глава 10

Эль ворвался в покои друга, едва не снося дверь с петель. Те новости, с которыми он собирался потревожить друга, были далеко не приятными, и альв уже представлял себе реакцию черта. Только что проснувшийся, еще не одетый брюнет с удивлением проследил за ворвавшимся, как ураган Элем: – Что случилось? Альв остановился напротив кровати, размахивая письмами, сжатыми в руке: – Две новости, плохая и очень плохая. С какой предпочитаешь начать день? – Эль, давай ближе к делу, – черт потянулся и выбравшись из-под одеяла, поднял сложенную стопкой одежду, оставленную им вчера на кресле. – В любом порядке. – Конечно, парню хотелось начать свой день как минимум с душа и кофе, но понимая, что друг не будет устраивать панику на пустом месте, Макс начал поспешно одеваться. – Черный Мор дошел до леса альвов, – выпалил запыхавшийся, явно бежавший до этого друг. – Донесение пришло только что, от наших групп. Повелитель уже распорядился вывезти весь двор в летнюю резиденцию. Ты понимаешь, что это значит? Застегнув последние пуговицы на рубашке, черт уточнил: – Что зараза распространяется? – И не только! – взбудораженный Эль метался по комнате, не находя себе места. Альв мерил покои шагами, нервно чеканя шаг. – Сдается мне, что Мор и Стас действительно связаны. Один из разведчиков заметил оборотня недалеко от границ леса, он уверял, что волк следовал за мужчиной, по описанию похожим на Станислава. – Оборотень? Серый? Но, он же помог нам тогда. Неужели он со Стасом заодно… их не задержали? – встрепенувшийся, как только разговор зашел о том, кого мечтал убить собственными руками, Макс остановил альва, схватив того за плечи и заставив друга замереть на месте, посмотрев ему в глаза. Слишком много вопросов сразу возникло в этом деле. – Почему? – Видимо заодно. Они скрылись быстрее, растворились в пламени отливающем фиолетовым цветом. – Вот как… – Да, Макс, значит, ему все-таки досталась часть той энергии, что сейчас есть у Ники. Но, есть и другое известие, – альв опустил глаза, стараясь донести информацию как можно мягче. – Второе письмо принес ворон, из резиденции твоего дяди. – Что-то с Малышкой? – не сдержавшийся черт, требовательно тряхнул альва за плечи. – Она сбежала. – Как? Как человек может самостоятельно покинуть Навь?! – ответ пришел сам собой, сотрясая сознание. – Ей помог Ян… больше никто б не смог. – кулак с треском опустился на резную деревянную столешницу, складывая небольшой столик пополам. Окутавший руки огонь, нехотя втягивался обратно под кожу, оставляя после себя только чувство жара и злости. – Когда это произошло? Эль, опустившись в кресло, покачал головой, видя состояние друга. Он знал, что Макс придет в бешенство, но сейчас не понимал, что именно так разозлило черта, побег Ведающей или своеобразное предательство брата. – Макс, прошу тебя, сейчас нужен холодный разум. Ника покинула Навь около трех дней назад, а значит, она еще далеко от этих лесов. Уж не знаю, как именно, но она уговорила Озерного Духа ее пропустить, Аристарх пишет, что она дала ему имя, тем самым, избавив от обязанности вечного служения. – Мы должны немедленно выдвинуться к ней на встречу! – подхватив походный плащ, Макс направился к двери, но был остановлен, схватившим его за плечо, альвом. – Сначала, мы должны помочь перевести двор в безопасное место, – видя несогласие во взгляде друга, Эль указал на метку, спрятанную сейчас за черной тканью рукава. – Если бы что-то случилось, ты бы знал. Летняя резиденция находиться как раз по пути. Мы ничего не теряем, но помочь надо, хотя бы, чтобы найти тех разведчиков и узнать координаты места, где они видели Стаса и Серого. Мы не спасем Нику, если в итоге до нее доберётся кто-нибудь из них, или Мор. – Не знаю… – черт опустился на край кровати, в замешательстве прикрыв глаза. Проведя ладонью по лбу, он стер выступившую испарину, медленно покачав головой. Чувство долга перед другом и желание немедленно кинуться на поиски возлюбленной разрывало на части. Наконец, после продолжительной внутренней борьбы с самим собой, парень шумно выдохнул, оперев ладони об колени. – Ты прав. – Макс нехотя согласился, понимая и то, что Эль обязан помочь своему народу, хоть их Повелитель и отвернулся от него. – Поспешим. Не хочу оставлять Нику одну надолго, – замешательство друга, старательно избегавшего его прямого взгляда, черт заметил сразу, почувствовав не ладное. – Ты хочешь сказать что-то еще? – Она не одна, брат, – альв указал на все еще безжалостно измятые им письма. – Ян написал, что назначил ей сопровождающего защитника. – Кто с ней? – Кощей. Багровая радужка вспыхнула, словно зажглась, от неосторожно брошенной на ревность и недоверие спички. Черты лица стремительно потеряли свой привычный вид, хищно заостряясь на бледной мраморной коже черта. – Его счастье, что он уже мертв… Небольшой привал, на котором настояли наши спутники, стал для меня сущим подарком. Кир, хоть и поворчал для вида, но сильно не препятствовал неожиданному отдыху. Умоляюще сложив руки на груди я готова была скакать зайчиком, лишь