужаса, когда увидел, как карета съехала с дороги, неловко заваливаясь на бок. Все это случилось прямо на его глазах. Зарычав, Габриэль дернул поводья. Катриона была там, а все что он мог сделать, так это из-за всех сил гнать лошадь вперед.

Когда места падения осталось всего несколько метров, Габриэль в одно мгновение слетел с лошади и бросился к карете. Оглушительная тишина, которая стояла вокруг напугала Габриэля.

Ни стона.

Самое страшное предположение промелькнуло у Габриэля в голове. Чувствуя, как трясутся руки, Габриэль огляделся, чтобы понять, как лучше подобраться к двери. Его взгляд упал на место, где должен был сидеть кучера, но никакого не увидел. Наверное, мужчину отбросило в дальше от кареты. Это только порадовало Габриэля. Иначе, он бы убил его собственными руками. Он и так это сделает, но только после того как вытащит Катриону.

В одно быстрое движение Габриэль вскочил на бок кареты, чтобы открыть дверь. Когда это у него получилось, он наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Вздох облегчения вырвался из его груди. Катриона лежала на боку, свернувшись. На первый взгляд казалось что она не получила совсем никаких повреждений. Или он просто очень хотел в это верить?

— Катриона! — закричал он, пытаясь хотя бы немного разглядеть ее лицо. Но Катриона все еще лежала без всяких движений.

Не думая, Габриэль нырнул внутрь и подполз к Катрионе. Она даже не пошевелилась, когда он приподнял ее на руки. Ее лицо казалось слишком бледным и бескровным. Внезапно Габриэлю показалось, что все кончено.

Нет, такого просто не могло быть. Он не мог потерять Катриону. Габриэль отказывался верить в это. Катриона его и только его. Никто не посмеет забрать ее.

Зарычав, Габриэль огляделся по сторонам, пытаясь понять, что делать. Сможет ли он вытащить Катриону из этой проклятой кареты? Без сомнения. Даже ценой собственной жизни. Габриэль резко вздохнул, принимая для себя такую простую и очевидную истину. Никому не по силам будет разлучить их. И как только Катриона придет в себя, он ей об этом скажет.

Осторожно, стараясь не причинить Катрионе лишней боли, Габриэль приподнял ее, поддерживая за плечи. Его взгляд снова упал на ее лицо. Такое спокойное и умиротворенное.

Сжав зубы, он крепче прижал Катриону к себе, и принялся медленно продвигаться вперёд. Он и на мгновения не подумал о том, чтобы выпустить Катриону из своих рук. Только не теперь. В нем до сих пор играл страх после того, как он понял, что человек, который увез Катриону, не был его кучером. Своего кучера Габриэль нашел без сознания, в конюшнях Саймона.

Тяжело дыша, Габриэль вылез через окно кареты, все ещё крепко удерживая Катриону. Скрипя зубами, он всего на мгновение отпустил Катриону, чтобы спрыгнуть с кареты. Это далось ему очень нелегко. Он постоянно оборачивался на Катриону, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Наконец, ощутив под ногами твердую землю, Габриэль потянулся к Катрионе. В это самое мгновение, Катриона застонав, перевернулась на бок. Приподнявшись, она с ужасом огляделась по сторонам и только потом заметила Габриэля.

— Габриэль, — прошептала Катриона, потянувшись к нему, — Габриэль.

Всхлипнув, она схватила его за протянутые руки и соскользнула с кареты, оказавшись прямо в объятьях Габриэля. Обхватив его за шею, она повисла на нем, чувствуя, что ноги подкашиваются. Катриона все еще не пришла в себя, после того падения в карете. Плача, она цеплялась за Габриэля, как за единственный якорь, который удерживал ее на этой земле.

— Катриона, — простонал Габриэль, прижимая жену к себе так крепко, как только мог. Резко вздохнув, он втянул ее запах, понимая и с трудом осознавая, что она, наконец, пришла в себя. Он не мог поверить, что опасность обошла их стороной. Теперь, когда он ощущал ее дыхание, он больше ничего не боялся. Самое важное было в его руках, и отпускать ее он не собирался.

— Я не понимаю, что произошло, — пробормотала Катриона, все еще прижимаясь к груди Габриэля. Щекой, она ощущала его дыхание, чувствовала, как поднимается его сильная грудь. Она чувствовала рядом с собой его тепло, и только сейчас поняла, как сильно в этом нуждалась. Прямо сейчас, после той опасности и страха, который пережила, все, что она хотела, это увидеть Габриэля рядом.

— Теперь все хорошо, — сурово пробормотал Габриэль. Отстранив Катриону от себя, он внимательно посмотрел на нее, — Почему ты села в карету, даже не потрудившись посмотреть, кто правит лошадьми?

Катриона вздрогнула от боли и переживаний, которые оказались слишком очевидными в голосе Габриэля. Он переживал о ней, и это она осознала очень точно. Как бы он не относился к ней, он все равно пришел за ней.

— Прости меня, — прошептала Катриона. Не удержавшись, она снова приникла к груди мужа.

Габриэль запрокинул голову, резко втягивая в себя воздух. Его руки все еще дрожали, когда он, обхватив Катриону, прижал ее к себе.

