12. Приданое и негодяй

На следующее утро, перед этим пол ночи потратив на то, чтобы сломать себе мозг, решила наведаться к поверенному семьи ле Брин. Нужно было проверить — вдруг у меня есть то, о чём я не знаю? И именно это интересует Эдварда. Потому что других причин просто не может быть.

— О-о! Леди Шарлотта! Давненько я Вас не видел! — поприветствовал меня стряпчий — Проходите, пожалуйста. Что за дело Вас ко мне привело?

— Здравствуйте, мистер Бейтс. — улыбнулась я — Мне нужно узнать о состоянии моего имущества.

— Какого рода имущество? — уточнил мужчина, уже поднимаясь из-за стола и начиная копаться в папках.

—  Всё, что есть, сэр. — ошарашила своим ответом — Мне нужно понять, что вообще имеется на моё имя, включая то, что не находится в моём доступе.

— Ага, хорошо, посмотрим. — после секундного размышления, кивнул поверенный, энергичнее закапываясь в папки — О! Вот оно! Сейчас поглядим.

Он водрузил на стол одну из папок и начал внимательно её проверять.

— Насколько я вижу, леди, от семьи ле Брин, у Вас имеется лишь приданое. Семь акров земли к востоку от Кемптшира, ничего особенного, пахотные земли. И триста галлионов. Тоже ничего особенного. Не сказал бы, что такое уж хорошее приданое. Извините за прямоту.

— Ничего. — покачала я головой. И так понятно, что в этой семье меня ни в грош не ценят.

— Хмм-хмм... Есть... Есть кое-что ещё, леди. — глухо протянул мистер Бейтс, хмурясь на чёрную, завязанную жгутами папку, спрятавшуюся в первой — Это закрытая информация, и я не должен Вам её сообщать, но, полагаю, что по закону Вы всё же обязаны знать — у Вас есть наследство семьи ди Сендс. Ваш покойный дедушка по матери оставил Вам приданое — весьма и весьма, значительное, прошу заметить. В него входит поместье на юге от графства. Так же прилегающие обширные земли и семь тысяч галлионов. Настоящее богатство! Вот, смотрите.

Вот оно! Именно за этим охотится мерзавец! Мало ему своих земель и богатств!

— Спасибо, мистер Бейтс. — поблагодарила я.

— Подождите! — остановил меня поверенный — Это ещё не всё. Так же есть счёт в Централ Империал на Ваше имя, им Вы можете пользоваться по достижении совершеннолетия — то есть, уже.

— Неужели? — от шока даже рот открылся.

— Именно. — заверил мужчина — Но, полагаю, Его Сиятельство Вам об этом не сообщал.

— Не говорил. — тихо отозвалась я, не веря своим ушам. Тон поверенного не оставлял сомнений — утаили! От меня утаили наследство дедушки — Простите за нескромный вопрос, мистер Бейтс. Кто-нибудь пользовался моим наследством без моего ведома?

— Хм. Не волнуйтесь, леди, никто, кроме Вас не сможет снять со счёта деньги. — нахмурился стряпчий — Что же касается земель... То они полностью закрыты для чьего-либо пользования. Ими сможет распоряжаться только Ваш муж или Вы сами после Вашей свадьбы. Если бы Его Сиятельство задумал сдавать их в аренду или же как-то использовать, это было бы незаконно.

— Очень интересно. — задумалась я — То есть, отец всё же может их использовать, ссылаясь на наше родство?

— Весьма сомнительно. — успокоил меня мистер Бейтс — Думаю, даже если бы захотел, граф не стал бы идти на подобный риск. Это уже серьёзное дело, если бы дошло до суда.

— Вот как. — рассеянно кивнула, соображая, как могут выглядеть заброшенные земли.

