Год спустя

Коридоры резиденции Дьявола наполняла непривычная суета. Мимо меня пробежала весело хохочущая компания маленьких демонят, прибывших накануне со своими родителями. Девчушка, одетая в розовое платье, напоминающее больше большую сладкую вату, взвизгнула, спотыкнувшись на ступеньке. Подхватив проказницу за руку, я покачнулась, успев вовремя схватиться за украшенные голубой драпировкой перила. – Спасибо, Госпожа! – малышка шмыгнула носом, округлив на меня свои темно-вишневые глаза. Показавшийся из-под пышного подола юркий хвостик, приветливо помахал в воздухе. Я невольно улыбнулась, наблюдая за этим маленьким чертенком. – Беги, только осторожно. Запальчиво закивав, девочка подхватила юбки и побежала догонять успевшую скрыться на втором этаже компанию. Я с умилением проводила ее взглядом, неосознанно, в который раз за последнее время погладив еще не начавший округляться живот. Да, последний год внес существенные коррективы. Я до сих пор с содроганием вспоминала предшествующий всему день, когда нам удалось расправиться с лешим, но даже все происходящее тогда в гроте, меркло на фоне последующего после моего разговора с Максом. Черт рвал и метал, когда узнал подробности нашего поистине сумасшедшего плана, который мы с Яном провернули за его спиной. И если старший брат отделался несколькими переломами, то мне еще несколько месяцев читали нравоучительные беседы и строили из себя невинную жертву моего коварства. Все это было богато приправлено повысившейся до небес заботой и выливалось в жаркие ночи, проведенные за стенами закрытой спальни. Я полностью признавала свою вину, хоть и не удержалась от колкого замечания, что благодаря моему пусть и не самому лучшему решению, но мы смогли выйти победителями. Черт забавно дулся, тут же заваливая наши общие покои полевыми цветами, не в силах долго обижаться, а я тонула в нежности и ощущении безграничного счастья. Больше ничто не висело над нашими головами угрожая раздушить хрупкое равновесие. Спустившись, я окинула взглядом просторный холл, залитый солнечным светом. Лето в этом году пришло раньше обычного, прогревая даже самые дальние уголки Нави. – Волнуешься? Я обернулась на голос, заметив вышедшего из-за цветочной колонны Эля. Молодой Повелитель прибыл на торжество в сопровождении небольшой делегации, представители которой сейчас поспешно кланяясь отступали в сторону, оставляя нас для приватной беседы. Мы не виделись несколько месяцев, обмениваясь лишь короткими письмами. Я знала, что Повелитель был занят государственными делами по восстановлению тех деревень и сел, что успели пасть от Черного Мора. Его народ более остальных жителей Нави пострадал от Стаса, старательно собирая себя по крупицам и залечивая душевные раны, оттого на плечи Эля свалилось слишком многое, а полгода назад ушедший в Вечность Святибор только увеличил его скорбь. Хотя и уход отца не стал таким ударом, как найденная в покоях Айви переписка со Стасом. Многочисленные письма, которыми заговорщики обменивались, на протяжении нескольких лет, не давали возможности хоть как-то оправдать покойную принцессу. Эль, решил не придавать предательство сестры огласке, поделившись подробностями только с самыми близкими, надежно похоронив тайны бывшей наследной принцессы. – Я так рада тебя видеть! – шагнув в распахнутые объятия альва, я с удовольствием уткнулась в его кремовый сюртук вдыхая травянистый парфюм друга. – Ну-ну, так и разреветься не долго. – Эль отстранился, все еще держа меня за плечи. В голубых глазах альва играли задорные смешинки. – Тебе вредно волноваться, Макс подвесит меня на крюках и скормит всем тварям Ада, если заметит хоть слезинку, появившуюся по моей вине. – Я смущенно улыбнулась, признавая правоту друга. Иногда мне казалось, что это не я, а черт находиться в положении. Его мнительность и забота достигла небывалых высот, кидая его в крайности, будто под действием бушующих гормонов. – Так-то лучше, – оценив мою улыбку альв предложил локоть, чтобы я смогла опереться. Мои ноги готовы были