Глава 13 · ГОСПОДИН ЛОККУРС

— Укра-а-али! — Дикий вопль ворвался в мой мирный сон и вырвал меня оттуда с потрохами. Запутавшись в одеяле, я нелепо свалилась на пол и, шустро двигая локтями, заползла под кровать. Огромный ком пыли приветливо помахал мне ворсистыми конечностями.

Хлопнула дверь, за стеной забегали. Я затаилась.

— Кровиночку единственную укра-а-али! — тем временем распинался кто-то густым басом. — Единую красавицу-дочку! Надежду семьи! Свет наших очей!..

— Стоп! — Суровый голос Рейграна прервал поток нездорового сознания. — Успокойтесь и давайте с самого начала. Кто-нибудь да принесите уже бочку!

Вновь топот — торопливый, сдвоенный. Зашумела вода. Привлеченная необычностью услышанного, я потихоньку поползла навстречу неизвестному.

Утро уже давно заявило свои права на этот мир. Странно, что меня никто не разбудил. Оправдание этому нашлось быстро — стоило мне только бросить мимолетный взгляд в окно. По таким лужам путешествовать можно лишь до первой глубокой.

За стеной тем временем разворачивалось непонятное мне действие. Смерив взглядом ботинки и удостоверившись в их ненадобности (по крайней мере, на сегодня точно), я оценила чистоту пола на высокий балл и осталась босиком.

В правильности своих действий я уверилась, стоило мне приоткрыть дверь в коридор.

Пол был залит водой, в обилии струившейся из ванной. Мокрым было все — двери, шкаф, даже стены, будто их с размаху облили из ведра. Веселый ручеек радостно устремился в мою комнату. Перекрывая ему путь, я поспешно прикрыла дверь.

— Райена! — выглянувший из ванной Эл даже близко не напоминал того холеного аристократа, с которым я имела честь познакомиться на днях. — Проснулась наконец-то!

— И тебе доброго утра, — запоздало поздоровалась я. Голос спросонья звучал хрипло. — А что вообще происходит?

— Долго объяснять. — Голова архимага скрылась в недрах ванной комнаты. — Сходи к Майлсу.

Вместо ответа я кивнула и… отправилась по адресу назначения.

Майлс восседал на столе с блокнотом в руках. Босой, в закатанных по колено штанах, он умудрялся при этом сохранять невозмутимое выражение лица, что само по себе уже было комичным. Напротив герцога, занимая всю центральную часть комнаты, стояла огромная кадушка, доверху наполненная водой.

А вот в кадушке…

Новый персонаж был словно соткан из водяных струй. Бледная кожа с вкраплениями перламутровых капель, огромные серые глаза и огромное же пузо со складками, чем-то напоминающее животы трактирных завсегдатаев. В руке мужчина держал нечто, в чем я с удивлением опознала носовой платок в зеленый горох.

Хотя было у всей нечисти что-то общее…

— Когда же вы оденетесь? — едва слышно простонала я, воздевая глаза к потолку.

Рейгран обернулся и смерил меня веселым взглядом.

Подозрительно веселым взглядом.

— Слышите, господин Локкурс? А я вам говорил — прикройтесь, не смущайте мою жену!

— Чего я там не видела, — хмыкнула я, отворачиваясь.

Ответом мне послужили сразу два взгляда, один из которых способен был превратить меня в горстку пепла. Зато житель кадушки не растерялся.

— Скажете тоже, госпожа, — с обидой пробормотал он, — у русалок там все иначе устроено. И хвост, и плавники. Коли захотите, извольте ближе посмотреть и, так сказать, мнение себе составить, а заодно и…

— Господин Локкурс, — голосом Майлса можно было заморозить всю воду в городе, — не отвлекайтесь, продолжайте.

Русал вздрогнул и повернулся к Рейграну, а я же, почувствовав себя лишней на этом празднике дознания, отвернулась, с интересом осматривая остальную комнату.

