Глава 21

Я не знала, каким должно быть идеальное утро перед свадьбой. Но если бы мне пришлось его придумать – оно было бы именно таким.

Тихое.

Солнце едва поднялось над горизонтом, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Воздух был свежим, пахло травой и цветущими яблонями, хотя до цветения на самом деле пока ещё не дошло... Видимо, просто сам мир поздравлял меня, вот и становилось всё вокруг чистым и светлым, до щекотки где-то у сердца, до слёз от трепетного предвкушения и ощущения… дома.

Я стояла у окна в своей комнате, гладя ладонью округлившийся живот и думала о том, как это странно – быть счастливой. Счастливой по-настоящему.

Дверь легонько скрипнула.

– Ты готова? – спросила Софи, заглядывая в комнату.

Я кивнула.

Платье, которое для меня приготовили, было простым – белое, лёгкое, с вышитыми по краю серебряными нитями узорами, напоминающие снег и белоснежные перья. Никакой пышной фаты или тяжёлых украшений.

А на самом торжестве – никаких шумных гостей и случайных людей.

Только я, только он – и те, кто нам по-настоящему дорог.

– Идём, – прошептала Софи, протягивая руку.

Мы вышли в сад, где уже собрались немногие гости. Дети из приюта, несколько приближённых Рейна, с которыми он меня познакомил, но после почти забыл, полностью переключившись на меня, знахарка, Гейл – все они стояли полукругом под аркой из цветущих ветвей.

Но клятвы друг другу мы дали не там. Лишь прошли несколько раз под аркой, как требовали местные традиции, а после мой дракон, чтобы я не устала, на руках отнёс меня к древнему, развесистому дереву. К тому, под которым я впервые и нашла его… Без парадных одежд, без короны, как сейчас, раненым, с подрагивающими ресницами и болезненной бледностью…

Лучше не вспоминать. Однако именно это место являлось для нас значимым.

И сейчас едва ли не каждая ветвь дерева была украшена белыми и серебряными лентами, хрустальными кристаллами, дробящими свет и золотыми тонкими бусами.

– Ты так прекрасна… – пока у меня захватывало дух от этой красоты, прошептал Рейн, опуская меня на ноги. Нехотя, не спеша размыкать ладоней с моих плеч, будто, дай ему волю, так и таскал бы меня вечно на руках.

Я улыбнулась.

Обряд был прост. Никаких длинных речей. Только клятвы. Только наши руки, соединённые вместе и чаша с травяным заговорённым напитком, что поднесла нам Софи.

– Я выбираю тебя, – произнёс Рейн, не отрывая от меня взгляд. – Сегодня, завтра, навечно.

Я повторила за ним, не слыша собственного голоса то ли из-за напитка, после которого перестала ощущать даже собственное тело, то ли от переполнявших меня, выливающихся за края души чувств…

Так мы и стояли – среди колыхающихся на ветру лент, пляшущих вокруг бликов ослепительного света, среди смеха, среди этого тихого, безмятежного счастья…

Лучшая свадьба. Мой самый прекрасный день.

***

На завтра же пришлось слегка поволноваться – правила и законы требовали, чтобы теперь я предстала перед народом, как законная жена Рейна. Он должен был озвучить, что брак наш благословили боги и люди должны принять меня, как их правительницу.

Я не беспокоилась о том, как доберёмся до города, как и что скажу народу. Меня больше волновало, когда смогу вернуться к детям… И, не станут ли они очень скучать по мне.

Конечно, уже было спокойнее, ведь недалеко от Дома бурлила жизнь, оживали даже деревья, которые совсем недавно стояли замёрзшими пеньками в пустой земле. Дети не были единственными выжившими на долгие мили вокруг, не приходилось опасаться бандитов и диких, одичавших зверей.

И всё же, пока находилась во дворце Рейна, мысли мои были заняты лишь этим.

Только во время церемонии, выйдя на балкон перед собравшимися внизу людьми, напоминающими с высоты волнующееся шумное море, я слегка забылась.

Это торжество уже вышло шумным, гремело всё вокруг. Ещё бы, новая императрица, надо же!

Надо же…

Этот праздник уже не был лишь наш с Рейном, и сердце вместе с теплом окутывало и тревогой от взвалившейся на меня ответственности.

Успокаивала одна мысль – я могу подарить этим людям свой целительский дар и свою заботу. И наследника Рейна. А значит, я справлюсь.

Уже почти справилась.

И вот, наконец, после уговоров и грустных взглядов, пришло время Рейну вернуть меня к детям и быть там со мной, пока на свет не появится малыш…