Глава 7

— Я вижу, что ты уже проснулась.

Катриона едва не застонала от досады, услышав голос маркиза. Ей даже не надо было смотреть на него, чтобы понять, что он стоит где-то рядом с кроватью. Катрионе всегда казалось, что джентльмены спят до самого обеда, предпочитая не утруждать себя ранним подъемом, более присущим простым мужчинам. Так что же он делает в комнате, да еще и в такую рань? Почему-то девушка сомневалась, что он пришел сюда только для того, чтобы ее разбудить.

Понимая, что тянуть и дальше нет смысла, Катриона медленно перевернулась на спину и открыв глаза с опаской встретила пристальный взгляд маркиза. Перекинув ногу на ногу, он сидел на кресле, расслабленно откинувшись на удобную мягкую спинку. Но, девушка прекрасно знала, что все это только показное. Этот мужчина просто не мог быть расслабленным и спокойным. Наоборот, казалось, что он провел очередную бессонную ночь.

Прижимая одеяло к груди, Катриона осторожно приподнялась. Бросив взгляд на изножье кровати, она невольно поморщилась, коря себя за беспечность, которую проявила прошлой ночью. Ей надо было хорошо подумать, прежде чем снимать верхнее платье и оставаться в одной короткой нижней рубашке. Только теперь Катриона поняла, насколько доступной выглядела сейчас в глазах сидящего напротив кровати маркиза. Его взгляд стал еще более пристальным, а сжатые кулаки выдали напряженность мужского тела.

— Зачем вы пришли? — тяжело сглотнув, едва смогла выдавить Катриона. Практически не дыша, она подтянула одеяло еще выше, молясь, чтобы мужчина ни чего не сказал по этому поводу. Но, похоже, ее мольбы оказались не услышанными.

— Опусти руки, — приказал маркиз. Будто готовясь понаблюдать за притягательной картинкой, он небрежно сменил позу, вытянув свои длинные мускулистые ноги. Опустив ладони на подлокотники кресла, он принялся постукивать пальцами, ожидая пока девушка исполнит то, что он сказал.

Чувствуя, как краска смущения заливает ее лицо, Катриона покачала головой. Она знала, какой открытой была ее рубашка, и не собиралась показывать себя маркизу. Даже несмотря на то, что еще вчера он видел гораздо больше, чем мог увидеть прямо сейчас. Вздрогнув от неприятных воспоминаний, Катриона низко наклонила голову, избегая его взгляда.

Кресло жалобно скрипнуло, когда маркиз поднялся на ноги. Закусив губу, Катриона напряглась от страха и предчувствия опасности. Любой момент, когда этот мужчина находился рядом с ней в такой непосредственной близости, мог быть опасен. Кто знает, что он задумал на этот раз?

Тяжелая мужская рука легла поверх ее, хрупкой, накрывая своей силой. Молча, он сжал свою ладонь, отчего Катриона едва смогла удержаться от вскрика. Поморщившись от боли, которую причиняли его сильные пальцы, она все же покачала головой, не уступая ему. Смешок, раздавшийся над ее головой, яснее всяких слов доказывал, что подобное поведение лишь развлекло маркиза. Вместе с этим, он все сильнее сжимал ее руку, до тех пока Катриона поняла, что терпеть и дальше у нее просто не было сил.

Застонав, она подалась ему, разжимая свои пальцы и позволяя одеялу скользнуть вниз, на колени. Зажмурившись, Катриона опустила голову еще ниже, надеясь скрыться от взгляда маркиза хотя бы под покровом своих волос.

— Правильное решение, — насмешливо бросил маркиз.

В этот же момент его рука переместилась на ее волосы, сгребая их в кулак. Не предупреждая, он резко дернул Катриону, заставляя ее сильно запрокинуть голову назад. Застонав, она схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку. Боль уже начала простреливать виски, но похоже мужчину это совершенно не волновало. Продолжая удерживать Катриону, он опустился позади нее, принуждая прижаться спиной к его груди.

— Мне больно, — прошептала Катриона, чувствуя, как боли и обиды накатывают слезы. Никогда в жизни она не ощущала чего-то подобного. Даже отбиваясь от навязчивых клиентов таверны ей не приходилось быть настолько униженной, как сейчас. Что, если теперь ее жизнь будет состоять из череды подобных ощущений? Сможет ли она это перенести?

