Глава 25

Авина

Сначала я подумала, что это сон.

Я просто лежала с закрытыми глазами, пытаясь убедить себя, что все это мне привиделось. Что я проснусь в своей собственной кровати. Между бирюзовыми стенами, которые папа покрасил, когда мне было восемь лет.

Пожалуйста, пусть это будет сон.

Пожалуйста.

Я молилась и молилась, но колющая боль в черепе, туман, поглощающий все мои мысли, и слабость в конечностях разрушали мои иллюзии одну за другой.

Прошлая ночь не была сном.

Я дрожу и потею, как свинья, когда сажусь прямо, моргая, чтобы вернуть свои чувства к жизни. Эта кровать не моя. Как и эта спальня. Для начала, в моей спальне никогда не было так чисто. Дверь закрыта, а шторы задернуты, погружая незнакомую комнату в темноту.

Голова болит до такой степени, что трудно держать глаза открытыми, а тело умоляет меня погрузиться в дремоту. Мне до смерти хочется, чтобы удобный матрас поглотил меня целиком, но воспоминания, засевшие в мозгу, не дают этого сделать.

Я напрягаюсь, заново переживая страх, беспомощность. Я наблюдаю эту сцену, как фильм, который нельзя перемотать назад. Я чувствую, как ногти Логана впиваются в мои бедра, как его рот лишает меня выбора.

Остальное – большая черная дыра.

В бешенстве я сдергиваю с себя одеяло и облегченно выдыхаю. На мне большая футболка и безразмерные шорты.

Это хорошо.

Лучше, чем быть голой.

На первый взгляд, я бы сказала, что это комната мальчика.

Это комната Логана?

А может, Акселя?

Боже, неужели они привезли меня к себе на второй раунд?

Тошнота подкатывает к желудку при этой мысли. Я замечаю на тумбочке свой телефон и думаю: «Какой же глупый насильник дает своей жертве возможность позвать на помощь?», но не теряю ни секунды на раздумья и сжимаю телефон в кулаке.

Батарея на десять процентов.

Черт, я оставил интернет включенным на всю ночь.

Это приведет к смешному счету за телефон.

У меня около пятнадцати сообщений от Дии, она спрашивает меня, что случилось, почему я не ночевал у нее, и как бы мне ни хотелось ей ответить, я сам не имею ни малейшего представления.

Десятое сообщение перехватывает дыхание.

Диа: Финн только что сказал мне, что ты с Ксавом. Позвони мне, как только он отвезет тебя домой.

Это сделал Ксавьер?

Он отвез меня к себе домой?

Но... зачем?

Вполне логично, что я не узнаю это место. Я никогда раньше не была в спальне Ксавье.

Я быстро решаю, что, хотя Ксавье Эмери и оставил мое сердце в смятении, он не отвратительный насильник, а значит, все могло быть и хуже. Я обдумываю пути отступления, размышляя о том, чтобы выскользнуть из его окна, когда на экране появляется новое письмо.

Университет Дьюка – гласит письмо.

Я на секунду замираю, разблокирую телефон движением большого пальца и открываю письмо, не проверяя тему.

Я вскрикиваю от первой строки.

Дорогая Авина,

Мне очень приятно сообщить Вам, что Вы прошли отбор...

Мой рот открывается.

Ни хрена себе.

Я получила ее.

Я получила стипендию!

Я не успеваю в полной мере насладиться тем, что мои труды окупились, как вдалеке раздается звук шагов. Кто-то идет.

Я прижимаю одеяло к груди, чтобы защититься от надвигающейся опасности. Шаги становятся все ближе. И еще ближе. Пока не остановились у двери. Я затаила дыхание, ожидая, что тот, кто находится по ту сторону, сделает свой шаг.

Наконец, ручка поворачивается и дверь открывается.

И он материализуется в дверном проеме.

Ксавье.

Он без рубашки, его черные треники низко свисают на бедра и определяют V-образные линии, указывающие на его промежность. Обычно я бы пускала слюни, глядя на его великолепное тело и рельефный пресс, но вместо этого мое внимание приковано к шраму, вырезанному на его животе.

Он неяркий, но глубокий.

Он изгибается вокруг нижней части живота.

Я никогда раньше не видела Ксавье без рубашки. Конечно, он был без рубашки на своей фотографии в Snapchat и на источниках, но оба раза было слишком темно, а условия для сканирования тела были не совсем оптимальными.

Я помню, как мама рассказывала мне, что Ксав пострадал во время аварии на лодке, которая оборвала жизнь Норы Ричардс, мамы Финна. Я просто не представляла, что Ксавье придется носить на своей коже травматические воспоминания о том, как она умирала.

В одной руке Ксав держит большой стакан с ледяной водой, а в другой – самую большую бутылку с обезболивающим, которую я когда-либо видела. Мы встречаемся взглядами, и его губы дергаются в едва заметной улыбке.

– Доброе утро, – говорит он, его голос хриплый.

Я вижу, что он только что проснулся, по его маленьким, усталым голубым глазам и неухоженным каштановым волосам. Полагаю, он встал с кровати за несколько минут до того, как я пришла в себя.

Я тупо смотрю на него.

Доброе утро?

Это все, что он может мне сказать?

Доброе утро?

