13. Герцог. Смущающий конфуз

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Интересно, если человек понимает, что он сходит с ума, так ли это на самом деле? В научных трактатах описывают умалишённых полностью невменяемыми, не осознающими себя и окружающих. Я себя полностью осознавал, как и осознавал, что моя жизнь превращается в какой-то нелепейший фарс. И всему виной, полагаю, что я сам. В моей голове всё так перемешалось, что я уже и не знал, что и думать.

Шарлотта, эта наглая девчонка, постоянно меня выбешивала. А я, как ненормальный, это терпел. Бессмысленно терпел. Потому что, одно моё слово и будет по-моему. Мне должно быть всё равно и на неё, и на её чувства, и на все капризы. План был — жениться на ней и забыть, закрыть в своём доме, изолировать от семьи и семейных дел, а я бы таким образом смог поглубже пробраться в их семейство. Факт, что мы с графом друг другу нужны — он нуждался в моём покровительстве, я так же надеялся на сближение. А Шарлотта была разменной монетой, с тайной стороной, которую я точно хотел использовать — тогда бы этой твари точно не повезло. Нужно только выбить из неё всю правду.

Это был изначальный, идеальный план. Так какого хрена происходит сейчас?! Эти грёбаные свидания, на которых она меня самым паскудным образом игнорировала. Подумать только, эта дрянь не просто со мной не разговаривала, она имела наглость читать книги, всем своим видом демонстрируя, что я для неё пустое место! Бесит! И нет ведь, я продолжал это терпеть, как заворожённый часами глядя на эту милую гадину. Ну точно мозгами тронулся!

А потом эта тупая ситуация с Люсиль. Какого хрена она только припёрлась?! Говорил же, чтобы не совалась к Шарлотте! Ясно, что девчонка её не переваривает. Но нет ведь! И эта не слушает! Хотя я даже тогда, грешным образом, обрадовался — потому что Шарлотта наконец заговорила. Чёрт! Совсем рехнулся! Но как, мать её, было приятно снова с ней играть в кто кого прицельней уколет. Я даже забыл о присутствии Люсиль, так заигрался. А после всё разом полетело в бездну. И на кой хрен Люсиль совершила нечто настолько отвратительное?! Люсиль! Моя милая, нежная Люсиль! Что с ней-то произошло?! Я так и не смог этого объяснить. И нашла тоже кого подставлять! Саму Шарлотту ле Брин! Яркую, смелую и абсолютно ничего не бояшуюся! Такая Люсиль не по зубам, напротив, перекусит на раз. Так и произошло. Шарлотта целое представление устроила. И ведь была права, отстаивала свою невиновность с грацией кровожадной тигрицы. А я, как последний дурак, сидел и восторгался её харизмой. Чёрт возьми! А ещё злился на Люсиль, хотел прекратить это всё, сказать Шарлотте, что она ни в чём не виновата, что я ей верю, но словно пребывал в каком-то тягостном тумане, будто застрял в огромном куске киселя. Нес какой-то бред — не знаю, что со мной случилось. Только и получил в итоге очередную порцию презрения. Думаю, заслуженно. Да чёрт возьми! Почему меня это так волнует?!

Честное слово, Люсиль тогда придушить хотелось, так я на неё злился. И даже не на то, что опозорила меня, нет — я злился из-за Шарлотты, из-за того, что ЕЁ посмели обидеть. Из-за несправедливости, которую хотела развести Люсиль. Какого чёрта она вообще так поступила?!

Но пока ехали в экипаже до дома, успокоился. Думаю, Люсиль просто запуталась, испугалась, что я её брошу, приревновала. Да, не хорошо, но бывает. Ничего страшного. Она ведь такая нежная, ранимая, могла оступиться. Моя бедная крошка ведь так плакала, так испуганно льнула ко мне. Ну как я могу на неё сердиться? Уверен, Люсиль не хотела ничего плохого, она ведь сам ангел — не то, что злобная тварь Шарлотта. Сколько бы не изображала из себя праведную, не поверю.

