24. Бедная Джен

Шарлотта.

Какие же странные стечения обстоятельств. Всё думала-думала и никак не могла понять, почему, сколько бы я ни старалась, судьба никак не даёт мне выплыть? Топит всё глубже и глубже, каждый раз подкидывая всё более странные и сложные ситуации. Прежде моя жизнь больше всего походила на трагедию, а теперь в неё вписывались нотки комедии в жанре абсурд.

Вот как могло произойти столь нелепое, что случилось на озере? До поздней ночи размышляла и никак не могла поверить, что со мной всё это случилось. Сплошной бред какой-то!

А ещё всё больше накатывало чувство вины. Да, мне было стыдно, что стала причиной драки — могла ведь и промолчать, тогда бы они не подрались. Я ведь всё таки не злодейка и не хотела бы, чтобы они пострадали. Какими бы Эдвард и Кассий не были, а зла я им не желала. Но, если бы не перевела внимание на Кассия, то получила бы сама, и очень сильно. Наверняка Эдвард опять бы на меня жутко нарычал, если не ударил. Нет, конечно, за всю ту жизнь из будущего он ни разу не поднял на меня руку — по крайней мере сам, только присылал своих суровых амбалов для наказания розгами. Но в тот момент на пристани он и правда выглядел слишком пугающе. Кассий ошибся, когда назвал огнедышащим драконом меня. Дракон появился позже и был куда страшнее. И всё же мне было не очень хорошо от осознания, что они друг друга избили из-за меня. Хорошо, что Эдвард не заявился сразу после этого в графский дом — не знаю, как смотрела бы ему в глаза. С другой стороны, а вдруг произошло что-то серьёзное? Вдруг, Эдвард сильно пострадал и теперь лежит без сознания где-то? Это заставляло маяться и переживать. Несколько раз осаждала себя, после порыва ехать в герцогский дом или обратно к озеру. Не знаю, как смогла себя удержать.

Всю ночь ворочалась, спала плохо, урывками. Всё казалось, что вот сейчас придёт посланник с плохой вестью. Но так ничего и не произошло.

А стоило мне только сомкнуть на секунду глаза, как меня разбудил осторожный стук в дверь. За окном только-только начал зарождаться рассвет, кого там принесло? Хотя, может, всё же дурная весть?

Но на пороге мялась одна из служанок дома, с опаской посматривая то на меня, то по сторонам коридора.

— Леди, там это, к Вам пришли. Какая-то... Хотели гнать, да жалко, болезная вся. Мы её пока у кухни оставили, решили всё же у Вас спросить. Пока мадам спит.

Кто это? Болезная? Пришла ко мне? Что это значит?

— Хорошо, веди. — решительно согласилась я.

Какой-то болезной оказалась... Джен? Бедная горничная сидела, сгорбившись на маленькой табуреточке в углу прикухонной кладовки. Вид у неё был, очень мягко говоря, потрёпанный. На лице красовались бордовые пятна синяков, около одного виска кровоподтёк, губа разбита, руки все тоже в ссадинах.

— О, боже! Джен, что случилось? — испугалась я.

Девушка вскинула на меня взгляд и вдруг разрыдалась, кинувшись мне в ноги.

— Леди! Леди Шарлотта! Простите! Извините меня! Мне больше некуда пойти! Пожалуйста!

— Господи! Джен, поднимись сейчас же! — как могла, более менее аккуратно попыталась поднять её за плечи — Что же это такое происходит? Кто тебя обидел?

— Леди! Я... Я ушла из дома милорда! Мне некуда идти! — бедную била настоящая истерика.

— Полли, приготовь ей, пожалуйста, ромашковый чай с мёдом. — обратилась я к горничной, что привела меня сюда, а сама тихонько обняла Джен, поглаживая её по спине — Тише-тише! Всё хорошо. Всё хорошо, не переживай. Ну, всё-всё, не плачь, милая. Что же с тобой случилось? Бедная девочка. Кто с тобой подобное сотворил?

— Л-леди, леди, я... Меня... М-мисс Люсиль очень разозлилась за то, что я всем говорила, что у нас будет добрая хозяйка. — запричитала девушка — Она меня... Она...

— Люсиль! Ну конечно! Эта гадина! — гневно прорычала я. Ну кто же ещё! Ух, я бы её сейчас своими руками так же отходила.

