Глава 51

Вид улыбающегося Аэлите герцога меня, признаться, разозлил. Но я вовремя дала себе мысленного леща. А что не так? Почему это тебя так задевает, Леночка? Он что, твой муж, жених, любовник? Неа! Он просто деловой партнер, который, если у него все получится, будет снабжать тебя сырьем для пошива твоих модных шедевров. Точка. Выбрось несбыточные фантазии из своей головы!

Мысленно обругав себя, я вернулась к Робу и Ливи. У нас сегодня праздник! Мы празднуем нашу маленькую победу! И никто у нас ее не отнимет.

Веселясь и пританцовывая, мы отправились домой, где нас поджидала Тильда. Она тоже была на показе, но, смекнув, что вернемся мы голодные и уставшие, поспешила домой приготовить еду.

А дома нас ждал настоящий пир. Тильда напекла своих фирменных пирожков, наварила картофеля и даже приготовила мясную подливу. Аромат просто сбивал с ног и заставлял наши животы издавать требовательное урчание. Тильда поворчала для вида на нас и отправила мыть руки и переодеваться. А я обняла нашу ворчунью и закружила в неведомом танце, сделав пару кругов, чмокнула ее в морщинистую щеку. За это получила полотенцем по попе, но в глазах нашей домоправительницы плескалась теплота.

Переодевшись и умывшись, мы уже сидели за столом и наперебой делились впечатлениями. Я впервые с момента попадания в этот мир наконец расслабилась. Только сейчас поняла, как все это время я была занята гонкой на выживание в режиме нон-стоп. А сейчас меня отпустило. Да, впереди много работы, много трудностей, проблем и препятствий, но вот сейчас я в кругу близких мне людей, и мне тааак хорошо и тепло рядом с ними. Я протянула руку и погладила по макушке Роберта. Мальчишка, лишенный материнской ласки и заботы, не сломался, не озлобился на этот мир. Он мужественно отбивает удары судьбы, по-взрослому включается в решение вопросов. Но он еще ребенок! Как только все устаканится, займусь вопросом его образования. Мальчик должен учиться, а не работать наравне со взрослыми!

Мы еще долго так сидели за столом, болтая и веселясь, но пришло время вернуться в реальность. А реальность такова, что мне придется сегодня еще тащиться к герцогине. Как бы я не мечтала сегодня уже насладиться отдыхом, но ехать придется. Это было важно для меня. Ведь там, конечно, соберется весь цвет общества. А мне очень нужны полезные связи, надо обзаводиться нужными знакомствами. Да и герцогиню обидеть отказом я не могу. Все-таки сегодняшний успех — это ее заслуга. Поэтому после шикарного обеда я отправилась принять ванну и готовиться к приему у герцогини Роустер.

Усталость накатила такая, что я просто не в силах сопротивляться упала на кровать и позволила себе провалиться в сон, предварительно попросив Роба и Тильду меня разбудить, чтобы успеть собраться.

Проснулась я сама и почувствовала себя полной сил и энергии. Вот что значит молодое тело! Всего пару часов сна, и батарейка снова заряжена. Через час я уже спускалась на первый этаж при полном параде. Я даже замысловатую прическу успела намудрить и украсить нашими уже фирменными бабочками. Сегодня без шляпки! Не будем отбирать внимание у герцогини сегодня.

Карета подъехала к дому ровно в семь, и я, забравшись внутрь, откинулась на мягких диванчиках, настраиваясь на долгий вечер.

У дома Роустеров меня встретил сам Эдвард. Он подал мне руку, помогая спуститься.

— Элена, я думал, мы друзья! — начал обвинительную речь герцог.

— Ну да, а что заставило вас усомниться? — всматриваюсь в его лицо, пытаясь считать, шутит он или нет.

— Как ты могла бросить меня? Куда-то исчезла после показа. А мне пришлось весь день провести в обществе графини Шанроуз! — очень натурально изображал обиду герцог.

— Ох, простите, ваша светлость, что не смогла прикрыть вашу за… заднюю часть от надругательств, то есть посягательств всяких прехорошеньких девиц! — не удержавшись, я рассмеялась, и герцог не сумел сохранить напускную хмурость на лице.

Эдвард подставил мне локоть, и мы пошли к дому. Оттуда уже доносилась музыка и смех.

Герцогиня, заметив нас, ринулась в нашу сторону.

— Элена, дорогая, я рада, что ты приехала! Ах, наш показ произвел настоящий фурор! Меня просто замучили просьбами познакомить с тобой! Уверена, у тебя теперь будет много работы, ведь все хотят такой же костюм! — пропела она и потащила меня на буксире за собой. Эдвард лишь сжал в знак поддержки мою руку и отступил под натиском своей мамы.

А дальше я просто устала сохранять на лице улыбку и отвечать на одни и те же вопросы. В моем блокноте уже не осталось места от записей. Все дамы хотели пригласить меня к себе или записаться на снятие мерок. От гула голосов у меня натурально разболелась голова, и я решила немного передохнуть. Дом у герцогов большой, и здесь обязательно найдется тихий уголок. Так я рассудила и начала потихоньку отступление. Я шла по многочисленным коридорам и набрела на библиотеку. О, это идеальное укрытие. Сюда точно никто не зайдет, и я немного передохну в тишине. Радуясь уединению, я зашла внутрь и прикрыла за собой дверь. Вдоль стен располагались уютные диванчики, а по центру возвышались стеллажи с книгами. Я вдохнула этот особый аромат и присела на самый дальний диванчик. Так, если даже кто-то войдет, то меня от двери точно не заметит. Наслаждаясь тишиной, я даже глаза прикрыла, погрузившись в свои мысли.

Внезапно дверь библиотеки открылась, и кто-то вошел, прикрыв аккуратно за собой дверь. Интересно, кто это забрел сюда и зачем? Тоже устал от шума и ищет уединения? Наверное, стоило обозначить себя, но я не успела.

— Делай что хочешь, но сегодня ты должна стать его невестой! Иначе пойдешь работать в лавку или замуж за какого-нибудь барона, как эта мнимая баронесса, — шипел женский голос.

— Но, мама, не надо меня сравнивать с ней! — тихо отвечал второй и до боли знакомый голосок.

— Ты права! У нее-то больше ума! Вон сначала выскочила за барона, похоронила муженька, а теперь метит в герцогини! — продолжала первая. Очевидно, что обсуждали меня. Желание заявить о своем присутствии пропало.

— Мама! Что я, по-твоему, должна, усыпить его или угрозами заставить сделать мне предложение? — возмущалась Аэлита, а это была точно она.

— Не будь дурой! Нужно всего лишь скомпрометировать его, представить все в нужном свете, а уж он чересчур благородный, не позволит себе запятнать честь дамы и точно женится! Это наш единственный шанс! Только свадьба с герцогом спасет нашу семью от разорения и позора! Поэтому ты должна принести пользу семье! — раздался свистящий шепот мамаши нашей блондиночки.

— Как ты себе это представляешь? — истерические нотки прорезались даже шепотом.

— Все просто! Попроси его сопроводить тебя в тихое место передохнуть, сошлись на головную боль. Задержи его на десять минут, а дальше бросайся на шею, как услышишь шаги. Я приведу герцогиню и твоего отца и еще кого получится. Нужен скандал! Это я обеспечу! А ты не подведи, дочь. — дала указания мамаша и потащила дочурку «на дело».

Похоже, придется спасать герцога из этой передряги…