сказать «спасибо» успев устать от нахождения в неудобных туфлях. – Сразу в банкетный зал или хочешь немного прогуляться по саду? – Я не отказалась бы от свежего воздуха. – Это было чистейшей правдой, ведь даже отказавшись от тугого корсета, в который мне категорически запретил облачаться беспокоившийся за малыша Макс, я все равно с трудом дышала от волнения. Проведя нас через запасной выход, Эль неспешной походкой повел меня по аллее, принявшись рассказывать последние новости из Лебединой страны. Я искренне радовалась их каждой маленькой победой, в виде наладившейся торговли, отстроенного поселения и даже наконец-то закончившегося полностью ремонта главного дворца. Приятный тембр друга успокаивал, а юмор, которым он умело перемежал свои истории, отвлекал от мелких неурядиц, что только предстояло решить народу альвов и другим пострадавшим. – Эль, – перебив очередной рассказ о замковом фонтане, я остановилась, указывая в сторону показавшихся около гранатовых деревьев фигур. – Это Ян и… Ульяна? – я неверующе округлила глаза уставившись, как старший черт наклонился над точкой девичьей ладонью, оставляя на ней короткий поцелуй. – Не будем мешать. – Хмыкнувший альв поспешил увести меня в сторону, выбрав петляющую тропинку ведущую в сторону одной из пристроек резиденции. – Ян зачастил в мои владения, признаюсь, поначалу я терялся в догадках, что могло послужить причиной для его подозрительных визитов, но после, все встало на свои места. – Я прикрыла раскрывшийся в немом изумлении рот ладонью, оборачиваясь на оставшуюся позади парочку. – Да, Ник, ты правильно поняла. Ульяна оказалось упрямее этого вояки, наотрез отказавшись покидать свою землянку, поэтому Ян хоть и выплескивает гнев каждый раз, возвращаясь из леса, но продолжает покорно приходить к ней вновь и вновь… Прекрасная пара, интересно, – Эль картинно воззрился на небо ища ответ, – кто из них в итоге переспорит другого? – Это все очень неожиданно… – я растеряно моргала глазами, понимая, насколько была слепа все это время, не замечая ни отлучек ни скачком настроения своего деверя. – Как и вся остальная жизнь. Дойдя до дверей, ведущих в пристройку, наполовину отданную под оранжерею, через которую мы должны были попасть в банкетный зал, я заметила ожидавшего нас Лестата. Главный Демон облачился в излюбленный им черный цвет дорогого классического костюма, даже рубашка, подобранная в тон, сливалась в общем образе. С позволения Аристарха Лестату был предоставлен неограниченный доступ в его резиденцию, чем мы и пользовались, стараясь выстроить заново хотя бы подобие семейных отношений. Отец, которого я пока что могла называть так только про себя, неизменно появлялся с подарками и старался разузнать все о моей прошлой жизни, проведенной в мире людей. Когда же Главный Демон Южного округа узнал о том, что скоро станет дедушкой, то засыпал все лестницы резиденции Дьявола белыми розами и сиренью, от чего слуги еще долго перешептывались, недовольно устраняя масштабы его восторга по указу посмеивающегося Аристарха разнося охапки цветов по многочисленным покоям. Подведя меня к Лестату, Эль галантно поклонился, передавая мою руку отцу. – Поспешу к остальным гостям. – Эль еще раз окинул мое нежно-голубое струящееся платье, одобрительно подмигнув. – Ты прекрасно выглядишь, пойди туда и порви их всех! Я лишь засмеялась в ответ на шутку друга. Прошмыгнув мимо нас, проворный альв скрылся за дверями. – Позволишь проводить к алтарю? – Лестат неуверенно подал руку, призывая следовать за ним. – Конечно. – я улыбнулась, стараясь скрыть вновь подступившее волнение. Ладони предательски намокли, а я была готова позорно удариться в панику. – Там очень много народу? – Аристарх уверяет, что только самые высокопоставленные Дома Высших, которые он не смог проигнорировать по регламенту, но мне кажется, что как минимум половина Нави собралась посмотреть, как моя дочка, что носит метку уже почти два года, все-таки согласилась выйти замуж. – Лестат с нежностью погладил мою дрогнувшую ладонь. – Все пройдет