Глава 8

Марта

Слезы лились из ее глаз не переставая. Трактирщик оказался сердобольным человеком и, уверенный, что молодая девушка может плакать только из-за разбитого сердца, сочувственно бормотал слова утешения.

— Ну что ты, милая, стоит ли так убиваться? Найдешь ты еще достойного человека! Может… тебе лекаря надо? Есть у меня хорошая знакомая, она поможет…

— У меня отец лекарь, — зачем-то сообщила Марта, утирая слезы. — Мне ничего не надо, спасибо.

— На-ка, выпей эля. Тебе есть, где жить?

Она пожала плечами. Это был ее первый день в Деносе и она еще смутно себе представляла, что теперь делать дальше после того, как у нее не получилось воспользоваться выпавшим ей шансом.

Ее путь был длинным, лежал через города и села, но она справилась со всем. После Фарги — огромного белого города посреди пустыни — ей казалось, что ничего уже не может ее так поразить. Но Денос превзошел все ее фантазии. Марта и не подозревала, что дома могут быть такими большими, башни такими высокими, каменные улицы такими широкими, а море таким синим и бескрайним. У нее даже кружилась голова от всего увиденного, и хотелось просто присесть где-нибудь и немного перевести дух.

Земли по ту сторону болот, узурпированные жестоким тираном Дорлом сильно отличались от того, что она себе представляла, точнее от того, что ей рассказывали. Не такими уж измученными и униженными здесь были люди, не такими уж разоренными и нищими оказались поселения. Марта провожала завистливым взглядом девушек и женщин в платьях, которые были сшиты аккуратно, по фигуре, из красивых тканей, а не сляпаны из пеньки, застираны и залатаны много раз, как у нее самой. Это заставляло ее чувствовать себя ущемленной. А ведь она совсем не нищенка! Ее отец — лекарь, и у них есть свой дом, и огород, и еда на столе. Но здесь, при виде женщин в платьях, все это стало казаться таким незначительным, даже смешным! Марте закралась в голову предательская мысль, что может быть будет лучше, если Дорл и его братья захватят и ее родные края?

Она резко одернула сама себя, мысленно обругав всеми известными ей бранными словами. С чего она взяла, что Дорл пощадит их? Он просто казнит ее и всех тех, кого она знает, или обратит в рабство. И вовсе не будет у нее таких же платьев. И даже того маленького дома, не слишком урожайного огорода и скромной еды на столе тоже больше не будет. В лучшем случае она станет чьей-нибудь игрушкой, в худшем — умрет. Как только она убедила себя в этом, все люди вокруг стали казаться ей очень злыми, а женщины — уродливыми, даже в своих красивых платьях.

Марта держала себя начеку, постоянно повторяя в уме, что вокруг — враги. Главное не выдать никому, откуда она, иначе ее наверное тут же забьют камнями. Она казалась себе очень храброй, храбрее всех в родном поселке! Хотя, надо сказать, у нее периодически тряслись коленки, когда приходилось к кому-нибудь обращаться, или когда кто-то обращался к ней.

И все же цели она достигла. Красивый, высокий, каменный Денос возлегал вдоль берега моря, как хищный зверь, решивший погреться на солнышке и подышать соленым воздухом. Марта шла по его улицам разинув рот от удивления. И снова ей болезненно захотелось быть частью этого города, этой толпы, а не пришлой чужачкой в лохмотьях.

Стараясь задвинуть подальше невеселые мысли и побороть страх, она обратилась к пожилой женщине, которую определила как наименее злую.

— Здравствуйте. Вы не знаете, где живет жена Верховного альфы — госпожа Али? — с простодушной непосредственностью спросила она.

Незнакомая женщина уставилась на нее с удивлением, и Марта, заподозрив, что сказала что-то не то, с опаской сделала шаг назад. Но женщина через секунду хихикнула и указала куда-то вверх.

— Как это — где? В замке Верховного и живет.