– Принес тебе воды. – Ксавье ставит стакан на тумбочку и присаживается у изножья кровати.

Я тут же обрушиваю на него дождь своих забот.

– Что случилось? Как долго я была в отключке? Почему ты привел меня сюда? Что ты...

– Спокойно. – Ксавье останавливает меня. – Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Раздраженная, я вдохнула длинный, дрожащий воздух.

– Что случилось? – Я начинаю с самого начала.

Ксав холодеет от ярости, его челюсть дергается.

О, это не может быть хорошо.

– Логан накачал тебя прошлой ночью. Аксель тоже участвовал в этом. Они хотели... – Он не может заставить себя сказать это.

– Изнасиловать меня, – заканчиваю я.

Я понимаю, что ему неприятен этот термин, но пора говорить все как есть. Это было не просто «подростки развлекаются». Или «пьяная ошибка».

Это было изнасилование.

Сексуальное насилие.

Ксавье кивает, его взгляд скользит по моему, как будто ему противно, он в ярости от нашего разговора. Так я понимаю, что он собирается сказать мне то, что я с ужасом жду услышать. В своем последнем признании парень дал понять, что я ему безразличен, но, черт возьми, этот взгляд в его глазах... Так смотреть на человека можно только в том случае, если он тебе небезразличен.

Или случилось немыслимое.

У меня сводит живот, слезы заливают щеки, когда я сбрасываю с ног одеяло Ксавье и осматриваю свое бедро. Ногти Логана отпечатались на моей коже.

Я прижимаю ладонь ко рту, голос срывается, и я задыхаюсь. – Он... Он сделал это, не так ли?

Мое тело начинает дрожать от последствий того, что меня накачали наркотиками и использовали как надувную куклу. Я ничего не могу разобрать в своих остекленевших глазах, и когда первый всхлип вырывается из моего горла, я задаюсь вопросом, использовал ли он средства защиты.

Не заразил ли он меня венерическим заболеванием.

Боже, что если я беременна...

– Ви! – Рука Ксавье обхватывает мою, и я вырываюсь из его рук, уставившись в пустоту.

– Он сделал это, – повторяю я, мой голос настолько слаб, что я едва его слышу. Образы Логана, насилующего одурманенную, бессознательную Авину, отключают меня от реальности. Я словно вылетаю из собственного тела.

Смотрю вниз на плоть, которую считала своей.

– Ви, посмотри на меня. – Ксавье хватает меня за лицо, возвращая на твердую землю. – Посмотри на меня, – настойчиво просит он, пока я не подчиняюсь.

Я впиваюсь в него взглядом.

– Он не сделал этого.

Я ожидала, что потоки воды прекратятся, но я только сильнее разрыдалась.

– Ч-что? – фыркнула я.

– Он не сделал этого, – уверяет меня Ксавье. – Аксель пришел в себя до того, как все случилось. Ублюдок побежал внутрь за Тео и мной. Когда мы пришли, ты была уже в отключке, но мы его остановили, Ви. Ничего не случилось, – подчеркивает он, нежно поглаживая пальцами мое лицо. Впервые с той ночи, когда мы ехали к источникам, я узнаю стоящего передо мной мальчика.

На какое-то мгновение он снова стал моим Ксавье.

Мой Зак.

Пока он не отшатывается, словно только что осознав, что делает, и не отцепляет свои пальцы от моей щеки.

– Что случилось с Логаном?

– Мы позаботились о нем, – это все, что он сказал.

– В смысле?

Ксавье издал протяжный вздох. – Он уехал на машине скорой помощи.

– Что? Почему? – пробурчал я.

– Возможно, я устроил ему небольшое сотрясение мозга, но это был несчастный случай, вроде как. – Ксавье сдерживает ухмылку, и мое предательское сердце трепещет.

Я могу сказать, что он не сожалеет.

Ни капельки.

И мне это нравится больше, чем следовало бы.

– Ты не боишься, что он расскажет о тебе?

– Нет. – Ксав пожимает плечами. – Ублюдок не станет рисковать. Если он меня выдаст, это приведет только к тому, что он сделал с тобой. Нас четверо, а он один.

Он прав. У меня достаточно свидетелей, чтобы открыть летний лагерь.

– Ну... Спасибо. – Это прозвучало как шепот.

Он вздрагивает. – Никогда не благодари меня за это, Ви. Никогда.

Я киваю в знак понимания. Он просто поступил так, как поступил бы любой порядочный человек.

– Зачем ты привел меня сюда? – спросила я, вздрогнув, чувствуя себя так, словно по моему черепу бьют кувалдой.

– У меня не было выбора. – Ксавье отталкивается от кровати. – Диа была в стельку пьяна, и я с трудом представлял себе, как брошу тебя на пороге твоей мамы полумертвой.

– Хорошее решение. – Я энергично потираю виски, чтобы снять головную боль, и поглаживаю королевскую кровать под собой. Мой затуманенный мозг соединяет точки в черепашьем темпе.

Подождите, я проснулась в его постели.

Значит ли это, что мы...

Ксавье читает мои мысли и поднимает руку. – Я остался на своей стороне, честь скаута.

Я слегка улыбнулся.

– Уверена, Бри будет в восторге от того, что мы спим вместе.

Глаза Ксавье увеличиваются от моего комментария.

Это прозвучало неправильно.