хорошо, тебе не стоит волноваться, в конце концов это пустая формальность, по законам Нави ты и Максимилиан давно уже считаетесь неделимым целым. – Я знаю, просто не люблю шумные сборища. – В этом ты пошла в меня. Проведя меня через оранжерею, Главный Демон остановился перед массивными дверьми. Должно быть нас давно уже заждались, я и так оттягивала этот момент как только могла. – Отец, – я неуверенно, в первый раз попробовала это слово на вкус, с замиранием смотря на в миг осветившиеся счастьем глаза Лестата. – Я давно хотела спросить про Лео… Нахмурив брови Лестат напрягся всем телом, видимо упоминание бывшего Лиха его округа было одной из тем, которых он предпочел бы не касаться. – Судебные разбирательства были закрыты. С его протекцией самой Богини нам не осталось ничего сделать, как умыть руки. Судя по докладам из министерства Лео отбыл на северную границу страны, полностью сложив свои полномочия. – Надеюсь, он еще найдет свое счастье… – несмотря ни на что мне было искренне жаль своего бывшего начальника. – Несомненно, но пусть делает это подальше от моего округа и моей дочери. Распахнув тяжелые створки, украшенные белыми камелиями, отец провел меня в банкетный зал, украшенный все в тех же сдержанно-голубых и целых тонах. Даже начищенный до блеска мрамор устилающий пол только в прошлом месяце по прикажу Аристарха был заменен на белоснежно-белый. Мой будущий свекр, вне всяких сомнений, был еще тем педантом, что вызывало у меня лишь улыбку. Вручив мою подрагивающую ладонь в протянутую руку ожидающего нас Макса, Лестат сошел с помоста, устраиваясь в первом ряду. Толпа из всевозможных Высших пестрела драгоценными камнями и дорогими тканями нарядов, от чего мои глаза начали слезиться. Часто заморгав, я отвернулась, переводя все свое внимание на черта. Тот, с безграничной любовью рассматривал надетый на меня выбранный им же наряд. Сам же Макс, как и Лестат остался верен привычкам – черный костюм и вольно расстегнутая на верхние пуговицы белая рубашка взбалмошного черта смотрелись на удивление гармонично с в кои-то веки тщательно зачесанными назад смоляными волосами. Поднеся мою ладонь к губам, черт оставил слишком долгий по протоколу поцелуй на костяшках пальцем, ловя влюбленными глазами мою реакцию: – Больше ты от меня не сбежишь. – Предвкушающе облизнув нижнюю губу, соблазнитель чуть обнажил клыки, от чего я задохнулась. – Не вижу смысла, – как можно более безразлично ответила я, – Ты даже в Аду меня достанешь. – Вот именно, любимая, хорошо, что ты это поняла. – Отбросив приписанные для бракосочетания условности, Макс прижал меня к себе, впиваясь в мои губы требовательным поцелуем. По залу разнесся ропот и шокированные возгласы. Чопорное высшее общество было поражено нашей несдержанностью, а я, наплевав на всех и вся таяла в любимых руках, с готовностью отдаваясь ласкам своего невозможного и безумного черта во всей Нави. И пусть моя сказка начиналась без прикрас, а путь был усеян множеством испытаний, зато ее финал я считала самым прекрасным из возможных. Над нашими головами разносились песнопения, а под сводами залы разлились миллиарды искр магического фейерверка провозглашая нас единым целым пред Богами, нечистью и людьми. Выпустив мои губы из своего плена, Макс с искрящейся счастьем улыбкой смотрел в мои глаза, видя в них свое отражение. По залу разнесся увеличенный энергией в несколько раз звучный голос Аристарха: – Приветствуйте черта Максимилиана и ведьму Нику, заключивших нерушимый союз во славу Богов! Да будет славным их путь! Макс сжал мою ладонь, под раздавшиеся овации. – Готова спуститься к гостям? – С тобой, я готова на все. И мы ступили в зал, делая первый совместный шаг. Голова кружилась словно в опьянении, но мои плечи были расправлены. Я перестала бояться, шагая бок о бок с тем, чье сердце продолжало биться в моей груди. Да прибудет с вами мое благословление… – раздалось в моей голове шипящим голосом Пряхи Судеб. И я улыбалась с нежностью прижимаясь к Максу, осознавая, что все наши беды позади.