— Привыкай, — усмехнулся Габриэль, словно подтверждая ее мысли.

Притянув Катриону еще ближе к себе, он прижался губами к ее шее, посылая этим прикосновением дрожь по всему телу. Унижение, но вместе с ним и что-то еще, очень странное и неизведанное, охватило Катриону. Зажмурившись, она затаила дыхание и замерла в мужских руках, прогоняя как можно дальше непрошенные и не нужные чувства.

Но мужчина не думал останавливаться. Пользуясь тем, что девушка была в полной его власти, он резко дернул рукой, заставляя ее наклонить голову к своему плечу. Катриона не смогла сдержать стон, когда его губы проложили дорожку от шеи к чувствительной мочке уха. Вздрогнув, она теперь уже сама запрокинула голову и беспокойно задвигала ногами, все еще скрытыми под тяжелым одеялом.

— Снимай свою рубашку, — напряженным голосом приказал Габриэль, всего на мгновение отрываясь от нежной кожи женской шеи. — Сейчас же.

Не открывая глаз, Катриона упрямо покачала головой, болезненно поморщившись от этого движения. Тяжело дыша, она с трудом смогла прогнать странный туман, охватившие ее сознание. Почему, несмотря на свою ненависть, у нее не получалось противостоять этому мужчине? Всхлипнув, она дернулась в его руках, пытаясь освободится, чтобы оказаться как можно дальше от него. Каждая встреча с ним, выбивала из нее все силы, которыми она когда-то гордилась.

— Отпустите меня, — Катриона чувствовала, что еще несколько минут в его руках, и она просто сорвется.

К своему удивлению, она почувствовала, как маркиз оттолкнул ее от себя, а затем быстро поднялся на ноги. Дрожа, но вовсе не от холода, Катриона еще выше натянула одеяло и практически укуталась в него. Пусть хотя бы сейчас, но она смогла уберечь себя. Даже если и понимала, что не надолго.

— Пусть это будет мои свадебным подарком, — усмехнувшись, бросил маркиз. — Наверное, этот день должен быть счастливым для тебя.

Вздрогнув, Катриона испуганно посмотрела на мужчину. Она не ослышалась? Свадьба уже сегодня? Но ведь этого просто не может быть. Ей всегда казалось, что обычно, для этого требуется гораздо больше времени, чем одна ночь. Разве нет?

— О чем вы? — дрожащим голосом спросила она, искренне надеясь, что ошибается.

— Свадьба уже сегодня, — небрежно ответил маркиз. Больше не обращая внимания на девушку, он подошел к изножью кровати и взяв платье, задумчиво повертел его в руках. После, удовлетворительно хмыкнув, бросил одежду Катрионе. — Одевайся. Священник ждет.

Катриона едва успела поймать платье, прежде чем оно угодило бы ей прямо в лицо. Слова маркиза прозвучали как приговор. Уже сегодня. Неужели уже сегодня ей предстоит стать женой этого человека, которого она совсем не знала? Паника не виданной силы охватила ее. Она не могла поверить, что еще вчера согласилась на это. О чем она только думала?

— Я не могу, — ее голос задрожал от страха и неуверенности, а платье оказалось смятым под ее руками, — я не могу сделать это.

От громкого мужского смеха, Катриона вздрогнула и испуганно зажмурилась. Разве может человек смеяться так, чтобы не чувствовалось совсем никакого веселья, только злобная насмешка?

— Ты уже сделала свой выбор, — резко оборвал мужчина. Указав на платье в руках Катрионы, он продолжил, — Одевайся. Или ты предпочитаешь появиться перед священником в рубашке?

— Вы и правда готовы сделать это? Женитесь на мне, на простой служанке? — прошептала Катриона, еще сильнее сжимаясь под одеялом. Она не сомневалась в том, что маркиз непременно исполнит свою угрозу и вытащит ее из дома даже в одной рубашке. — Я одного не могу понять, зачем вам это?

— Ты задаешь много лишних и не нужных вопросов. Все, что от тебя требуется, это подчинение. Не более. — резко оборвал мужчина, не собираясь отвечать на ее вопросы.

Катриона поморщилась от того, как грубо прозвучали его слова. Но чего еще можно было ожидать от такого мужчины, как маркиз? Разве за все время их знакомства, он хотя бы раз показал что-либо другое, кроме жестокости?

Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Катриона схватилась за одеяло, а потом посмотрела на мужчину, который не отрывал от нее своего взгляда.

— Вы не уйдете? — с надеждой в голосе спросила она. Пусть совсем скоро ей и предстоит выйти за него замуж, но сейчас она хотела сохранить остатки своей скромности. Но судя по насмешливому взгляду, которым ее одарил маркиз, он никуда не собирался.

Скрипнув зубами, Катриона отвернулась и стараясь больше не смотреть на мужчину, все же заставила себя подняться на ноги. Едва ступив на пол, она почувствовала как свежесть раннего утра тут же пронеслась по ее разгоряченному телу. Вздрогнув от этого не очень приятного ощущения, она принялась натягивать платье. Но от того, что она сильно нервничала, пальцы стали совсем непослушными, и у нее никак не получалось затянуть шнуровку на лифе платья. Руки дрожали все сильнее, и в какой-то момент тонкий шнурок все же ускользнул от нее.

С трудом сдержав стон, Катриона хотела снова потянуться за ним, но не успела. Сильные грубые руки опустились на ее плечи, и она оказалась развернутой лицом к лицу с маркизом.

Не обращая внимание на ее вскрик, маркиз сам принялся затягивать шнуровку, действуя при этом очень умело. Такой проворности как у него, могла бы позавидовать любая девушка.

Затянув последний узел, мужчина удовлетворенно оглядел дело своих рук, а потом посмотрел на девушку. От обещания, которое так отчетливо читалось в его взгляде, Катриона стало страшно.

— Не забывай, кому ты принадлежишь. Раздевать или одевать тебя, решать только мне. — усмехнулся маркиз. Не обращая внимание на то, как сильно побледнела Катриона, он указал ей на дверь, — Иди.

Поспешно отвернувшись, Катриона шагнула вперед, нисколько не сомневаясь, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Той ночью, когда Катриона оказалась в особняке, ей так и не удалось как следует осмотреться. Грубость, с которой маркиз увел ее от графа и темнота, сделали свое дело. Теперь же, следуя за мужчиной, она воспользовалась моментом и внимательно рассматривала длинные широкие коридоры. Освещенные ярким утренним светом, теперь они производили совершенно другое впечатление, отличающееся от того ужаса, который ей пришлось ощутить.

Оглядываясь по сторонам, Катриона не могла ни заметить, что, как и спальня, в которой ей пришлось провести свою первую ночь, все вокруг говорило об изысканном вкусе хозяина дома и о его несомненном богатстве. Стены с красивой драпировкой, украшенные старинными картинами, которые она сама прежде никогда не смогла бы увидеть. Ей даже захотелось остановиться и как следует рассмотреть их, но крепкая рука маркиза тут же сжималась на ее ладони, стоило ей хотя бы немного замедлить шаг.

Нахмурившись, Катриона окинула шагающего рядом мужчину осторожным взглядом. Мужественное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а сильно сжатые губы сделали его еще более суровым. Он твердо смотрел вперед и со стороны могло бы показаться, что ничего другое, кроме дороги, его не волнует. Но Катриона понимала, что это не так. Даже если он и не показывал этого, но все его внимание было сосредоточенно именно на ней. Она чувствовала это всем своим телом. А то, что он сказал ей в спальне, все еще звучало у нее в голове. Покраснев, Катриона торопливо отвернулась.

С того времени, как они вышли из гостевого домика, маркиз больше не произнес ни одного слова. Молча, он просто тянул ее за собой, но вот куда именно, было известно только ему. Неизвестность страшила Катриону так же, как и любые мысли о предстоящем событии, которое навсегда изменит ее жизнь.

От волнения горло перехватило, так что, Катрионе показалось, будто ей не хватает воздуха. Задыхаясь, она теперь уже сама сжала руку на сильной ладони маркиза, пытаясь хоть как-то удержаться в сознании. С каждым следующим шагом, который она делала, паника все сильнее охватывала ее. Катриона просто не могла поверить в то, что всего несколько минут, и она станет замужней женщиной. И ее мужем будет этот жестокий и очень пугающий мужчина.

В голове крутилось столько вопросов, но ни на один из них, девушка так и не смогла найти ответы. Она понимала только одно. Маркиз что-то скрывал от нее. Что-то очень страшное, с чем она вряд ли сможет справиться, когда правда выйдет наружу. Ведь должна быть какая-то выгода ему жениться на простой девчонке, которая работала в таверне и была совершенно другой, нежели женщины из общества.

