Глава 45. Вы готовы леди Вероника?

— К сожалению, у нас нет времени для подготовки, господа, — проговорил король, и обратился ко мне:

— Леди Вероника, я вынужден просить вас уже сегодня выдвинуться в сторону пустыни. Там что-то странное происходит вокруг саркофага и пока там был граф, он контролировал ситуацию, сейчас же никто не может находиться рядом с этим местом, и многие уже пострадали.

— А что с ними произошло? — спросила я, вспоминая реакцию ульвов и графа на близкое соседство с даймоном.

— Люди впадают в панику, которая заканчивается полной апатией, их не могут расшевелить или добиться от них каких-либо эмоций. Это очень опасно для действующей армии, — вместо короля ответил мне мужчина, похожий на лекаря.

Я не стала выпрашивать себе много времени, просто спросила:

— Сколько времени у меня есть, Ваше Величество?

Мне показалось, что на лице короля мелькнуло сожаление, но, король есть король, и он сказал:

— Хотелось бы выехать не позже полудня, леди Вероника

Учитывая, что сейчас время было около десяти утра, времени действительно не было.

Король всё-таки добавил извиняющимся тоном:

— Я понимаю, что практически не оставил вам время на сборы, но ситуация крайне серьёзная, и я тоже поеду с вами, по крайней мере до гарнизона.

— Есть ли ещё что-нибудь, что мне надо знать, Ваше Величество, — решила я не терять время и «бежать» собираться

— В целом всё, остальные инструкции мы сможем обсудить по дороге, — ответил мне король

Я откланялась и пошла собираться. На самом деле у меня с точки зрения сборов было почти всё готово, кроме…завещания.

Времени почти не было, поэтому я отправила Мэри за Анри Вессаном. Мне не хотелось тревожить отца, поэтому в записке попросила пока не привлекать отца, а не мешкая прибыть во дворец.

Я хотела удостовериться в том, что, если со мной что-то случится, Дом быта и мои подопечные не станут собственностью графини Саварди. О том, что граф Саварди может уже не вернуться, я не хотела думать, но не могла отрицать, что демоны крайне опасны, раз уж даже асванги и ульвы не всегда могут дать им отпор.

Мне повезло и Анри Вессан оказался в столице и, бросив все дела прибыл во дворец. Я предупредила охрану, что жду визитёра и его без проблем пропустили.

Как же мне повезло с этим человеком. Быстро, чётко, лаконично, без эмоций мы с ним составили документ, согласно которому, всё, выстроенное мной переходило под торговую гильдию, все нанятые мной люди в том числе, никто не мог их уволить без согласования с главой гильдии.

Земля, которая принадлежала графству, была оформлена на пятьдесят лет вперёд, причём графство получало за это очень неплохие деньги. То же самое относилось к совместным «бизнесам», мои партнёры по кухне — огры и дверги, отдельным документов оформили собственность сада для друса Ясеня.

Анри Вессан откопал какой-то древний закон, когда ещё все расы жили вместе, и согласно этому закону, если Хозяйка дарила волшебному существу что-то в собственность, то никто не мог отобрать. Но, зная, что многое, связанное и с Хозяйкой, и с волшебными расами, отнесено к легендам, мы «привязали» это к одному из современных законах о магической собственности.

Анри Вессан со мной согласился, что лучше пока не говорить о завещании Гедеону Форту, всё же сердце у него слабое, разволнуется, и на пользу ему это не пойдёт.

Ровно в полдень я стояла на площади перед дворцом, готовясь погрузиться в карету. Король предложил ехать на его транспорте, и я согласилась. Королевская карета тоже была сделана из листвянки, напичкана артефактами, и защиты, и ускорения, и какими-то ещё.

В общем, если ехать без ускоряющих или сокращающих расстояние артефактов, то мы бы приехали только через двенадцать часов, но с артефактами время сокращалось вдвое.

Значит уже к вечеру мы должны быть на месте.

Король познакомил меня с несколькими участниками предстоящей экспедиции. На мой вопрос, кто теперь в отсутствие графа возглавит экспедицию, король уклончиво ответил, что я познакомлюсь с этим человеком на месте.

Я не стала выяснять, у меня не было причин вмешиваться в вопросы управления здесь, людей я не знала, оставалось только довериться королю и его советникам.

По дороге мы с королём действительно потратили время с пользой. Обсудили маршрут, король рассказал мне то, что он знал про пустыню.

Оказывается, что пустыня не просто земля, потерявшая жизнь, а место, где всё не так, как видится. Именно поэтому очень сложно во, первых, предугадывать прорывы, а, во-вторых, загонять, вырвавшихся демонов обратно.

