Глава 53

Следующая неделя прошла в суматохе и делах. Для начала мы с Ливией взяли двух толковых девушек-швей и одну кружевницу. И они уже начали работать пока у нас в доме, для этого пришлось сдвинуть три стола и вынести всю мебель из комнаты. Нужно было срочно решать вопрос с помещением под цех. Мы купили еще три швейных машинки, и я написала письмо в шляпную мастерскую с просьбой прислать еще партию болванок для шляп. Деньги, вырученные с показа, свою долю, я отнесла в банк. Так я теперь могу рассчитываться с поставщиками даже в столице. Достаточно всего лишь отправить по почте чек, который сможет обналичить любой, обратившись в отделение банка.

Дважды мы встречались в кафе с Эдвардом для обсуждения дел. Он мне и предложил взять в аренду свободную пристройку к фабрике. Раньше это помещение служило складом, а теперь пустовало. Это было бы очень удобно! Рулоны с тканью сразу бы поступали к нам в цех, не нужно тратиться на транспортировку. И сегодня я как раз планировала заехать посмотреть эту пристройку и прикинуть смету на переделку ее под наши нужды.

Еще сегодня у меня запланирована встреча с учителем для Роберта. Два преподавателя уже со следующей недели начнут заниматься с ребенком. Он сильно отстал от своих сверстников, поэтому мы составили плотный график по основным дисциплинам. А вот сегодня мы встречаемся с господином Вероном. Он учитель для мальчиков по специальным дисциплинам, таким как физическая подготовка, которая включает уроки фехтования, а также искусство держаться в седле, в том числе преодоление препятствий верхом. Как мне объяснил Эдвард, к которому я обратилась за советом, это минимальный набор дисциплин для детей аристократов. Я хочу дать Робу достойное образование.

Господин Верон произвел на меня хорошее впечатление. Этот пожилой джентльмен умел найти общий язык с ершистыми подростками.

Закружившись с делами, я совсем потеряла счет времени и, несмотря на поздний час, все-таки решилась отправиться на фабрику. Пусть уже никого там не застану, но хоть снаружи осмотрю. Возница, удивившись еще раз, уточнил, точно ли мне надо на фабрику, время-то позднее уже. И получив утвердительный ответ, направил повозку в сторону выезда из города.

Размышляя о своем, я машинально смотрела в окно, и вдруг уже на подъезде к фабрике я заметила валивший дым из окон.

Возница тоже заметил его.

— Леди, похоже, горит! — остановив повозку, сообщил он.

— Давай туда! Да побыстрее! — крикнула я, высунувшись из повозки.

Подъехав ближе, я выбежала на улицу. Горело пока только в одном крыле. Возле дверей собрался народ и что-то бурно обсуждали.

— Кто-то видел хозяина? Он так и не выходил? — расталкивая всех, кричал коренастый мужчина.

Сердце пропустило удар. Эдвард там? Вокруг суетились люди, носились с ведрами.

— Герцог внутри? — подбежав ближе, я спрашиваю я. А огонь захватывает все больше и больше.

— Дамочка, отойдите в сторону! — кто-то отдернул меня за руку.

— Срочно вызывайте пожарных, а вы не стойте! Если в здании есть люди, нам нужно постараться добраться до них. — жестко оттолкнув кого-то рядом, я оторвала кусок ткани от длинной юбки и, смочив его в ведре с водой, завязала на лице, прикрыв рот и нос. Коренастый мужичок быстро повторил мои действия, разорвав свою рубашку.

— Леди, я сам! Там опасно! Я только доберусь до кабинета хозяина. Больше внутри никого не может быть! — припечатал он и скрылся в задымленном помещении. Развернувшись к суматошно бегающим с ведрами людям, я решила взять командование на себя.

— Так не пойдет! Становитесь в колонну друг за другом на расстоянии вытянутой руки и передавайте ведра! Так быстрее и эффективнее! — прикрикнула я, и меня неожиданно услышали, и дело пошло быстро и слаженно. Прибывали еще люди и подключались к тушению пожара.

Где-то внутри послышался грохот, и через несколько минут из помещения выбежал коренастый с безжизненным телом на плече. Сердце пропустило удар. Эдвард!

— Кладите его сюда! Продолжайте работать! — заорала я и склонилась над герцогом, положив на его рот кусок влажной ткани, принялась делать искусственное дыхание.

Вдох — выдох!

Ритмичные нажатия на грудную клетку. Раз-два-три.

Еще раз. Вдох — выдох.

Раз-два-три.

— Ну же! Дыши! Не смей меня бросить одну!

Вдох — выдох.

Раз-два-три.

Еще! Еще! С остервенением, наплевав на все приличия и размазывая слезы по щекам, я забралась верхом на герцога и снова и снова вдувала воздух в его легкие, словно саму жизнь.

— Давай! — не помня себя, орала я и колотила его по грудной клетке.

— Леди! — кто-то пытался меня оттащить, но я наугад приложила его, кажется, по щеке. Плевать!

— Ну же! Эдвард Роустер, давай дыши уже, засранец! — теряя силы, я вложила все оставшиеся в очередной вдох.

И тут произошло невероятное. Эдвард вздохнул, а после зашелся в кашле. Он кашлял и кашлял, но дышал! А я ревела, сидя на нем, и не могла остановиться.

— Элена, у тебя очень сильные руки. Даже представить боюсь, что ждет того, кто посмеет напасть на тебя в темном переулке. — прохрипел Эдвард, приложив руку к груди. — А ноги просто заглядение. — добавил засранец, натягивая оборванный подол на мои колени.

Мне помогли подняться, и Эдварду осторожно помогли сесть. Наконец прибыли пожарные вместе с огромной бочкой на колесах. Они бросились разматывать шланги и устанавливать водяные помпы. А я все не могла прийти в себя. Эдвард, шатаясь, поднялся на ноги и подошел ко мне, обняв меня за плечи. И меня прорвало. Я ревела, вздрагивая и судорожно хватая ртом воздух. Эдвард развернул меня к себе и крепко прижал к груди, от которой пахло дымом. Сильные руки гладили меня по спине, по волосам, покачивая и утешая. Мир как будто остановился и замер.

Наконец обессиленная я просто повисла на герцоге. А он все стоял и обнимал меня.

— Элена… — позвал он меня, и я подняла на него свои заплаканные глаза. — Элена Сорваль, самая невероятная женщина в мире! Неужели ты так испугалась, что я не смогу выполнить условия нашего договора? — убрав с моего лица прилипшие волосы, с улыбкой спросил Эдвард.

— Только об этом и думала, спасая вашу герцогскую задницу. — не осталась в долгу я. — Как ты себя чувствуешь? — интересуюсь я.

— Как только возвращенный к жизни одной прекрасной нимфой.

— Прекрасной? С опухшим лицом и красными глазами, в разорванном платье и… — договорить мне помешали губы, которые самым наглым образом заткнули мне рот поцелуем.

Ну а я что? Я вообще-то в стрессе и плохо соображаю.

Вокруг раздалось улюлюканье и аплодисменты.

— Ой, кажется, я тебя скомпрометировала… А на обесчещивание это было похоже? — я попыталась отскочить, но мне не дали, еще крепче прижав к горячему телу.

— Еще как! Теперь тебе, как честной баронессе, придется выйти за меня замуж. Иначе быть мне обесчещеным никому не нужным герцогом. Очень надеюсь на твою порядочность… — серьезно глядя мне в глаза, выдал герцог.

— Эдвард…

— Элена Сорваль, ты выйдешь за меня замуж?