Марта задрала голову и посмотрела в указанном направлении. Дом почти сливался со скалой, если бы не его прямые линии, зубчатые стены, заостренные крыши, высокие шпили башен и множество арочных окон. Он был настолько большим, что его можно было принять за отдельный город. Птицы-побережники кружили над ним целыми стаями, мягкие волны омывали камни у его подножья, и Марта не меньше минуты разглядывала эту поражающую воображение картину, остро осознавая, что ничего, по сути, до этого в жизни и не видела вовсе.

— А зачем он такой большой? — проговорила она наконец, но обернувшись, увидела, что женщины, к которой она обращалась, уже и след простыл.

Растерявшись, Марта поискала глазами кого-нибудь, кто внушал бы ей доверие, но рядом, как назло, были только стражники. А их она очень боялась. К счастью, внимания на нее никто не обращал. Марта поспешила на зов моря и вскоре вышла к набережной, на которой оказалось много людей и торговцев. Одного из них она сразу заприметила — толстого, розовощекого, торгующего ярко-красными и очень аппетитными на вид ягодами. Торговец, правда, смерил ее недовольным взглядом, и только после того, как Марта сказала, что ей есть, чем заплатить, соизволил улыбнуться.

Ягода оказалась брусникой. Только в отличие от той, что росла на болотах, была не такой кислой, немного с горчинкой, но все же сочной и сладкой. Марта и не заметила, как съела все, что купила.

— Извините, а как попасть в тот замок? — немного осмелев, спросила она торговца и заранее неловко улыбнулась, будто оправдываясь за свое незнание.

— Ты что?! Это же дом Верховного! Туда нельзя просто так попасть!

Марта неуверенно бросила взгляд наверх, обдумывая услышанное. Замок находился на скале, но как-то его обитатели должны ведь попадать внутрь! Не карабкаются же они по отвесным камням? Однако расспрашивать торговца брусникой дальше стало неудобно, да и боязно. И как теперь быть? Вообще-то, Марта и по скале бы полезла, но была уверена, что занятие это бесполезное, так как раньше она и скал-то отродясь не видала и понятия не имела, как по ним взбираются.

— Дорогу! ДОРОГУ! Разойдитесь!!!

Стража вдруг начала всех расталкивать, расчищая путь, и Марта завертела головой, чтобы посмотреть, что происходит. Остальные тоже с интересом вытягивали шеи, хотя и послушно отступали назад. Разнесшийся по толпе шепот сообщил, что это идут три госпожи — жены альф, среди которых и омега Верховного. К счастью, Марта была не единственной, кого распирало от любопытства, так что она, как и все сдерживаемая кольцом охраны, старалась не потерять позиций в первом ряду.

Женщин оказалось больше трех, наверное госпожи гуляли с прислугой, но распознать, кто из них — омеги, было просто: тоненькие, хрупкие, они показались Марте такими ослепительно красивыми, что у нее перехватило дыхание. Хотя она и не слишком разглядела лиц, но распущенные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи, воздушные ткани одеяний с сияющими на солнце украшениями, и легкая поступь делали их похожими на неземных существ, зачем-то спустившихся к людям. Одна из омег, та, чьи волосы были очень светлыми, вдруг посмотрела в ее — Марты — сторону! И даже шагнула навстречу! У Марты едва не подкосились колени, но выяснилось, что омега смотрела на торговца ягодами, тут же рассыпавшегося перед ней в любезностях.

Марта сразу догадалась, что это и есть Али — жена Верховного альфы, белокурая северянка, подарившая ему двоих детей. На ней было бело-голубое платье с вышитыми серебром узорами, а плечи прикрывал легкий, струящийся плащ с длинным шлейфом. Марте даже и не верилось, что в мире бывают настолько красивые вещи! Она смотрела на омегу, как завороженная, и в голове ее крепла мысль, что должно быть у Али и правда есть крылья, спрятанные под плащом. И сейчас она расправит их и вспорхнет в свой замок на скале, куда обычным людям никогда не добраться…

— Какая же я глупая, — пробормотала Марта вслух, и трактирщик, угощавший ее элем, чуть не расплакался от сострадания.