– Я-я имела в виду спать в одной постели. Не то, что-то... другое, – пискнула я и схватила стакан с водой, стоящий на тумбочке. Я выпиваю весь стакан, прежде чем успеваю смутиться еще больше. – В любом случае, мне пора идти.

Я перекидываю ноги через край кровати и поднимаюсь на ноги.

– Успокойся, – предлагает Ксав. – Ты, наверное, еще...

Мои колени мгновенно подкашиваются, уровень энергии падает до минимума. Сильные руки обхватывают меня за талию, и я падаю.

– Слаба, – заканчивает Ксавье, его дыхание овевает мою щеку.

Я с трудом сглатываю от такой близости.

– Я в порядке. Просто голова кружится. – Я прищуриваю глаза, чтобы восстановить фокус.

От воздействия наркотиков голова кружится.

И не забудьте об убийственном похмелье.

– Мне нужно домой. – Я вырываюсь из его объятий, опираясь на мебель, и, спотыкаясь, иду к двери его спальни. Ксавье вытягивает руку перед собой, закрывая мне доступ к ручке.

– Что тебе нужно, так это поесть и выпить пять галлонов воды. Давай я приготовлю тебе завтрак.

Мы находимся ближе, чем следовало бы, особенно если учесть, что он принял решение, но я не отстраняюсь, глядя на него сверху. Я понимаю, что вчера вечером он вел себя как порядочный человек, но блокировать дверь?

Почему он вдруг ведет себя так, будто ему не все равно?

– Но твои родители...

Он прервал меня. – Они ушли на целый день.

Я пытаюсь разблокировать свой телефон.

– Все в порядке, правда, я просто попрошу Диа заехать за мной.

На экране моего телефона мигает надпись о разряженной батарее.

Проклятье.

– Давай, Ви. Это меньшее, что я могу сделать после того, как...

Разбил мне сердце?

Наплевав на наши обещания?

Вернулся к бывшей?

– Я просто пройдусь или что-то в этом роде. – Я обхожу его, злость бурлит в моем животе, и распахиваю дверь – кого волнует, что я не знаю дорогу в этот дом?

Я вижу свое отражение в зеркале в прихожей и ужасаюсь. Моя косметика размазана повсюду, розовые волосы собраны в большой пучок. Я уже знаю, что попытка объяснить маме мой бездомный вид будет просто ужасной.

Голова раскалывается, я боюсь, что меня в любой момент может стошнить, а на мне только баскетбольные шорты и футболка, но я все равно бегу к лестнице.

Он сейчас слишком милый.

Слишком... Зак.

Почему он не может быть злым?

Почему он не может быть тем мудаком, который любил меня, пока не «вытащил»?

Так было бы намного легче его ненавидеть.

К несчастью для меня, родители Ксавье просто обязаны были проявить фантазию и выбрать винтовую лестницу - другими словами, я точно что-нибудь сломаю, но это меня ничуть не останавливает.

– Ради всего святого, Ви, ты едва можешь ходить, – рычит Ксав, когда я, покачиваясь, спускаюсь по лестнице. Он в считанные секунды оказывается рядом со мной, обхватывает меня за талию и помогает шаг за шагом подняться на второй этаж. Я вздрагиваю от его прикосновения, его голый торс оказывается вровень с моей спиной, но я виню в этом тошноту.

– Мне не нужна была твоя помощь, – ворчу я, оказавшись внизу.

В следующую секунду я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги.

Иди ты тоже, Вселенная.

Ксавье насмехается. – Я вижу.

– Могу я забрать свое платье?

– Кухня здесь. – Он полностью игнорирует меня, указывая подбородком на ближайшую комнату. – Как тебе нравится яичница?

Ошеломленная, я смотрю, как он идет на кухню.

Притворяюсь, что он не разрушил меня – разрушил нас.

Что-то подсказывает мне, что я могла бы спорить с ним часами, а его упрямая задница все равно не позволила бы мне уйти, пока он не добьется своего. Мне требуется минута, чтобы признать поражение. Это всего лишь один прием пищи. Один прием пищи, и он отвезет меня домой. Один прием пищи, и я снова начну его ненавидеть. Это же не конец света...

Ведь так?

***

Спустя один неловкий, молчаливый завтрак и столь необходимый душ я выхожу из ванной с мокрыми волосами и обновленными мыслями.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, Ксавьер был прав. Возвращаться домой к маме в виде бродяги было бы глупо. С таким же успехом я могла бы попросить ее отречься от меня.

Потребовалось, наверное, более пяти стаканов воды и две тарелки яичницы, прежде чем я смог снова почувствовать себя человеком. Пригодились и сильнодействующие обезболивающие. Хорошо, что Ксавьер оказался достаточно любезен, чтобы одолжить мне запасную зубную щетку. Я не могла больше выносить вкус дешевого пива и текилы.

Ксавьер выглядел так, будто несколько раз за завтрак хотел что-то сказать, но так и не сказал. Казалось, он воюет сам с собой. Как будто он обсуждал ситуацию жизни или смерти.

Он сдерживается.

Утаивает что-то.

Только я не знаю, что именно.

