Глава 12

* * *

ВАСИЛИСА

Гипермаркет, где продавалось всё на свете, встретил нас размахом.

Он был похож на отдельный мир, пахло деревом, пластиком, кофе и бесконечными возможностями.

Я с энтузиазмом направилась к отделу бытовой техники, везя перед собой тележку, на которой, подобно фараону на колеснице, восседал Батискаф.

И тут наш путь преградил он.

Охранник.

Лысый, массивный, с лицом, на котором, казалось, никогда не появлялась улыбка, а только застывшая маска презрения ко всему живому.

Он перегородил проход, скрестив на груди руки, размером с мои ноги.

— С кошками нельзя, — сказал он категорично, кивнув на Батискафа.

— Сам ты кошка облезлая! — взбесился Батискаф, вздыбив шерсть. — Я — КОТ!

— Это кот, — поспешно подтвердила я, поглаживая его по загривку в успокаивающем порыве.

Мало ли что этому пушистику взбредёт в голову.

— Всё равно нельзя, — невозмутимо повторил амбал.

— Мне — можно, — попыталась я вставить нотку заговорщической уверенности в голос.

— Нельзя.

Тут Батискаф, видимо, исчерпал лимит дипломатии.

— Вася, давай я его съем, — предложил он деловым тоном. — Быстро и без шума. От него всё равно пользы нет.

— Малыш, успокойся, — ласково пропела я, слегка потянув его за ухо.

— Оставьте кота у администратора, — охранник указал куда-то вдаль своим квадратным подбородком. — Там есть клетки. Потом можете приходить.

Для Батискафа это предложение прозвучало как самая изощрённая издевка.

— Это тебя в клетку надо! Имбецил двуногий! — зарычал он, а затем внезапно добавил что-то на языке, который я никогда не слышала.

Звучало как смесь шипения, скрежета и щелчков, и от него по коже побежали мурашки.

И тут произошло нечто.

Охранник вдруг выпучил глаза, поджал губы и схватился за живот.

На его лице мелькнула паника, сменившаяся ужасом.

Раздался приглушённый, но красноречивый звук, за которым последовал весьма специфический аромат.

Фу-у-у-у-у!

Мужчина, побагровев, бросился прочь, прижимая руки к заду, и скрылся в глубине торгового зала, оставив после себя лишь лёгкое, но стойкое амбре и оборачивающихся на него покупателей.

Зато наш путь был свободен.

Мы с Батискафом торжественно въехали в отдел бытовой техники.

— Слушай, — прошептала я, озираясь. — Это было… мощно. Но неправильно. Нельзя с людьми так и…

— А со мной значит можно⁈ — перебил он меня, его глаза всё ещё метали молнии. — Он меня в клетку! В КЛЕТКУ! И вообще, это я ещё ласково с ним обошёлся, мог бы ему язык отнять навсегда или заставить полюбить есть собачий корм! Ни слова больше!

Я поняла, что спорить бесполезно.

Кот был прав в своей кошачьей логике.

Оскорбление требовало отмщения, и он его получил.

— Ладно, — вздохнула я. — Идём за кофемашиной.

Мы покатили дальше, но Батискаф, видимо, был воодушевлён своей маленькой победой.

— Василиса, — начал он наставительно. — Вообще, тебе стоит вести себя так, будто у тебя в роду были одни короли. А то что-то эти двуногие совсем страх потеряли.

Он с презрением окинул взглядом мирно слоняющихся по магазину людей.

— Я тебя потом научу одному трюку, одному упражнению, которое откроет твою ауру властности. Все будут сразу перед тобой кланяться и в ножки падать, ибо будут ощущать твою силу!

Я представила, как вхожу в банк, а кассиры падают ниц, или как в кафе официанты начинают бить поклоны, разнося заказы.

Картина вырисовывалась заманчивая, но сомнительная.

— Давай сначала просто покупки сделаем, — предложила я, подкатывая тележку к ряду сияющих хромом кофемашин. — А поклоны оставим на потом.

Батискаф фыркнул, но его внимание уже привлекла самая большая и блестящая модель.

— Вот эта! — объявил он, тыча лапой. — Она похожа на трон! И у неё много кнопок! Спроси, хорошо молоко взбивает? Если да, то бери!

Я послушно кивнула.

С этим котом шутки были плохи.

Особенно после того, как он только что продемонстрировал, что может дистанционно управлять пищеварением стражей порядка.

* * *

Если бы кто-то совсем недавно сказал мне, что я буду тратить целое состояние на бытовую технику, да ещё в компании с говорящим котом, я бы очень хорошо подумала, общаться мне дальше с таким человеком или нет.