— И ты прости меня, — тихо сказал он. Катриона вздрогнула и попыталась вырваться из его рук, но он не позволил. — Я не собирался встречаться с леди Блэкни, — твердо сказал Габриэль. — Но об этом мы поговорим позже. Сейчас, нам лучше убраться отсюда. И лучше, сделать это как можно скорее.

Катриона испуганно огляделась по сторонам.

— Думаешь, кто-то приедет сюда? Кто-то попытается убить нас?

Габриэль усмехнулся.

— Я в этом не сомневаюсь. Будет к лучшему, если в этот момент нас здесь уже не будет.

Катриона кивнула. Она не хотела столкнуться с еще одним преступником. Только не сейчас.

— Что делать со всем этим? — спросила Катриона, оглядываясь по сторонам. — Но, где этот мужчина? Что с ним? — она нахмурилась, не понимая, куда мог пропасть мужчина, который правил каретой. — Что если он в лесу? Может быть он ранен? — она уже шагнула к лесу, но Габриэль остановил ее.

— Не подходи к нему, — резко бросил Габриэль, — Я сам посмотрю, что с ним.

— Что если он умер? — дрожащим голосом спросила Катриона, не сводя испуганного взгляда с леса. — Мы ведь даже не знаем, кто он.

Габриэль нахмурился и взглянул на жену. Ее потерянный взгляд поразил его. Почему она не радуется тому, что ее жизнь вне опасности?

— Не думай о нем, Катриона, — спокойно сказал Габриэль.

Катриона кивнула. Но, даже сделав это, она не могла перестать смотреть на мужчину. Ей невыносимо сильно было его жаль, хоть она и понимала, что этот человек собирался убить ее саму. Ее и ребенка. Вздрогнув, Катриона отвернулась. Наверное, сейчас лучше было подумать о себе и Габриэле.

Габриэль подошел к своей лошади, собираясь проверить седло, чтобы усадить Катриону. Он не собирался рисковать женой. Габриэль как раз поправлял подпругу, когда его внимание привлек шум с дороги. Вскинув голову, он прислушался.

— Быстро, иди ко мне, — рявкнул Габриэль, протянув руку Катрионе, — Кто-то едет сюда.

Не медля, Катриона бросилась к мужу. Подсадив ее на лошадь, Габриэль уселся позади, резко дергая поводья.

Они как раз выехали на дорогу, когда и Катриона тоже услышала стук копыт, который приближался с высокой скоростью. Катриона попыталась обернуться, но Габриэль грубо ее осадил.

— Держись крепче, Катриона. Иначе, нам отсюда не выбраться, — в его голосе слышалось необычное для него волнение. И это не могло ни напугать Катриону.

Зажмурившись, она заставила себя кивнуть, пусть даже Габриэль этого и не увидел. Он гнал лошадь вперед с такой скоростью, что Катриона едва удерживалась в седле. Но чем-то внутри себя она понимала, что никогда не упадет. Габриэль этого просто не позволит.

Они все еще мчались вперед, когда Катриона поняла, что стук копыт становится все глуше. Неужели тот, кто гнался за ними, наконец, отстал? Похоже, и сам Габриэль думал именно так. Понемногу, но он стал замедляться, и уже совсем скоро с галопа перешел на легкий шаг.

Только в этот момент, Катриона осознала, что все это время ее глаза были плотно зажмурены. Вздрогнув, она открыла глаза. К ее удивлению, они остановились у небольшого одноэтажного каменного домика.

— Габриэль? Где мы?

— Охотничий домик Саймона, — сказал Габриэль.

Пока Катриона оглядывалась по сторонам, Габриэль остановил лошадь и спешился. Протянув руки, он подхватил Катриону и осторожно поставил на землю. Крепко удерживая Катриону, Габриэль повел ее к дому Саймона, надеясь поскорее увести прочь с улицы.

Габриэль не просто так держал путь именно сюда. Он помнил, что где-то в этих местах Саймон построил свой охотничий домик. И с радостью понял, что не ошибся. Сегодня, им с Катрионой придется провести ночь именно здесь. Двигаться домой прямо сейчас было бы верхом глупости. Тем более Габриэль понимал, что совсем загнал лошадь и ей тоже необходим был отдых. Лучше было провести ночь в безопасном доме.

Выпустив руку Катрионы, Габриэль несколько раз толкнул дверь плечом, выбивая замок. Позже, он собирался починить его. Слегка подтолкнув Катриону в спину, Габриэль заставил ее зайти в дом.

— Неужели мы оторвались? — прошептала Катриона, с надеждой заглядывая в глаза Габриэля.

Габриэль поморщился, но все еще заставил себя кивнуть, чтобы успокоить Катриону.

— Да, мы оторвались. Все, о чем ты сейчас должна думать так это о том, чтобы отдохнуть. Я пока позабочусь о лошади.

Катриона кивнула. Обхватив себя руками, она огляделась по сторонам. Толкнув дверь ближайшей комнаты, Катриона с радостью увидела кровать. Совершенно внезапно Катриона почувствовала слабость. Ноги затряслись, а все что случилось, навалилось на нее страшной силой.

Всхлипнув, Катриона медленно подошла к кровати, только теперь ощущая боль в ушибленном бедре. Дрожащими руками, она откинула одеяло и легла на кровать. Закрыв глаза, Катриона тут же уснула, измученная и обессиленная.