Точное местоположение пещер, где находится щит хаоса, никто не знал, даже старожилы. Были найдены записи деда графа Саварди, который первым встал на отражение угрозы, ещё тогда, когда пустыня была совсем маленькой. И он, как раз описывал, что есть невысокие скалы, которые погружаются в пески.

Мне стало не по себе:

— А, если они засыпаны песком, то, как мы туда попадём, Ваше Величество?

— В этом вопросе я рассчитываю на помощь даймона, — ответил король, и я поняла, что наша миссия становится безнадёжной.

Видимо, король увидел это на моём лице и сказал, просто, обращаясь ко мне так, словно мы давно знаем друг друга и вообще… близкие люди:

— Вероника, с нами вы, Хозяйка, поэтому я верю, что у нас всё получится. Потому что, если нет, то…

Король замолчал и он, и я, мы оба знали, что если у меня не получится, то пустыня поглотит этот мир. Вполне возможно, что когда-то саркофаг всё-таки вскроют, но что будет тогда неизвестно.

Пока даймон, находящийся в саркофаге, вполне вменяем, но что будет если он поймёт, что его заключение может продлиться. Не сойдёт ли он с ума?

В пустынный гарнизон мы приехали к ужину. Оставив генералов разбираться с тем, что происходило последние сутки, с тех пор как пропал граф Саварди, мы с королём пошли смотреть на саркофаг.

Саркофаг находился в здании, которое явно было нежилым, но выглядело целым. Вообще в расположении гарнизона было довольно много зданий, потому что за десятки лет, что происходят прорывы, пустыня продвинулась далеко в глубь страны, и армия вынуждена был отступать, «занимая» собственные города, откуда эвакуировали людей, оставляя все здания пустыми.

Не успела я войти, как в воздухе пронеслось:

— Ты пришла, керида

И на меня сразу повеяло горячим, в воздухе закружились песчинки, и я увидела Аль-Сауда, стоящего на бархане.

Король тоже видел его и мог спокойно переносит его присутствие, и это меня удивляло, потому что все остальные и по словам короля, и той пустоты, которая царила вокруг здания, где стоял саркофаг, очень болезненно переносили соседство даже с саркофагом, не то, чтобы с энергетической проекцией даймона.

Аль Сауд улыбался. Я еще ни разу не видела, чтобы даймон так открыто улыбался. «Наверное, чувствует, что освобождение близко,» — подумала я.

А вслух сказала:

— Здравствуй, даймон, завтра за час до рассвета выдвигаемся в пустыню

— Я рад, — сказал Аль Сауд, — что ты будешь рядом, керида

Я заметила, что король недовольно поморщился. Но ничего не сказал.

А я спросила:

— А вы знаете, что с Ральвом Саварди? Он жив?

Король вздрогнул, но как я ещё могла спросить. Я предположила, что если в графе есть кровь Аль Сауда, то он вполне может его чувствовать.

— Он жив, — ответил даймон, — но сильно ослаб. Возможно, он ранен.

Король наклонился в сторону проекции даймона и спросил:

— Ты сможешь указать направление?

Даймон прикрыл глаза и сказал:

— Это на пути к скалам, мы найдём их, если пойдём сейчас. Я чувствую, что через несколько часов будет пылевая буря, и тогда найти их будет гораздо сложнее.

— То есть, вы предлагаете идти прямо сейчас? — удивилась я, как-то я не предполагала сразу идти в пустыню.

— Вам решать, — в своей обычной манере ответил даймон

Я посмотрела на короля, тот задал вопрос даймону:

— Сколько часов длится пылевая буря?

Даймон пожал плечами:

— Самая сильная, которую я помню, длилась три дня, короткая, может закончиться за пару часов.

Король задал ещё вопрос:

— Если мы пойдём сейчас, успеем ли мы до начала бури добраться до скал?

— Возможно, — снова неопределённо ответил даймон, и мне захотелось его «убить».

И я чуть было не назвала его по имени при короле, но вовремя вспомнила, что эта информация была мне доверена, как большая тайна, и не должна была быть передана другим.

— Даймон, вы должны нам сказать точно, мне самой идти в пустыню, и меня никак не устраивают все эти «возможно» и «сами решайте».

Даймон усмехнулся и склонил голову:

— Как пожелаешь, керида.

— Да, надо идти прямо сейчас, и тогда до начала бури мы сможем добраться до скал, если не будем задерживаться.

Король посмотрел на меня:

— Вы готовы, леди Вероника?

«Конечно, нет, — произнесла про себя, — но кто бы меня слышал»