Но сейчас это была моя новая реальность, и она была великолепна.

Мы с Батискафом прошлись по отделу бытовой техники как ураган.

Мы нашли крутецкий промышленный пылесос, и он был настолько мощным, что, казалось, мог всосать не только пыль, но и высосать нефть из недр земли.

Ещё взяли робот-пылесос.

— Он должен обходить любые препятствия! Он должен мыть и пылесосить в самых труднодоступных местах! — требовал кот, пока я сомневалась, нужен нам этот робот или нет. — Чтобы никакой Акакий, разбросав свои кости, не мог ему помешать!

Ладно, взяла два.

Один на первый этаж, другой на второй.

Третий этаж остался без пылесоса.

Парогенератор мы взяли такой, что от его пара, наверное, можно было бы варить суп.

Потом вспомнила про свой старый, полуразвалившийся отпариватель для одежды, и схватила самый лучший, не глядя.

Кухонный отдел мы опустошили с особым размахом.

Холодильник размером с небольшую комнату.

— Бери такой, чтобы все мои сметаны поместились!

Морозильная камера, в которую, по словам Батискафа, можно было бы поселить йети, и целый арсенал устройств: микроволновка, аэрогриль, мясорубка, кофемолка, пароварка, тестомешалка, три чайника на разные случаи жизни и, конечно, моя драгоценная, сияющая хромом кофемашина-трансформер.

И по мелочи всякой всячины.

Затем были телевизоры.

Один взяли для гостиной.

Второй, чуть поменьше, для моей спальни.

А потом Батискаф устроился перед самым огромным, плазменным, с изогнутым экраном, и заявил:

— Этот будет мой. Чтобы смотреть «В мире животных» в полном погружении. Я должен видеть каждую букашку, которую собирается поймать тот гепард! Это важно для моего… э-э-э… профессионального развития!

Я даже с ним не спорила.

Кивала, как марионетка, и указывала пальчиком, что берём.

Продавец консультант, вытирал пот со лба и вносил данные в свой планшет.

Потом был отдел электроники.

Я купила себе новый ноутбук.

Да, я не скупилась, офисная тоска по мощному железу была ещё сильна.

Взяла и принтер со сканером.

Планшеты. Один себе. Батискафу, конечно, тоже захотелось.

И купили телефон для домочадцев.

— Зачем им телефон? — не понял Батискаф.

— Чтобы звонили, если что, — объяснила ему.

— Ага, Гаспар будет слать голосовые сообщения сонетами, — мрачно предрёк кот. — А Акакий станет жаловаться тебе по поводу и без. Круглые сутки.

— Ты преувеличиваешь, — рассмеялась я.

— Ладно, бери.

А после настал момент истины.

Кассирша, милая девушка с именем «Светлана» на бейдже, начала пробивать все наши покупки.

Цифры на экране росли с пугающей скоростью.

Когда она назвала окончательную сумму, у меня на мгновение потемнело в глазах.

— Мамочки… — прошептала я. — Это же… это целое состояние…

— Не дрейфь. Это всего лишь деньги, — хмыкнул Батискаф.

Всё-таки, какое счастье, что у меня есть тот самый волшебный сундук.

Я глубоко вздохнула и стала выкладывать пачки денег.

Кассирша, к её чести, сохраняла олимпийское спокойствие, но я заметила, как у неё задрожали пальцы, когда она начала пересчитывать купюры.

Я внутренне сжалась, ожидая подвоха.

Вот-вот она крикнет: «Охрана! Деньги фальшивые!»

Она пересчитала их на машинке, просветила на подделку.

Деньги оказались самыми настоящими.

Я выдохнула с облегчением.

Чек был выдан с таким треском, будто это был диплом о победе в шопинге.

Самое удивительное было в том, что никто вокруг не проявил ни малейшего удивления.

Ни другие покупатели, ни охранники, ни продавцы.

Как будто люди каждый день приезжали сюда с котами и скупали половину магазина за наличные.

Заказав доставку на завтра, я озадачилась.

— Батискаф, а как же туман? Вдруг грузчики заблудятся?

— Мы когда ехали, ты туман видела? — фыркнул кот, с презрением глядя на мою забывчивость.

— Нет. Кстати, а почему?

— Потому что я поколдовал. Найдут они дорогу, найдут. Не волнуйся.

— Главное, чтобы Акакия не увидели… — с тревогой вздохнула я, представив, как скелет выходит помочь разгрузить холодильник.

— Ты скажешь, чтобы они всё выгрузили на улице, а мы сами потом занесём, — величественно заявил Батискаф. — У нас для этого есть… — он многозначительно посмотрел на меня, — магия.

