Глава 17 · Опоздание

Юта так и не опробовала гу-саанский диван. Она как ушла к Элине, так и пропала. Вернулась непосредственно перед отъездом в космопорт с припухшими глазами. Она плакала?

— Всё хорошо? — спросил я её, нажимая кнопки на «саркофаге», чтобы установить внутри него нужный для дивана режим.

— Да, просто немного задержалась. — Юта торопливо юркнула в дверь номера, видимо, смущаясь своего вида.

Не понял…

Как назло, совершенно не осталось времени, чтобы звонить Элине — нужно было вытаскивать вещи и пресловутый диван, благо, упаковка была качественная и на гравиподушке. И это только личные вещи, я уже не говорю об оборудовании, которое собрали ещё ночью после концерта, после чего доставили на территорию посольства. Здесь его разместили в свободном ангаре, а теперь требовалось погрузить в транспорт и далее отвезти в космопорт.

Ничего особенного, учитывая наличие помощников, но надо обязательно уложиться в срок. Не хотелось бы опоздать на челнок, который доставит нас на крейсер. Впереди концерт на Крокуше, да не один, а сразу три!

Хвала космосу, мы прекрасно уложились в тайминг, правда, в космопорте вышла небольшая заминка. Оказывается, туда прилетела масса народу, чтобы нас проводить. Среди них была и Элина с супругом, и ещё несколько сотрудников посольства. Я уже не говорю о гу-саанах.

— Надеюсь, ты рискнёшь и примешь правильное решение, — выдала Элина Юте на прощание. — А ты, Айн, смотри — не подведи! — Это уже мне.

И строго так посмотрела, причём на обоих.

— Обязательно! — ответил я.

Юта только губу закусила, явно находясь в сильном волнении.

— Я тебе скинула отличный материал и по Крокушу, и по Тыршванку. — Элина многозначительно подвигала бровями. — А также контакты профильных специалистов по этим расам. Ты можешь с ними связаться и взять консультацию, причём бесплатно, скажи только, что от Элины. Я с ними уже списалась.

Юта коротко всхлипнула и бросилась на грудь к этой воистину прекрасной женщине. Та в свою очередь тепло улыбнулась и, кажется, в её глазах тоже мелькнули слёзы.

О чём они говорили дальше, я уже не слышал, поскольку ко мне подошёл импозантный чернопёрый гугус под руку с той самой главой местного фан-клуба. Вот тут-то и полетела моя конспирация, поскольку при них меня только что назвали Айном.

— Так вы — Айн? — изумилась женщина.

Даже крыльями прихлопнула от эмоций.

— Кто же ещё? — хмыкнул её супруг.

Надо же, этот гугус сразу меня опознал, несмотря на шапочку и обычный цвет глаз. Видимо, опытный в межрасовых нюансах.

— Но он представлялся продюсером артиста! — От растерянности она переминалась с ноги на ногу и прищёлкивала клювом.

Хорошо, что говорила негромко, хотя моё разоблачение — это вопрос времени.

— Потому что в обычной жизни я простой скромный гуманоид, — развёл руками, мол, какой есть. — Не люблю публичность, только на сцене, когда непосредственно пою.

— О-о-о, — протянула она, выпучив глаза от потрясения.

— У меня есть к вам большая просьба: давайте этот секрет останется между нами.

Не знаю, насколько гу-саанки умеют держать тайны, но почему бы не попробовать договориться?

— Вас действительно трудно узнать в такой одежде, — откликнулся гугус. — Нам, конечно, странно такое желание, это противоречит нашей ментальности, но из уважения…

Он так выразительно посмотрел на свою супругу, что та только прикрякнула.

— Буду вам премного благодарен! — взмахнул руками, как они делают крыльями, выражая уважение. — Вам, наверное, сложнее спрятаться в силу расовых особенностей.

Я указал на перья. Их действительно не скрыть под одеждой, если только не надеть широкий плащ, да и то это до той поры, пока взлететь не захочешь.

— Да, наши перья — наша гордость! Их никто не прячет, наоборот. Но я уважаю ваше желание и исполню его, как и моя супруга.

Женщина кивнула, хотя видно было, что она до сих пор не пришла в себя.

— Объявляется посадка на рейс… — голос искина космодрома прервал разговор.

— Ждём вас на следующий концерт! — воскликнула на прощание гу-саанка.