— Я не вру! Не вру! — тут же среагировала на мою злость Джен — Я правда не вру, леди Шарлотта! Клянусь!

— Я тебе верю, Джен, не бойся. — поспешила успокоить бедняжку — Эта мерзкая дрянь и не такое может, я уверена.

— Да. — согласилась горничная, продолжая всхлипывать — Мисс Люсиль на самом деле очень жестокая, но милорд, он!

И снова разревелась. Ну что такое! Бедная девочка!

— Тише-тише, милая. Не плачь. — осторожно прижала её к себе — Что сделал герцог?

— Я не хотела жаловаться, но Дейзи сказала, что надо обязательно рассказать. И я рассказала. А м-милорд! — сбичато зачастила Джен — Он, он не поверил! Только разозлился на меня! Очень сильно отругал за враньё и лишил жалования за три месяца. А потом... Потом, просто переступил через меня и ушёл!

— Что?! — взревела я праведным пламенем. Неужели Эдвард может быть ещё хуже, чем я думала? Какой кошмар! Господи, и я поверила, что он заботится о народе. Наивная. Да он даже о своих людях ни капли не заботится! Ладно, что в будущем всю вину скинули на меня, но сейчас-то и скидывать не на кого! А этот мерзавец даже не стал разбираться! Оставил бедную девушку лежать в крови! Ну и мудень! Моей ненависти и разочарованию нет предела! Да лучше бы его принц забил! На мясо! Как он собирался сделать с моей лошадью! Скотина!

— Этот! Этот сын плешивой собаки посмел такое сотворить?! — нет, у меня просто не было других слов — Да как он... Как он... Как его земля вообще носит?! Вот же сволочь!

— Л-леди. — тихонько попыталась успокоить меня вернувшаяся с чаем Полли.

— А что, я не права? — фиг кто меня сейчас успокоит. Хладный труп Эдварда успокоит, и только!

— Я... Я не ожидала, что милорд так поступит. — всхлипнула Джен, которой всучили кружку с горячим напитком — Он всегда был добрый и справедливый. Но, но мисс Люсиль будто его околдовала.

— Околдовала она его, как же! — прошипела я — Своими прелестями так околдовала. Да просто твой милорд натуральный кабель и мерзавец. Вот и всё!

— Л-леди, это... Я... — начала девушка, нервно сжимая кружку в руках, и со страхом сжалась — Я бы хотела попросить... Мне... Я... Знаю, что это большая наглость. Но мне некуда больше податься. Могу я... Могу попросить работу в Вашем доме?

А вот это проблема. В графском доме, если её и примут, то житья не дадут. Мадам тоже со слугами не церемонится. А если ещё узнают, что это я её притащила, то пиши пропало. С другой стороны, я ведь могу взять её к себе...

Джен рассудила моё молчание по-своему и быстро начала тараторить:

— Леди, я хорошо убираюсь и стираю, могу Вам с нарядами помогать, посуду мыть, на кухне работать! Всё-всё могу! Пожалуйста! Я буду очень-очень стараться!

— Так! Стоп! — остановила её излияния, вскинув руку — Работать в доме графа, Джен, ты не будешь. Это не потому что ты не подходишь, а потому что здесь для тебя не будет ничего хорошего. Вон, Полли может подтвердить.

Полли действительно грустно кивнула. Джен же осунулась на глазах с совершенным отчаянием.

— Подожди расстраиваться. — подбодрила её — Для начала идём в мою комнату, обработаем твои ссадины. Там и поговорим.

Чудом, не иначе, удалось проскочить незамеченными. Полли принесла чистые тряпицы, таз и кувшин с тёплой водой, куда я незамедлительно засыпала сушёных трав. Не просто же так я гуляла каждый день на лугу с Аресом.

Да уж, Люсиль приложилась к бедной Джен со всем усердием. Этакий бешеный медведь в розовом платьице. Синяков было много, но больше всего мне не понравилась рана на виске. И это ещё не понятно, нет ли у неё более серьёзных.

— И так, Джен. — начала я, когда Полли покинула комнату — Здесь, как я уже сказала, ты работать не будешь. Но у меня есть подруга, которой как раз пригодилась бы горничная. Домик у неё не большой, но оплата будет приличная.

