23. Герцог. Сложно

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Как же тяжело с этой чёртовой девкой! Шарлотта — это самое бесящее, беспощадное и одновременно милое существо на земле. Меня она точно сведёт в могилу.

Не то, что Амелия. Вот она просто идеальная. Решил помочь ей с делами и непроизвольно вылил все свои чаяния. Меня давно уже бесит сложившаяся ситуация в нашей стране. Аристократы совсем зажрались и не вспоминают о простой истине — сильный должен защищать слабого. Король, этот старый хрен, вообще себе на уме. Да и его давно продавили знатные мрази. Вся структура правления давно прогнила до основания. И, что бы я ни делал, отпор эти свиньи мне дают похлеще ратной армии врага. И никто не в состоянии понять. А тут простая девушка меня поняла и поддержала. Как здорово она говорила! А её планы! Я был просто в неописуемом восторге! Обязательно помогу ей всё это воплотить в жизнь. Амели просто потрясающая, богиня. Идеальная! И всё равно, какой у неё там шрам. Вот если бы Шарлотта была такой, я бы плюнул на всё и вся, даже на все делишки её семейки. Но Шарлотта — это Шарлотта. Избалованная, надменная, вечно всем недовольная.

Когда я увидел, как она выходит из дома Амели, у меня красная пелена на глаза упала. Испугался, что Шарлотта могла что-то сделать, что могла и её записать в свои жертвы. Очнулся, когда тряс девчонку, как какую-то тряпку. Чёрт! Этого я не хотел делать. Всего-то подруги, а я так накинулся. Посмотрел на неё и понял, что соскучился. Дурак! Мне бы её ненавидеть дальше, а я скучал по этим её огромным глазищам, по нежным губкам, по приятному голосочку, пусть даже он постоянно пропитан ядом. Скучал, мать твою, по Шарлотте ле Брин! И где я вчера вообще шарился?! Хотел же, как обычно, поехать к Шарлотте, но меня поймала Люсиль. А дальше? Почему не поехал? Не хотел. Но ведь соскучился! Странно это. Сам себя не понимаю.

Ладно, думал, возможно, опера её заинтересует. Да только опять облажался. Не понимаю, вчера сам придумал, чтобы взять с собой Люсиль — пусть они с Шарлоттой проведут время и подружатся. Решил, что это отличная идея. А в экипаже, стоило мне увидеть презрительную гримасу Шарлотты, понял, что нихрена это не отличная идея. Как мне вообще могло прийти такое в голову?! Лотти, я её опять обидел. Не понимаю. Не понимаю, что на меня нашло, раз решил притащить с собой Люсиль. Я, похоже, действительно последний подонок. А моя девочка молодец, держалась как королева. Я бы тоже хотел её поддержать, но не мог. Потому что сам же был причиной её неприятностей. Потому что снова словно плыл в каком-то густом сиропе, будто глядя на всё со стороны. А как она смотрела оперу! Вообще не мог оторвать от неё взгляда — шикарная, яркая, в этом красном платье. Она была права, когда выбрала этот цвет. Потрясающе! Тем больше меня раздражала Люсиль, что отвлекала своими бреднями про какое-то колье графини Франс. Хотелось отправить её подальше. Но нет! Нет! Нужно прийти в себя и реально смотреть на вещи. Шарлотта — злобная тварь, преступница. Нужно держать себя в руках. Не удалось.

Сначала меня выбесил Роз со своим этим "Лотти". Какого чёрта они так сблизились с МОЕЙ невестой?! Меня она по имени называть отказывается. Дрянь такая! А тут пожалуйста. Переживал, что с Бэтти не сойдутся. Нет, не за Бэтти, той палец в рот не клади — за мою девочку. Но они спелись буквально за пару фраз. А я то думал, что Элизабет будет к ней неприветлива. Люсиль вон вообще не переваривает и чуть ли не гнобит.

А потом Люсиль снова это сделала! Снова пыталась подставить Шарлотту! Зачем?!

Но хуже всего было обнаружить мою малышку в руках Кассия. Хотелось разорвать гада на месте, без объяснений. Посмел лапать МОЮ Шарлотту! Сволочь! И плевать мне, что он ей помог. Всё равно. Моя. Не отдам! Я даже про Люсиль забыл, которая, между прочим, с лестницы упала. Да и упала ли? Что-то я сомневаюсь уже. Лотти здесь точно не причём. Моя гордая козочка, нет тигрица, снова показала себя несгибаемой леди. Молодец, проявила выдержку настоящей леди. Или просто у Шарлотты в принципе нет сердца, от того её ничего и не трогает?

