Глава 39

К вечеру вернулся Роберт.

— Леди Элена, вы вернулись! — бросился было ко мне парнишка, но в последний момент остановился. Бедный ребенок не привык к ласке и вниманию. Видя его замешательство, я раскрыла объятия и крепко обняла.

— Рассказывай, что у вас тут происходило, пока меня не было. — интересуюсь, когда мы все усаживаемся за стол в ожидании ужина.

Роб поведал, что дела в лавке идут стабильно, Григ так наловчился общаться с клиентами, что его портрет пора вешать в рамочку с подписью «продавец года». Этот пройдоха отвешивает комплименты дамам как заправский казанова, с пожилыми джентльменами обсуждает молодежь, а с молодыми клиентами демонстрирует осведомленность в области последних новинок, при этом намекая на связь чуть не с самим королем, и обещает скорые поставки из самой столицы. Надеюсь, лишнего не наобещал. Пожалуй, следует внести поправку в мое наставление: «ври, но ври уверенно!».

Собрав на подносе ужин для барона, я направилась в его комнату.

— Элена… — прошептал он при моем появлении. — Там, в кабинете, за картиной на стене сейф… Там драгоценности моей жены… и документы на земли. Когда станет совсем худо… продайте их. Вам с Робертом хватит на несколько лет… Элена! Не бросайте его. Вы дали мне слово, и я верю вам. Храни вас Бог. — последние слова он произнес совсем тихо, схватившись за мою руку, чтобы расслышать, мне пришлось наклониться вплотную к его голове. Взгляд барона замер, уставившись в потолок, а рука упала, свесившись с кровати.

Барон Жером Сорваль отправился, надеюсь, в лучший из миров, где его ждет любимая жена и сын.

— Прощайте, Жером! Спасибо вам за всё! — прошептала я, и горло сдавил болезненный спазм. Я поцеловала законного супруга в лоб и провела рукой сверху вниз по его лицу, закрывая его глаза.

Эх, Лена, вот ты и стала вдовой…

Похороны прошли скромно и тепло. Роберт после известия о смерти деда как-то моментально повзрослел, словно принимая титул в полной мере и ответственность за семью, точнее то, что от нее осталось. Я как могла оберегала ребенка и старалась поддержать. Обещание, данное барону, я собиралась выполнить во что бы то ни стало!

Мы остались втроем. За последние дни мы так сблизились и как могли поддерживали друг друга. Попаданка, пожилая служанка и мальчик, которому пришлось повзрослеть слишком быстро.

«Нас мало, но мы в тельняшках» — так говорил мой сосед в прошлой жизни, ветеран афганской войны.

Жизнь продолжается и требует моего участия.

Выяснилось, что у нашей Тильды из родни осталась только племянница, дочь ее покойной сестры. И девушка как раз подрабатывает у местной модистки белошвейкой. Та платит ей копейки, при этом загружая работой. Я попросила Тильду пригласить девушку к нам. Ливия оказалась очень скромной, но талантливой девушкой девятнадцати лет. Она по научению своей тетки принесла образцы своих работ, и скажу я вам, это была очень качественно сделанная работа. Идеально ровные швы, филигранная работа с тончайшим кружевом. Разумеется, упустить такую мастерицу я не могла и предложила Ливи попробовать поработать у нас.

— Платить на первых порах много не смогу, но обещаю рост заработной платы с развитием нашего дела, — сразу предупредила я девушку. Она согласилась сразу, без раздумий. Как сообщила потом Тильда, у модистки она получала совсем гроши, а обращалась та со своими подчиненными как с рабами, забирая себе почти всю прибыль, оставляя девушкам жалкие крохи.

Наконец привезли заказанные ткани и болванки будущих шляп, мы с Ливи принялись за организацию пошивочного цеха прямо у нас дома. В лавке места под это не было, да и планы у меня на ее реорганизацию наполеоновские. Надеюсь, старину Грига не хватит инфаркт.

Сначала я планировала запустить в продажу запатентованные шляпки с вуалью. О завозе «новой коллекции» из столицы мы уже объявили и даже повесили объявление на входе в лавку. Нужно было еще разослать письма главным нашим модницам — герцогине и ее подругам.

Всю неделю мы с Ливи и Робертом занимались изготовлением шляп с вуалью из легкого и тонкого кружева белого и черного цвета, украшали их окрашенными перьями, тесьмой, золотым шнуром и крупными бусинами.

К нашему производству мы привлекли даже Тильду. Ей мы доверили окраску перьев, которые нам добывал Роб. Это процесс кропотливый: перья сначала нужно обработать: удалить грязь и жир, промыть в пене из 1 части мыла и 32 частей воды, затем — в чистой воде. После этих процедур перо нужно погрузить в воду с добавлением крахмала, встряхнуть и дать высохнуть и только после этого погружать в краситель из ореховых чернил. Чернила мы заготовили заранее из зеленой оболочки грецкого ореха. С помощью этих чернил получался краситель разных оттенков коричневого, в том числе близкий к чёрному в зависимости от пропорций.

Так что работы всем хватало. Так пролетела еще неделя.