— А-а она добрая хозяйка, леди? — наивно захлопала ресницами горничная — Я же к Вам пришла, потому что Вы, ну... очень добрая. Мне страшно попасть к такой хозяйке, как мисс Люсиль.

— Очень добрая, не переживай. — с улыбкой успокоила девушку, погладив её по плечу — Она не леди, и очень простая и непридирчивая. Тебе есть, где жить, Джен?

— Нет, леди. — смутилась Джен — Я, как в столицу приехала, устроилась к милорду. Там и жила.

— Понятно. — кивнула сама себе — Тогда я дам тебе адрес, пойдёшь туда. Скажешь, от леди Шарлотты. Скорее всего, тебя встретит её помощник мистер Макмиллан. Сразу предупреждаю, что он сакс. Но очень хороший человек, так что не бойся. Саму же хозяйку зовут Амелия Брайтон. Она обязательно тебе поможет.

— С-спасибо, леди. Большое спасибо! — схватилась за мою руку девушка — Надеюсь, я не слишком Вас утруждаю.

— Нисколько. — улыбнулась в ответ — У тебя есть деньги на экипаж? Если нет, то...

— Не надо! — решительно отказалась Джен — Вы мне и так очень сильно помогаете, леди. Я сама доберусь. Спасибо Вам!

А вот проводить Джен мне, к сожалению, спокойно не удалось.

— Что это за ободраная дворняга, Шарлотта?! — в гневе взвизгнула Николетт, поймав нас уже почти на выходе. Эх! Надо было идти через чёрный ход. — Что ты притащила в дом?!

— Это бывшая горничная герцога, мадам. — отозвалась я, задвигая девушку за спину — Ничего интересного, она уже уходит.

— Выгнали? Поди, за дело? — усмехнулась тварь — А если она воровка? Ну-ка тащи её сюда.

— Нет! — рявкнула так, что сама себя испугалась — Вы её не тронете! Я не позволю.

— Шарлотта, как ты смеешь со мной так разговаривать?! — взвилась мадам — Быстро тащи её сюда, я сказала! Посмотрим, с чего её выгнал герцог. В постель к нему пробралась?

— Я сказала. Вы. Её. Не тронете! — грозно прорычала я — Это не Вашего ума дело, почему девушка ушла из чужого дома. Не Вашего ума дело, почему она здесь. Не лезьте. В мои. Дела! Ясно?!

Иногда, когда сильно злюсь, мой голос становится похож на рокот настоящего демона. Истинная злодейка. Сама себя пугаюсь. Вот и мадам испугалась, даже попятилась от меня.

— Я лишь хотела посмотреть, что за шавку ты...

— ЗАКРОЙТЕ РОТ! — рявкнула, кажется, на весь дом. Ох и прилетит мне потом за это.

Но это потом, а сейчас главное — вывести Джен из этого гадюшника. Потому что я прекрасно знала, как Николетт любит издеваться на людьми. Чувство безнаказанности, что может быть слаще для таких, как она? А может и меня заставить, как было всегда.

— Идём, Джен! — схватила девушку за руку и быстрым шагом потащила на выход.

То ли моя чрезмерная агрессия действительно напугала мадам, то ли мне просто улыбнулась удача, но в город у меня получилось выбраться довольно просто и без всяких вопросов. Стоило отойти подальше от дома, поймала пролётку и велела ехать, как можно быстрее. О том, как я буду объяснять Джен, что Амелия я и есть, не знала, но сейчас было не до того. Нужно поскорее её разместить и успокоить, а ещё вызвать доктора. До сих пор не понимала, как Крастесс мог так жестоко обойтись с бедной девочкой. Неужели у него нет ни капли совести и банального сочувствия? Он такой же, как мои родственники? Ну да, ещё один знатный козёл упивающийся исключительностью своей благородной крови. А мне ведь казалось, что он другой. Двуличный негодяй! И я тоже молодец — развесила уши, почти поверила ему. Наверное, очень хотелось принять желаемое за действительное. Дура! И снова. Снова я обожглась! Не должна уже ничего от него ждать, и всё равно так горько. Да чему я удивляюсь? Он же всегда во всём потакал своей Люсиль.