А потом был этот истошный вопль. Я всё бросил, Люсиль бросил на доктора, велев ему отправить её домой, и помчался спасать мою девочку. Думал, убью гада. А она? Господи, где только Шарлотта берёт столь креплённые выражения? Леди так не выражаются точно, а она шпарит прямо в лицо принцу! Я чуть не умер со смеха! Это ж надо было такое придумать! Вот только скотина вцепился в неё намертво. Бесит! Кассий совсем уже оборзел. Лотти, конечно, вышла из ситуации красиво. Ну как, красиво, я опять чуть не расхохотался на месте. Зато смог унести её от всех этих шакалов. Пока нес, смотрел и не мог налюбоваться. Вот только эти её губы... Один в один Амели. Такое ощущение будто они родственницы. Может ли быть такое, что Амели незаконнорождённый ребёнок графа? Учитывая, как они похожи. Да ещё и учёба в бриствичском пансионе. Если так, то... Какие у них могут быть отношения? Что если Шарлотта как-то давит или издевается над Амели?

Но все эти мысли просто растворились, когда моя девочка мне улыбнулась и от души рассмеялась. Господи, какая же она милая и до безумия красивая, когда не выставляет колючки! Как же, оказывается, приятно с ней просто поговорить без всяких пререканий. Хочу почаще такое видеть. Чтобы она мне улыбалась.

Я уже понял, что не смогу игнорировать её, как планировал изначально. Запереть и забыть? Такой прекрасный цветок? Ну нет! Вот только что мне с ней ещё делать? Нет, я точно знал, что мне хотелось с ней сделать. Но не стоит забывать о своей изначальной цели и о том, какая Шарлотта на самом деле. Я каждый раз поддаюсь своим порывам, но что потом?

На следующий день приехал к ней пораньше. Думал, наконец-то проведём время нормально, наконец-то смогу её порадовать. Не вышло. Снова. Это словно стоять перед огромными воротами, что открываются на долю секунды, а потом захлопываются, ощетинившись огромными шипами на створках. И вот, казалось бы, зачем мне всё это нужно? Забудь, как страшный сон и живи себе спокойно, как раньше. Но нет! Как последний дурак ломал голову над подарком, старался. Из Мадам Бовар вытряс всю душу, чтоб придумала ей красивый, удобный костюм. Ни для одной женщины никогда так не старался. Да только зря.

Сначала Шарлотта отказалась ехать, потом вообще устроила целую истерику на входе в мой дом. Подумал, что опять включила свой дряной характер, но она вдруг начала задыхаться и хлопнулась в обморок. Настоящий. Из-за чего? Что её могло так напугать в моём доме? Я не понимаю. Решил, что обморок случился из-за недоедания — это единственное логичное объяснение. Шарлотта и правда слишком мало и плохо ест, хотелось бы это исправить.

Подарил ей лошадь. Долго думал, чем порадовать — с такой, как она не просто. Это не самая обычная дама, которая радуется платьям и дорогим побрякушкам, нет — Шарлотте на всё это плевать. В итоге, решил, что лошадка её порадует. Нашёл самую хорошую, породистую, молодую, дикую, как сама Лотти. Сам объезжал, чтоб наверняка. Хотя к моей девочке Вьюга сразу прилипла и явно прониклась нежностью. Ну ещё бы! Кто не проникнется, когда его целуют в лобик? Меня бы поцеловала, а не лошадь! И всё было прекрасно, пока Шарлотту не переклинило. Вот что я сделал не так?! Чего она опять взбрыкнула?! Как будто переключили. Всего лишь из-за пары слов. Я же ничего плохого даже не сказал. Наоборот, хотел показать, что быть моей женой не так уж плохо. Но, видимо, у Шарлотты какие-то свои понятия этого плохо. Я её, видите ли, не устраиваю! И мой дом! И вообще всё! Гадина!