Одернув подол футболки Ксавье и натянув на талию одолженные им мешковатые треники, я встречаю его в гостиной. Увидев меня, он встает с дивана, сжимая телефон в заднем кармане. Он все еще без рубашки. И я все еще не могу оторвать глаз от его шрама. Я пробираюсь к нему, пока мой взгляд не стал очевидным.

– Ладно, мам, я поела, приняла душ. Могу я теперь забрать свое платье?

Он не смеется.

Или улыбается.

Вместо этого он морщится, потирая затылок. – Сомневаюсь, что тебе пригодится то, что от него осталось.

Я отстраняюсь.

– Что это значит? – спрашиваю я.

В его взгляде сквозит жалость.

– Логан вроде как...

Он не уточняет, но я прекрасно понимаю, к чему он клонит.

Логан разорвал его на части, не так ли?

– О, – прохрипела я. – Значит... когда ты меня нашел, я была...

– Я накрыл тебя своей курткой. Никто ни черта не видел.

Мой желудок опускается.

Значит, я была не только в отключке, но и полуголая, чтобы все видели. Есть еще хорошие новости для меня, Эмери?

– Спасибо... Опять, – пробормотала я.

– Что я говорил о благодарности? – Ксавье ругает меня, но улыбается. Я киваю, сглатывая ухмылку. – Давай я надену рубашку. Потом я отвезу тебя домой, – говорит он и поднимается по лестнице по двое в сторону своей спальни.

Пока его нет, я брожу по гостиной. Подумать только, здесь живут директор Эмери и мой кошмарный учитель физкультуры. Над Г-образным диваном висит большая фотография. Директор Эмери обнимает своего сына за плечи и целует его в щеку. Маленький Ксавье широко улыбается.

Я замечаю, что на нем нет серебряной цепочки.

Впервые вижу его без нее.

– Разглядываешь мои семейные фотографии, Харпер? – Дыхание Ксавье щекочет мне щеку, и я отпрыгиваю.

Когда, черт возьми, он вошел?

– Что? Нет, я просто... – пробормотала я, увеличивая расстояние между нами. Я не могу выносить, когда он так близко. – Ладно, я подсматривала.

Он смеется.

– Не могу тебя винить. Я бы сделал то же самое.

– Вы двое казались близкими, – замечаю я, и глаза Ксавье бросаются на картину в рамке на стене.

– Так и было. – В его голосе звучит боль.

– Я почти не узнала тебя без цепочки, которую ты носишь на шее, – признаюсь я.

– Мне тогда было семь. Мама Финна еще не успела ее сделать.

– А... она делала украшения? – спрашиваю я.

– Да. Сделала нам с Финном одинаковые цепочки, когда нам было по восемь лет.

Это было десять лет назад.

– Десять лет, да? Тебе, должно быть, очень нравится.

– Я никогда не мог заставить себя снять ее после того, как она... после несчастного случая, – перефразирует он.

Я вспоминаю трагическую смерть Норы Ричардс, и мне становится стыдно за то, что я воткнул нож в рану, которая никогда не заживет.

– В общем, ты готова ехать? – Ксав протягивает ключи от своего пикапа.

– Конечно. – Я киваю.

Ксав жестом приглашает меня идти, что я и делаю без раздумий. Я уже на полпути к входной двери, когда мое сердце захлопнуло тормоза. Я замираю на месте, а в голове раздается безумный голос, заставляющий меня рискнуть еще раз.

Последний шанс.

Это беспокоит меня с самого утра. То, как он говорит что-то, а потом делает противоположное. Его загадочное признание в книге, его удобная драка с Акселем на следующий день после того, как он издевался надо мной в кафетерии. Даже не начинайте рассказывать мне о его вчерашнем геройском моменте и о том, каким милым он был сегодня утром.

Это кажется неправильным. Я могу выставить себя дурой, он может рассмеяться мне в лицо, но я должна попытаться. Пульс пульсирует в моем горле, и я делаю шаг к нему. Я останавливаюсь слишком близко, но он не отступает и не предупреждает, чтобы я держалась на расстоянии.

Вместо этого... он придвигается ближе.

Я не думаю, что он хотел это сделать. На самом деле, я даже не думаю, что он осознает, что сделал это, но его отзывчивость заставляет мое сердце пылать. Я сжимаю его лицо обеими руками, поворачиваю шею так, чтобы наши глаза встретились, и глубоко погружаюсь в его взгляд цвета Карибского моря в поисках ответа.

Слабого звена.

Хоть какой-то признак того мальчика, в которого я влюбилась.

– Что ты делаешь? – прямо спросил он.

– Проверяю теорию, – шепчу я.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Я придвигаюсь ближе, прижимаясь к нему бедрами и обнимая его за шею. Наши тела теперь едины, но этого недостаточно. Решив, что он сломается, я приподнимаюсь на кончики пальцев ног, стремясь к его рту.

Только я не целую его.

Пока не целую.

Я просто зависаю рядом с его ртом, поднося возможность поцелуя к его лицу и молясь, чтобы он клюнул на приманку.

Его горло дергается.

Я улыбаюсь.

Зачет.

– Послушай, Ви... – предупреждает он. – То, что случилось прошлой ночью, ни черта не меняет, я по-прежнему не хочу тебя.

Его ложь не пробивает мою броню. Я не чувствую ожога, жала его отказа. Но что я чувствую... так это его длину, впивающуюся в мой живот.