Да так громко, что остальные участники фан-клуба услышали и подхватили. Было одновременно неловко и невероятно приятно. И не только мне, но и моим парням.

— Вы просто огненные птички! — прокричал Сэмпт. — Особенно Лу и Ма!

Получит он у меня по шее — дайте только добраться…

— Спасибо! — выдали одновременно Лорм и Кьон.

— Танцы в воздухе — просто отпад! — вставил от себя Квест.

Всё это они проговорили пулемётной очередью друг за другом, после чего поднялся просто дичайший гвалт. Моё «спасибо» утонуло в нём, впрочем, я его уже сказал в своих соцсетях. И ещё скажу — выложу пост с фото поющего каньона, напишу, что получил нереальное удовольствие. Поблагодарю за горячий приём и кину затравку на следующий приезд.

Ну а что, мне понравилось! Планета отличная, приняли замечательно, диван даже подарили. Если честно, жаль его продавать, но я понимаю, что в ближайшие годы не смогу им пользоваться, а за это время он придёт в негодность. Да и деньги нужны для образования Юты, почему-то эта девочка сильно меня зацепила. Проникла под кожу за очень короткое время! Даже странно, если честно, я к ребятам дольше привыкал, когда начал с ними общаться на тему творчества.

Что-то тут не то…

Во время позднего ужина, который мы провели в ресторане крейсера, Юта молчала, словно воды в рот набрала. Даже глаз не поднимала. Самой первой тихо пожелала всем спокойной ночи и ускользнула в свою каюту. Не стал её преследовать, дал время до утра. Пусть хорошенько подумает, возможно, почитает учебник по инсектоидам, у которых нам выступать через несколько дней. Поймёт, что сможет справиться, почему-то я уверен, что у неё всё получится. У НАС всё получится, ведь все мы вовлечены в работу. Я тоже обязательно ознакомлюсь с учебником и вместе с Ютой созвонюсь со специалистом, чтобы получить консультацию.

Понятно, что список песен для концерта я сформировал, основываясь на статистику просмотров и лайков от этой расы в ГалаТьюбе, но насчёт новинки, релиз которой я пока отложил, нужно спросить отдельно. Мало ли, какие у них там нюансы. Везде свои тонкости, причём я их вообще не учитывал, пока не стал давать живые концерты. В сети проще: выпустил песню на весь гала-нет и смотришь реакцию. Всех разрывает: кого от восторга, кого от хейта, каждому своё. От этого легко дистанцироваться, но сейчас всё по-взрослому, ибо вживую.

И тем интереснее!

Меня сильно возбуждает такой вызов. Возбуждает мобилизоваться, проработать всё от и до, чтобы конечный результат вышел на все сто. А лучше двести!

— Юта, с тобой всё в порядке? — Я постучался в дверь её каюты, когда она не вышла к обеду.

Ладно завтрак, мы все его дружно проспали, но время уже прилично.

— Да, я просто поздно легла, — дверь с лёгким шипением отъехала в сторону, являя мне слегка помятую Юту.

Миленькую, нечёсанную и заспанную. От неё пахло чем-то свежим и нежным, я еле сдержался, чтобы не сгрести её в охапку и не зарыться носом в волосы. Кто знает, как она отреагирует на такой пассаж? Женщины — существа непредсказуемые. Помню, прабабушка говорила мне, что приличные девушки любят тактичность, деликатность. Я с такими ещё не контактировал близко, только с теми, кому нужен был горячий секс здесь и сейчас. Они тоже отличались друг от друга, но никто не задержался.

Правда, то были альвианки, у них свои заморочки. Юта другая и тоже не простая. Хочется её разгадать.

— Всю ночь учебник штудировала? — Я опёрся о дверной проём, слегка нависая над ней.

Мол, никуда не денешься.

— Да, прикидывала масштабы звиздеца, в который подумываю окунуться. — Она, похоже, сама не заметила, как слегка качнулась в мою сторону.

Словно сработало притяжение к более крупному телу.

— И как оно? — Я пристально смотрел ей в глаза, пытаясь понять, как так вышло, что судьба этой малышки так сильно меня волнует.

— Страшно. — Она торопливо облизала пересохшие губы, заставляя наклониться к ней ещё сильнее. — Вдруг не справлюсь? Подведу вас, сорву концерты, испорчу тебе репутацию.