— Не переживайте. Я не думаю, что сейчас земли как-либо используются. Состояние Вашей семьи и без того поистине грандиозное. Графу не за чем ворочить то, что ему не принадлежит. — заверил мужчина — К тому моменту, как Вы вступите в права собственности, всё будет хорошо.

Ничего не будет хорошо. Я даже не знала, что у меня есть подобное наследство. В воспоминаниях из будущего оно не фигурировало, и, ни я, ни Эдвард им не пользовались. Или он от меня это утаил? Скорее всего, так и было. Кто будет рассказывать что-либо нелюбимой, презираемой жене. Получил с неё желаемое и можно задвинуть в дальний угол.

От поверенного я вышла в растерянных чувствах, придавленная тяжёлыми мыслями. Дедушка позаботился обо мне — получается, ни на секунду не забывал о моём существовании. А я и не знала. Родня мамы с нами никак не контактировала, между семьями всегда был разлад. Последние напряжённые отношения порвались после свадьбы моих родителей.

И что мне теперь делать? Если Эдвард охотится за моим наследством, то точно никак не отстанет, пока не добьётся своего.

Усиленно размышляя в поисках выхода из безнадёжной ситуации, решила дойти до банка и проверить этот таинственный счёт. Наверное, выражение моего лица было далеко от дозволенного благородной леди, когда я услышала сумму, которой теперь владела. Да я чуть не присвистнула! На этом счёте было в три раза больше, чем кровных у Амелии Брайтон. А она, прошу заметить, дама весьма и весьма не бедная.

Это что же теперь получается, я могу смело, без оглядки и подсчётов каждого пенни, реализовывать свои планы? Это же просто восхитительно! Спасибо тебе, дедушка! Огромное спасибо!

— Я бы хотела перевести половину на счёт Амелии Брайтон, вот номер. — степенно высказалась, взяв себя в руки.

— Половину?! Леди, это огромная сумма, Вы точно уверены? — вместо того, чтобы взять и сделать, взвился управляющий.

— Да, более чем. Переводите. — чуть более грубо, чем нужно, велела я — У нас с мисс Брайтон общее дело, остальное Вам знать не обязательно.

— Общее дело. — передразнил меня этот хам — Какие дела могут быть у молоденьких леди, пф! Ну, как знаете, леди. Потом не приходите и не плачьте, что эта некая Амелия Брайтон Вас обманула и оставила с носом.

Конечно же, я так и собиралась поступить! Оставить саму себя с носом. Вот прямо так!

— Любезнейший! — процедила я таким тоном, что сразу можно было понять степень его любезности — Ваше дело деньги переводить, а не советы раздавать. Если Вы считаете, что все леди глупы и наивны, то это уже определённая стадия шовинизма.

Управляющий явно обиделся, но работу свою выполнил, как надо. Ещё бы не сверкал на меня своим презрительным взглядом — натуральный хам.

После банка ко мне прилипло ещё и раздражение. На таких вот, лучше тебя всё знающих и смотрящих свысока. Но стоило откинуть всё лишнее и подумать о том, что делать дальше. Амелии предстояло вложиться в ткацкую индустрию Амариля. Возможно, стоит вообще выкупить фабрику. Граф ле Брин вложится в неё примерно через два года и, тем самым, поднимет своё состояние на ещё более внушительный уровень. Значит, уже сейчас, возможно, он присматривается. Что, если я обрублю ему эту доходную жилу? Определённо, постараться стоит.

Дело Патрика я выкупить не смогу и, скорее всего, Крастесс вскоре тоже вложится. Ведь, в том будущем, именно Эдвард поддержал непризнанного гения, сделав его в итоге одним из самых богатых и уважаемых людей. Пусть будет так, в конце концов, я не смогу дать Патрику влияние.

Но вот фабрику я выкупить могла, теперь уже точно. Ха-ха! Стану ткацким магнатом, вот шуму будет! Но надо поторопиться, нельзя позволить графу меня опередить.

