Глава 23

Авина

Прошла неделя с тех пор, как Ксавье вырезал мое сердце из груди, бросил его в стиральную машину и размазал по тротуару. Последние семь дней я думала, что все это пройдет. Что детям в школе в конце концов надоест драма Зака и Любви.

Я ошибалась.

Каждый раз, когда мне кажется, что я достигла дна...

Я продолжаю падать.

Я поняла, что все только начинается, когда администратор удалил меня из группы «Найти Зака и Любовь» на Facebook. Видимо, им было неприятно, что Любовь вблизи наблюдает за их жестокими издевательствами.

С шепотом я справилась. Я даже могу смириться с обзывательствами, но группа поддержки, выбравшая более прямой подход... этого я не переживу. Бри и ее подружки превратили мою жизнь в ад.

Подставляют мне подножки в коридорах.

Подбрасывают мне в шкафчик неприятные записки.

Выбивают у меня из рук учебники.

Любое мелкое, подлое девчачье дерьмо, которое только можно придумать, они делали.

Как будто снова в средней школе.

Диа заверила меня, что Финн будет держать баскетбольную команду на поводке, и мистер Популярность остался верен своему слову. Слава Богу. Не могу представить, как мне придется иметь дело с Реджиной Джордж Второй, да еще с Акселем и его головорезами.

Как бы я ни была благодарна Финну за то, что он присматривает за мной по просьбе Дии, я не могла вынести мысли о том, чтобы продолжать есть с качками. И когда я говорю «качки», я имею в виду Ксавьера.

Мы с Дией теперь едим только вдвоем, и хотя это помогло мне избежать подонка Эмери, я все равно время от времени сталкиваюсь с ним в коридорах. Самое удивительное, что когда мы пересекаемся, он не игнорирует меня, как сделал бы любой порядочный парень.

Он смотрит на меня до последнего момента.

Может, ему доставляет удовольствие смотреть, как я страдаю. Зная, что он отнял у меня все. Может быть, он чувствует себя сильным. Что бы это ни было, одной этой встречи достаточно, чтобы испортить мне весь день.

– Извините, что прерываю вас, дамы.

Я вскидываю голову и через мгновение оказываюсь в переполненном кафетерии. Я была в своей голове с самого начала обеда. Диа сидит напротив меня, ее темные, сердитые глаза пулей впиваются в лоб Акселя.

Он стоит возле нашего стола, на его лице застыла наглая ухмылка. Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне. Финн сегодня не пришел в школу. Полагаю, сегодня день «пыток Авины».

Собирайтесь все.

Билеты в продаже, только ограниченное время.

– Что тебе нужно, Флетчер? – Диа скрежещет зубами.

– От тебя? Ничего. – Аксель переводит взгляд на меня. – А вот от Любви...

Я никак не реагирую на то, что он использует мой псевдоним.

Все знают, нет смысла отрицать.

Он прижимает ладони к столу, наклоняется вперед, как бы желая открыть мне секрет. Я замечаю, что в зале вдруг стало тихо. Как и ожидалось, большая часть кафетерия смотрит в нашу сторону. Удивительно, как людей тянет к хаосу. Не то чтобы я их винила. Любой ребенок, который говорит, что ненавидит сплетни и драмы, лжет.

Мы все живем ради этого дерьма.

Пока это не происходит с нами.

– Думаю, тебе пора признаться, не так ли?

Я не удостаиваю его ответом, мое горло настолько переполнено яростью, что я не смогла бы составить предложение, даже если бы захотела. Издевательства больше не печалят меня. Они приводят меня в ярость.

– Ну же, ты можешь мне доверять. Кто такой Зак? Я не скажу. – Он озорно ухмыляется.

Я убеждена, что в дело вступают какие-то высшие силы, когда я случайно встречаюсь взглядом с Ксавье, сидящим за столом спортсменов. Как и вся школа, он, Тео, Бри и несколько баскетболистов наблюдают за разворачивающимися событиями. Только... в отличие от той ночи, когда он разбил мне сердце, в его глазах есть эмоции.

Страх.

Он напуган.

У них все еще нет подозреваемых на Зака, и армия «Найди Зака и Любовь» становится беспокойной. Я могу разрушить его жизнь, будущее и репутацию одним словом, если мне только захочется.

Кто сейчас силен?

– Отвали, Аксель, – кричит Дия.

– Я не с тобой разговариваю, членососка, – прошипел Аксель.

Глаза Дии вспыхивают от удивления.

– Хорошее прозвище, не правда ли? Финн его придумал, – добавляет он.