За своими размышлениями, Катриона и не заметила, что маркиз остановился и теперь пристально смотрит прямо на нее. Тяжело сглотнув, девушка опустила взгляд, чувствуя себя необычайно смущенной. Скорее всего, уже эту ночь она проведет в его кровати. Сможет ли она и дальше противостоять ему или теперь, будет принадлежать, целиком и полностью?

Судорожно вздохнув, Катриона дернулась и попыталась отступить, но маркиз, усмехнувшись снова схватил ее за руку и легко толкнул дверь комнаты около которой, как оказалось, они уже давно остановились. Едва удержавшись от желания продолжить бороться, Катриона заставила себя шагнуть следом за мужчиной.

Они только переступили порог, как она тут же поняла, что комната принадлежит именно маркизу. Суровая, но богатая обстановка. Как раз подходящая ее будущему мужу.

— Священник уже здесь.

Маркиз отпустил ее руку, а Катриона оглянулась, с удивлением замечая графа. Она надеялась, что больше никогда не встретится с ним, от одного только его вида, щека неприятно загорела. Едва сдержавшись, чтобы не провести ладонью по лицу, она одарила графа взглядом, полным ненависти. Тот в свою очередь, странно ухмыляясь, указал на пожилого мужчину, который немедля подскочил с кресла, как только маркиз появился в комнате.

Судя по его наряду, он и был тем самым священником, который так терпеливо их дожидался. Теперь, все стало еще более реальным. Всего несколько мгновений, и этот человек свяжет ее и маркиза, теперь уже на всю жизнь.

Дрожь странного предчувствия пробежала по телу Катрионы. Понимая, что держаться дальше у нее просто не осталось сил, она беспомощно посмотрела на маркиза, ища в нем хоть что — то, что могло бы ее успокоить. Но он лишь безразлично пожал плечами, в который раз доказывая, что не собирается идти ей на встречу. Он не был тем человеком, который пожелал бы ей помочь. Она была в его руках, и отпускать ее он точно не собирался.

— Приступайте.

От того, как грубо прозвучал этот приказ, Катриона едва не застонала. Она не успела выдавить ни единого слова, как оказалась прижатой к твердой груди маркиза. Вновь удерживаемая его крепкой рукой, она шагнула навстречу священнику и своей новой жизни.

— Тебе стоит хорошо подготовиться к предстоящей ночи.

Катриона вздрогнула, так неожиданно громко прозвучал рядом с ней голос графа. Похоже, он решил воспользоваться тем, что маркиз, а теперь уже ее муж, отвлекся на разговор со священником. Вздохнув, она сжала руки перед собой и развернулась к отцу, которого никогда не знала. И будь на то ее желание, не знала и не видела бы его еще столько же.

— Что вам нужно от меня? — она очень старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не показать мужчине, что чувствует от одного только его присутствия рядом с собой. Сейчас, ей даже захотелось как можно скорее оказаться рядом с мужем, но он похоже и не думал, смотреть на нее. Все его внимание было сосредоточенно на разговоре с пожилым мужчиной, который совсем не давно их обвенчал.

— Просто хотел предупредить тебя, — насмешливо продолжил граф, — у твоего мужа дурная репутация среди женщин.

— Я не хочу разговаривать об этом с вами.

Катриона торопливо отвернулась, собираясь поскорее отойти от отца, но он не позволил сделать ей и шага. Резко дернувшись вперед, он схватил ее за локоть и притянул к себе.

— Не думай, что теперь твоя жизнь станет лучше. Стать женой этого чудовища, не самая лучшая участь. Даже несмотря на все его богатство, — встряхнув девушку, он практически выплевывал свои слова ей в лицо.

— Отпустите меня, — прошипела Катриона, извиваясь в его руках и стараясь избавиться от этого грязного прикосновения, — Вы не имеете права прикасаться ко мне.

Сделав еще один быстрый рывок, у нее наконец получилось вырваться из рук графа. Дрожа от злости и негодования, она отступила назад, но тут же остановилась, почувствовав за своей спиной чье-то присутствие. Затаив дыхание, она развернулась, со страхом встречаясь взглядом с Габриэлем. И похоже, сейчас ее муж был очень даже зол.