А потом ещё и Люсиль нарисовалась. Вот и какого хрена ей понадобилось на конюшне?! Будто в первый раз — прекрасно же знает, как Арес с неё бесится. Так и не понял, чем она его так сильно не устроила. А тут ещё и Вьюга взбрыкнула. С ума сойти! Мою маленькую, смелую девочку чуть не затоптали, пока усмиряли лошадей. И всё из-за глупости Люсиль. И так был зол. А теперь ещё больше разозлился!

А начиная с обеда, так вообще всё пошло наперекосяк. Видите ли Шарлотте не понравилось, где кто сидит. Ну глупость же! Не буду же я сгонять Люсиль с места, на котором она всегда сидит — тем более, что уже села туда по привычке. Ничего страшного. Ах, ну да! Я и забыл, что Шарлотта вся у нас такая правильная и гордая леди! Ну да, с точки зрения этикета, может и не правильно. Я-то особо на такие мелочи внимание не обращаю. И ведь упёртая, как баран! Отсела от меня на другой край стола. Дали бы волю, вообще на другой край мира от меня упорхнула. Ну нет, козочка! Я тебе такой возможности не дам! Пришлось самому к ней пересесть. И снова это презрительное, недовольное лицо. Тц! Да что ей опять не нравится?! И опять ничегошеньки не съела, это уже начинает раздражать.

Хотел показать ей поместье. Даже собирался сказать, что в будущем сможет переделать его, как захочет. Позволю, чёрт с ним! Пусть чувствует себя хозяйкой, только бы не злилась и оставила свои богомерзкие занятия. Даже это, чёрт возьми, я уже почти готов ей простить, если больше не ввяжется. Собирался. Но Люсиль уговорила, что сможет показать поместье лучше. И почему я согласился? Нет! Сам же хотел, чтобы только вдвоём. Но в итоге поддался Люсиль, на её нежный поцелуй. Шёл за ними и ничего не понимал, мозги вообще не работали. Очнулся только когда Шарлотта недовольно заговорила про сад. И тут я с ней согласился. Прежде поддался на уговоры Люсиль — мол, она подобное видела у герцогини Бредбери и это нынче очень модно. Мне вообще не понравились эти громоздкие кусты, но пусть крошка радуется. А тут послушал Лотти и понял, что в этот сад даже не заходил, давил он слишком. А вот то, что придумала моя девочка мне понравилось. Очень. Даже начал представлять, как было бы приятно проводить здесь с ней время за чаем. В таком саду я бы с удовольствием отдохнул после рабочего дня. Захотелось его сделать. Для Шарлотты. И для себя. Вот только мерзавка вновь обрубила все мои светлые порывы своим отказом. Надоело. Как ни стараюсь, она меня вообще не воспринимает. Это только у меня от неё крыша едет, а Шарлотта вообще ни на какие нежные чувства не способна. Ощетинилась опять, как бешеный ёжик, не подступиться. Лошадь отказалась забирать, будто я за это буду с неё что-то требовать. Ну что за глупости? Пришлось сказать полнейший бред про то, что пущу Вьюгу на мясо. Не поступил бы так, конечно, ни за что. Я же не живодёр! Но, кажется, теперь Шарлотта думает обо мне ещё и так. Ну, хоть лошадь забрала — видел же, как ей понравилась. Но моя козочка слишком упёртая, приходится с ней действовать жёстко.

Действительно, только жёстко с ней и можно! Потому что Шарлотта вообще не оставляет мне шанса на спокойную жизнь. Вот где я её нашёл на следующий день? Точно не в доме графа — там мне сказали, что она сбежала с, мать его, Кассием! Совсем никакого стыда! Хорошо, что увидел экипаж принца, когда только подъезжал. Мне это не понравилось, поэтому велел проследить. Правильно сделал. Этот гад отвёз МОЮ Шарлотту на озеро! На озеро! Это я хотел сделать! Как раз подумал, что из лодки она от меня не сбежит. Сбежала! Просто перед тем, как я за ней приехал.

Как увидел их в лодке вдвоём, меня перекрыло. Убью Кассия! Как он посмел приближаться к моей девочке?! Она тоже хороша, воркует с ним, как так и надо. Бесит! Говорил же ей с ним не связываться, но нет! Когда бы она меня слушала! Прибью гадину!