Диа захлопывает рот, в ее миндалевидных глазах мелькнула боль. Она не может всерьез поверить ему.

– Авина, детка, ты просто оттягиваешь неизбежное. – Аксель наклоняет мой подбородок вверх одним пальцем, и я отбиваю его руку. – Почему ты не хочешь мне сказать, а? Неужели тебе так стыдно признаться, что ты Любовь? Это потому, что ты трахалась с парнем своей сестры?

Я не вздрагиваю.

Я уже привык к этому.

– Если уж на то пошло, Логан сказал, что ты чертовски туга.

Уверена, что моя челюсть упала на поднос с едой.

Аксель смеется над моей реакцией. – Черт, я забыл упомянуть, что он мой друг?

Воспоминания обрушиваются на меня со скоростью миллион миль в час. Аксель сказал, что хочет свести меня со своим приятелем в тот вечер, когда я согласилась встретиться с Заком в спальне Финна.

Он подчеркнул, что я как раз подхожу его другу.

Это был он, не так ли?

Логан?

– Кстати, он был очень разочарован тем, что ты не захотела встретиться с ним на вечеринке у Финна. – Аксель подтверждает мои сомнения.

Я отказываю ему в удовольствии ответить, кипя изнутри.

– О, ну... Видимо, ты была слишком занята отсасыванием члена Зака.

Вот и все – бубнит мой мозг.

Не в силах контролировать свое тело, я вскакиваю со своего места и бью Акселя коленом по яйцам с такой силой, что несколько парней за соседним столиком слышно стонут за ним. Он падает на пол, как мертвый груз, и плачет, как маленькая девочка, схватившись за промежность.

– Еще раз заговоришь со мной, и я их оторву, – рявкаю я, нарочито повышая голос, чтобы меня услышало больше студентов, и выбегаю из столовой. Дия следует моему примеру, держась позади меня. Мне надоело позволять им помыкать мной.

И я хочу, чтобы об этом знал весь мир.

С этого момента... я буду давать отпор.

***

Из-за моего «отпора» я получил два дня ареста. С другой стороны, до конца дня никто не смотрел в мою сторону.

Я никогда не думала, что буду так счастлива, когда меня игнорируют. На секунду я почувствовала себя как Авина перед исповедью. Нормальной. Невидимой. Как будто я снова контролировала свою жизнь. Настолько, что я позволила Диа убедить меня посетить неоновую вечеринку Тео в субботу.

Она была уверена, что никто не посмеет меня раздражать после моей публичной разборки с Акселем в кафетерии. И я подумала: Что может быть лучше, чем показать им, что я не боюсь?

Но теперь, когда мы с Дией и Тео идем на кухню со светящимися браслетами на запястьях, я думаю о том, не напрашивается ли появление на вечеринке спортсменов на неприятности.

Дом Коксов освещен черными лампами, в нем витает запах травки и крепкого алкоголя. Каждый гость носит с собой какую-нибудь светящуюся палочку, будь то ожерелье или браслет, как у нас. Горстка старшеклассников приветствует Диа, когда мы входим, головы поворачиваются то влево, то вправо по мере того, как мы углубляемся в дом.

Что удивительно, они смотрят на меня.

Ну и ладно.

Пока они оставляют меня в покое, я могу вынести немного пристальных взглядов. Финн встречает нас в столовой менее чем через пять минут, в каждой руке по большой бутылке текилы. Диа не успевает произнести ни слова, как он уже целует ее до потери сознания. Я переключил свое внимание на... ну... что угодно, только не на Диа, обменивающуюся слюной с Финном Ричардсом.

И тут я вижу его.

Ксавье.

Он прислонился спиной к стене, его глаза прикованы к телефону. Он, как всегда, потрясающе горяч, белая футболка облегает его мускулистое тело. Мое сердце сжимается от боли, и я позволяю этому случиться без малейшего сопротивления.

Я позволяю себе причинять боль.

Я позволяю себе сломаться.

Утешаюсь перспективой того далекого дня, когда я посмотрю ему в глаза и ничего не почувствую.

Я замечаю Бри, идущую к нему в облегающем сером платье, и сокрушаюсь по поводу ее безупречности. Остановившись рядом с ним, она проводит неоновыми ногтями по руке Ксавье, чтобы привлечь его внимание. Он не обращает на нее внимания, прокручивая в телефоне скучающее выражение лица.

Бойфренд года.

Брайель в раздражении обводит взглядом кухню, и, поскольку Вселенная еще не закончила мучить меня, мы встречаемся глазами в другом конце комнаты.