Диван был сдвинут к стене. Судя по лежащему на нем одеялу, спать герцог так и не ложился. Хотя это и неудивительно, учитывая предутренний диалог. А вот тарелок на столе прибавилось, как и, собственно, ассортимента. Я с непонятной грустью оглядела возвышающуюся горку черных сухариков, обильно посыпанных зеленью, и вздохнула. До них очередь вчера так и не дошла.

Тем временем разворачивающееся действо набирало обороты.

— Итак, — Майлс что-то быстро записывал в блокноте, — похищение произошло вчера вечером?

— Какое похищение? — возмутился Локкурс. — Сперли Лайанку по обряду. В водоросль ее, значит, и того. Как и полагается.

— В каком смысле — как и полагается? — тихо спросил Рейгран.

— Ну, как положено, чтобы за выкуп, значит, и выкупить.

Воцарившееся молчание не смог прервать даже бесполезно сдерживаемый мной смех.

— Так а к нам зачем обратились? — наконец почти ласково поинтересовался архимаг.

Русал уставился на него как на душевнобольного.

— Так я же говорю, выкуп-то — тю-тю, — доинформировал он и оглушительно высморкался. От столь громкого звука я поморщилась.

Майлс удовлетворенно кивнул и что-то записал.

— Есть подозреваемые? — поинтересовался, перелистывая страницу.

Русал сморгнул:

— Какие подозреваемые?

— Которые выкуп могли выкрасть.

— Как выкрасть? — Господин Локкурс еще раз высморкался, затем ополоснул платок в воде и отжал его. — Его же не украли! Я же ж говорю, выкуп — тю-тю!

В воздухе запахло смертоубийством.

— Что значит — тю-тю? — не выдержала я.

Русал скорбно развел руками.

— То и значит, — грустно сообщил он, — выпили.

— А к архимагам зачем пришли? — Я явно вошла во вкус. — От похмелья лечиться?

— Да какое похмелье? — Русал вздрогнул всем телом. Жирные складки на пузе заколыхались в такт словам. — Мы не страдаем, — гордо возвестил он, — тут хуже! У нас, значит…

Он замолчал.

— Значит… — аккуратно подстегнула его я.

— Значит, у вас власть, а у нас невесты нет. Во! — разродился русал. — Вы ее, значится, архимажьим словом того…

— Чего — того, господин Локкурс? — Это уже Майлс.

— Выковыряйте, во!

Я опешила.

— Откуда?

— Из дома, — грустно понурился русал. — Она там с наядами уже второй день сидит, как похитили, так и не выходит. Уж как мы ни пытались — и сладости, и даже платья предлагали. Золотую рыбку из омута вынесли, чтобы, значится, три желания заветных исполнить. Ничего не выходит! Только аванс зазря потратили.

— Какой аванс? — Я начинала понимать все меньше.

— Ну, за рыбу золотую, — охотно пояснил русал, — восемь золотых задатка. По договору — невозвратные. — Он вновь высморкался. В рамах задрожали стекла. — А завтра свадьба, гости уже понаехали…

— Завтра? — Я обернулась. За моей спиной с ведром в руках стоял Эл. — А позже чего не пришли? — Иронию в его голосе можно было и не улавливать.

Но лучше было бы уловить.

— А что, можно было? — встрепенулся Локкурс.

Рейгран зарычал.

Майлс заглянул в мою комнату спустя четверть часа.

— Хочешь остаться в городе?

— Скажешь тоже, — фыркнула я, потуже затягивая шнуровку на ботинках. — Когда еще выпадет удача на русалок посмотреть?

— Да-да, одна уже посмотрела, — заржал Эл. Второй архимаг все еще занимал ванную и общался с нами через открытую дверь. — Теперь рожать через месяц. Архимаги народ ковар…

— Эл! — Майлс даже не обернулся.

— Молчу-молчу, — включил заднюю тот.

Я не ответила, застегивая сумку.