А на утро случилась катастрофа. Теренс, мой секретарь, прилетел ко мне в панике и с вытарашенными глазами выдал мне стопку газет. Какая-то мразь явно потеряла чувство страха, накатав на мою Люсиль такого, что и врагу не пожелаешь. Нет, там, конечно, в основном была написана правда, если убрать все едкие замечания и оскорбления. И откуда они только узнали историю моей Люсиль?! Кто это мог сделать? Но написали так, будто она последняя совратительница и алчная женщина, а она ведь вовсе не такая. Моя милая крошка — самый нежный и безобидный цветочек на земле, что за гадости посмели о ней распространять?! Но кто теперь поверит в правду? Одного только признания её моей любовницей уже достаточно для удара по репутации — теперь её нигде не примут. Помню, когда-то предупреждал её о таких последствиях, но она всё равно настояла, потому что слишком хотела меня, потому что любит по-настоящему. У Люсиль просто слишком горячее сердце, и не только оно... В отличие от холодной жабы Шарлотты. О ней, кстати, тоже писали и это было неприятно. В какой-то момент начал переживать за неё даже больше, чем за Люсиль. Потому что это было отвратительно — я, считай, подставил девушку под удар своим дурацким поступком, да и вообще всей этой ситуацией. Шарлотте досталось ни за что ни про что из-за меня, а она же ни в чём не виновата. Так! Стоп! Что за дурацкие мысли?! Шарлотта не виновата?! Да как же! Одим своим существованием она уже испортила этот мир, так что уж пусть помучается! Да! ...Интересно, как она там?

Пришлось пока отправить Люсиль в родовое поместье, подальше от столицы — здесь её сейчас просто заклюют. Моя крошка так плакала, совершенно не хотела уезжать, еле уговорил.

А после решил проветриться — всё это вызывало сплошную головную боль. Какая-то часть меня рвалась в дом графа, узнать, как там Шарлотта, всё ли с ней в порядке. Но, честно говоря, я боялся. Я, чёрт возьми, боялся увидеть этот её презрительный, осуждающий взгляд. Наверное, она бы меня сейчас не приняла и слушать не стала. Да и что я мог сказать?

Так и мотался по улицам, не зная куда себя деть, пока ноги сами не притащили к ипподрому. И там я увидел Амелию. Вот он, мой глоток свежего воздуха! Прекрасная, милая... и в компании проклятого Кассия. Я сразу понял, что он опять до неё домогается. Решил помочь, а заодно провести с ней время — это мне сейчас было очень нужно. Но всё опять закончилось по-дурацки. Амели отходила нас с принцем острыми фразочками, как веником по хребтине. И в этот момент она так была похожа на Шарлотту, что мне показалось будто передо мной моя мелкая бешеная козочка и есть! Самое странное, что после этого я захотел узнать Амели ещё больше. Чёрт возьми! А она оказалась не одна, миловалась с каким-то тощим придурком. Кто это вообще? Неужели ей нравятся такие? Неприятно осознавать, что у женщины, которая тебе нравится кто-то есть. Мне это совсем не понравилось. Настроение совершенно упало. Весь вечер и пол ночи думал... Чёрт! Нет, вовсе не об Амели я думал — мне всё в голову лезла Шарлотта и что я ей скажу при встрече! Да какая мне разница до неё?! Твою мать! Наваждение какое-то!

Думал, что наткнусь на лавину презрения и острых фразочек, но наткнулся на полное безразличие. Это, чёрт возьми, выбило меня из колеи настолько, что не мог придумать, что сказать. Шарлотта вела себя словно кукла, а единственное, что её интересовало — это разрыв помолвки. Бесчувственная дрянь! И почему только она так сопротивляется?! Какие у неё есть причины? Да, хорошо, у меня есть любовница, но это можно было бы исправить. С её точки зрения. И потом, аристократы все так живут. Зато каталась бы как сыр в масле, была бы целой герцогиней, да и муж не старый урод. Так что ей не нравится?! Это не похоже на детский максимализм с мечтами о большой любви — Шарлотта не такая. Такое ощущение, будто её жизнь закончится, если она выйдет за меня замуж. Не понимаю.

Пытался вывести её на конфликт, зачем-то спросил про статьи. Придурок. Знаю же, что не она. Во-первых, откуда ей столько знать про Люсиль, а главное — она бы ни в коем случае не стала подставлять себя. Но и здесь получил лишь маленькую равнодушную отповедь. И расстроился. Из-за этой девки. Чёрт!

Ну ничего, на следующий день собирался хоть как-то исправить положение — свожу её к модистке, девушкам такое нравится. Хотя, с чего бы мне вообще её радовать?! Но, почему-то, хотелось попытаться. Чёрт знает, может у меня включился инстинкт охотника? Хотелось уже обуздать эту девчонку, какой бы она не была.

