25. То, что и врагу не пожелаешь

Следующий день выдался для меня крайне тяжёлым. Нужно было снова шевелиться, брать себя в руки, решать проблемы. Снова становиться железной леди. А мне не хотелось ничего, только лежать и смотреть в потолок. Пришлось всё делать через силу.

В доме Амелии, слава богу, всё было спокойно. Джен смирилась со своей участью больной.

А дальше была работа. Много работы. Потому что ткань была готова, Нортон в восторге, контракт готов, сотрудничество подтверждено и запущено в работу — и всё это требовало колоссальных вложений сил и энергии. Но, по крайней мере, я быстрее смогла взять себя в руки.

Да и Эдвард, надеялась, к Шарлотте не придёт. Но, конечно же, он никогда не оправдывает моих надежд.

Явился ближе к вечеру, весь какой-то всклокоченный, нервный. Напрочь проигнорировал моих родственничков, что подобострастно высыпали его встречать. Заграбастал меня за руку и без лишних слов потащил в сад.

Мне вот совсем не хотелось с ним разговаривать, но вообще не понятно, что он творит. Уставилась на него в ожидании, уперев руки в боки.

— Где она? — резко выдал этот невменяемый.

Я лишь вопросительно вскинула бровь.

— Это не шутки, Шарлотта! — снова рыкнул гад — Где она? Отвечай!

— Я тоже шутить не намерена, сэр. — всё же не удержалась я — Но совершеннейше не понимаю, о чём вы говорите.

— Джен! Где она? Куда ты её дела? — ладно, так стало понятнее.

— А какая Вам разница? — фыркнула презрительно — Это Вас не касается.

— Она моя служанка, Шарлотта. Так что это очень даже меня касается. — процедил мерзавец.

— Бывшая служанка, сэр. — исправила я — Так что не Ваше. Ушла и ушла, растворилась. Всё!

— Шарлотта! Немедленно говори! — схватил меня за плечи Эдвард — Я переживаю за её безопасность. Её уже увезли?

— Раньше надо было переживать! Когда она у Вас в ногах валялась, чего ж не переживали? — возмутилась, скинув с себя его руки — Оставили невинного человека валяться в крови, перед этим обругав и лишив денег! Это ли не благородство великого герцога? Не смейте мне врать, что Вы о ней переживаете! Лицемер!

— Шарлотта, я действительно переживаю! Чёрт! — сокрушённо воскликнул Крастесс и нервно запустил пятерню в свою шевелюру — Я... Не знаю.

— Эмм... Чего Вы не знаете, сэр? — решила уточнить, так как Эдвард просто окаменел, вытарашившись в одну точку. Точно пора душевника звать. Или экзорциста.

— Не знаю, почему я так поступил, Шарлотта! Вообще не понимаю! — перевёл на меня панический взгляд — Ты права, это ужасный поступок. Который я не могу объяснить даже себе. Не знаю, что со мной произошло.

— Прекратите нести чепуху, сэр. — устало вздохнула я — Так не бывает. Или опять меня в чём-то обвините? Может быть, я ведьма и навела на Вас колдовство? Как Вам идея?

— Нет. Нет, Шарлотта. Я серьёзно не понимаю. — замотал он головой — И... Я тебя ни в чём не обвиняю. Но скажи мне, где Джен. Пожалуйста.

— Я отправила её к Амели. — призналась недовольно — Вчера утром бедная девочка пришла ко мне жутко побитая и вся в слезах. Что ещё мне оставалось делать?

— К Амели, значит. — выхонул герцог — Но почему не оставила здесь? Амели её точно примет?

— Вы не знаете порядки этого дома, сэр. — отозвалась я натянуто — В прочем, судя по всему, они такие же, как и в Вашем. Здесь тоже совершенно не ценят людей. А у Амели ей точно будет безопасно и комфортно. И нет, предваряя все Ваши обвинения, я её ни к чему не подговаривала. Хотите знать правду, спрашивайте со своей Люсиль. Ей, кстати, сломаю лицо при встрече. Так и знайте.