— Хочешь, поживи у нас! На кухне работа всегда найдется, а мы тебя и накормим, и на ночь устроим, а?

Но Марта не обратила на него внимания. Она снова и снова прокручивала в голове встречу с омегой Верховного и ей хотелось плакать еще сильнее. Разве для того она решилась на такое длинное и опасное путешествие, чтобы спросить, есть ли у Али крылья? Или, может, для того, чтобы поразиться ее платью, сделанному как угодно, но только не человеческими руками? Она преодолела длинный путь, но достигнув цели, стояла, открыв рот, и сказала совсем не то, что собиралась. Все вылетело из головы!

— Здравствуй. Тебя зовут Марта?

Она вздрогнула и уставилась на присевшую рядом девушку. Добрый трактирщик, как назло, отошел, и Марте стало не по себе. Что нужно этой незнакомке? Она хочет сдать ее страже?

— Да, но я ничего не сделала…

— Не бойся, — сказала девушка, скинув капюшон с головы и улыбнувшись. — Меня прислала госпожа Али…

— Что?!

— Тссс! Не кричи! Это должно остаться в тайне. Госпожа хочет поговорить с тобой. Я отвезу тебя в замок, только никому не слова!

Все мысли спутались. Как во сне Марта вышла на улицу, вслед за незнакомкой, залезла в повозку, запряженную лошадьми, и уселась на мягкое, удобное сиденье, отчего-то боясь что-нибудь сломать в ней или порвать. Из-за этого она чувствовала себя очень скованно.

Повозка проехалась по улицам города, и наконец выехала на дорогу, забирающую вверх вдоль скалы. По обеим ее сторонам неподвижно стояла стража. Было страшно. Но никто не вставал на пути экипажа, и они свободно проехали до больших, тяжелых ворот, за которыми возвышался замок.

Вблизи он оказался еще больше, чем она думала: верхушки шпилей почти вонзались в оранжевые на закате солнца облака. Земля была устлана каменными плитами кроме тех мест, где росли цветы и деревья. На стенах зажигались факелы, создававшие немного праздничный вид — их блики отражались в разноцветных узорах на окнах, которые Марта разглядывала с не меньшим удивлением, чем платье Али.

— Обойдем задними дворами, там поменьше прислуги. Если спросят — молчи! Я говорить буду. Поняла?

Марта кивнула и на дрожащих ногах поплелась вслед за незнакомкой. Та повела ее через двор по тропинке, а затем завела в замок. Открывшийся перед взором коридор не был темным из-за горевших факелов, но потолок его терялся на большой высоте, пол отвечал гулким эхом, каменные стены нависали с обеих сторон, и Марте стало жутко. До этого ей не приходилось бывать в таких больших помещениях, и теперь она почувствовала себя очень маленькой и жалкой, просто мышкой, попавшей в жилище великанов.

Вскоре, правда, они снова вышли на улицу, очутившись во внутреннем дворике с фонтаном посередине. На его бортике сидела белокурая омега, опустив руку в воду, но как только они вошли, сразу подняла голову.

— Госпожа, я привела ее.

— Спасибо, Лали, можешь идти.

Девушка присела в полупоклоне и сразу же удалилась. Омега повернулась к Марте и спросила:

— Ты знаешь, кто я?

Марта, с трудом оторвав взгляд от вышивки на платье — на этот раз цветными нитками на полупрозрачной, воздушной ткани, — несмело откликнулась.

— Вы жена Верховного альфы. Дорла.

— Верно. А ты пришла с востока, из-за Багрийских болот.

Марта молча кивнула, не представляя, в какую сторону может пойти разговор. Может быть ее сейчас выведут отсюда и просто сбросят со стены в море? Как здесь поступают с врагами?

— Ты далеко забралась, — продолжила Али. — Как ты здесь очутилась?

— Я приехала с торговым обозом, госпожа, — прошептала Марта отчего-то осипшим голосом, уперевшись взглядом себе под ноги. — Я помогала им ухаживать за лошадьми и готовила еду. Они согласились взять меня с собой до Деноса.