Как же неожиданно было встретить Шарлотту в городе. Интересно, что она здесь делала? "Дела" — сказала она и ничего не пояснила. Это напрягло. Не по тем ли особым делам она тут шляется? Неужели очередная жертва? Нужно будет проверить.

Розенант тоже, конечно, молодец. С ходу вызвал негодование моей маленькой бестии своими фразочками. Честное слово, они бы спелись, дай им волю. Правда, узнай Шарлотта, что он выходец из простого народа и заслужил свой титул воинским трудом, наверняка воротила бы нос. По крайней мере, атмосфера приобрела забавный характер — Шарлотта злилась и дулась, ну прямо злобный хомячок, сверкающий на нас глазками. Мило. Чёрт возьми, кажется, я начинаю испытывать зависимость от реакций этой девчонки и её колкостей. Это ненормально. Но, почему-то, каждый раз до дрожи интригует — какой будет её следующая реакция.

Отвёл её в лучший бутик платьев и, вроде бы, всё прошло весьма неплохо. Правда, опять занимался чёрти чем — рылся в тряпках и выбирал их для Шарлотты, представляя, что ей подойдёт. Никогда такой хренью не страдал, а тут даже понравилось. Будто мне заняться больше нечем! И всё шло хорошо, до определенного момента — пока я не услышал ругань из примерочной.

— Вы издеваетесь?! Что это такое?! — возмущённо вещала моя маленькая гарпия. Ну и что ей опять не понравилось?! — Да я такое в жизни не надену! Это же неприлично!

— Леди! Это высшее мастерство нашего салона! Такова последняя мода, что Вам не нравится?! — оскорблённо отвечала мадам Бовар.

— Что не нравится?! Да Вы посмотрите на это! Вас совсем ничего не смущает? — пылал праведным гневом голос Шарлотты. Что же там такое? — Вы серьёзно считаете нормальным такой похабный вырез? Да у меня грудь туда еле уместилась! Сделаю один шаг и они вообще выскочат!

Я не выдержал и одёрнул штору примерочной, да так и завис. Вот чёрт! Вот это да! Не думал, что у Шарлотты имеется такое достояние. В её нелепых нарядах и платьях старой девы, и не заметно было, а тут...

— Герцог! — взвилась яростным пламенем девчонка — Это ещё один Ваш способ надо мной поиздеваться?! Даже своей любовнице Вы такого не заказывали, а из меня решили сделать дешёвую потаскуху?!

— Леди, да что Вы такое говорите?! — не отставала хозяйка салона — У нас одевается сама королева! Да и это куда лучше Вашего платья!

А я тем временем совершенно ушёл в другую реальность, созерцая перед собой поистине восхитительный вид. Какие притягательные холмики. Так и хочется потрогать... Да, в чём-то Шарлотта права — декольте оказалось уж слишком открытым. Я, конечно, сам виноват, велел сделать пооткровеннее. Но тогда я мысленно отталкивался от её полностью закрытых старушенских платьев. Швеи меня поняли явно по-своему. Нет, конечно оно выглядит очень, очень-очень хорошо! Но в таком виде я сам Шарлотту никуда не выпущу. Стоит нам переступить порог, и в её декольте набьётся целая толпа мужиков.

— Может, оно и красивое. И я не спорю с Вашим мастерством, мадам. Но в этом платье мне только в бордель идти на подработку! — плескала тем временем своими остротами хозяйка обворожительных холмиков. Какие же они...

— Я понимаю Ваше негодование, леди. — повинилась модистка — Но Его Светлость сам велел сделать пооткровеннее. Мы лишь выполняли заказ.

Ну вот, меня сдали!

— Я так и знала! Вы негодяй, герцог! — услышал возмушённое негодование, прорывающееся в мои весьма неблагочестивые мысли — Да хватит пялиться! Похотливый Вы хорёк!

Похотливый хорёк? Это что-то новенькое. Но сейчас я и с этим готов был согласиться. Всё моё внимание занимали исключительно прелестные полушария, ходящие ходуном из-за возбуждённого дыхания. Возбуждённого... Да, это про меня. А они и правда могут выпрыгнуть. Ещё немного и... Ну! Давайте! Ещё чуть-чуть! Ну же! Чёрт! Надо перестать на них смотреть, иначе будет действительно неловко, я уже это чувствую. Только как отвести взгляд?