— Ты? — Я уже буквально нависал над ней. — Точно нет. Репутацию испортить в первую очередь могу я сам. А насчёт тебя у меня нет сомнений. Кстати, сбрось тот учебник в общий чат с командой, вместе будем его читать.

— Х-хорошо, — Юта кивнула и ринулась к планшету, который лежал на кровати.

Я же чуть по лбу себя не треснул. Зачем я сказал это именно сейчас? Дал повод сбежать от меня. Что такое идиот, и как с этим бороться?

— Ну, что тут у вас? — За спиной раздался голос Паунда, отвлекая меня от внутреннего самобичевания. — Уговорил?

Мне показалось, или он спросил с надеждой? А как же их противостояние?

— Практически, осталось прогнать последние остатки неуверенности.

— Можно я? — Берриец встал по другую сторону проёма, явно приготовившись к длинному спичу.

Надо же, чем дальше, тем страньше.

— Давай.

— Юта! — Девушка испуганно обернулась. — Несмотря на то, что вначале мы не особо поладили, я, как опытный директор вижу, что в тебе есть стержень. Ответственность, обязательность и быстрый ум. Мы отлично поработали на Гу-саане, я не сомневаюсь, что и дальше всё будет хорошо.

Ого, вот это речь!

Дальше — больше, к Паунду присоединились музыканты, которые тоже, оказывается, ошивались неподалёку. Хм, а я думал, что они есть пошли.

— Ты — классная и очень умная, — выдал Кьон, заставляя Юту растерянно улыбнуться.

— Добрая и чуткая, — полетел комплимент от Лормаса, отчего в её глазах сверкнула пара крохотных слезинок.

— И красивая! — От слов Квести её щёчки заалели. — Хоть и без чешуи.

Последняя фраза заставила меня фыркнуть, а Юту хихикнуть.

— Да без тебя мы бы сдохли от голода и скуки, так что даже не думай — поехали с нами! — резюмировал Сэмпт.

Он решительно отодвинул парней с дороги, а потом и нас с Паундом, прошёл в каюту и обнял её. Девушка от неожиданности пискнула и испуганно посмотрела на меня.

— Сэмпт! — с нажимом произнёс я, шагая внутрь.

Тот оглянулся, лихо мне подмигнул и, сжав Юту ещё раз, довольно резко отпустил. Она покачнулась, и я тут же подхватил её в свои объятья.

— Не нервничаем, это были дружеские обнимашки, — задиристо хмыкнул он. — Для девушек очень важен тактильный контакт, чтоб вы знали.

А то я не в курсе! Я чувствую, как она подрагивает в моих руках, и держусь из последних сил. Хочется позволить себе куда больше, чем просто объятья, но если я начну, да ещё и при всех, то могу всё испортить. А ещё хочется дать по шее Сэмпту, причём в который раз! Нет, не сейчас, сначала дело.

— Серьёзно, оставайся с нами хотя бы на время каникул, а потом посмотрим, — вкрадчиво проговорил я, чуть сильнее сжимая руки на её плечах. — Может, тебе так понравится, что останешься на постоянной основе. Переведешься в ГУМО — гу-саанский диван нам в помощь…

Я смотрел в её медовые глаза, и мне казалось, что я чувствую вкус этого лакомства на своих губах.

— Да, позвони родне, скажи, что нашла работу, они поймут, — подхватил Паунд, сам не понимая, какой удар ей нанёс.

Я отчётливо почувствовал, как мёд стал отдавать горечью.

Юта напряглась, я тоже, памятуя её историю. Ещё сильнее сжал её, мол, всё нормально, я с тобой. Не прерывал взгляд, буквально внушая, что всё хорошо, она теперь не одна. Мы теперь команда, пусть разношёрстная, странная, но дружная. Первый опыт работы вживую показал, что мы на одной волне, даже пресловутый Сэмпт, несмотря на свою своеобразную философию познания вселенной через секс. Это не мешает ему быть отличным барабанщиком.

Юта гулко сглотнула, моргнула и… уткнулась мне в грудь. Я обнял её ещё сильнее, прижал к себе и начал гладить. Одной рукой провёл по волосам, второй по спине, спустился к талии. Нет, ниже нельзя, останемся в рамках.

