Котик

Мальчик сидел на скамейке у детской площадки и крепко прижимал к себе большого рыжего кота. Кот ласково терся лохматой головой о его подбородок и довольно мурчал. Ребенок же, наоборот, был взволнован, а в его карих глазах светилось возмущение.

Рядом с мальчиком стояла Маша Сорокина и что-то яростно ему доказывала.

– А я говорю, это не твой кот! – услышала я, проходя мимо них по дорожке. – Посмотри сам, у него и морда другая, и шерсть гораздо темнее, и глаза совсем не такие!

– Все у него такое! – отвечал мальчик, глядя на девочку снизу вверх. – Это мой Барсик, Маша! Точно мой! Он вернулся.

– Ты, Мишка, дурак! – рассердилась юная волчица. – Поймал бездомную кошку и думаешь, что она твоя. А кошка-то небось блохастая или лишайная. Отпусти ее немедленно!

– Сама ты лишайная, – обиделся Миша. – Что ты ко мне пристала? Ну да, Барсик немного испачкался. Но ведь его дома три дня не было. Вот мама обрадуется, когда узнает, что он нашелся!

Маша недовольно поджала губы.

– Что с тобой разговаривать, – буркнула она. А потом вдруг подалась вперед и замахнулась на кота сумкой, которую держала в руке. – А ну пшел отсюда!

Кот зашипел и, вырвавшись из объятий мальчика, юркнул в кусты.

– Ты что наделала! – возмущенно закричал Миша. – Я все твоей маме расскажу! Барсик, Барсик, иди ко мне! Кис-кис-кис!

Он бросился вслед за котом и тоже скрылся в кустах.

Я подошла к девочке, покачала головой.

– Обижать маленьких очень стыдно, Маша, – укоризненно сказала ей. – Мишутка по сравнению с тобой совсем малыш. Зачем ты прогнала его котика?

– Это не его котик, тетя Алиса! Этот зверь, если что, вообще не кот.

– В каком смысле? – удивилась я.

– В прямом. Это нежить. Зомби.

Я растерянно моргнула.

– Объясни, – строго потребовала у нее.

Маша вздохнула.

– Этот Мишка – мой сосед. Его семья живет через две квартиры от нас. У них был кот Барсик, они его лет пять назад на улице подобрали. Мишка Барсика очень любил, постоянно таскал его на руках и спал с ним в одной постели. А три дня назад кот умер. Мишкина мама понесла его на прививку к ветеринару, а он выбрался из переноски, выбежал на проезжую часть и попал прямо под колеса автобуса… Я, тетя Алиса, это видела своими глазами. Мы с Васей как раз шли с тренировки. С нами еще и папа наш был. Мы этого кота все вместе хоронили – нас об этом Мишина мама попросила. Она испугалась, что ее сын очень расстроится, если узнает, что Барсик погиб, и решила сказать ему, будто кот потерялся. А теперь представьте: возвращаюсь я сегодня из школы и чувствую – во дворе тухлятиной воняет. Потом смотрю: сидит на скамейке Миша и держит на коленях мертвого кота. Ну не ужас ли?

У меня внутри все похолодело.

– Маша, – осторожно произнесла я, – ты уверена, что это был один и тот же кот?

– Конечно уверена, – кивнула волчица. – Вы думаете, я перепутала Барсика с другой рыжей кошкой? Нет, тетя Алиса, это точно он. Мой нос не обманешь. От этого кота пахнет землей и мертвечиной. Мишка же вцепился в него, как клещ. А тот и рад. Видели, как он к нему ластился?

– Это чем-то опасно? Зомби может мальчика укусить?

– Укусить вряд ли, – качнула головой Маша. – Это же не вурдалак, а низшая нежить. Физического вреда она не причинит, зато будет тянуть по ментальным каналам жизненные силы. Мама говорила, что за две-три недели такой зомби способен выпить их до последней капельки и тогда человек умрет.

