Глава 30. Я – это ты. Ты – это я

В мире не существует чистого зла. Как и не существует чистого добра.

Никто не рождается изначально только добрым или только злым.

У всего всегда есть причина. Именно она и приводит к тому или иному выбору, после которого и зарождается либо добро, либо… зло.

Демет рассказывала свою историю, из-за чего я не заметила, как мир вокруг нас вновь изменился. Но на этот раз я узнала дом, в котором находилась. Это особняк герцогской семьи Блэр: те же стены, та же мебель, те же дорогие картины.

При этом в зале была не только я. Там стояла Демет из воспоминаний, а перед ней на коленях ползала служанка, которая со слезами на глазах умоляла свою госпожу пощадить её. Однако Демет лишь усмехнулась и принялась избивать девушку, наказывая её.

— За что ты её бьёшь? — спросила я.

— А разве это важно? — в ответ прозвучал вопрос. — В тот момент я была уверена, что мои поступки правильные. Одна посмотрела на меня не так. Другая сплетничала за спиной, думая, что никто не подслушивает. Третья украла мои драгоценности, пока убирала комнату. Каждая из них считала, что я ничего не вижу, ничего не слышу и всё стерплю. Это злило меня, и я решила проучить каждого слугу в поместье, чтобы избавиться от мусора.

— Всем рты не заткнуть, — вздохнула я.

— Возможно, — пожала плечами Демет. — Но я не могла остановиться. И с каждым днём наказания от меня становились всё безжалостнее, как и я сама.

В тот момент окружение вновь изменилось, и теперь я стояла над мёртвым телом служанки. Я не знаю точно, как она умерла. Не знаю, виновата ли Демет или произошёл несчастный случай. Крови нигде нет, но в том, что девушка мертва, я не сомневаюсь. В любом случае лицо Демет даже не дрогнуло. Такое же высокомерное, холодное и равнодушное. Она смотрела на мёртвое тело служанки, как на неубранную пыль.

— Но почему? — так и не понимала я. — Ты ведь не была такой.

— Это так, — согласилась Демет. — Но, как я уже сказала, у всего есть цена. Я никому не могла полностью доверять. Для меня каждый был потенциальным врагом или же подосланным убийцей. Я снова и снова заглядывала в свою книгу жизни и в книги своих знакомых, чтобы быть готовой. Чтобы увидеть будущее. Чтобы знать, как отразить удар судьбы и справиться с проблемами. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз я изменяла свою судьбу, чтобы избежать своей смерти и смерти Кайла.

Дальше видения стали быстро сменять друг друга. Вот Демет прогуливается по цветочному саду вместе с совсем молодым Кайлом, которому от силы лет десять, не больше. Но на них нападают наёмные убийцы. Демет даже охнуть не успела, как мальчик был уже мёртв с ножом в груди.

В следующем видении напали на саму Демет, со спины накинув ей петлю на шею и крепко её затянув. Это было на балу. Играла музыка, и никто не заметил, как в просторном коридоре умерла одна девушка.

В другом же видении Демет, Кайла и её слуг заперли в особняке, пока они спали, а после подожгли. Из пожара никто не спасся. Все сгорели заживо.

И такие видения продолжались снова, снова и снова.

— Это напоминало игру в шахматы, — усмехнулась Демет. — Причём моим противником была сама Смерть. После я научилась находить источники. Тех, кто посылал к нам убийц и наёмников. И сделала то, что должна, — уверенно произнесла она, и в её зелёных глазах тут же возникла ярость. — Избавилась от них до того, как они посмели хоть что-то предпринять против меня.

— Ты использовала свои способности, чтобы убить врагов?

— Да, — спокойно ответила Демет. — В ином случае они убили бы меня. Это было нетрудно. Достаточно просто прочесть их книгу, а после быть в нужном месте в нужное время. Убери или измени всего одну незначительную деталь — и последствия исправят всё остальное. Это чем-то напоминает хрупкий карточный домик: стоит убрать всего одну карту, чтобы всё разрушилось. Как-то так…

— И… тебя никто не подозревал? — спросила я, на что Демет задумалась.

