глава 9

Оставляя горный перевал позади, я с восхищением рассматривала море. В прошлый раз, когда я шла этим путем с моими Высшими, было совершенно не до красот природы. Мысли тогда были полностью заняты неизвестным злодеем, пропажей, как я думала, друга и надеждой на помощь Повелителя Святибора, которой было не суждено оправдаться. Сейчас же, я передвигала ногами бездумно, с совершенно пустой головой. Не имея ни четкого плана, ни цели. Да, Стас в бегах и возможно не прекратит своих попыток добраться до меня, но сейчас о нем ничего не слышно, а близкая встреча с дорогими для меня людьми, пьянит не хуже вина из погребов Аристарха. – Идем прямиком во дворец или ты знаешь, где твои друзья находятся? Я обернулась на плетущегося сзади Кира. После нашего ночного разговора парень был еще мрачнее, чем обычно и хранил молчание на протяжении практически всего дня. Услышав его вопрос, я даже обрадовалась возможности расшевелить колдуна. – Не хотелось бы идти во дворец, Повелитель, мягко говоря, меня не жалует. – Хоть Киру и была известна моя история, но я поведала ее вкратце, опустив такие незначительные моменты, как разрушение дворца… – А что так? – колдун прищурился, елейным голосом продолжив. – Неужто и его вопросами про прошлое донимала? Перед мысленным взором всплыло лицо Святибора, когда он велел заковать меня в кандалы, то с каким противным лязгом закрылась за мной железная дверь камеры и как я пыталась не сойти с ума, проведя в темноте и одиночестве почти месяц своей жизни. Изменившийся в лице Кощей, похлопал меня по плечу. – Понял, можешь дальше не вспоминать. Значит так, – парень немного приободрился, видимо ему самому не хотелось, чтобы я впадала в уныние. – Нам нужен план. Предлагаю обсудить все обстоятельно на привале, как тебе вон та полянка? Я открыла рот, но слова застряли, будучи так и не произнесенными. Над ухом протяжно просвистела стрела, разрезая воздух буквально в миллиметре от моего уха. Отреагировавший молниеносно Кощей, рывком задвинул меня за спину, поднял руки, с образовавшимися на них голубыми шарами энергии. Сферы тихо потрескивали, а внутри каждой плясали маленькие молнии. Я, до этого момента, не видевшая ничего подобного, с изумлением приоткрыла рот, позабыв про нападение. Мертвые глаза колдуна внимательно смотрели на крону большого дуба, показавшегося из-за поворота. – Зря, – Кир затушил один из шаров, снимая, освободившейся рукой свой капюшон. – Меня не убьете, а за девушку вам спасибо не скажут. Ни звука шагов, ни шороха листвы не было, но к нам уже стремительно приближались двое альвов в строгой форме разведчиков. Поравнявшись с нами, молодые природные духи с интересом окинули Кощея взглядом. – Считайте предупредительным. К Повелителю или по другим делам на наши земли пришли? – заговорил тот, что казался старше. Колкий взгляд его светло-зеленых глаз недобро прошелся по потрескивающей сфере в руке Кира. – Ищем кое-кого. – Колдун не спешил убирать оставшийся шар, хотя его плечи и спина заметно расслабились, отпуская первое напряжение после неудачного нападения. Второй альв, с серыми глазами и волосами, напоминающими листья клена по осени, попытался заинтересованно заглянуть колдуну за спину, где все еще пряталась я, настороженно поглядывая то на разведчиков, то оборачиваясь назад, туда, где тонкая стрела наполовину вошла в ствол дерева. Красноволосый не удержался, игриво подмигнув мне. Легкая улыбка тронула тонкие губы: – Тебя я уже видел, но не думал, что вернешься, после той ночи. Он сейчас про наш побег? – я откашлялась, делая шаг из-за спины моего защитника: – Тогда ты помнишь и тех, с кем я