Вот только всё оказалось куда прозаичней — нет, моя девочка всё же не настолько глупая. Этот ублюдок её похитил! И всё. Это стало последней каплей моего терпения. Я правда готов был его убить. И всё равно, что свалились в воду. Всё равно, как это выглядело со стороны! Я его предупреждал! А он всё равно полез к МОЕЙ девочке! Никому не позволю!

Так бы, наверное, и потопили друг друга, но нас растащили работники лодочной станции. Какая жалость, не всю морду ему разукрасил.

— Ну ты и урод, Эдвард! — смачно сплюнул кровь ублюдок — Настоящий тупой солдафон. Понятно, почему Шарлотта тебя не переваривает.

— Заткнись, мразь! — прорычал я, но устало опустился на ступени причала — Я не позволю тебе отбирать у меня Лотти. Даже близко не смей к ней подходить со своими домогательствами! Мне плевать, что ты принц! Ещё раз увижу, убью!

— М-да. — фыркнул Кассий — А Шарлотта мне ещё советовала с тобой поработать. Мол, пользы от этого будет больше. Как же наивно с её стороны!

— Чего? Что она тебе советовала? — не понял я.

— Сказала, если объединим силы, то сможем противостоять свиньям из парламента. — пояснил принц, болезненно скривившись, когда опёрся о перила — Ещё и отчитала меня, как последнего нашкодившего мальчишку, что я не о стране думаю, а в песочницу играю. Мол, если хочу позаботиться о народе, то надо быть ответственнее и отсеивать личное отношение.

— То есть? — изумлённо уставился на него — Ты похитил Шарлотту, чтобы поговорить с ней о политике? Что за бред?

— Так вышло. — усмехнулся гад — Твоя невеста совершенно бесстрашная. Её утащил сам приц, а она выговаривает, что лучше бы работать шёл. Вывела меня на признание. Сам не понял, как начал рассказывать о своих проблемах с законопроектом.

— Тот, что о школах в бедных районах? — хмыкнул я, потирая подбитую скулу — Слышал, его опять завернули. Жаль, хороший проект. Да только куда же этим хапальникам понять. Им-то никакой выгоды.

— Вот и я о чём! — согласился Кассий — Всё правление сгнило к чёртовой матери. Бесит! Ублюдки совершенно не хотят делать что-то для страны. Да и отец не лучше, не король, а продажная крыса!

— Меня с налогом в пользу нуждающихся тоже завернули. Опять. — со вздохом поделился я — Сколько ни бейся, всё без толку. Хоть и мелкие твари, а их больше.

— Точно! — поддержал принц — До ужаса раздражает. Вроде я принц, а решить ничего не могу. Вот Шарлотта мне и предложила искать поддержки у тебя. Мол, если объединимся, то сможем продавить.

— Лотти так и сказала? — искренне удивился. И с чего бы ей так говорить? Она правда видит во мне что-то светлое? Или это какая-то ловушка? Ей то с чего поддерживать идеи для благоустройства простого народа?

— Так и сказала. — кивнул Кассий — Я тоже сильно удивился. Она тебя на дух не переносит, но сказала, что, по её мнению, ты честно заботишься о благе народа. На самом деле в её словах о сотрудничестве есть логика. Но я понимаю, что ты на такое не пойдёшь.

— Логика есть. — протянул я, крепко задумавшись. Тут Лотти действительно подала хорошую идею. Нашего с принцем совместного влияния хватит, чтобы продавить аристократов. Да, шаг несомненно большой и рисковый. Я олицетворяю собой воинскую силу страны, и если поддержу Кассия, могут пойти разговоры о перевороте. С другой стороны, если ничего не делать, то мы ничего и не добьёмся. Иглис просто скатится на дно коррупции и неравенства. Нейтралитет, это конечно хорошо и удобно, но он равен бездействию во время битвы. Каким бы повесой не был Кассий, но стремления в политике у него определённо правильные. В конце концов, его влияние можно использовать в своих целях.

— Это... Не такое уж и плохое предложение, Кассий. — наконец подвёл итог своим мыслям — Я серьёзно подумаю над этим. Вместе мы действительно сможем много добиться. Конечно, если поддержу тебя, вспыхнет целое волнение, но с другой стороны...

— Я тоже об этом думал. — отозвался принц — Но, если ничего не делать, то всё так и продолжится, если не хуже. Я... не против рискнуть.