Сборы не заняли много времени — что мне собирать? Побросала в сумку одежду, сверху сунула кошель с зельями и расческу. Вот только…

— Майлс, мне нужно в лавку травника. — В этом вопросе я была намерена стоять до конца: запасы ингредиентов подходили к концу. И если зелье или эликсир я смешать на коленке еще смогу, то остаться без составляющих было бы прискорбно.

К счастью, спорить со мной не стали.

— Заедем, кивнул Рейгран, — только ненадолго. Вещи не бери, еще вернемся, — добавил он уже из коридора.

Ненадолго не получилось. Как только мы зашли в увешанную пучками трав и пропахшую всеми возможными запахами лавку, Эл от нас отпочковался и исчез в недрах комнаты. Одна из девушек, приветливо улыбающихся за прилавком, испарилась следом.

— Бабник, — коротко прокомментировал исчезновение друга Майлс.

— Тебе-то что? — Я не торопясь пошла вдоль рядов, выискивая нужные пузырьки и прикидывая, не купить ли что-то дополнительно.

Архимаг промолчал, заинтересовавшись каким-то плесневелым и сомнительным на вид корешком. А я, невзначай обернувшись, увидела мелькнувшую меж стеллажей шапочку с вышитым слоником.

— Господин Аза!

Лекарь меня, к счастью, услышал.

— Молодая госпожа! — Он приветливо кивнул Майлсу и, приобняв меня за плечи, повел за собой к большому окну, занимавшему всю стену. Архимагу хватило такта следом не ходить. — Как ваши глаза? — заботливо поинтересовался он.

Вместо ответа я наглядно продемонстрировала результат. Он был, откровенно говоря, хреновым — глаза застряли на полуцвете и никак не могли определиться, какими быть дальше. Целитель обеспокоенно зацокал языком.

— Я выпишу вам другие капли. — В его руках оказалась небольшая записная книга, обложку которой венчал все тот же слоник. — Попробуйте сменить. Инструкция та же.

— Спасибо! — Я благодарно приняла из рук целителя сложенный вчетверо листок и вернулась в большой мир.

Большой мир, представленный архимагом в количестве одной штуки, подозрительно смотрел на меня.

— Отходила по поводу глаз, — зачем-то объяснила я, старательно игнорируя ощущение раздражения в груди.

На удивление, помогло. Раздражение мигнуло и угасло, а Майлс явно повеселел.

— Ты умеешь составлять противоожоговую мазь? — неожиданно поинтересовался он, вертя в руках черный пузырек.

— Разумеется. — Я сняла с полки деревянную коробочку с подозрительного вида серым порошком, понюхала и удовлетворенно кивнула: то что нужно.

— Смешаешь?

Я с удивлением подняла на мужчину глаза.

— А почему у тебя нет целителя? — вместо ответа вырвалось вдруг у меня.

Архимаг помрачнел.

— Не хочу, — буркнул, отворачиваясь, — давай не будем об этом.

— Давай не будем, — согласилась я, пожав плечами, и сгребла еще пару бутылочек. — А мазь тебе зачем?

— Закончилась, — лаконично ответил он.

Я кивнула — слова явно были лишними.

С трудом, но выиграв бурный и непродолжительный спор за право расплачиваться за собственные приобретения, я с гордым видом выложила на прилавок заработанную на днях монету и, получив упакованные покупки, вышла из лавки.

Погода стояла погожая. Дул свежий ветерок, белые барашки облаков паслись в небесной выси. У входа в трактир стояла телега с бочкой. В бочке происходил какой-то кипиш.

— Господин Локкурс, ведите себя пристойно. — Элькар, к тому времени уже стоявший рядом с телегой, был само спокойствие. — Иначе я просто выпишу вам штраф за распитие спиртных напитков в не предназначенном для этого месте!

Бочка притихла. Я недоуменно взглянула на Майлса.

— Путешествует, — коротко просветил меня мужчина, — он же русал, вода нужна.

— А алкоголь? — не сдержала я любопытства.

— Не водой единой… — философски изрек архимаг и замолчал.