— Я могу сказать? — Вообще, я бы опустил эту тему, но все стояли и ждали.

Смотрели на нас, явно недоумевая, что случилось. Нет, чтобы тактично удалиться! С другой стороны, мы реально стали командой. Им не всё равно, по глазам вижу — в них беспокойство, тревога, но не праздное любопытство.

Юта только и смогла, что кивнуть, видимо, у неё перехватило дыхание.

— Она — сирота. — Надеюсь, ребята не станут задавать уточняющие вопросы.

Должно хватить ума и такта.

— Я тоже, — неожиданно выдал Кьон. — Мои родители погибли при исполнении боевого долга.

Он шагнул в каюту, подошёл к нам и прикоснулся к руке Юты.

— А у меня такая родня, как будто её и нет, — это уже Лорм. — Никому я не нужен со своей мутацией.

Он тоже вошёл в каюту и встал около нас.

— У меня всё в порядке с роднёй, а вот с сородичами не очень, я ведь серочашуйчатый, то есть рабочая рыбка. — Квести присоединился к нам. — Куда мне на гитаре играть и на сцене зажигать?

— В космосе! — постановил Сэмпт, тоже заходя внутрь и закрывая дверь.

Паунда с собой прихватил, тот, правда, пока молчал. Но уши у него странно вибрировали, я ни разу ещё такого не видел.

Юта протяжно всхлипнула, упёрлась руками мне в грудь, и я ослабил хватку. Но совсем отпускать не хотел — мои руки словно прилипли к ней. Правда, она и не сопротивлялась, видимо, ей было нужно пространство для манёвра. Она подняла на меня взгляд, полный слёз, но при этом так трогательно улыбалась. Обернулась к музыкантам, одарив и их своей улыбкой, а потом, слегка заикаясь, выпалила:

— Я даже п-подумать не могла… У меня никогда не было… точнее друзья были, но в приюте, а сейчас… — Её трясло, я даже испугался, как бы ей плохо не стало. — Вы такие странные и такие классные!

— Да, мы все с прибабахом, именно поэтому вселенная нас вместе и собрала! — постановил Сэмпт. — А самый главный прибабахнутый — это Айн, конечно.

— Разумеется! — Не стал оспаривать очевидное. — Поэтому тебе, Юта, самое место в нашей команде. Должен же хоть кто-то разбавлять наш дурдом своей красотой и разумом!

— Я не с прибабахом! — возмутился Паунд. — И родни у меня полно! И Юта нормальная, подумаешь, сирота! А вот вы — да, тут не спорю.

Я не выдержал и расхохотался. Берриец так смешно дрыгал ушами, так искренне вращал глазами, что невозможно было удержаться. Остальные тоже рассмеялись, а Юта ткнулась обратно мне в грудь. Кажется, это была капитуляция.

В смысле согласие на работу.

Смелая девочка, учитывая наш прибабахнутый, как только что выяснилось, коллектив. Но ведь в этом вся соль — найти близких по духу существ! Зачем мне нормальные музыканты, если я сам ненормальный? Я с такими и связываться не хотел. Единственное, меня интересовало, как занесло в нашу компанию Юту? Тут однозначно космос помог, видимо, чтобы стабилизировать нас. Она одним своим присутствием, ясным взглядом и добрым словом гармонизирует все наши прибабахи.

А ещё стимулирует к новым познаниям.

После плотного обеда все мы, как один, принялись изучать учебник по инсектоидам, а ночью и вовсе связались с тем консультантом, чей контакт дала Элина. Условной ночью, конечно, это просто мы живём пока по гу-саанскому режиму, а у того мужика явно был день, судя по свету за окном.

Это была о-очень плодотворная онлайн-конференция, после которой я понял, что новую песню лучше выпускать безотносительно концерта вообще. Сейчас не буду, наверное, а вот после Крокуша есть окошко в десять дней. Мы будем готовиться к Тыршванку, в моём распоряжении будет достаточно времени, чтобы прогреть аудиторию.

Подлетая базе, где произошла наша судьбоносная встреча, мы увидели, как отчаливает та колымага, которую по ошибке величали крейсером. Нет, Юту нельзя было отпускать даже в целях банальной безопасности!

— Ой, куратор звонит! — Она взъерошила свои фиолетовые волосы, явно волнуясь.