— Хорошо. — согласился я — Но имей ввиду, Шарлотту трогать не смей!

— Эдвард, мы с ней сегодня отлично подружились. — нагло ухмыльнулся гад — А я, чтоб ты знал, не имею привычки трахать своих друзей. Так что можешь не бояться.

Странный выдался разговор. Тем более после того, как пытались друг друга забить до смерти. Но, чем чёрт не шутит, может, это выльется во что-то весьма продуктивное. Шарлотта, конечно, очень сильно удивила. Мне казалось, она только и способна, что сыпать колкостями, распивать чаи, да держать лицо истинной леди. А она раздавала советы принцу, и довольно дельные советы. Надо же! Моя малышка не перестаёт меня удивлять. По её мнению, я думаю о народе. Значит, всё же в её понимании у меня есть хорошая сторона. Или для неё это тоже причина для недовольства? В принципе, Шарлотта не стала бы заступаться за простых людей, для неё существуют лишь аристократы с их чистой родословной и изысканными манерами. Раньше мне так казалось. Теперь даже не знаю, что и думать.

Очень хотелось сразу кинуться к ней. Потому что моя козочка, пока мы тут дрались за её внимание, опять преспокойненько упорхнула. В общем и ладно, правильно сделала — не стоит леди смотреть на подобное. Но немножко грыз червячок обиды. Было бы приятно, если бы она кинулась залечивать мои раны. Наивный. В любом случае, в таком виде я точно не мог к ней явиться. Больше всего был похож на вымокшего, потасканого пса. Радовало только то, что Кассий имел ровно такой же неприглядный вид. И как мы только глаза друг другу не подбили и носы не переломали? Обошлись малыми жертвами. Только губа разбита, и в висок он мне хорошенько всадил. Уже чувствую, как саднит. Тело, конечно, болело сильнее, но это всё мелочи. Главное — не хотелось пугать своим видом Шарлотту.

Поехал домой. Что мне ещё оставалось? Уверен, Лотти будет от меня сейчас не в восторге. Она изначально не была рада меня видеть. Стерва! С принцем, значит, можно болтать на всякие темы, а я, видете ли, какой-то не такой! Ворковала с ним аки райская голубка. Бесит! Нет, почему она может со всеми нормально, а со мной нет?! Согласен, я, конечно, несколько раз облажался. Допустим. Но Кассий тоже далеко не ангел. И всё равно, даже с ним она великодушна. А я? Ужас, как бесит!

Люсиль испугалась моего вида до безумия. Принялась порхать надо мной словно заботливая бабочка. Хоть кому-то я не безразличен. Да, вот моя крошка — настоящая, любящая и нежная женщина. И чего только я дёргаюсь из-за какой-то Шарлотты? От неё одни неприятности. Да и кто она такая? Мерзкая, злобная тварь. Зря, что хорошая актриса. Не нужно мне поддаваться на её мнимую красоту. Стоит поступить с ней, как и планировал изначально. А у меня есть моя прекрасная Люсиль. И больше никто не нужен. Вот разбирусь со всеми тварями и сделаю её герцогиней. Она, в конце концов, заслужила. А то и так у бедненькой ничего нет, ещё и травят её эти аристократы незаслуженно. И всё из-за этой дряни Шарлотты!

А потом ещё взбесила чёртова горничная. Я-то всё думал, что не так? Специально приставил Джен к Шарлотте, потому что она крепкая, могла вытерпеть закидоны моей несносной невесты. А Джен начала петь ей дифирамбы! Мол, леди такая вся из себя добрая и замечательная! Это было очень странно. Но теперь всё встало на свои места — Шарлотта просто запудрила ей голову. Теперь же девчонка валялась у меня в ногах, вся какая-то побитая, словно в нашей с Кассием потасовке побывала. Но самое противное, что она посмела обвинить в этом мою Люсиль! Мол, мисс её избила. Ну какой же бред! Шарлотта явно хорошо над ней поработала — то ли приплатила, то ли запугала. Скорее второе. Мерзость какая! Хотелось сейчас же выкинуть нахалку. Но решил просто не обращать внимания, только отчитал хорошенько. Всё же, она в моём доме уже несколько лет и работает хорошо. Да и это всё вина Шарлотты. Но второго такого вопиющего поступка я ей уже не прощу.