Она ловит мой взгляд на Ксаве и ухмыляется, не теряя времени, прижимается к его лицу и с силой целует его. Ксавье не отвечает на ее энтузиазм, потрясенный внезапностью происходящего. Назовите меня слабой, жалкой, хрупкой, но я не могу больше смотреть на них ни секунды и отворачиваюсь от счастливой пары. Первый, кого я вижу на противоположной стороне – это...

Подождите... Аксель?

Что, черт возьми, случилось с его лицом?

У высокого баскетболиста не один, а два синяка под глазами, разбитая губа и порез над скулой. Почему он выглядит так, будто на его лице кто-то играл в «High Striker»?

– Господи, что случилось с Акселем? – Я поворачиваюсь к Финну, который занят тем, что любуется моей лучшей подругой, как будто она единственная девушка на свете.

– Они с Ксавом подрались вчера вечером на тренировке, – отвечает Финн, не отрывая взгляда от Дии.

– Боже правый, – задыхается Дия, увидев жуткий вид Акселя. – Что Аксель сделал?

– Черт его знает. – Финн пожимает плечами. – Ксав просто бросился на него из чертова ниоткуда. Думаю, Аксель что-то сказал о его девушке.

Брови Диа взлетают вверх до линии роста волос, злая ухмылка дергается в уголках ее губ, когда она смотрит на меня.

– О какой девушке? – В ее голосе звучат намеки.

Я прекрасно понимаю, на что она намекает, но отказываюсь рассматривать эту возможность ни на секунду. Итак, Ксав набросился на Акселя в тот же день, когда он приставал ко мне за обедом.

Это ничего не значит.

И уж точно не значит, что он сделал это ради меня.

Ну, если честно, он поместил признание с надписью «Я тебя ненавижу» прямо поверх стихотворения под названием «У меня не было времени ненавидеть» – досадует мое подсознание. Что, если это был код для чего-то?

Эта мысль возвращает мне способность надеяться. Затем я бросаю взгляд на Ксавье и Бри. Он прижимает ее к себе, сильные руки обхватывают ее тонкую талию.

Надежды в моей груди мгновенно угасают.

– Ты только посмотри на это. Это же чертовски крутой час чтоб выпить, – слышу я слова Финна, прежде чем он делает глоток текилы прямо из бутылки. – Дамы? – предлагает он, поднося бутылку с текилой поближе к нам.

– Ты же знаешь, что Ви не пьет, – напоминает ему Диа, беря бутылку с ликером и делая маленький глоток.

Вопреки здравому смыслу я бросаю еще один взгляд на Ксава и его девушку. Ужасное решение. Вот так просто все обещания, которые я давала себе с той ночи, когда потеряла отца, улетучиваются в трубу.

– Вообще-то, я буду, – удивленно говорю я.

Глаза Дии распахиваются. – Ты уверена?

Я выхватываю бутылку из ее рук, и в ушах раздается стук моего сердца, распадающегося на части в грудной клетке.

– Чертовски уверена.

***

– Ты в порядке? – Диа спрашивает меня в тысячный раз за два часа, побив мировой рекорд по количеству самых обеспокоенных друзей. Я действительно была в порядке в первую сотню раз, когда она спросила.

И во вторую.

И в третью.

Но... дальше все пошло кувырком.

Возможно, это как-то связано с тем, что я допила бутылку текилы Финна, а потом сыграла четыре партии в пивной понг. Голова кружится, речь невнятная, зрение расплывчатое, но чувствую я себя хорошо.

Ну... лучше.

– Я в порядке, Ди. Перестань волноваться.

Дия неубедительно кивает, сосредоточившись на игре в пивной понг. Я бы солгала, если бы сказала, что не проглотила бутылку текилы Финна, но как бы ни болело горло, как бы сильно ни жгло, я продолжала.

Постепенно тучи над моей головой рассеялись, а вместе с ними и ощущение, что меня многократно ударили ножом в грудь.

Я понял, папа.

Я понял, почему тебе это понравилось.

– Пей, Ви, – смеется Тео, когда мяч попадает в наш последний красный стакан. Они с Финном дают друг другу пять, празднуя победу, а мы с Дией терпим поражение. Мальчишки держали нас за дураков с первой игры.

– Хочешь еще раз? – Финн ухмыляется Дие, и она качает головой, хватая меня за руку.

– Нет, с нас хватит.

Не нужно быть специалистом, чтобы понять, что она говорит обо мне.

– Мы следующие! – визжит высокий голос слева от меня. Я поворачиваю голову и вижу Бри и Ксавьера, стоящих у стола для пивного тенниса. Бри держится за бицепс Ксава для равновесия, пьяная, как скунс. Ошарашенная улыбка сползает с ее губ, как только она видит меня. – Какого хрена она еще здесь?