бы хмурый колдун не настоял на продолжении пути, и он сдался, беззлобно махнув на меня рукой. До дворца оставалось не больше часа пути, но Айрон обосновал остановку тем, что разведчикам было необходимо передать весть другим отрядам, чтобы альвы могли временно подменить их на оставленных позициях, а попавшийся нам, на свою беду, упитанный заяц, только еще сильнее уверил, по всей видимости, голодных служивых в необходимости привала. Как объяснил, задорно улыбающийся мне Герт, их-то во дворце не ждут и обедом не накормят, в отличие от высоких гостей. В результате небольшой перепалки, все-таки было решено, что красноволосый альв идет вместе с Киром за дровами и водой, к небольшому ручью, протекающему неподалеку, а мы с Айроном остаемся свежевать тушку. Так как в разделке мяса я ровным счетом ничего не смыслила, то сейчас со спокойной душой и чистой совестью просто сидела на большом пне, наблюдая, как мужчина ловко орудует ножом. То и дело, ловля на себе странные взгляды старшего альва, я растирала уставшие ступни, с удовольствием избавившись от, порядком натерших кожу, ботинок. Повернувшись в ту сторону, куда ушел Кир с Айроном, я ждала их возвращения, с недоумением подмечая, что времени прошло уже много, а парни все никак не показывались в поле зрения. Мой спутник хранил молчание, видимо, полностью сосредоточенный на своем занятии. Решив первой нарушить тишину, не прерывая наблюдения за пустующей тропинкой, я заговорила: – Долго они что-то. Может, случилось что? – Что может случиться с опытным разведчиком и колдуном? – тусклый голос альва отвечал неохотно. Мужчина то и дело морщил нос и со странным остервенением вытаскивал потроха несчастного ужина. – Зашли далеко просто, скоро вернутся. – Наверное, ты прав… – Я поджала губы, внутренне сомневаясь в, казалось бы, логичном объяснении разведчика. Еще и начавшаяся непонятная дрожь в желудке вынуждала сидеть как на иголках. – Айрон, скажи, а Повелитель был сильно зол после нашего побега? Может, не стоило появляться тут… Ответа слишком долго не было, и я уже решила, что альв не расслышал моего вопроса, но не успела проронить ни слова. Тяжелая мозолистая ладонь с обветренной, покрасневшей кожей грубо зажала мне рот, от чего я успела лишь коротко вскрикнуть в самый последний момент. Сталь ножа, которым Айрон только что разделывал тушку кролика, покрытая еще свежей кровью и кусочками плоти животного, многозначительно уперлась мне в бок. Попытавшись вырваться, я безрезультатно задергалась в стальной хватке война. Я уже чувствовала приближение цепенеющей волны страха, способной полностью меня дезориентировать, времени на то, чтобы что-то предпринять, становилось все меньше. Хриплый голос старшего разведчика раздался чуть выше моего уха: – Не знаю, как на счет Повелителя, но будущая Повелительница дала четкие указания на твой счет. Из моего закрытого рта вырвалось лишь нечленораздельное мычание, что позабавило альва, только усиливающего нажим еще сильнее. Ногти мужчины болезненно впивались в мою челюсть, а я чувствовала тошнотворный запах выпотрошенных внутренностей, оставшихся на его руках, от чего к горлу начали подступать спазмы. – Прости, Ведающая. Ничего личного, я просто выполняю приказ будущей хозяйки всего. О ком он? Об Айви? – лихорадочно скачущие мысли, как ни странно, до сих пор, позволяли не скатиться в панику, держа меня на адреналиновом скачке и оставляя разум более-менее ясным. – Нет, Ника, умирать, тебе еще рано! Я знала, что у меня есть только одна попытка с довольно призрачным шансом на успех, но сдаваться в каком-то часе ходьбы до места назначения, я не собиралась. Умереть заколотой из-за прихоти ревнивой принцессы, затаившей обиду, в мои планы не входило. Не сегодня! – рывком вскинув обе руки над головой, туда, где по моим предположениям было лицо удерживающего меня Айрона, я постаралась вспомнить те немногие уроки, что проводил со мной Ян, высвобождая энергию из-под кожи своих ладоней. Дернувшийся от моего прикосновения, альв закричал, отпуская меня из захвата, в попытке защитить глаза от огня. Его резкое, судорожное движение рукой не позволило нанести точный удар ножом, но мои ребра все равно опалило болью. Добротная сталь разведчика легко пропорола форму лакея, не предназначенную для того, чтоб служить броней. Схватившись за бок, я зашипела от боли, глотая выступившие тут же слезы. Крови было много, но, насколько мне удалось разглядеть, рана не была глубокой. Айрон с дикими криками катался по земле, зажимая полыхающие фиолетовым пламенем уже практически пустые глазницы. Нужно было спешить, покинуть это место. Я была не уверена, не сможет ли природный дух последовать за мной после такой травмы, но проверять не хотела, к тому же, нужно было найти Кира. – Он не просто так задержался с Гертом. Если этот альв что-то сделал с моим колдуном, я его убью! – С твоим? – неспешно выплывший из-за поворота Кир, шел в одиночестве. С интересом посмотрев на все еще не затихшего Айрона, колдун одобрительно прицокнул языком. – О втором тоже можешь не беспокоиться.