Впрочем, я и не претендовала на дальнейшие объяснения.

После выезда из города наша живописная компания растянулась на несколько десятков метров.

Впереди, вальяжно раскинувшись в бочке, следовал господин Локкурс. Ради дороги он даже надел зеленый шарф и зеленую же шляпу с пером. В его руке неизменно находилась темная бутыль, к которой русал время от времени прикладывался. Майлс, бросив на меня странный взгляд, пристроился следом, периодически перебрасываясь с Локкурсом короткими фразами. Мы же с Элом скромно замыкали шествие.

— Ревнует, — коротко сообщил архимаг.

— С чего бы вдруг? — рассеянно хмыкнула я, на ходу перебирая пузырьки в кошеле. Последний заметно потяжелел, что несказанно меня радовало.

Не радовало меня другое — непонятные рейграновские взгляды.

— Тебе виднее, — усмехнулся Эл.

— Даже продолжать не буду наш упаднический разговор! — Я резко оборвала его веселье. Говорить с другом своего временного супруга о самом супруге было странно.

— Не хочешь — не надо, — пожал плечами мужчина, — только имей в виду, что я его никогда таким не видел.

— Каким? — Я исподлобья взглянула на Эла.

— Таким. — Архимаг был краток. Только бросил на меня быстрый взгляд и замолчал, предоставляя мне самой додумывать его слова.

Терпение меня покинуло примерно через полчаса.

— Нам еще долго? — поинтересовалась я у мужчины, наблюдая, как русал, опорожнив бутыль, вступил в словесную перепалку с Рейграном.

— Пару часов, если без форсмажоров. — Элькар вглядывался вперед. — А они у нас будут…

Впереди разгорался спор. Рейгран, поравнявшись с бочкой, что-то спокойно объяснял, зато господин Локкурс разбуянился, брызгал водой и вел себя безобразно.

— Что с ним? — Я вытянула шею, надеясь разглядеть сцену в подробностях.

— Перепил, — сообщил мне архимаг, со вздохом доставая из сумки бутылку — точную копию той, что русал выкинул в кусты полмили назад. — И ничему его жизнь не учит, на доброе слово надеется, — вздохнул он, откупоривая сосуд и тонкой струйкой всыпая туда красный порошок.

— Не многовато ли? — «Сонный шепот», мощнейшее снотворное, я узнала сразу.

— В самый раз, — Эл взболтал бутылку и внимательно посмотрел ее содержимое на свет, — на нечисть человеческая доза не действует. Странно, что ты не знала.

— Не знала, — согласилась я. Было немного обидно, но, с другой стороны, знать все я не обязана, тем более о нечисти, с которой я столкнулась только с подачи Майлса.

— А училась где? — Быстрый внимательный взгляд я уловить успела. И, несмотря на спокойный тон, которым был задан вопрос, двойное дно почувствовала.

— В Валигуре, — вежливо сообщила, подарив архимагу обаятельную улыбку.

Тот понял меня правильно и лишь кивнул, пришпоривая лошадь. С бутылкой в руке он выглядел забавно.

К концу второго часа путешествия я пожалела, что «сонный шепот» не достался мне.

Русал храпел. Храпел так, что на время моя голова превратилась в филиал ада. Я скрипела зубами, держалась, но, видимо, недостаточно наглядно, ибо Майлс, присоединившийся к нам полчаса назад, не выдержал.

— Скоро приедем. — Он успокаивающе улыбнулся мне. — Может, обезболивающего?

— Не поможет, — проскрипела я. Не буду же говорить, что обезболивающее я приняла полчаса назад. Двойную дозу. — Его легче пристрелить, чем вынести, — сообщила чистую правду.

— Все не так просто, — усмехнулся архимаг, — за убийство правителя русалочьего города нам очень хорошо прилетит.

— Мы тело хорошо закопаем, — не сдавалась я, — куст сверху посадим.

— Жасминовый, — поддакнул Эл. — Я голосую «за».