— Нет… Вернее, не совсем…

Мир вокруг нас вновь изменился. Теперь я находилась в комнате, в которой жил Кайл. И… он был в ярости. Тяжёлое дыхание, злобный взгляд, красное лицо и главное… крики.

— Демет, прошу тебя! Довольно! Я понятия не имею, что ты делаешь, но прекрати! Хватит! Ты разве не замечаешь, что это меняет тебя?! — кричал Кайл, тряся руками. — И самое отвратительное — я понятия не имею, что происходит! Ты ничего мне не говоришь!

— Тебе и не нужно ничего знать, — холодно отмахнулась Демет, даже не смотря на мужчину. — Я сама всё решу. Это мои дела.

— Твои дела?! — ахнул Кайл. — Демет, я твой законный супруг. Разве не клялись мы перед священным алтарём, что будем всю жизнь вместе? И в горе, и в радости… Расскажи мне, что ты делаешь. Позволь хотя бы помочь! Я каждый вечер засыпаю со страхом от того, что следующим утром, когда мы проснёмся, всё станет только хуже. И в итоге… я тебя не узнаю. Я не узнаю тебя, Демет.

— Кайл, — грубо бросила Демет, повернувшись к мужу. — А не много ли ты себе позволяешь? Мои дела — это мои дела. Я же не трогаю твои игрушки, верно? Вот и мои не трогай! — повысила тон в конце, после чего встала со стула и направилась в сторону выхода из комнаты. — Тебе всё равно не понять…

— Демет, — протянул Кайл, перехватив жену, и взял её за руку. — Так расскажи. Ты ведь ничего мне не говоришь. Как я пойму, если ты молчишь?

— Никак, — коротко ответила она, отбросив его ладонь, и продолжила свой путь.

Мы наблюдали за тем, как Демет покинула комнату, а после того как дверь закрылась, Кайл от злости сбросил всё, что находилось на столе. Документы, по которым растеклись вязкие капли из разбитой чернильницы, разлетелись по полу, книги валялись в беспорядке. Всего одно движение превратило изысканную комнату в бардак.

— Он не знает о моих способностях, — произнесла Демет, смотря на злость Кайла. — Не знает, кто я и на что способна. Однако он наблюдал, как я меняюсь. Злоупотребление библиотекой привело к тому, что я практически лишилась души.

— Но… как? Почему? — не понимала я.

— Если кратко, то… — девушка улыбнулась, пожав плечами. — Нам нельзя наблюдать за чужой смертью, когда мы читаем книги жизни. Мы не должны видеть конец историй. Ведь в этот момент мы проживаем чужую смерть, и частичка нас самих также умирает.

Это так. Когда ты смотришь на чужую жизнь, отчасти чувствуешь всё, что чувствует человек, за которым наблюдаешь: все его эмоции, все чувства и даже мысли. Ты становишься им и так же умираешь.

Однако я и представить себе не могла, что цена знаний будет столь высока. В принципе, как и сама Демет. Но, даже понимая, что что-то не так, она не отказалась от использования способности. Наоборот, стала от неё зависимой.

Образы сменяли друг друга. В основном это были ссоры Кайла и Демет. Она никому не могла доверять. Никому и никогда. Она с самого начала была сама по себе. Лишь она и её силы. Даже если она от всей души хотела кому-то довериться и почувствовать себя счастливой, это недопустимая роскошь.

В лице каждого Демет видела исключительно врага, предателя или убийцу.