Но это из хороших мыслей. Что же делать с наследством и герцогом, придумать мне никак не удавалось.

Так и брела по улочкам, мимо Краймбрери-сквер и Солен-кросс, предполагая ненадолго перевоплотиться в Амелию и навести справки об амарильской фабрике. Пока не вляпалась в неприятное вещество. Точнее, в моего дорогого псевдо-жениха, чтоб ему пусто было! И нарисовался же, лёгок на помине!

Я сначала его и не заметила среди прохожих. А как заметила, решила перейти на другую сторону улицы — точнее, переметнуться и бежать. Не вышло.

— Шарлотта? — окликнул меня гад. Ну конечно, глазастый, когда не надо!

Я решила, от греха подальше, развернуться и уйти, делая вид, что это вовсе не я, меня здесь нет.

— Шарлотта! — прилетело мне в спину, а дальше меня ухватили за локоть. Ну сколько можно?! — Что ты здесь делаешь?

— Ходила по делам. — устремила неприязненный взгляд на приставучего герцога.

— По каким ещё делам? — нахмурился Эдвард. Интересно, что конкретно ему не нравится? Что у меня есть дела или то, что я хожу? Бесит!

Я лишь пожала плечами. Нечего ему в мои дела лезть, пусть своими занимается.

— Что ж, даже хорошо, что мы здесь встретились. — припечатал меня гад, не дождавшись ответа — Сэкономим время на заездах в графский дом.

Эээ. Это что он меня прямо сейчас хочет начать мучать своим присутствием?!

— Но... До встречи ещё есть время. — поспешно забормотала я — Ещё же слишком рано..

— Не страшно. — отрезал Крастесс, недобро ухмыльнувшись.

— Кто это у Вас тут, герцог? — поинтересовался мужчина, что до этого шагал вместе с Эдвардом, а теперь поравнялся с нами и приветливо улыбался.

Я его не знала — высокий, поджарый, средних лет, с проседью на висках и живым, цепким взглядом серых глаз. В воспоминаниях из будущего всплывало его лицо, но не имя.

— Это моя невеста, Шарлотта ле Брин. — представил тем временем меня Эдвард — Шарлотта, познакомься, виконт Розенант Бергенс, мой наставник и хороший друг.

Какая ещё, к чёрту, я тебе невеста?!

— О-о! Та самая леди! — хмыкнул виконт, вместо стандартного приветствия в таких случаях — Занятно-занятно. Вы весьма целеустремлённы и терпеливы, раз так спокойно пережили всю шумиху вокруг и согласились остаться невестой герцога.

— А я и не соглашалась, сэр. — ответила я холодным тоном — Просто у Вашего друга слишком много наглости и мало мозгов, а ещё проблемы со слухом. Никак не хочет слышать мой отказ.

Думала, что Крастесс рассердится, но он лишь усмехнулся, а его знакомый, так вообще расхохотался. Я им тут шутки шучу, что ли? Или сказочки рассказываю?!

— А она мне нравится, Эд. — хлопнул герцога по плечу этот странный мужчина — За словом в карман не лезет, хороша! Такой палец в рот не клади.

— Вы правы. Пальцы мне в рот пихать не нужно, как и всё остальное. Это по части других барышень герцога. — недовольно скривилась, начиная злиться. Какой мерзавец, такие и друзья! Я им не товар на лавке, чтобы меня так обсуждать. — И свои оскорбительные комментарии прошу оставить при себе.

— Ну что Вы, леди, не обижайтесь. — примирительно помахал рукой Розенант, преодолев вторую волну хохота — Я же, напротив, высказал Вам комплимент! Уверен, с такой Эдвард точно не заскучает. Это же хорошо!

— Сомнительные у Вас комплименты, сэр. — проворчала, насупившись, и глянула на главного гада — Сегодня мне предстоит терпеть это? Вы решили придумать новый способ унижения?