— Присоединяюсь! — подняла я руку.

— Поздно, — осадил нас Рейгран, — мы уже приехали.

Покосившаяся кабинка для одиночных размышлений, стоявшая в чистом поле, не внушала доверия.

— А раньше тут роща была… — нарушил молчание Рейгран.

— И озеро, — согласно кивнул Элькар.

Решив не затягивать с неизбежным, я потянула дверцу на себя, и та с тихим скрипом распахнулась. В лицо пахнуло ароматом свежести и прелых листьев.

— Дохлый номер. — Я задумчиво изучила дырку в полу кабинки и повернулась к архимагам.

О том, что кабинкой явно пользовались по ее прямому назначению, я предпочла не сообщать.

— Да тут этой… — Локкурс проснулся и теперь протирал маленькие глазки тем же платком, что был у него утром. — Загадили рощицу-то… Пришлось антураж менять, чтоб по назначению был, значится.

— Что менять? — Эл резко развернулся. — Как мы тебя в поселение переправим? На телеге, с лошадью? Чем вы вообще думали?

— Эл! — уже привычно прервал его Майлс. — Субординацию соблюдай.

Архимаг воззрился на Рейграна.

— Ты серьезно? Майлс, подскажи, пожалуйста, разве засовывание правителя Кьева в сор…

— Эл!

Архимаг шумно вздохнул.

— Простите, ваша светлость, изволю перефразировать: с какой стороны к субординации можно приложить необходимость транспортировать господина Локкурса посредством комнаты задумчивости в закрытое поселение русалочьего типа?

— Прикладывают подорожник, а здесь вон почти дом. — Я повторно окинула взглядом невзрачное строение и обернулась к русалу.

— Скажите, господин Локкурс, а как сейчас переправляются… — Я кашлянула, но природная скромность взяла свое. — Переправляются туда?

Куда нам предстоит переправиться я, честно говоря, не имела ни малейшего представления, но большой опыт и здравый смысл в два голоса твердили о том, что наша не пропадала нигде.

— Дак просто, — русал, кажется, окончательно проснулся, — там кнопочка есть на стене. Зеленая такая.

Эл оттеснил меня от дверцы и заглянул внутрь.

— Вижу кнопку, — сухо сообщил он. — Нажимать?

— Нажимать, — покладисто согласился русал.

Бухнуло, треснуло, засверкало. Запахло паленым. Архимаг описал красивую дугу, улетая по направлению к цветущим кустам шиповника.

— Дверцу закрыть забыл, — кротко произнес Локкурс, наблюдая, как Рейгран раненой лошадью несется на помощь другу.

Здраво рассудив, что где двое, там достаточно, я хмыкнула:

— Забавное у вас чувство юмора.

— Рад, что угодил прекрасной даме. — Локкурс манерно поклонился. Бочка опасно накренилась.

Где-то на периферии моего зрения Майлс пытался достать Эла из кустов. Кусты трещали и шевелились, не забывая при этом изощренно ругаться.

— За что вы архимагов не любите, господин Локкурс? — Я хитро поглядела на русала. Мысль, что это было сделано нарочно, настойчиво стучалась в мою черепную коробку.

— Лезут везде. Мешают.

— Не верю, — я расстегнула куртку, чувствуя, что сейчас начну плавиться от жары, — иначе бы не обратились за помощью.

— Ну да, с ними удобнее, — русал достал откуда-то гребень и занялся прической, — и подручных построят, и поколдуют за столом праздничным, если не перепьют. Это не говоря уже об их прямых обязанностях.

— Вроде несговорчивой невесты?

— И это тоже, — кивнул он.

— Однако… — Слов у меня не нашлось, да и архимаги подоспели.

Элькар дымился, однако признаков недовольства не подавал. Разве что сухо уточнил, как именно пользоваться кнопкой, кивнул и закрыл за собой дверь.

Бухнуло, треснуло, засверкало.

— За отсутствие субординации, — мстительно сообщил Локкурс.