была в прошлый раз? – я с надеждой посмотрела на младшего альва, заметив, как при этом нахмурился его старший коллега. – Мы их ищем, поэтому и пришли в Лебединую Страну. Коротко переглянувшись между собой, заговорил старший альв: – Полагаю, Госпожа Ника? О вашем сопровождающем мы наслышаны, – мужчина отвесил легкий полупоклон в сторону Кощея. – Господин Кир. – А после моего утвердительного кивка, альв продолжил. – Я Айрон, а это, – он указал подбородком на красноволосого. – Герт. Те, кого вы ищете, сейчас во дворце Повелителя Святибора, да хранят его в веках Велес и Макошь. Не уверен, что вы хотели бы туда попасть, учитывая прошлые обстоятельства, хм… – Айрон замялся, подбирая слова. – Но, так или иначе, мы обязаны сопроводить вас к Повелителю. Кир, уловив мое неуверенное бегство из-под защиты его спины, поймал мою руку, притягивая, не ожидавшую подобного, меня ближе к себе. Рука колдуна то ли покровительственно, то ли по-хозяйски легла на мою талию, тонкие пальцы сжали слишком сильно, впиваясь в ребра. Хмурая морщинка пролегла между белых бровей Кощея. – Ведите, раз обязаны. – От ледяной стужи в голосе Кира стало неуютно всем присутствующим. Мне показалось, что я заметила страх в глазах разведчиком, соседство с пленником Нави давило на природных духов, питавших большую любовь к свету Прави. Тактично улыбнувшийся Герт поправил воротник-стойку, упирающийся в кадык. Я считывала напряжение в воздухе, наши новые знакомые сами были не рады этой встречи, но обязанности должны были быть соблюдены. Приглашающий жест рукой от молодого альва был встречен колким взглядом колдуна, который лишь слегка ослабив хватку на моих многострадальных ребрах, последовал за решившими идти впереди разведчиками. Альвы вышагивали, тихо переговариваясь о чем-то, не оборачиваясь, и казалось, совершенно позабыв о нас, однако, я была полностью уверена в том, что за нами пристально следят, даже в таких условиях. Я попыталась высвободиться от Кира, стараясь спихнуть ледяные пальцы колдуна со своей талии, на что услышала лишь недовольное фырканье парня, раздавшееся над моим ухом. Кир был значительно выше меня, поэтому перед тем, как прошептать, ему пришлось значительно наклониться к моему лицу: – Ведьма, иди спокойно. Скоро отпущу, но пока что, мне нужно время, чтобы обезопасить тебя. – Впиваясь в мои ребра? – я не шептала, а практически шипела в ответ, с бесполезным упрямством пытаясь увеличить дистанцию между нами. – Может бросить тебя тут? – вопрос прозвучал так, словно Кир рассуждал сам с собой, как человек смертельно уставший от всего мира. – Я колдун, если ты забыла, глупое ты создание! И обжиматься не имею никакого желания, но мне необходимо поставить защиту и маячок на твою энергетику. Не выдумывай себе того, чего нет! Мне стало стыдно. Кир, только недавно начавший раскрывать свою душу, поделившийся своей историей, со мной, по сути, являющейся абсолютно чужой для него, пытался меня обезопасить, а я, мерила его по другим, приписав ему желания, которых он и не мог испытывать. Перестав вырываться, я покорно продолжила путь рядом с замолчавшим колдуном. Кощей явно непросто так решил перестраховаться, значит, он чувствует какой-то подвох со стороны наших конвоиров. – И как я могла подумать о нем плохо? Он не стал бы… – в голове всплыл образ Лео, насильно державшего меня в саду резиденции. Губы заныли, вспоминая болезненные ощущения на них. Холодные пальцы дрогнули, после чего Кир наконец-то убрал свою руку, разорвав наш контакт. Наклонившийся еще ниже Кощей совершенно бесцветным голосом поинтересовался: – Он еще жив? Мне понадобилось несколько