— Сэр, я с Вами разговариваю! И вовсе не грудью! — припечатала Шарлотта.

Я еле оторвался и перевёл взгляд на её губы. Лучше не стало. Какие у неё манящие, пухлые губки — так и хочется их зацеловать и терзать, пока совсем не опухнут, а потом ещё больше терзать... Чёрт! В штанах стало тесно, а дыхание совсем сбилось. Так! Надо это прекращать!

— У Вас совсем нет совести, да? — неприязненно скривились эти губки. Захотелось их немедленно разгладить, хотя бы пальцем. В идеале, конечно, языком и губами.

— Кхм... Это недоразумение, Шарлотта. — попытался прояснить ситуацию, смиренно опустив взгляд. Твою мать! Зачем я это сделал?! Эта грудь точно сведёт меня либо в могилу, либо с ума! Какого хрена Шарлотта вообще прячет такую прелесть?! Хотя, от других пусть прячет, а вот мне можно и показывать. Нет! Так! Соберись! Не смотри! Не смотри! Успокойся!

— Видите? Вы своим платьем сломали целого герцога. — выдала Шарлотта со злым весельем — Я спасу Вас от наглого созерцания моих прелестей, господин похотливый герцог.

И отвернулась. Наивная. Думаешь, это так работает? У тебя и сзади есть на что посмотреть, кстати говоря. Так! Нет! Надо взять себя в руки! Это никуда не годится.

— Шарлотта, переодевайся! Это платье не подходит! — выдал чёткий приказ и поспешил уйти из примерочной, пока смог себя оторвать от этой излишне притягательной женщины.

Что со мной, чёрт возьми, такое? Что я, никогда женской груди не видел, что ли? Веду себя, как девственник, дорвавшийся до похабных картинок. Это из-за того, что у меня давно не было женщины? Возможно. В последнее время я не спал с Люсиль, как-то так само вышло — то слишком много дел, то голова забита мыслями, не до того. Постоянно отправлял её спать. А сейчас чуть с ума не сошёл от этой манящей девочки. Нет, стоп! Это Шарлотта! Я точно с ума сошёл, раз так реагирую на НЕЁ. Совсем уже! Чуть не накинулся, честное слово. Взял бы её прямо в примерочной, такую сладкую... Нет! Не думать! Не думать об этом! Нельзя! Возьми себя в руки!

— Спасибо, что не заставили в этом ходить. — недовольно процедила девчонка, показавшись из примерочной. Мне сейчас даже в этом дурацком сиреневом платье опасно было на неё смотреть. Сними убогую обёртку, а там такой приз, что любой слюнями изойдётся.

— По поводу этого платья... — начал я, стоило бы объясниться, а то опять навесит на меня нелицеприятных ярлыков.

— Ничего не говорите! — вздёрнула руку Шарлотта — Никогда не вспоминайте и мне не напоминайте. Если, конечно, в вас есть хоть капля совести.

Видимо, её это сильно смутило. Ну ещё бы! Вон как щёки и ушки горят. Совершенно прелестно. Так и хочется... Да твою ж мать!

— Я пойду прикажу, чтобы сшили новые платья и как можно быстрее. — прервал я эту неловкость.

— Не нужно, я уже отказалась. Сказала мадам, что заказ отменяется. — холодно отозвалась моя гордая козочка.

— Зачем? — опешил я. Нет, ну какая нормальная женщина будет отказываться от платьев? Из лучшего салона, между прочим! Да Люсиль бы ради такого мне... А эта?! Ей даже делать ничего не нужно.

— Я не собираюсь ходить в нарядах бордельной профурсетки, сэр. — прошипела гарпия — Не заставите. Это уж слишком!

— Шарлотта, я ещё раз говорю, это была случайность. Остальные платья будут вполне приличными, обещаю. — всё же ярлыков, похоже, на меня успели навешать. Всё равно закажу ей эти платья! Это уже дело принципа.

Не дожидаясь продолжения отповеди, я пошёл договариваться с мадам, заодно пришлось успокаивать её ущемлённое эго творца. А когда уже собрался объявить Шарлотте дальнейшие наши планы, понял что она исчезла. Твою мать! Эта дрянь опять сбежала!