Ничего себе! Выходит, Сорокина только что спасла Мишу от ментального паразита. Умница девочка!

– Маша, ты помнишь, где вы похоронили Барсика? Можешь показать мне это место?

– Могу. Идемте, тетя Алиса. Это недалеко.

Могила почившего котика располагалась в кустах за соседним домом. Земля там была мягкой и рыхлой, словно ее недавно перекопали. Вглядевшись, я увидела под слоем почвы лишь россыпь мелких камней и клок спутанной рыжей шерсти.

– Похоже, ты была права, – сказала я Маше. – Могила пуста. Я вижу только клок шерсти. Судя по всему, раньше он принадлежал Барсику.

– Надо немедленно рассказать обо всем папе, – сказала девочка. – Вдруг кот снова вернется в наш двор, а Мишка его поймает и отнесет домой? Он же тогда изничтожит всю их семью!

Скорее всего, так и будет. Однако мне сейчас интересно кое-что еще. Как вышло, что рыжий Барсик вообще ожил? Проезжая часть возле наших домов весьма оживленная, и под колеса авто попадают не только кошки, но и собаки и даже вороны. Выходит, нас теперь ожидает нашествие погибших зверей? Или случай с восставшим котом все-таки единичный?

Маша достала из рюкзака телефон и набрала номер отца. Пока они разговаривали, мы с девочкой успели вернуться во двор и подойти к подъезду.

– Папа сказал, что нежить надо обязательно отыскать, – сообщила Маша, сбросив вызов. – Сейчас ее здесь нет – тухлятиной больше не пахнет. Наверное, Барсик где-нибудь затаился и ждет удобного момента, чтобы выйти на охоту. Когда папа придет с работы, мы его поищем.

Я попрощалась с ней у лифта. Волчица поехала вверх, а я свернула к лестнице и пошла на второй этаж, чтобы рассказать о мертвом коте Глафире Григорьевне.

Что бы ни говорил мой любимый Белецкий, а внутри ЖК определенно творится какая-то чертовщина. Если разбушевавшееся Лихо и оголодавшего вампира еще можно отнести к штатным происшествиям, то восставший из могилы котофей – это перебор. Интересно, не может ли быть причиной этих чудес укоренившийся в нашем дворе огненный папоротник? Право, до его появления такой катавасии тут не было.

Глафиры Григорьевны дома не оказалось. Встретившийся мне на лестнице Аристарх Семенович сообщил, что колдунья уехала куда-то по своим делам и вернется лишь послезавтра. Я же в ответ «обрадовала» его собственной новостью.

– Этого нам только не хватало! – всплеснул руками домовой, выслушав мой рассказ. – Что ни день, то приключения!

– Согласна, – кивнула я. – Аристарх Семенович, что мы станем делать, если Барсик сумеет проникнуть в дом?

– Ничего, – махнул рукой тот. – Он к нам, Алисушка, пробраться не сможет. На дом наложены чары от нежити и нечисти. Им сюда ходу нет.

– А если кота пронесут в подъезд на руках?

– Не пронесут, чары не пропустят. Однако поймать его все равно надо. А ну как он пристанет к кому-нибудь из соседних домов? Забот и хлопот потом не оберешься…

Остаток дня я провела за работой. В пятом часу вечера позвонил Петя и предупредил, что задержится на работе из-за срочного совещания.

Поужинав в одиночестве, я решила еще немного прогуляться по улице. Погода стояла отличная, поэтому я накинула ветровку, сунула ноги в кроссовки и отправилась во двор.

Там было многолюдно – на детской площадке веселилась ребятня, возле подъезда сидели мамы с колясками, в сквере громко смеялись мужчины.

Я прошла вдоль тротуара к соседнему дому и вдруг краем глаза приметила в кустах какое-то движение. Обернувшись, я увидела, как среди листьев мелькнул рыжий пушистый хвост.