секунд, чтоб понять, о ком он говорит. – Пора учиться, не думать о том, о чем бы никогда не сказала вслух. – Ответив Киру лишь кивком головы я постаралась сконцентрироваться на дороге, звуках ветра и шагов альвов, выбрасывая из воспоминаний образ напугавшего меня тогда Лиха. Нам оставалось, примерно два-три часа пути до дворца Повелителя, но почему-то в груди появилось неприятное чувство. Ощущение скорой беды не давало начать радоваться скорой встречи с друзьями, да и факт того, что придется увидеться со Святибором, тоже не добавлял воодушевления. – Что ж, будем решать проблемы, по мере их поступления, Ника. Слабоумие и отвага – не иначе, как девиз по этой новой жизни. При звоне разбившейся пепельницы Аристарх нервно сцепил пальцы. Мужчина мог простить своим домочадцам и гостям многое, но не порчу так трепетно любимого им имущества. Проследив глазами за множеством стеклянных осколков, покрывавших дорогой ковер с высоким ворсом, Дьявол перевел раздраженный взгляд на виновника беспорядка: – Если еще раз, позволишь себе подобную вольность, то я не посмотрю на все звания и должности, а накажу как провинившегося мальчишку, коим ты, Лео и являешься! Плохо контролирующий свои тени Лихо нервно расхаживал по кабинету исполняющего обязанности Дьявола Нави. Аристарх упорно пытался сдержать молодого мужчину от задуманного им, но Лео не собирался так просто сдаваться, он обязан вернуть Нику обратно, пока Ведающая не натворила новых бед. С ее поистине удивительной способностью попадать в неприятности и заводить опасные знакомства, от девушки можно было ожидать всего что угодно. – Аристарх, при всем моем уважении к Вам, но не стоит разговаривать со мной, как со своим племянником! – Тогда не веди себя так же! Максимилиан не сдержанный и идет на поводу у своих страстей, но о тебе то, я был совсем другого мнения. – Аристарх щелкнул пальцами, возвращая пепельнице прежний вид. Уже полностью целая, небольшая вещица заняла свое первоначальное место на столе. – От его несдержанности, как раз все неприятности и случились. – Лео не собирался сдаваться, пытаясь оставить последнее слово, в этом затянувшемся разговоре за собой. Дьявол с интересом прищурился, сдерживая желание закрыть упрямца в одной из комнат подвала, находящегося под резиденцией. – Щенок вздумал спорить со старшими, а сам теряет голову от девчонки, наплевав на благоразумие. – От него ли… – Дьявол опустился в кресло, этот разговор утомлял его все больше, но он продолжал тянуть время, сам не зная, для чего именно это делает. Кому он дает эту отсрочку? Лео, чтобы он успокоился и понял всю несуразность своего решения? А может быть Нике, позволяя той уйти как можно дальше? – Ты точно решил последовать за Ведающей? – Точно. – Несмотря на то, что она сбежала, скорее всего, и от тебя тоже? Лео неприязненно передернулся от такого вопроса, но все-таки смог совладать с рвущейся наружу энергией: – Именно поэтому и должен. – Да ты никак сумасброднее моего племянника! – Аристарха даже забавлял этот юношеский порыв собеседника. – Но, раз уж ты собрался выставить себя еще большим глупцом, чем сейчас… не смею больше задерживать. Коротко поклонившийся Лео, уже направился к дверям кабинета, когда в спину ему донеслись, брошенные нарочито небрежным тоном слова: – Кстати, Лео, ты ведь тоже приглашен на свадьбу. Подумай над подарком для молодоженов. До хруста сжав челюсть, Лихо сделал над собой неимоверное усилие, чтобы ничто в его голосе не выдавало напряжения, которое разлилось по мышцам при одной только мысли о свадьбе Ники и другого мужчины. – Не волнуйтесь, я подготовлю самый незабываемый подарок.