– Правда? – Я шепчу в дюйме от его губ, мои пальцы медленно ползут вверх по его груди. Я прижимаю руку к его груди, не желая разрывать зрительный контакт.

Я чувствую, как под моей ладонью бьется его сердце.

Оно стучит в грудной клетке, как пулемет.

– Тогда почему твое сердце бьется так быстро? – Я называю это блефом, продолжая держать руку на его груди. Он не отвечает, но я ловлю его взгляд, тяготеющий к моим губам.

– Ты путаешь свои мечты с реальностью, Харпер. – Он сжимает челюсти. Я почти сдаюсь, но какая-то сила внутри меня заставляет меня продолжать бороться.

Еще немного.

– Значит... если я поцелую тебя прямо сейчас, ты меня оттолкнешь? – Мои пальцы запутываются в его волосах, и я дразняще приближаюсь к его губам, стараясь не доходить до конца.

Его горло снова перехватывает.

– Последний шанс, Зи, – умоляю я, мой голос срывается.

Он прекрасно понимает, что я имею в виду.

Я знаю, что ты все еще там.

Но ты должен вернуться.

Вернись, пока не потерял меня.

В ответ... он ничего не говорит.

Абсолютно ничего.

Это мой сигнал к тому, чтобы покончить с потерями.

– Как пожелаешь. – Я проглатываю свою гордость.

Я начинаю отстраняться, отцепляя руки от его шеи.

Только, он не дает мне этого сделать.

Я задыхаюсь, когда Ксав снова прижимает меня к своей груди и почти с силой впивается своими губами в мои. Его губы обжигают, они мстительны, но я целую его в ответ, как будто это все, что я умею делать. В том, как он поглощает меня, нет ни извинений, ни сдержанности. Только кипящая смесь боли, похоти и обиды.

Он просовывает язык в мой рот с диким, раздраженным стоном, который я чувствую до глубины души, и я начинаю понимать...

Он злится не на меня.

Он злится на себя.

Мы цепляемся за одежду друг друга, его потребность во мне торчит между нами. Я разочарована в себе. Разочарована тем, что мне хватило одного достойного жеста, чтобы приползти к нему. Я разочарована тем, как сильно я люблю этого мудака, но я все равно люблю его.

Любить Ксавье Закари Эмери – это пожизненный приговор...

И я признаю себя виновной.

– Боже, я скучал по тебе. – Он срывается с места, хрюкая между поцелуями: – Я так чертовски скучал по тебе, Ви.

Маска, которую он носил всю неделю, сгорает, осколки летят во все стороны, и слезы застилают мне веки. Подтверждение того, что его образ «плохого парня» был ложью, приносит столько же облегчения, сколько и разрушения. Мне приходится использовать каждую каплю самоконтроля, чтобы оторваться от него.

– Тогда почему ты разбил мне сердце? – Я задыхаюсь.

Он вздрагивает от моих заплаканных глаз, как всегда, и протяжно вздыхает, прислонившись лбом к моему.

– Потому что я должен был.

С этими словами он снова приникает к моему рту, и я подаюсь вперед, хватаясь за его рубашку. Я погружаюсь в жаркий поцелуй. Во мне разгорается гнев, и я проклинаю нестерпимую тоску своего тела по нему. Ненавижу, как все мое существо нуждается в его губах больше, чем в объяснениях.

– Это не ответ, – настаиваю я сквозь поцелуй.

– Это единственный ответ, который я могу тебе дать. – Он прикусывает мою нижнюю губу.

Его ответ глубоко ранит меня, но я целую его снова.

И еще раз.

И снова.

Остановись, Ви.

Остановись, блядь.

– Нет. – Я прихожу в себя, отпихиваю его от себя и отступаю назад. – Я не принимаю этого. Ты не можешь растоптать мое сердце и отказаться сказать мне, почему. К черту это. К черту тебя.

Моя грудь быстро поднимается и опускается.

Как и у Ксавье.

Он осмеливается сделать шаг вперед, и я отхожу еще дальше.

– Скажи мне, – почти кричу я. – Или потеряешь меня.

Он закрывает рот, в его глазах плещется душераздирающая грусть. Он как будто хочет сказать мне.

Но не может.

– Ладно. – Я вытираю щеки и отворачиваюсь.

Чем ближе я подхожу к двери, тем быстрее расширяется яма в моем желудке.

Пожалуйста, не отпускай меня.

Не теряй меня.

Я берусь за ручку и начинаю поворачивать.

– Подожди, – прорывается Ксавье в последнюю секунду.

Я кручусь, боль пульсирует во мне, как барабанный бой.

– Назови мне хоть одну причину, почему я должна это сделать, – умоляю я.

В этот момент я держусь за него... за нас на волоске.

И тогда он произносит.

– Потому что я люблю тебя.

Это все, что нужно, чтобы мои стены обрушились на землю.

Я услышала слова, но они не запомнились.

– Ты... что?

– Ты меня услышала. – Он приближается ко мне. – Я люблю тебя. Я люблю тебя с того дня, когда я приготовил барбекю из твоих кукол и столкнул тебя с тренажера в джунглях только для того, чтобы поцеловать тебя. – Он делает паузу, в его голосе звучит боль. – Я чертовски люблю тебя, Ви... И я расплачиваюсь за это.