— Ты поэтому вчера злилась? — сделал ко мне неясное движение Эдвард.

— Я не злилась, сэр. Я пылала от ярости испытав ещё большее разочарование, чем может быть. — неприязненно повела плечами — Вы уже опустились на самое дно в моих глазах, но всё продолжаете опускаться ниже и ниже.

— Я не... — начал Крастесс и виновато опустил голову — Я правда не знаю, что это, Шарлотта. Прости, совсем не хотел тебя обидеть.

— Извиняться Вам стоит перед Джен, сэр. — процедила я — Я же не поверю ни единому Вашему слову, можете не стараться. Будете ли Вы и дальше разыгрывать из себя джентльмена и продолжите пытаться пудрить мне мозги или же проявите своё жестокое нутро, итог будет один. Я никогда не стану Вашей женой, герцогиней Крастесс. Даже если каким-то образом Вам удастся провернуть чёртову свадьбу, я повешусь прямо перед первой брачной ночью. Потому что нет судьбы хуже, чем жизнь вместе с Вами и Вашей поганой любовницей.

— Не стоит говорить о подобном так просто. — прорычал гад — В моих руках ты не сможешь навредить себе, не сможешь сбежать. Даже если попытаешься, я тебя хоть из-под земли достану. Сделаю тебя своей нравится тебе это или нет. Ты уже моя, Шарлотта, как бы не сопротивлялась.

Я нервно сглотнула и быстро отвернулась, потому что почувствовала, как против воли к лицу приливает кровь. Ужасно! Почему я на него так реагирую?! Его слова действительно пугают, но ещё... Ещё от них, почему-то, кидает в жар. Нет! Я точно не хочу быть его! Хочу, чтобы он исчез из моей жизни! Дурацкие чувства, не поддающиеся контролю!

— Вы выяснили всё, что хотели. А теперь уходите. — скрылась за злым шипением.

Снова плохо спала. Не давали покоя мысли о Крастессе. Влез же мне в голову, чёрт! Никак не могла понять — где правда, а где вымысел. А ещё больше не могла понять, почему меня это так волнует. Эдвард, как бронебойный таран, сбивает все крепкие стены моего здравого смысла. Глупая. Совершенно не хочу его видеть, но не вижу немного и понимаю, что начинаю скучать. Скучать! По Эдварду, мать его, Крастессу! Совсем с ума сошла! Как можно скучать по этому... Этому?! Но не могу уже оторвать его от себя, просто невозможно. Пророс в самое сердце и колит болью. Нет, я точно ненормальная. Кажется, доктор по душевнобольным нужен мне, а не ему.

Так и не смогла нормально уснуть, проворочалась почти до рассвета. Плюнула и решила лучше взять Вьюгу с Аресом и поехать на луг. Рассветное зарево только-только раскрасило красными красками самый краешек неба на востоке, когда я уже подошла к конюшне. Хорошо, свежо! А на лугу-то как будет, ох! Может, хоть так смогу прочистить голову. Да, всё таки Эдвард был прав — нет ничего лучше конной прогулки на заре. Твою ж! Нет, мне что-то надо с этим срочно делать.

Уже было вошла к стойлам, когда почуяла что-то неладное. Точнее услышала — надсадное лошадиное ржание.

Ни секунды не думая, бросилась туда и просто не поверила своим глазам. Козлина Ивар стоял напротив стойла Ареса и замахивался на него кнутом. Скотина!

— Совсем сдурел?! — бросилась я к нему.

— О-о! Моя драгоценная Шарлоотта! — расплылся в мерзкой улыбке гад, снова где-то надрался — Решила посмотреть, как я усмиряю этого ублюдского коня?

— Не смей трогать Ареса! — преградила ему дорогу, раскинув руки.

— А то что? — рассмеялся мерзавец — Нажалуешься своему герцогу? Поверит он тебе, как же! Как раз на тебя всё и скину. Удачно ты зашла.

— Если ты хоть раз посмеешь ударить Ареса, я тебя убью! — грозно прорычала я. — Убью и затолкаю в компостную яму, Ивар!