Прикусила губку, глядя на экран не то чтобы испуганно, но с отчётливым нежеланием отвечать.

— Давай я? — Протянул руку к её коммуникатору. — Мы с ним расстались на отличной ноте, вот её я и продолжу.

Юта задумалась, видимо, вспоминая тот эпичный диалог, после чего кивнула и включила громкую связь.

— Ма’алва, где тебя носит⁈ — в кают-компании, где мы сидели в ожидании стыковки к базе, раздался безобразный ор.

Правда, стоило ему увидеть, что по эту сторону экрана вовсе не Юта, он заткнулся и выпучил глаза. За его спиной виднелись головы студентов, которых я в своё время красиво послал.

— Я говорил, что заберу её у вас? — Обращался сразу ко всем, но в первую очередь, разумеется, к куратору. — Я привык отвечать за свои слова. Юта теперь работает ксенопсихологом в моей команде на постоянной основе. Не знаю, найдётся ли в её плотном графике время на общение с вами, скорее всего, нет.

О, последняя фраза им явно не понравилась, судя по вытянувшимся лицам.

— А учиться она собирается? — ехидно фыркнул мужик.

Правда, во взгляде я явственно видел растерянность.

— Разумеется. — Кивнул с самым серьёзным видом.

Хотел добавить про ГУМО, но не стал форсировать события. Рано хвастаться, надо сначала сделать.

— Значит, выделит время, никуда не денется.

— А кто сказал, что она будет учиться у вас? — Не удержался от подковырки — этот мужик сам напрашивался. — Её время слишком драгоценно, чтобы тратить его на неактуальный кейс.

— Айн, мне срочно нужен ответ по Тыршванку! — откуда-то из-за угла выскочил Паунд.

Весь из себя взволнованный — шерсть дыбом, уши торчком.

— Айн? — раздался возглас из коммуникатора, судя по тембру — кто-то из однокурсников Юты.

Похоже, у кого-то моё имя на слуху.

— Тыршванк? — А вот это уже сам куратор изумился.

— Всё, нам некогда, хорошего полёта. — Я резко обрубил связь и повернулся к Паунду. — Что там у тебя?

— У них там бунт, что не все попадут на твой концерт! Просят, чтобы ты согласился на второй. Деньги соответствующие.

— Если только накануне, потом у нас перелёт, билеты уже забронированы. — Я задумался.

Вообще, мы туда прилетим сильно заранее, можно действительно сделать ещё один концерт, но… Кто знает, что там будет и как? Технически нужно много чего подготовить, ведь там в принципе куда сложнее работать, чем на том же Гу-саане. Метановая среда, холодный океан…

— Они готовы предоставить отдельный звездолёт для перелёта в нужную точку, так что можно и задержаться, если что, — добил меня Паунд. — Интервал позволяет…

— Ладно, пусть второй день делают, — решился я.

— До или после?

— После.

Не хочу рисковать, а потом облажаться из-за технических недоработок.

— Айн… — Юта аккуратно забрала у меня свой коммуникатор, когда Паунд умчался строчить ответ. — Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, что для меня делаешь!

— Я догадываюсь. — Хитро ей улыбнулся, чтобы снизить пафос ситуации, а то как-то неудобно стало. — Учти, это взаимно, к тому же мне всё равно этот диван некуда девать. А так продадим, деньги будут, хватит на всё: и сумму кредита уменьшить, и за твою учёбу в ГУМО заплатить.

— Слушай, там есть ещё один нюанс. — Она тяжело вздохнула, явно переживая. — Я училась по квоте три года, то есть это не только обучение, но и проживание с питанием за счёт Эрмии. Ещё стипендия, правда, её я честно заслужила хорошими оценками.

— На всё хватит, не переживай.

— Я всё верну! — клятвенно заверила она. — Обязательно!

— Вернёшь, конечно, я не сомневаюсь. — Вопрос: возьму ли я?

Посмотрим, как жизнь сложится.

Надо же, такое необычное чувство — дарить кому-то возможность исполнить свою мечту. Очень приятное, непривычное и в то же время правильное. Я буквально ощущаю что-то вроде растроганности и одновременно удовлетворения. Удовольствие. Понятно, что пока предприняты только первые шаги, но, надеюсь, всё сложится максимально естественно.

По сути, все мы сейчас помогаем друг другу осуществить наши сокровенные мечты.