Глава 52

Подождав, пока стихнут шаги, я помчалась разыскивать Эдварда. Вот бы еще знать, где носит его сиятельную по… персону. Меня постоянно останавливали, заговаривали, что-то спрашивали. Я старалась быстро сворачивать разговоры, улыбаться и сваливать. Глазами пытаюсь отследить знакомую фигуру, но никак не нахожу. Зато графиня Шанроуз попалась в поле зрения. Так-так… Понаблюдав за ее взглядом, я наконец заметила и герцога, с обеспокоенным видом взирающего на Аэлиту. Пробираюсь за ними и замечаю, как парочка свернула в коридор, а затем, придерживая дверь, герцог пропустил вперед блондиночку. Так, какой у нас план? Врываюсь, что-то плету и утаскиваю с собой герцога? Ну, примерно так. Спешу, придерживая дурацкое длинное платье, и едва снова не падаю. Вот же блин! Обязательно сошью себе брюки! Прямо как только вернусь домой, займусь этим! Целый гардероб с брюками! Из-за поворота на меня налетает молодой мужчина. Помню, мне его даже представляли. Барон Лорье, вроде бы. Кстати, герцогиня шепнула зачем-то, что он не женат и как раз ищет спутницу жизни. Фиона, наверное, задалась целью всех переженить. Надо бы намекнуть ей на открытие брачного агентства. Отличный стартап и новинка для этого мира.

— Баронесса, с вами всё в порядке? — бросается на помощь он.

— О, прошу прощения за мою неловкость. Я в порядке, а вот графине требуется ваша помощь, дорогой барон! — произношу я, прежде чем успеваю подумать. Что я такое несу?

— Графине? И где же она? — Включается барон.

— Пойдемте, вы настоящий мужчина! — хватаю его за руку я и тащу за собой. Он ошарашено подчиняется и молчит.

Мы вдвоем врываемся в комнату, куда только что вошли Эдвард и Аэлита. Я, не дав никому опомниться, подбегаю к герцогу и, схватив его за руку, оттесняю от Аэлиты, при этом пятой точкой, наоборот, притестяю барона поближе к ней.

— Барон, вы ведь не оставите даму в беде одну! Леди Шанроуз себя очень плохо чувствует, ее нельзя оставлять одну, а нам с герцогом надо срочно решить одно дело, это вопрос жизни и смерти и не терпит отлагательств! Держите ее за руку и ни за что не отпускайте! — Скороговоркой выдаю я текст, который непонятно как родился в моей голове, и вытаскиваю герцога из комнаты.

— Элена, что происходит? — Брови Эдварда взметнулись вверх.

— Ну, я спасаю твою тушку от надругательств. Правда, похоже, при этом я здорово подставила барона, но с ним я не заключала контракт на поставку и не давала обещаний беречь его честь и защищать от посягательств всяких ушлых девиц. — Утягивая герцога подальше от места, где сейчас разыграется спектакль, объясняю я.

Больше говорить не пришлось, так как раздались громкие голоса, и через несколько мгновений из коридора повернули спешащие в сторону комнаты, где находились Аэлита и бедняга барон, люди под предводительством графини Шанроуз. В числе прочих была и Фиона Роустер.

— Интересно… — пробормотал герцог, выглядывая из-за угла.

— Вы скомпрометировали мою дочь! — донеслось из комнаты.

— Папа! Это не то, что ты подумал! — Тоненький голосок Аэлиты почти тонул в гомоне голосов.

— Молчи! Я разговариваю с бароном! — Остановил грозный окрик графа.

— Герцог, я признаю и готов сделать предложение вашей дочери! — Неожиданно раздался голос барона. Ой, бедняжка. Ему теперь жениться придется.

— Ах, Абаль, милая, похоже, твоя Аэлита вовсе не в моего сына влюблена, как ты мне рассказывала! Но все равно чудесно, что девочка выходит замуж по любви! Я так рада! — Пропела герцогиня.

— Думаю, нам уже можно выйти, — потянул меня за руку в сторону эпицентра событий Эдвард. — И спасибо за спасение! Ты была великолепна, Элена! Теперь я знаю, что могу доверить тебе прикрывать мой тыл! — Лукаво улыбнувшись, герцог решительно направился на звук голосов.

В комнате красная как рак Аэлита и бледная как мел Абаль Шанроуз наблюдали, как спокойно обсуждают детали предстоящей помолвки, а затем и свадьбы мужчины. При этом барон совершенно не выглядел расстроенным и недовольным, наоборот, он прямо светился от радости и, встретившись со мной взглядом, коротко кивнул. Это он что же, так меня поблагодарил за то, что я сыграла роль Купидона в их с Аэлитой стремительном сближении? Вот это да! Зато муки совести не будут терзать.

— Это так здорово! Предлагаю прямо сейчас объявить о том, что два любящих сердца вскоре воссоединятся, и о помолвке! — предложила герцогиня, но прозвучало это как приказ, который обсуждению не подлежит. Аэлита и Абаль Шанроуз одарили меня злобными взглядами. Похоже, я только что нажила себе врагов. Только герцог откровенно веселился, наблюдая за всем.

Я думала, этот день никогда не закончится!

Дальше все вернулись в огромный просторный зал, и Фиона Роустер торжественно объявила о скорой помолвке Аэлиты Шанроуз и барона Леона Лорье. Вот, значит, как зовут беднягу. Зал разразился аплодисментами и поздравлениями. Аэлита натянуто улыбалась, стоя рядом с бароном. Эдвард принес мне бокал шампанского, и мы обсуждали дальнейшие планы. Он сообщил, что уже завтра попробуют запустить первые станки. Рабочие набраны и проходят обучение. Если все пойдет по плану, то уже через неделю фабрика начнет работать в полную силу, и первую партию ткани я смогу получить уже очень скоро. Это будет весьма кстати, потому что меня буквально завалили заказами. Я даже в самых смелых мечтах о таких объемах не думала. А ведь еще нужно что–то новое придумать. Надо срочно набрать еще швей и обучить. Мы вдвоем с Ливи не справимся.

Обратно домой я возвращалась уже поздней ночью. Мерное покачивание кареты успокаивало, и я изо всех сил боролась со сном. Сейчас только бы добраться до кровати…