Его речь разрушает то, что осталось от моей брони. Слезы бьют по моему лицу, горло болит до невозможности.

– Но ты... ты сказал, что ненавидишь меня.

– Я не имел этого в виду, – пролепетал он. – Ни на секунду. Я думал, ты поймешь. Я думал...

– Извини, но есть ли более подходящий способ сказать, что я тебя ненавижу, о котором я не знаю? – Я огрызаюсь.

– Помнишь, что я сказал тебе на вечеринке для старшеклассников? –

Его вопрос врезается в память. Мы застряли вместе в лаборатории химии в три часа ночи. Я сказала ему, что ненавижу его, а Ксав утверждал, что девушки говорят «я тебя ненавижу» только тем парням, которые им нравятся.

– Ну и что? Я тебя ненавидела, значит, теперь я тебя люблю, так что ли?

– В общем-то, да.

– Значит, согласно твоей теории, я только что сказал тебе, что люблю тебя?

– Конечно. Видишь ли, с этого момента, когда бы ты ни сказал мне, что я тебя ненавижу, это будет означать обратное.

Ни хрена себе.

Ну конечно.

Как я могла это пропустить?

– Это все равно не объясняет, почему ты это сделал, – обвиняю я.

– Я не знал, что еще делать, Ви, я... Бри следила за каждым моим шагом. Это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы передать тебе сообщение.

– Бри? – Я изогнул бровь. – Какое отношение она имеет ко всему этому?

Осознание этого засасывает меня в воронку шока.

Я задыхаюсь. – Боже мой... она...

– Администратор группы в Facebook? Она самая. – Ксав кивает.

Эта сенсация потрясает меня до глубины души.

– Она также та, кто опубликовал признания. Стерва уже некоторое время следит за нами, – добавляет Ксавье.

– Значит, ты говоришь, что Бри заставила тебя сделать все это дерьмо? Отвергать меня? Относиться ко мне так, будто я ничего не значу? – Я сплюнула.

Чувство вины затуманивает его черты. – Мне так чертовски жаль, Ви.

Это так хорошо звучит из его уст, так просто.

Было бы так просто свалить всю вину на его сумасшедшую бывшую болельщицу, но он потерял мое доверие. И ему понадобится гораздо больше, чем красивые голубые глаза и неудачные извинения, чтобы вернуть его.

Я поморщилась. – Я хочу верить тебе, Ксав, хочу, но...

– Но ты не веришь. – Он осматривает кафельный пол.

Несколько секунд тишины.

Он резко поднимает глаза. – Хорошо, тогда поверь в это.

Ксавьер подходит к входной двери, разблокирует свой телефон и прокручивает список снимков. Он переворачивает экран, чтобы я могла хорошо видеть, и нажимает «Play» на видео. На видеозаписи видно, как Ксавьер пробирается к шестому проходу и берет с полки книгу стихов. Видео было снято между книжными полками, чтобы он не заметил. Он сканирует окружающее пространство.

Затем он засовывает в книгу признание.

Черт.

Поговорим о проклятии.

– Бри прислала мне это на следующий день после того, как мы поехали на источники, – продолжает Ксав. – Девушке никогда в жизни не отказывали, и она не очень хорошо это восприняла. Она пообещала, что не выдаст меня, пока я остаюсь ее маленькой сучкой. Единственным ее условием было, чтобы я держался подальше от тебя и вернулся к ней. Она ведет себя как бредовая психопатка. Как будто она думает, что мы действительно вместе или что-то в этом роде.

Я отступаю на шаг назад, осознавая все это.

– Я знаю, что это много, но ты должна понять. У меня не было выбора. Моя мама... Она... – Ксавье прикусывает внутреннюю сторону щеки, нужные слова ускользают от него.

Его налитые кровью глаза бьют меня прямо в грудь.

Он разваливается на части.

Разваливается на куски прямо у меня на глазах.

Сейчас бог школы Истон – всего лишь простой смертный. Падший король, отказавшийся от короны и покинувший свое королевство.

На короткий, мимолетный миг он стал одним из нас.

Ему больно.

Он истекает кровью.

И он боится.

Как и я.

– Моя мама может попасть в тюрьму, Ви, – проворчал Ксавье и опустился на один из кухонных стульев. Он опирается локтями на раздвинутые ноги, положив голову на руки, и пряди его каштановых волос падают между нами, как занавес.

Я сажусь на стул напротив него.

– Я думал, что поступаю правильно. Защищаю свою семью, но вчера вечером... – Он сжимает кулаки. – Когда я увидел этого ублюдка Логана на тебе... Твое разорванное платье. Черт, я думал, что убью кого-нибудь. Мне было наплевать на маму, на Бри, на всех. Все, что меня волновало – это ты. Этот ублюдок никогда бы не поднял на тебя руку, если бы я...

Я не могу себе представить, как на него давят. Я не могу представить, как ему пришлось выбирать между тем, чтобы бросить собственную мать на растерзание волкам, и тем, чтобы разбить сердце. Я понимаю, почему он это сделал, какими бы ужасными и жестокими ни были его методы.

Честно говоря, я бы поступила точно так же.

– Я, черт возьми, не знаю, как выбрать, Ви. – Он смотрит на меня, потрясенный во всех смыслах этого слова. – Я... я не могу.