— Хах! Убьёшь, да? — с усмешкой оглядел свой кнут ублюдок — А знаешь, тебя ведь тоже хорошо бы усмирить. А-то ротик слишком борзый. Ну-ка!

И замахнулся на меня. Я инстинктивно сжалась и зажмурилась. За спиной громко заржал Арес, выстукивая копытами по загородке. Где-то рядом так же неистово бесновалась Вьюга. А в следующий момент меня схватили и грубо повалили лицом на землю.

— Нет, пожалуй, я поступлю с тобой даже интереснее. Допрыгатась, коза! — заломил мне руки Ивар, навалившись сверху. Я задёргалась изо всех возможных сил, но меня уже связывали кнутом, больно стягивая руки. Как ни брыкалась, всё было без толку. Нет! Нет! Ужас какой! Я не хочу!

Эта сволочь связал меня так, что и не двинуться, и поставил на колени. А после начал расстёгивать брюки. О, Господи! Такого ужаса я себе даже вообразить не могла. Неужели он меня сейчас изнасилует?! Здесь никого нет, никто не поможет! Слышу, как Арес рвёт и мечет, но он не пробьёт загородку — её специально упрочнили, после того раза. Неужели это всё происходит со мной?!

— Вот так! Смотри, Шарлотта, сейчас научим тебя использовать ротик по назначению. — гад вывалил передо мной своё дерьмо. Хотелось бы сказать добро, но язык не поворачивается. И схватил за волосы. Единственное, что мне оставалось это со всей дури врезать лбом в его противную сосиску. Жуть! Почему это всё происходит со мной?!

— Ах ты сука! — зашипел Ивар и вмазал мне смачную пощёчину, аж в глазах потемнело. А потом рванул на мне рубашку — Достала брыкаться! Отымею тебя хорошенько, станешь шёлковая! Открывай рот, я сказал!

За что мне это всё? Чем я заслужила такое? Помогите! Пожалуйста! Пожалуйста!

Неожиданно, подонок от меня отцепился. А, точнее — отлетел к стене. Я даже не поняла, что случилось.

— УБЛЮДОК! — прогремело похлеще любого грома на всю конюшню — ДА Я ТЕБЯ, МАТЬ ТВОЮ, КАСТРИРУЮ!

Я сфокусировала потерянный взгляд и только сейчас увидела Эдварда, что диким зверем завис над мерзавцем, схватив его за грудки.

— В-ваша С-светлость? — пролепетал гад, заикаясь. — Эт-это не то... Я-я не...

Но договорить он не успел, потому что Крастесс рывком поднял его и со всей дури вбил в стену. А потом выволок этот кусок дерьма из конюшни. С улицы послышались звуки ударов и хруст костей, перемежаемые воплями Ивара и грозным рыком герцога.

Я же без сил повалилась на бок и разрыдалась. Ещё бы немного и этот урод сделал со мной непоправимое, навсегда оставил свой грязный след в моём сознании, перечёркивая всё. Я испытала настоящий ужас — меня словно облили грязью и скинули с высокой башни.

— Шарлотта. Ты как, маленькая? — ещё никогда не слышала у Эдварда такого мягкого голоса. Вернувшись, он сразу принялся меня развязывать. А затем подхватил на руки, крепко прижав к себе.

Я лишь судорожно всхлипнула и с новой силой разревелась. После всего ужаса накатило понимание, что всё обошлось, и облегчение.

— Тише-тише, моя девочка. Всё хорошо. Всё хорошо, Лотти, я рядом. Этот мерзавец тебя больше никогда не тронет. — тихонько шептал мне на ушко Эдвард, поглаживая по волосам. И сейчас мне было всё равно, какой он там на самом деле — я была ему благодарна и прижималась в поисках тепла.

— Он. Он хотел Ареса кнутом, а я не дала. И он... Он... — хотела всё объяснить, но не смогла.