У дома Амелии из экипажа выскочила почти на ходу. Влетела, как бешеная, внутрь, перепугав до икоты Лира. Вот только Джен, оказывается, ещё не появлялась.

Это было странно. Куда она могла ещё пойти? Передумала? А если где-то упала и лежит без сознания? Всё же, я не лекарь и не могу точно определить степень повреждений. Что, если ей поплохело по дороге? Нужно было всё же настоять на экипаже!

За подобными метаниями провела ещё час. Уже думала идти искать, но пропажа объявилась сама. Только выглядела Джен ещё хуже.

— З-здравствуйте! Вы мисс Амелия? — прошелестела она, кое-как держась на ногах и прислонившись к дверному косяку, очень медленно сползая — Я... от леди Шарлотты.

И повалилась на пол.

— О господи! — поспешила я к ней — Что случилось?! Лир! Лир, помоги!

Мы перетащили её на диванчик в гостиной и принесли воды.

— Вы... Вы простите, мисс Брайтон. — просипела бедняжка — Я к Вам на работу пришла устраиваться, мне леди Шарлотта сказала к Вам, но...

— Не напрягайся, милая! — помогла ей сесть поудобнее — Я уже в курсе. Ммм... Шарлотта мне всё сообщила. Всё хорошо. Отдохни, а я схожу за доктором.

— Я схожу, босс! — подорвался Макмиллан — Позову Честера, он ближе всех из учёных.

— Хорошо. — согласилась я — Джен, ты пока располагайся поудобнее. Божечки, кто же тебя до подобного довёл?!

Как оказалось, пока Джен шла к нам, на неё напали какие-то непонятные люди, но удалось убежать. Вот только её стали преследовать, поэтому, с такими ранами бедолаге пришлось побегать, ещё и прятаться в неприметном закутке.

Рассказ про неизвестных мерзавцев, что нападают на людей среди бела дня, мне совершенно не понравился. Тем более, при том, что Джен передвигалась по достаточно благополучным кварталам города. Неужели кто-то занимается похищением людей? Или этих неизвестных отправила Люсиль, чтобы добить неудобную жертву? Я уже ни в чём не была уверена.

Доктор Честер приехал очень быстро и выглядел не в меру перепуганным. Будто Лир гнал его палками, честное слово.

— Где? Кто здесь умирает? — стремительно огляделся он. А после завертелось. Всё втроём отнесли Джен в третью спальню наверху, при том я лишь размахивала руками, а сама Джен пыталась пойти сама, пока двое мужчин старались. Здесь доктор принялся осматривать пациента, постоянно хмурясь и качая головой.

— Переломов, слава богу, нет, как и сотрясения. — наконец успокоил Честер — Но множественные ушибы и гематомы. Это тоже не хорошо. Однако, если не напрягать организм и принимать лекарства, то всё быстро пройдёт. Я оставлю рецепт лекарства и мази. Так же прописываю постельный режим и отдых в первые дни. А там посмотрим, должно стать значительно лучше.

— Хорошо, спасибо, доктор. — приняла у него рецепт.

— Но... А как же я? А работа? — всполошилась Джен — Мисс, я крепкая, могу и так работать. Всё само пройдет!

— Не пройдёт! — ответила ей сурово — Ты слышала доктора? Твоя работа сейчас лежать и выздоравливать! И ни о чём не волнуйся. Тут тебя никто не обидит и не выгонит.

Кажется, для Джен это было слишком непривычно, чтобы о ней просто позаботились, не требуя ничего взамен. Пришлось долго её уговаривать, чтобы лежала и отдыхала. Победил, в итоге, Макмиллан, угрозами — правда, весьма нелепыми и смешными.

Затем ко мне приезжал Патрик, успела перед этим только сбегать в аптеку. После сразу явился секретарь Амариля, почти в одно время с помощником Нортона. Удалось основательно прикинуть планы на будущее. Хотя контракт пока ещё не заключали — ткань пока сохла. Затем давно бы стоило вернуться в дом графа, так как извечное время Крастесса я уже более, чем просрочила. Да только сего бесчестного упыря видеть мне не хотелось совершенно.

Герцог всё же не мог не испортить своей персоной мой день, а потому явился пред мои очи сразу, как вернулась в поместье.