Одинокая слезинка вырывается из его щенячьих глаз и стекает по его идеальному лицу, застывая на губах.

Мое сердце разрывается на части.

Он плачет.

Инстинктивно я сжимаю его лицо в своих ладонях – магнитное притяжение между нами слишком сильно, чтобы противостоять ему. Я стираю большим пальцем слезу с его нижней губы и прижимаюсь к его рту с такой силой, что можно подумать, будто я пытаюсь высосать его досуха, и так оно и есть. Я хочу забрать его страдания, мать-преступницу, разбитую семью.

Все это.

Без сомнений.

Без колебаний.

Я готова потопить свой собственный корабль, чтобы удержать его на плаву.

Но я не могу. Так что вместо этого... я отдаю ему всю себя и чертовски надеюсь, что этого будет достаточно. Поцелуй грязный, сырой, мокрый от слез. Где-то в глубине его горла раздается низкий хрип, и Ксав берет меня за запястье, направляя к себе на колени.

Я укладываюсь на него сверху, растягиваясь, и его руки обхватывают меня. Его язык высунулся и лизнул шов моего рта, и я раздвинула губы. Наши языки сплетаются в танго, с которым не сравнятся самые лучшие танцоры, и я наблюдаю, как мое окно возможностей сокращается до небытия. Мой шанс спастись пропал.

Это временно.

Мы временны.

Но это «временно» слишком хорошо, чтобы от него отказаться, и я с головой бросаюсь в историю, у которой нет завтрашнего дня.

Я не знаю точно, как мы оказались в его спальне. Знаю только, что как только Ксавье захлопывает дверь и его рот впивается в мой, необходимость стереть с его лица страдальческое выражение берет верх над моей неуверенностью. Я практически слышу, как он глотает воздух, когда я падаю на колени и смотрю на него немигающим взглядом.

Он впивается зубами в нижнюю губу, наблюдая, как я продеваю пальцы в пояс его черных треников и стягиваю все сразу – включая нижнее белье. Его твердый член оказывается между нами. В таком виде он выглядит... величественно.

Высокий.

Голый.

Пугающий.

Теперь это я задыхаюсь.

Я обхватываю рукой его ствол, и он резко вдыхает, хрипло дыша от моего неопытного прикосновения. Я провожу другой рукой по его тонизированному телу, гладя каждый изгиб, каждую мышцу, пока кончик указательного пальца не касается контура его шрама. Темно-розовый оттенок шрама заканчивается чуть выше его промежности.

Он выглядит так, как будто всегда должен был быть там.

Господи, даже его травма прекрасна.

Мне больно представлять, как он ее получил.

Мне больно представлять, как маленький Ксавьер был проткнут в результате несчастного случая на лодке. Я понимаю, что сценарии, которые я прокручиваю в голове, скорее всего, в десять раз хуже, чем реальность, но это не останавливает меня. Я, конечно, не выиграю премию «Королева тонкости», потому что он замечает и убирает волосы с моего лба.

– Не жалей меня, Ви. В тот день я ушел со шрамом. Большое, блядь, дело. Финн остался без матери.

Я киваю, выныривая из этого состояния, и провожу кончиком члена между губами. Ксав тут же закрывает глаза, вцепившись в мои волосы, пока я кручу языком вокруг него, мой темп нестабилен.

Нерешительный.

Однако давление моего рта остается постоянным. Я решаю проверить, насколько далеко я могу зайти, проникая в него глубже, и Ксавье откидывает голову назад с таким плотским звуком, что мои бедра сжимаются вместе. Я чувствую, как головка его члена ударяется о горло, и быстро провожу кулаком вверх-вниз по его стволу, позволяя руке и языку объединить усилия.

– Твою мать, Ви, – прохрипел он, открывая глаза, чтобы заглянуть мне в лицо, но я не замедляюсь. Не в силах больше терпеть, я скольжу пальцами по животу, забираясь в одолженные треники, и начинаю теребить себя маленькими кружочками.

Его глаза вспыхивают от моей инициативы, и я чувствую, как он дергается внутри моего рта.

– Вставай, – приказывает он леденящим душу хрипловатым голосом и вынимает член из моего рта. Ксав берет мою руку в свою, чтобы помочь мне подняться с деревянного пола, и без слов ведет меня к кровати.

Я едва успела забраться на кровать, как он ударил ладонью между лопаток и толкнул мое тело вровень с матрасом. Он в мгновение ока стягивает с меня треники и трусики.

Прижавшись лицом к одеялу, я представляю, как его глаза блуждают по моему телу, впиваясь в каждый сантиметр. Я чувствую себя такой обнаженной и в то же время так нелепо возбужденной, что он наверняка мог бы использовать мою кожу в качестве спичечной головки.

– Раздвинь ноги, – приказывает он.

По всему телу пробегают мурашки, и я подчиняюсь.

Его пальцы скользят по моим складкам, и я задыхаюсь, когда он ударяет ладонями по моей попке и раздвигает ее, чтобы лучше рассмотреть. Смущение подстегивает мое учащенное сердце, но голос стеснения в моей голове заглушается звуками ангельских голосов, как только рот Ксавье оказывается на моем клиторе.