Я кивнула.

Вопросов не оставалось.

— А теперь, — провозгласил кот, с видом полководца, ведущего войска на Рим, — идём в мебельный! Мой будущий дворец ждёт!

— Уже дворец? — пробормотала я.

Кот лишь дёрнул ушами и усами.

И мы двинулись дальше.

Шопинг продолжался.

Мы пришли в огромный мебельный отдел.

И он встретил нас тяжёлым запахом дерева, тканей, кожи.

Батискаф, словно гончая, пущенная по следу, начал носиться между стендами, пока я рассматривала комоды, кресла, диваны… Матрасы…

Да, мне нужен матрас.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-силиса! — услышала я и напряглась.

В голосе Батискафа зазвучали ноты, которых я не слышала даже, когда он выпрашивал сметану.

— Смотри!

Пошла на голос и увидела, что кот замер как вкопанный перед самым вычурным экспонатом.

Я посмотрела.

И обомлела.

Это была не кровать.

Это был кошмар в стиле барокко.

Массивное дерево, резные завитушки, позолоченные вензеля, мягкое изголовье, обитое бархатом цвета спелой сливы.

И на этом великолепии, в самом центре изголовья, стразами было выложено изображение кота.

Ну, точь-в-точь портрет Батискафа, с тем же надменным выражением морды, даже с тем же хищным блеском в глазах.

— Это… Э-э-э… — я потеряла дар речи.

— Это точно создали для меня! — завершил за меня кот. — Купи мне эту кровать!

Он запрыгнул на бархатный матрас, который стоил, наверное, как моя прошлая годовая зарплата, и начал подпрыгивать, как мячик, с воплями:

— Купи! Купи! Купи! Купи-и-и-и-и!

— Слушай, — попыталась я вставить голос разума, глядя на ценник с таким количеством нулей, что глаза стали как блюдца. — Но она стоит, как крыло самолёта…

Кот мгновенно прекратил прыжки.

Его уши прижались к голове, хвост взметнулся трубой, а из лапок с щелчком выскочили когти, длинные и острые.

— А мне всё равно! — зарычал он. — Хоть как крыло ракеты до Марса! Купи-и-и-и! Мррря-а-у-а-ррр!

Я лихорадочно прикинула в уме, сколько останется в сумке после этой покупки.

«Знала бы, что кот влюбится в этот уродский шедевр, взяла бы сразу два чемодана денег», — с тоской подумала я.

Но, вроде бы, на остальное хватит, если, конечно, Батискаф не потребует приложение к кровати в виде трона из слоновой кости.

И тут к нам подлетела продавщица.

Взгляд её скользнул по моим поношенным джинсам, потом по коту на кровати, и губы сложились в тонкую, презрительную ниточку.

— Девушка, уберите своё животное с нашего экземпляра, — сказала она ледяным тоном. — Эта кровать вам явно не по карману и…

Батискаф даже не успел оскорбиться.

Потому что в этот раз оскорбилась я.

Оскорбилась так, что вся неуверенность куда-то испарилась, и меня затопила волна праведного гнева.

Я медленно повернулась к ней.

Не повышая голоса, но с такой интонацией, от которой продавщица невольно отступила на шаг.

— Знаете, что, — сказала я сладким, как сироп, и ядовитым, как цикута, голосом, — есть золотое правило: не стоит судить о содержимом кошелька покупателя по его одежде. Особенно когда этот покупатель может купить не только эту кровать, но и весь ваш отдел.

Я сделала паузу, наслаждаясь эффектом.

Рот продавщицы приоткрылся от изумления.

— И ещё один момент, — продолжила я, указывая на Батискафа, который, понимая, что дело пахнет победой, важно уселся в позе сфинкса. — Он — не животное. Он — КОТ. С большой буквы. И он явно разбирается в искусстве лучше, чем некоторые, судящие о людях по внешнему виду.

Я повернулась к ценнику и, сделав вид, что с трудом разбираю цифры, с лёгкой брезгливостью произнесла:

— И да, я покупаю эту кровать. Прямо сейчас. С доставкой на дом.

Продавщица побледнела, потом покраснела и, пробормотав что-то вроде «простите… сейчас всё оформлю», пулей помчалась за бланком для оформления покупки.

Батискаф подошёл ко мне и потёрся о ногу.

— Знаешь, а недурно, — одобрительно прошептал он. — Прямо по-королевски. Чувствуется потенциал.

Я вздохнула, глядя, как продавщица дрожащими руками выписывает счёт.

Да, этот монстр стоил целое состояние.

Но вид побеждённой хамки, и сияющие от гордости глаза моего кота были бесценны.