– Не начинай, Бри, – рычит Финн.

Не обращая внимания на Финна, Бри отпускает руку Ксавьера и, пошатываясь, идет ко мне. Она останавливается в нескольких сантиметрах от меня и оглядывает меня с ног до головы с ненавистью, от которой у меня мурашки по коже.

– Ты никому здесь не нужна, уродка. Вообще-то, позволь мне перефразировать: ты вообще никому не нужна. Ни мне, ни моему парню... – Она ударяет меня в плечо, и я в шоке отшатываюсь назад. – Даже собственному чертову отцу.

Как только слова покидают ее рот, я вижу красный цвет.

И я не имею в виду метафору.

Звук, с которым нос Бри треснул под моим кулаком, был моим первым намеком. Второй – громкие вздохи, раздающиеся по всей комнате. Третий – кровь, стекающая по лицу Бри и попадающая ей в рот.

Я только что ударил ее.

Я. Ударила. Бри.

– Называй меня шлюхой, воровкой парней, как хочешь, но никогда не говори о моем отце! – кричу я ей в лицо.

Бри подносит руку к носу, и у нее течет кровь по окровавленному платью. Она осматривает окружающую обстановку, ее лицо искажается от ужаса, что вся вечеринка смотрит на нее, и убегает. Тео приглушает музыку, протискиваясь локтями сквозь толпу. Люди переключают свое внимание с нее на меня, потрясенные произошедшим. Пораженные тем, что я только что доказал их правоту.

Это больше не домыслы.

Мой удар по Бри завершил дело.

Я – Любовь.

И всегда была ею.

Ну... теперь, когда я привлекла их внимание. Я понятия не имею, как мне удалось забраться на один из кухонных стульев, но в следующее мгновение я уже возвышаюсь над толпой старшеклассников.

– Так и есть, народ, я – Любовь, – бесстыдно промурлыкала я. – Поздравляю вас, бессердечные ублюдки, вы меня поймали. Я написала признание. Кстати, спасибо, что сделали выпускной класс интересным.

Не слышно ни звука.

– Я знаю, что вам всем не терпится узнать, кто такой Зак, так что позвольте мне избавить вас от страданий.

Мой взгляд переключается на Ксавьера, застывшего посреди толпы и смотрящего на меня со знакомым страхом в глазах.

Я должна разоблачить тебя.

Пусть они разорвут тебя на части.

Показать тебе, каково это.

– Шутите, идиоты. Он даже не ходит в Истон, – вру я.

Плечи Ксавье опускаются с облегчением.

– Он старше. По выходным работает в библиотеке. Вот так мы и познакомились. Хотя я ценю, что вы, тупицы, ломаете голову, пытаясь это выяснить. Вы только зря тратите время. Вы никогда не узнаете, кто такой Зак. А теперь, пожалуйста, можем мы жить дальше? – Я смотрю Ксавьеру прямо в глаза, обращаясь к нему и только к нему: – Я точно собираюсь.

Я в мгновение ока слезаю с кухонного стула. Я поднимаю свой стакан, наполненный до краев, и ухожу, сохраняя остатки достоинства. Когда я дохожу до Ксавьера, он с досадой смотрит на свои ноги. Я насмехаюсь вдогонку и, продираясь сквозь толпу, обязательно врезаюсь локтем в его руку.

– Ви! – зовет Диа, но я не останавливаюсь, пока не закрываюсь в ванной Тео. Мои легкие выпускают весь запас воздуха, когда моя спина с грохотом ударяется о закрытую дверь.

Я только что сделала это.

Я сказала всем.

Я вернула себе свою власть.

Так почему же я плачу?

Может быть, это алкоголь портит мои эмоции. Может быть, это последние остатки моего разбитого сердца напоминают мне о своем существовании, но я остаюсь там в течение тридцати минут, выплакивая Ксавьера Эмери из своего организма. Провожу кулаком, испачканным кровью Бри, под ледяной водой, чтобы успокоить больные костяшки.

Оказывается, бить кого-то очень больно...

К тому времени, когда я, шатаясь, выхожу из ванной, музыка снова звучит, причем громче, чем когда-либо. Я чувствую, как мой телефон гудит от сообщений от Диа, но я слишком далеко, чтобы отвечать.

– Извините, – говорю я, натыкаясь на кого-то на выходе.

В ответ незнакомец разражается горловым смехом.

– Не волнуйся об этом, Ви-кард.

Я замираю, паника душит меня, и поворачиваюсь.

– Л-Логан?