Он лижет меня вверх и вниз, поедая меня так сильно и быстро, что я почти боюсь, что давление заставит меня онеметь, когда все закончится. В считанные минуты он заставляет меня стонать в простыню и сжимать в кулаки одеяло.

Через минуту он с воплем останавливается, отстраняясь, и я уже собираюсь пожаловаться, но его член, заменяющий рот, заставляет меня замолчать. Он беспокойно теребит мой клитор, скользя взад-вперед по моей щели, сводя меня с ума.

– Ксав... – Я хнычу, мое тело бьется в спазмах и фейерверках. – Пожалуйста.

– Чего ты хочешь, Ви? Покажи мне. – Он дразнит меня, растягивая мой вход своим кончиком и неоднократно отстраняясь. Опьяненная им, я откидываю голову назад, протягиваю руку за спину, чтобы схватить его...

И направляю его внутрь себя.

Голый.

Мы задыхаемся в унисон от неожиданных ощущений, Ксавье сжимает мою задницу до такой степени, что на ней остается след. Когда я понимаю, что действую в безумии, уже слишком поздно.

– Авина. – Мое имя звучит в его устах как поэзия.

Я знаю, как небезопасно мы себя ведем.

Он тоже понимает.

Но никто из нас не дергает за шнур паники.

– Черт, мы не можем, – говорит Ксав, погружаясь в меня еще глубже. – Черт, ты так охуенно чувствуешься. – Он шлепает меня по заднице, и я теряю рассудок.

– Это плохая идея. – Я стону, упираясь в его таз, чтобы добиться большего. В ответ он вжимается в меня бедрами.

– Ужасная идея, – соглашается он, накручивая мои волосы на свой кулак, двигаясь во мне. – Черт, Ви... мы действительно не можем. – Ему удается на мгновение одуматься, и он замедляет темп. – Ты вообще принимаешь таблетки?

– Да. – Я киваю. – Ты чист?

Неплохо было бы поговорить об этом до того, как засовывать в себя его член, тупица.

– Да. Ты единственная девушка, с которой я спал с тех пор, как прошел проверку, – уверяет меня Ксав, пощипывая зубами мочку моего уха. – Ты?

– Меня проверили после Логана, и ты единственная, с кем я была... ну, с тех пор, – стыдливо признаю я.

Вот что завершает дело.

Его грудь покрывает мою спину, и Ксав впивается в мой рот долгим поцелуем, набирая скорость с каждым толчком. Вскоре он уже трахает меня до потери сознания. Наш первый раз был потрясающим, но ничто не сравнится с этим. Я чувствую его – всего его – без всяких барьеров.

Я извиваюсь направо и налево, когда он просовывает руку под мое тело и начинает энергично тереть мой клитор. Он не отступает, пока он не набухнет под его пальцем. Миллион искр вспыхивает во мне, устремляясь к чувствительному месту между ног.

Я вскрикиваю, когда он резким движением разворачивает нас и укладывает меня на спину. Ксавье забирается на меня сверху и занимает правильную позицию, прежде чем снова войти в меня. Я вскрикиваю, когда одна его рука нащупывает мое горло, а другая – мой клитор. На этот раз он не целует меня, а наслаждается моей реакцией, когда наши тела смыкаются. В позе «по-собачьи» было лучше.

По крайней мере, для моего сердца.

Это означало, что мне не нужно было смотреть ему в глаза.

В позе «по-собачьи» мне не нужно было ломаться.

Но в миссионерской позе я превращаюсь в расколотую, склеенную фарфоровую вазу. Удовольствие пульсирует в моем теле, и я зажмуриваю глаза.

– Я уже близко, – прохрипела я, изо всех сил заглушая свое распадение, и Ксав рывком выдвинул мой подбородок вперед для горячего, грязного поцелуя.

Близка к тому, чтобы отказаться от тебя.

Близка к тому, чтобы скучать по тебе до крови в сердце.

Близка к тому, чтобы сделать выбор, который ты не можешь сделать.

Его удары теряют темп, становятся более резкими.

– Я люблю тебя, – шепчет Ксавье мне на ухо, и я целую его, прежде чем сделать глупость и сказать это в ответ.

– Не останавливайся, – умоляю я, когда наслаждение достигает апогея. Мой рот приоткрывается, когда я в последний раз кончаю. Я дрожу под ним, и по тяжелому дыханию Ксава понимаю, что он следующий на очереди.

– Я чертовски люблю тебя, Ви, – повторяет он, глядя мне прямо в глаза. Как будто он знает, что я собираюсь сделать.

Как будто он з      нает, что я должна его бросить.

Спазмы охватывают его, и его челюсть сжимается, когда он проникает в меня без презерватива. Я наблюдаю за его кульминацией, находя столько красоты и совершенства в том, как он разрывается на части.

– Я люблю тебя. – Я поскальзываюсь, и мое сердце разрывается на две части.

На четыре.

На шесть.

На тысячу гребаных кусочков.

Идиотина. Зачем ты сказала это в ответ?

Зачем ты сказала так, будто у вас есть надежда? Зачем ты заставила его думать, что после этого ты больше не скажешь ему ни слова?

Потные и измученные, мы с Ксавьером падаем в объятия друг друга, и, смаргивая слезы, я нахожу утешение в том, что у самых великих историй любви есть срок годности...

Хотелось бы, чтобы наш срок не наступил сегодня.