— Зачем?

Сердце Марты заколотилось с бешеной скоростью. А вдруг все то, что она слышала о супруге Дорла — неправда? Быть может лучше прикинуться дурочкой и промолчать? Но тогда выходит она напрасно проделала такой путь! Поздно отступать. Марта заставила себя поднять голову и посмотреть стоявшей перед ней омеге прямо в глаза. Они были синими, очень красивыми и совсем не злыми.

— Я искала вас, госпожа.

— Меня?

— Ваш муж… Верховный… он собирается напасть на наши земли… — сбивчиво начала рассказывать она. — У нас нет большой армии. У нас нет богатств. У нас нет ничего.

— Если ты хочешь попросить меня переубедить Дорла идти за болота, то это пустая трата времени. Альфы не меняют своих решений. И даже я не могу с этим ничего сделать.

— Но ведь вы не хотите этого! — воскликнула Марта и сразу же смутилась, когда Али удивленно подняла брови.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу?

— Так сказали свободные торговцы.

— Ох… — Али снова повернулась к фонтану и задумчиво опустила руку в воду. — Торговцы всегда все про всех знают. Но дела это не меняет. Боюсь, скоро Дорл пересечет топи…

— Вообще-то… есть один способ помешать ему. И никто не пострадает!

— Какой способ?

Набрав в грудь побольше воздуха, Марта принялась путанно объяснять про дамбу и про то, как вода затопит болота. Сама она плохо понимала, как это, но старалась слово в слово повторить то, что услышала. Ей казалось, что она говорит какие-то глупые, нелепые вещи, и что эта красивая и наверное очень умная омега поднимет ее на смех, но та слушала очень внимательно, не перебивая.

— Это остановит его. Ну или хотя бы задержит еще на год! А потом мы что-нибудь еще придумаем.

Али какое-то время сидела, не шевелясь. Потом вдруг поднялась на ноги и принялась ходить туда-сюда, заламывая пальцы.

— Это звучит странно… И неправдоподобно…

— Так сказали наши старшие мужчины. Они много раз перекрывали притоки Салии, чтобы сохранить урожай в засушливое лето. А теперь они возведут дамбу на самой Салии! Болота затопит водой.

— Но почему ты рассказываешь об этом мне? — спросила Али, резко остановившись.

— Нам самим не справится в одиночку. Свободные торговцы обещали помочь построить дамбу, но они просят очень много золота. Даже если мы соберем все, что есть у всех наших кланов, нам этого не хватит, чтобы расплатиться. Мы не богаты…

— И ты хочешь, чтобы я помогла вам? О, великие предки, Дорл казнит меня за это… — Али снова принялась нервно ходить из стороны в сторону, не в силах взять себя в руки и успокоиться. — Неужели тебя послали ко мне одну? В такую даль? Ты слишком молода, чтобы взваливать на тебя такое!

— М-м-м… нет, — опять опустила глаза Марта. — Никто не посылал меня. Никто даже не знает, что я здесь. Я убежала. Когда наши мужчины, которые встречались со свободными торговцами, рассказали, чего те хотят, никто не решился отправиться сюда. Они говорили, что любого, кто ступит на эту землю, сразу схватят и убьют. И что никто не сможет даже добраться до Деноса. А я не испугалась! Я сама попросилась в обоз с торговцами и приехала! И мне удалось увидеть вас! Наверное, сами Боги благословили меня.

— Ты очень смелая, — после паузы сказала Али, внимательно глядя на Марту, а потом, тяжело вздохнув и прикрыв глаза, добавила: — Я дам вам золото. Столько, сколько нужно. Вы построите дамбу и остановите Дорла.

— Спасибо, госпожа, спасибо! — Марта не выдержав, рухнула на колени.

— Что ты, не нужно, встань! — Али подошла ближе, и даже помогла ей подняться.

— Спасибо, — повторила Марта и смущенно добавила: — Это ваше платье тоже очень красивое.