В моей груди что-то екнуло. Я протиснулась между ветками и обнаружила большого мохнатого кота, сидевшего в траве рядом с кустами. Его шерсть была грязной и свалявшейся, а глаза – холодными и пустыми, как мутные бутылочные стекла. Он посмотрел мне в лицо, и на меня дохнуло таким холодом, что по спине побежали мурашки, а рот наполнился вязкой противной слюной.

– Барсик, – позвала я кота. – Иди ко мне. Кис-кис-кис.

Барсик несколько секунд сидел неподвижно, а потом, будто почуяв подвох, ощерился, зашипел и бросился прочь. Я кинулась за ним.

Кот рыжей стрелой промчался вдоль дома и огромными оленьими скачками помчался в сторону автобусной остановки. Я бежала за ним что было сил, однако догнать умертвие никак не получалось – для этого мне катастрофически не хватало спортивной подготовки.

Мелькнула мысль: что делать, если я его все-таки догоню? Я понятия не имею, как общаться с нежитью, и без посторонней помощи сделать ничего не смогу.

Раздался визг автомобильных шин – увлекшись погоней, мы с Барсиком выскочили на прилегавшую к дому дорогу. Рядом со мной остановилась серая машина, а из нее как ошпаренный выскочил Виталий Мастрикин.

– С ума сошла, Миронова?! – заорал он. – Какого черта ты бросаешься мне под колеса?!

– Виталий, там нежить! – крикнула я, перепрыгивая через бетонную полусферу. – Ее нужно поймать!

Мастрикин выругался. Я же, браня себя за секундную заминку, с удвоенной скоростью помчалась туда, где мелькал кончик рыжего кошачьего хвоста. За спиной послышался топот бегущих ног, а затем мимо моей щеки пронеслась серебристая молния.

Раздалось страшное шипение, и кот, успевший убежать от меня едва ли не на двести метров, побежал назад. Я с удивлением поняла, что Барсика в мою сторону тянет полупрозрачный аркан, спеленавший его, как гусеницу, от головы до хвоста.

Я остановилась. Рядом появился Мастрикин. В его руках был конец того самого аркана, который тянул к нам связанного кота.

– Что за ерунда здесь происходит, Алиса? – грозно вопросил некромаг, подтягивая добычу к своим ногам.

– Это Барсик, – тяжело дыша, объяснила я, указав на кота. – Он мертвый.

Виталий поднял нежить на уровень глаз, несколько секунд молча ее рассматривал, а потом повернулся ко мне. Во взгляде чародея читался вопрос. Я коротко рассказала ему об утреннем разговоре с юной соседкой, а также о намерении оборотней изловить хвостатого мертвеца и своей неожиданной с ним встрече.

Некромаг покачал головой.

– Если умертвия начали подниматься в зоне действия живой воды, значит, в мире происходит что-то неправильное, – заметил он. – Что вы намерены делать с этим животным, Алиса? Вот, оно поймано. Что теперь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, его надо снова закопать в землю.

– Кот выберется оттуда без труда.

– Значит, его надо упокоить, а потом похоронить.

Несколько секунд мы с некромагом молча смотрели друг на друга. Виталий вздохнул, а потом щелкнул возле зверя пальцами. Тот перестал мотать головой и замер, став похожим на большую грязную игрушку.

– Подержите. – Мастрикин сунул умертвие мне в руки. – Мне надо поставить машину на стоянку. Из-за вас я бросил ее посреди дороги.

Кот был холодным, как камень, и вонючим, как помойная яма. Тем не менее я послушно взяла его и держала на вытянутых руках, пока Виталий парковал свой автомобиль. Когда некромаг вернулся, мы отошли к стоявшей неподалеку березе. Мастрикин уложил Барсика на траву, ловким пассом развеял сковавшие его путы, а потом склонился над ним и принялся выплетать пальцами невидимые кружева.

Я наблюдала за его манипуляциями с большим интересом, хотя совершенно не понимала, что конкретно он делает. Наконец некромаг разогнулся, вынул из кармана коробочку с каким-то порошком и посыпал им Барсика.

