Глава 31

Эдвард Роустер

Отправляясь сегодня на городской совет в ратушу, я намеревался перехватить графа Шанроуз и обсудить с ним детали давнего договора, который я нашел в бумагах отца. Согласно этим документам, здание, где располагалась ткацкая фабрика, переходило в безвозмездную аренду Шанроузу на срок тридцать лет. На мои вопросы к матери, почему вдруг отец решил одномоментно погубить дело жизни моего деда и фактически подарить на тридцать лет здание фабрики, ответа я не добился. Маман никогда не интересовали дела отца, она находила подобные темы недостойными ушей дамы. Делами должен заниматься мужчина, так считала моя матушка. В этом году истекает срок договора… И продлевать его я не намерен!

У крыльца ратуши карета резко остановилась так, что я приложился лбом об дверцу. Лошади заржали и встали на дыбы. Быстро выскочив, чтобы посмотреть, что произошло, а увидев, я даже не удивился.

— Леди Элена? — Я спрыгнул на пыльную дорогу.

— Ваша светлость! Доброго дня! — Поприветствовала меня эта невозможная женщина.

— С вами всё в порядке? Что вы здесь делаете? Вам нужна помощь? Вижу, вы поправились. — Я пробежался взглядом по ее фигуре, пытаясь определить, не пострадала ли она, и зацепился на кипе бумаг, зажатых в ее руке.

— О, благодарю вас, господин герцог, благодаря вам и вашей матушке мое выздоровление произошло стремительно быстро. Я просто задумалась и не заметила вашу карету! В ратуше я была по делам, подавала документы на регистрацию патента. — Отвесив поклон, она немного нервно захлопала ресницами. — А сейчас прошу меня простить, но мне пора, дела не ждут! — И грациозной походкой направилась в сторону рынка.

И что это было? Эта женщина становится моим наваждением! Только я перестал думать о ней, как она снова бросается под мою карету.

Запретив себе думать об Элене Сорваль, я направился в ратушу.

Совет сегодня затянулся, мы никак не могли прийти к общему решению, поэтому, когда договоренности наконец удалось достигнуть, я готов был закричать «Ура!».

— Граф, прошу вас задержаться ненадолго! — решаю сразу перехватить Шанроуза.

— Эдвард, чем могу быть полезен? — удивился тот моему окрику.

— Я бы хотел обсудить с вами один договор… — начал было я, и Шанроуз напрягся.

— Договор?

— Именно! Договор, который вы подписали еще с моим отцом и срок которого истекает через месяц. — Напомнил я графу.

— Не припомню… — Его лоб покрылся испариной.

— Договор о передаче в пользование помещений, где ранее располагалась фабрика… — Менторским тоном освежаю я память графу.

— Ах, этот… Только что тебя беспокоит, мой мальчик, я ведь могу так тебя называть? Мы с твоим отцом были близкими друзьями. Это такая потеря… — Сменил тон Шанроуз.

— Настолько близкими, что ради вашего бизнеса отец уничтожил целую фабрику, лишив сотни людей работы, а семью дохода и процветания? Пожалуй, нет, давайте останемся в рамках светского приличия и протокола, граф. Я прошу вас освободить все помещения через 29 дней. — Стараясь говорить спокойно, сообщил я графу свое решение.

— Что? — взревел он, но, взяв себя в руки, шумно выдохнул. — Но позвольте узнать, герцог, зачем вам понадобилось это здание? И сроки! Они же нереальные! Там ведь товарные запасы на год! Куда я так быстро его пристрою! Это невозможно!

— Я хочу вернуть в семью то, что было утрачено. Срок я вам обозначил. Через 29 дней я начну использовать помещения под свои цели. Рад был встрече! — Бросил я, давая понять, что встреча закончена.

— Но ваш покойный отец, а он был человеком слова, отдал мне это здание навсегда, и я уже достаточно в него вложился, поймите… — Не желал сдаваться Шанроуз.

— Странно, но я нашел договор, и там стоят точные сроки окончания действия договора. И это ровно через 29 дней. — Напомнил я.

— Договор? Какая чушь! Мы с вашим батюшкой договорились обо всем без всяких договоров! Как дворянин с дворянином, предполагая, что вскоре породнимся… — Старый плут выразительно пошевелил бровями, явно намекая на свою дочь.

— Господин граф, я уже озвучил вам свои намерения относительно возврата имущества моей семьи. А теперь прошу меня простить, но меня ждут дела! — Опережая дальнейшие доводы Шанроуза, я вышел из зала заседаний и направился к лестнице.

— Наглец! Да он смеет! — Долетело тихое шипение мне в спину. Я решил проигнорировать этот выпад. Всё же пожилой человек.