— Тихо, малышка, тихо. Всё уже позади. Ты молодец. Всё хорошо. — продолжал успокаивать меня Крастесс, легонько касаясь губами виска, так нежно — Я с тобой, ничего не бойся. Ублюдок больше и ходить не сможет. Он тебя больше не обидит. Пойдём в дом, хорошо?

— Хорошо. — послушно прошелестела я.

— Что? Что произошло? — шокированно вскрикнул граф, встретив нас в дверях гостиной чуть ли не в ночной сорочке. Его явно выдернули из постели перепуганные слуги.

— Шарлотта! — выпорхнула за ним Николетт да так и застыла — Что это за вид?! Что случилось?

А-то не видно, что за вид — я на руках герцога, в порванной одежде скрытой его сюртуком, вся встрёпанная и зарёванная.

— Срочно вызовите лекаря. — приказным тоном велел Крастесс — И гробовщика для урода, что посмел тронуть мою невесту.

— К-кто? — полу растерянно, полу гневно спросил отец.

— Ваш драгоценный сыночек — редкостная мразь и скотина. — отозвался Эдвард, проскрежетав зубами — Можете забрать то, что от него осталось возле конюшни.

— Что? Нет! — истошно взвизгнула мадам — Мой Ивар! Вы убили его?!

— Не убил. — недовольно скривился герцог — Но функционировать Ваш уродец больше нормально не сможет.

— Как? Как же так? — затрепетала Николетт, прислоняясь к стене в приступе слабости — Как Вы могли?! Зачем так жестоко?!

— Жестоко?! — переспросил Эдвард таким ледяным тоном, что даже мне стало страшно — Скажите спасибо, что я его не убил. Шарлотту Вам не жалко? Повезло, что я успел во время, иначе бы этот ублюдок...

— Н-но-но, Ш-шарлотта ведь сама виновата. — залепетала дрянь, опасливо поглядывая то на графа, то на герцога — Она же постоянно перед ним хвостом крутила и заигрывала, соблазняла...

— Шарлотта. — опустил на меня взгляд Крастесс, неужели и в это поверит? — Не будем слушать этот несусветнейший бред. Пойдём в твою комнату.

Я аж смогла вздохнуть. Он не поверил, слава богу.

— Лекарь чтоб был у Шарлотты немедленно! — грозно припечатал герцог — А с Вами, мадам, пообщаемся отдельно, потом. Ваш выблюдок чуть не сломал единственную драгоценность этого дома, и я это так не оставлю.

Пока нёс меня в комнату, Эдвард умудрился построить слуг, чтобы подготовили мне ванну и принесли успокаивающий чай. Сразу видно, что привык командовать.

Пока служанки суетились, он так и продолжил меня держать, просто плюхнувшись вместе со мной на кровать. И... Это сильно смущало, но я была ему благодарна. Меня до сих пор потряхивало от пережитого.

Когда ванна была готова, Крастесс всё же поднялся и вышел, перед этим внимательно всмотревшись в моё лицо и нежно чмокнув в лоб. Если бы... Если бы он не был... Если бы не вся наша история — это был бы замечательный мужчина.

После ванны, в которой я с яростью соскребала с себя ужасный осадок грязи произошедшего, пришёл доктор. Обработал мои ушибы и синяки от кнута, весело заметил, что хорошо, что один его пациент в целости, велел выпить успокаивающий чай, так как его сомнительный морфий принимать отказалась, и ушёл собирать по кускам Ивара. Мне даже интересно, что конкретно Эдвард сделал с негодяем. Думала, что немного полежу и пойду заниматься делами, но в итоге крепко заснула, избавляя себя от ужасных образов.

Проснулась в третьем часу дня с совершенно чугунной головой. Первые секунды всё было хорошо, но потом на меня снова накатили ужасные воспоминания. Тихонько проревела в подушку ещё пол часа. А потом собралась, даже почти собралась с силами, и поехала в город. От горничных узнала, что герцог уехал на какую-то важную встречу, а больше мне здесь никого не хотелось видеть.