— Где ты была, Шарлотта? — с ходу накинулся на меня. Я на него даже не взглянула. Обошла по большой дуге и преспокойно отправилась переодеваться для конной прогулки.

Только отстать мерзавец, от меня не отстал. Ждал прямо под дверью.

— Собралась снова меня игнорировать? — навис он надо мной, стоило эту дверь открыть.

Я рассудила, что всё равно не хочу на него смотреть, потому обратно захлопнула многострадальное дверное плотно прямо перед его носом, заперлась и вылезла в окно по плющу. Будет здорово, если он так и простоит в коридоре, как истукан. А я пока спокойно себе выгуляю моих лошадок.

— Шарлотта!

Да твою ж! Как он меня нашёл?! Догадался, что пойду на конюшню? Ну да, логично.

— Я с тобой разговариваю! — одёрнул меня за руку гад — Где. Ты. Была?

Я наконец подняла на него взгляд. Ого! Как его отделал Кассий! Маловато, надо было бить сильнее. Хотя больно, наверное. Вон как всё покраснело.

Чёрт! Сама не заметила, как потянулась коснуться пальцами его виска. Да что со мной не так?!

— Вы поэтому так себя ведёте, что Вас слишком сильно приложило головой? — сгруппировалась я, но гад уже поймал мою руку и прижал к своей щеке.

— А как я себя веду, Шарлотта? — промурлыкал он и, чёрт возьми, поцеловал мою ладонь! С ума сошёл?!

— Двуличный мерзавец! — выпалила, выдернув руку — Не смейте меня трогать! Убирайтесь и не приходите сюда больше!

Развернулась и зашагала прочь. Но Крастесс меня опять схватил. Просто скрутил в капкан рук, прижимая к себе спиной.

— Интересно, ты когда-нибудь скажешь мне что-то хорошее? — прошелестел он мне на ухо, запуская предательские мурашки бегать по телу. А я так и застыла, как мышь перед удавом. Точнее, удав меня уже скрутил — чуть-чуть и задушит.

— От чего на этот раз ты на меня зла, Шарлотта? — поинтересовался, не дождавшись ответа — Я, между прочим, тоже был на тебя зол.

— Вы всегда на меня злы, другого Вам и не дано. — прорычала я — Отпустите немедленно! Мне противны Ваши прикосновения!

— А принц тебе, значит, не противен? — вжал меня в себя только сильнее гад.

— Он, по крайней мере, не обвиняет меня во всём вокруг и не лицемерит! — взорвалась и безнадёжно задёргалась — Отпустите! Знать Вас не хочу! Идите лапайте свою любимую Люсиль!

— Так вот оно что! Ты ревнуешь. — выдал совершенно идиотскую версию Эдвард — Поэтому решила подставить Люсиль с помощью горничной?

— Что?! Да пошёл ты к чёрту, Эдвард Крастесс! — нет, меня окончательно разорвало — Да чтоб у тебя всё отсохло вместе с твоей потаскухой! Мудак!

Я так разозлилась, что со всей дури вцепилась ему в руку зубами, совершенно не жалея. Во рту разлился противный вкус крови. Зато тут же оказалась на свободе. Обернулась и презрительно уставилась на ошарашенного герцога, что зажимал рану от укуса.

— Ненавижу! — презрительно выплюнула кровь — Не смей вмешивать меня в дела твоей поганой подстилки, ради которой ты плюёшь на людей! Не смей винить меня ни в чём, когда сам не имеешь ни стыда, ни совести! Не смей! Ты упал в моих глазах ниже некуда и продолжаешь падать!

И сбежала. Бежала и бежала, пока лёгкие не запылали яростным пламенем. Кажется, я сорвалась, накрыла истерика. Добежала до луга и упала ничком в траву. И только здесь уже не смогла удержать злые слёзы, что били меня изнутри. Да, глупо. Но я не могла, не могла больше. Каждый день, каждый раз мне было страшно, больно, обидно. Почему меня вечно во всём пытаются обвинить?! Я тоже человек, мне тоже больно! Больно, когда меня оскорбляют, унижают, предают. Мне страшно. Страшно, что жизнь будет такой, как в дневнике, страшно из-за Кассия, страшно из-за отца, Николетт, Ивара, даже из-за Агнесс! Страшно вести дела, всех обманывать. И совсем нет сил держаться.