— Ну почему сразу унижение? Тебя хвалят, Шарлотта, а ты опять брыкаешься, как буйная кобылка. — расплылся в сладостной ухмылочке ублюдок. Будь я кобылкой, треснула бы по нему сейчас копытом.

— Ты прости её, Роз, леди у меня, как видишь, весьма дикая и к обществу не приученная. — продолжал между тем сволочной подонок, у меня аж зубы заскрипели — Думаю, мне стоит потратить время на её воспитание. Увидимся в другой раз.

— Хорошо, до встречи. — согласился кивком виконт, стреляя в меня смешливым взглядом — До свидания, леди Шарлотта. Удачи!

Отвечать вообще не хотелось, но приличия есть приличия. Пришлось присесть в лёгком реверансе.

— А теперь идём, Шарлотта. — возвестил Крастесс — У нас с тобой дела.

— Какие дела? — напряглась я, но гад и не думал отвечать, многозначительно глянув на меня, а потом ещё и руку мне на талию положил, будто так и надо. Прикосновение обожгло даже через ткань платья, заставляя, против воли, участиться пульс. Этого я уж точно не могла стерпеть!

— Уберите свои руки! — тут же взвилась, пытаясь отшатнуться, но хватка стала лишь сильнее.

— Спокойнее, Шарлотта, будь хорошей девочкой, а не капризным ребёнком. — а этот мерзавец, похоже, отлично себе веселится.

— Я сказала. Уберите. Руки. — грозно прорычала я, ужом изворачиваясь под его рукой.

— Тц! Какая ты всё-таки... — с наигранной укоризной покачал головой Крастесс — Ну хорошо, тогда возьми меня под руку.

— Не хочу! — настырно выпалила я.

— Тогда пойдём так. — согласился герцог.

— Нет!

— Шарлотта, смотри, я даже даю тебе выбор. — сладко пропел мерзавец — Видишь, какой я добрый.

В гробу я видала таких добрых! Вместе со своим выбором!

— Ладно. — пришлось сдаться и взять его под руку — Только не смейте меня больше трогать!

— Как раскраснелась, а я ведь ничего такого и не сделал. — усмехнулся гад, явно довольный собой.

— И не смейте! — вызверилась я — А что-то такое делайте со своей Люсиль, она для этого и есть!

— А если я захочу тебя поцеловать? — продолжал издеваться Его Мерзость.

— Поцелуйте себя в зад! — незамедлительно выпалила я, продолжая закипать.

Эдвард аж остановился. Ну что, съел, мерзавец?!

— Хм, думаешь ощущения будут одинаковые? — задумчиво хмыкнул он, пройдясь взглядом по моему лицу — Ну, вполне возможно.

Урод! Хам! И редкостный негодяй!

Пришлось медленно выдохнуть и досчитать до десяти, чтобы не ударить мерзавца. А то потом ещё закроют в темницу за рукоприкладство к светлейшей особе. Успокоиться не помогло.

— Да Вы! Вы! Закройте свой мусорный рот! И зачем я вообще с Вами разговариваю?!

— Вероятно, потому что тебе это нравится, Шарлотта. — веселился от души козёл.

— Нет, не нравится, совершенно! — так же от души возразила я — Мало кому понравится разговаривать с негодяем, у которого мусорный ком, вместо рта. А мне и особенно противно, что это именно Вы, который никак не оставит меня в покое!

— И не оставлю. — злорадно припечатал Крастесс — Поэтому тебе придётся потерпеть и меня, такого ужасного негодяя, и мой мусорный ком.

Я лишь презрительно фыркнула, не собираясь больше участвовать в этом фарсе.

Пришли мы в итоге, неожиданно, в салон платьев. При том, не абы какой, а самый-самый в столице. Здесь даже королева, говорят, одевается. Ну да,это уровень такого знатного человека, как герцог Крастесс. Именно здесь, на моей памяти, он одевал Люсиль. Вопрос в другом — что здесь делаю я?