В доме Амелии задержалась не долго — узнала только, как дела у Джен, ну и что с остальными всё в порядке. А потом Лир огорошил меня новостью — оказывается, сегодня к нам приходил Крастесс, долго о чём-то разговаривал с Джен. Как она сама призналась — искренне извинялся, спрашивал, нужно ли ей что, всё ли хорошо. И звал обратно. Горничная его, конечно, простила, но вот возвращаться отказалась. И я её прекрасно понимала. Но самая главная изюминка прихода герцога была не в этом. Эдвард просил взять в работу мой план школы. Для совместного проекта. С принцем Кассием. А я то ещё переживала, что они подрались. Это нехило прибавило мне головной боли. С одной стороны, мне не хотелось вляпываться в работу с этими двумя индивидами. С другой, это было бы самым лучшим исполнением моей мечты. Если у них всё выгорит, то в городе появится не одна, а целых несколько моих школ — таких, где деткам будет хорошо и удобно учиться.

Вернувшись к графу почти уже вечером, хотела сразу же запереться у себя, но не вышло. Потому что, ко мне прискакал, именно прискакал, потому что дворцовый козёл, принц Кассий собственной персоной. Я лишь тяжело вздохнула, даже не вышла его встречать — там без меня Агнесс постарается. Вот только принцев не сдердивают ни стены, ни приличия. Потому что гад спокойно себе завалился в мою комнату.

— Шарлотта, солнышко моё, что с тобой случилось? — приветливо припечатал меня принц.

— Ничего. — осторожно протянула я — А что?

— Врёшь! Эдвард на встрече был сам не свой, будто огня под зад сунули. — выражения у него, конечно — Сказал, что ты плохо себя чувствуешь. Вот я и приехал проведать. Ты заболела? Что болит?

— Вы... Серьёзно?! — выгнула я бровь — Ради этого решили убить мои нервы своим присутствием?

— Ну, не только. — ухмыльнулся гад, но тут же стал предельно серьёзным — Выкладывай, Шарлотта, что произошло? На тебе лица нет, а вот щека опухшая. Крастесс тебя обидел?

— Нет. — односложно ответила, но всё же выпалила — Мой сводный братец сегодня очень старался надо мной надругаться. Почти преуспел, если бы не Эдвард.

— Где эта мразь?! — вдруг вскочил Кассий — Убью!

— Не надо, его уже герцог до состояния овоща покалечил. — остановила я — Думаю, ему пока хватит. А-то всего сразу может не расчувствовать.

— Хм, согласен. Тогда подожду пока оклемается, а там можно резать по кусочек каждый день. — задумчиво кивнул принц — Ты как, Шарлотта? Сильно испугалась?

— Испугалась. — тихо вздохнула я. — Ещё как испугалась.

— Тц! И носит же земля таких уродов! — недовольно скривился Кассий — Что?

— Ну, Вы, Ваше Высочество, не далеко от них ушли. — выдавила невинную, полную иронии улыбку.

— Не мешай меня с грязью, Шарлотта. — возмутился он — Я не принуждаю женщин!

— Неужели? — саркастически выгнула я бровь.

— Я их очаровываю, Шарлотта. — очаровательно ухмыльнулся гад.

И не поспоришь, очарования ему точно не занимать. Вот странно — вроде и негодяй, а вроде и хороший. Хотя, единственный недостаток Кассия это то, что он зверский бабник. Правда этот недостаток перевешивает всё остальное. Но, это для меня в том будущем он стал, как бы сказать, лезвием на гильотине над моей головой. А сам по себе не так уж и плох. Сейчас вот приехал, потому что волновался, развлекает меня, и мне правда легче от его компании. Даже рада его видеть. Жаль только, что Эдвард так и не приехал.

— Так о чём я тебе хотел сообщить. — заговорщицки улыбнулся принц — Твои советы, Шарлотта, неожиданно оказались очень полезными. Спасибо, что дала мне пинка. Завтра обязательно посмотри газеты, тебя будет ждать сюрприз.

И сюрприз меня правда ждал, только сомневаюсь, что Кассий говорил именно о нём.