– Все, – сказал сосед, повернувшись ко мне. – Больше он не восстанет.

– Чем вы его посыпали? Это какой-то волшебный порошок?

– Это заговоренная соль.

– Вы носите ее с собой?

– Приходится. – На лице некромага появилась и пропала презрительная гримаса. – Мало ли кого придется упокоить?

Я улыбнулась. Мастрикин спрятал коробочку с солью в карман.

– Вы, кажется, хотели похоронить этого кота. Можете приступать.

– Спасибо, – кивнула я. – Его могила была в кустах возле первого дома. Думаю, его можно положить в нее снова.

– Отличное решение.

– Вы мне поможете, Виталий?

Некромаг поджал губы.

– Алиса… – холодно начал он.

– У меня нет лопаты, – с виноватой улыбкой перебила я. – Земля там, конечно, мягкая, но голыми руками выкопать яму я не смогу.

Мастрикин глубоко вздохнул и пошел к машине. Через несколько минут он вернулся и продемонстрировал мне саперную лопату с короткой складной ручкой.

– Ее вы тоже возите с собой? – вновь улыбнулась я. – Мало ли кого придется похоронить, да?

Некромаг закатил глаза, а потом ухватил кота за хвост и поволок его в сторону первого дома.

Новую могилу для Барсика мы готовили вместе – Мастрикин копал, я разравнивала края.

– Как думаете, почему кот пошел к нам во двор? – поинтересовалась, пока мы работали. – Он ведь мог подпитаться от любого случайного прохожего. Неужели нежить может осознанно выбирать своих жертв?

– Дело не в осознанности, Алиса. Умертвия, особенно низшие, стремятся вернуться туда, где им было хорошо. Туда, где их любили. Эмоциональная связь – самая прочная штука на свете. Барсик любил своих хозяев и хотел оставаться с ними всегда. Даже после смерти. Любовь – это основа основ, Алиса.

Я подняла глаза и встретилась с его серьезным внимательным взглядом.

– Спасибо вам, Виталий, – негромко сказала ему. – Вы снова очень нам помогли.

– Называйте меня на ты, – так же негромко попросил он. – Мне будет приятно, Алиса.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Буду рада, если ты ответишь тем же.

Он тоже улыбнулся и согласно кивнул.

Когда яма была выкопана и я уложила в нее кота, над нашими головами раздался удивленный голос:

– Ребята, что вы тут делаете?

Обернувшись, я увидела своего офтальмолога. Он стоял в двух шагах и с недоумением смотрел на нас.

– Мы хороним Барсика, Петя, – сказала я.

– Присоединяйся, Белецкий, – усмехнулся некромаг. – У нас тут весело.

По домам мы отправились примерно через двадцать минут, когда тело несчастного кота было засыпано землей, перемешанной с волшебной солью.

– Алиса, неужели ты заставила Виталика работать? – удивился Петя, когда за чашкой чая я пересказала ему события сегодняшнего дня. – Вот уж чудеса. Он же без распоряжения с десятью печатями шага не сделает!

– Виталик немного капризный, но отзывчивый и адекватный, – возразила я. – Если его вежливо попросить, он ни в чем не откажет.

Белецкий скептически хмыкнул. Я подсела к нему ближе.

– Теперь-то ты согласишься, что в нашем ЖК происходит что-то странное? Мастрикин сказал, появление нежити в зоне действия живой воды – нонсенс.

– Так и есть, – кивнул Белецкий.

– То есть нам стоит ждать нашествия мертвых животных? Тех, что похоронены в окрестностях нашего дома?

– Надеюсь, что нет. Мы с соседями выйдем на субботник и зачаруем территорию жилищного комплекса от нежити.

– Здорово. Соседи об этом уже знают?

– Пока нет. – Петя устало улыбнулся. – Когда вернется Глафира, придется снова объявлять общий сбор. Надо выяснить, что вынуждает магию делать такие странные выкрутасы, и решить, как нам от них защищаться.