— Вы хотите забрать платье для Люсиль, сэр? — тихо предположила, чувствуя себя откровенно не в своей тарелке.

— Мне даже интересно, сколько же в твоей голове бредовых мыслей? — покачал головой герцог — Мы пришли, чтобы заказать платья тебе, дурочка.

— А мне то зачем? — даже растерялась.

— Тц! Я так захотел, не спорь. — отрезал этот гад — Иди выбирай.

Захотел он, видите ли. Ненормальный. Думает меня платьями купить можно? Не дождётся!

Но спорить не стала — себе дороже. Пришлось идти смотреть ткани, а их тут было великое множество. Есть из чего повыбирать.

— Хороший выбор, неожиданно. — прошелестело над самым ухом. Я аж подскочила и выронила кусок парчи изумрудного цвета.

— Вы можете так не подкрадываться?! — недовольно проворчала, поднимая ткань — Вот! Я выбрала. Довольны?

— Доволен, но этого мало. — даже бровью не повёл Эдвард — Я же сказал, что хочу заказать тебе платья, несколько. Думаю, десять в самый раз.

— И зачем? — устало взглянула на него — Сэр, мне не нужны платья. Я не Ваша Люсиль, которая на всё согласна ради тряпок. Оставьте эту затею.

— Я просто не хочу, чтобы ты продолжала ходить в этом убожестве. — неприязненно окинул взглядом моё сиреневое платье. Ну да, не могу не согласиться, тот ещё ужас — Вкус у тебя, конечно.

У меня со вкусом всё нормально, это с Николетт что-то не так. Но не могу же я сказать герцогу, что меня заставляют носить всю эту дрянь.

— Что есть, то и ношу. — пожала плечами — Но это мои проблемы, от Вас мне ничего не нужно.

— Господи, какая же ты упёртая! — устало вздохнул Крастесс, пройдясь пятернёй по волосам. Чёрт! Завораживающий жест, всё же он очень красив, гад — Прошу тебя, дорогая Шарлотта, просто прими этот мой порыв. Если не выберешь, то выберу я.

— Не называйте меня так! Никогда! — меня аж всю скривило — Хорошо. Я согласна на платья, двух будет достаточно.

— Как я не должен тебя называть? — явно растерялся Эдвард, но я не ответила, вместо этого решительно двинулась дальше. Как мне ему объяснить значение для меня этих слов? "Дорогая Шарлотта" — именно с них мне открылось суровое будущее, именно так называла я будущая себя. Не ему меня так называть. Он не имеет никакого права.

— Вот это! — подхватила я ярко-красный шёлк с цветочной вышивкой — Хочу красное.

— Красиво. — согласился герцог — А как насчёт этого?

Он протянул мне кремовый муслин, расшитый миленькими синими цветочками. Вкус у него явно хороший, что и не мудрено. Интересно, скольких женщин он сюда приводил? Или у него была только Люсиль?

— Тоже хорошая. — тихо отозвалась я — Но этого будет достаточно.

— Нет, не достаточно. — гнул своё Крастесс, а потом схватил меня за руку и принялся водить по всем тканям, предлагая варианты. Будто ему действительно было это интересно. Неужели совсем заняться не чем?

— Мадам Бовар, то платье, что я заказывал ранее готово? — поинтересовался он у хозяйки, после того, как высосал всю мою душу и силы своими тканями. Нет, это, конечно, было бы мило, будь он нормальным молодым человеком, а не последним подонком и моим врагом.

— Готово, милорд. Конечно, готово. Как раз хотела осведомить. — пропела модистка, после чего неуверенно добавила — Леди изволит примерить?

Явно не была уверена, что платье для меня. Ну да, обычно же он сюда свою Люсиль таскает, а тут непо

нятное нечто.

— Примерит. — ответил за меня Эдвард, подталкивая в спину — И сразу его наденет.