— Удивительно, — тихо произнесла Демет, так же смотря на всё происходящее со стороны. — Кайл… даже после всего пережитого он до самого конца оставался рядом со мной. А я не могла его отпустить… Наши отношения, скорее, были паразитическими, нежели чем-то нормальным. Я искала того, кто смог бы даровать мне статус и свободу, однако взамен отняла эту свободу у другого. Кайл же… отродясь не видел ничего хорошего и в моём лице обрёл спасителя. Вначале он видел во мне мать, потом — сестру, а после… жену.

— Ты… любишь его? — осторожно спросила я, на что Демет вновь пожала плечами.

— Кто знает… Однако под конец я в принципе лишилась способности кого-либо любить. Остались только злость, обида и ненависть. В детстве я пряталась за своей способностью, чтобы пожить чужой жизнью. Моя тётя вымещала на мне всю свою ненависть, так что нечто хорошее я могла испытать, только проживая жизнь других: чужих детей, чужих взрослых… Однако вот к чему это привело.

Мир вновь изменился, и теперь я оказалась в детской комнате. Но эта комната принадлежала не маленькой Демет, а её ребёнку — Этану. В тот самый период, когда мальчик сильно заболел и жить ему оставалось не так уж и много. Маленький, худенький, весь в поту, он лежал в постели и шумно дышал в перерывах между кашлем.

Я помнила это воспоминание от лица Этана. Тогда Демет решилась на второго ребёнка, так как была уверена, что Этан не выживет. И теперь я понимаю, что на то у неё были веские основания. Она видела его будущее. Понимала, что мальчик умрёт, так как в её рука была его книга жизни.

Но ведь Этан жив.

Тогда я думала, что это случайность или чистая удача. Сами небеса спасли малыша от злой участи, но сейчас…

— Хоть большую часть я пребывала в состоянии ненависти и практически полностью лишилась души, всё же происходили моменты, когда я… Как бы это сказать? Просыпалась, что ли? — задумалась Демет. — Способность чувствовать возвращалась. Пусть не на долгое время, и я это осознавала. Понимала, что скоро вновь лишусь способности чувствовать, так что за этот период старалась сделать всё правильно. Всё так, как и должно быть.

В тот момент в комнату к Этану ворвалась Демет со слезами на глазах. Этан этого не видел, так как он был в бреду с высокой температурой. Демет же держала сына за руку, целовала его пухлую ладошку и шёпотом просила прощения.

Она понимала, что в таком состоянии ничего не может сделать. Да и приглашённые лекари лишь разводят руками. Мальчика не спасти — вот их вердикт. Поэтому она вновь обратилась к единственному источнику знаний, который был с ней всегда. К своей личной библиотеке.

— Это место, — начала Демет, взмахнув руками, и указала на бесконечную библиотеку жизней, — не только чужие воспоминания, рождение и смерть. В первую очередь это опыт. Все знания, навыки и умения, какие ты только захочешь. Хочешь научиться готовить? Просмотри книгу повара. Хочешь мастерить одежду? Отыщи книгу портного. Хочешь владеть мечом? Прочти книгу мечника. Хотя тут не всё так просто. Иметь знания, конечно, хорошо, но без опыта и тренировок они мало чем полезны. Везде есть ограничения, но я тогда стала искать знания всех целителей и докторов, которые только могли существовать. И не только в моём мире, но и в других мирах, где уровень умений и знаний намного выше. И… у меня получилось.

Перед глазами вновь появилась комната Этана, в которую ворвалась Демет с различными баночками и бутылочками в руках. Непонятно, что там внутри, да и что она в принципе делает. Её движения были быстрыми, нетерпеливыми и неаккуратными. Она хотела взять всего щепотку какого-то порошка, но в спешке больше половины просыпала на пол. Хотела налить всего каплю какой-то жидкости, но баночка выскользнула из рук и содержимое пролилось на кровать.

Но казалось, что сама Демет ничего не замечает. Её губы двигались, словно она шептала заклинание или молитву. Она сама себя торопила, осознавая, что времени у неё уже нет. В итоге в той ёмкости, в которой она смешивала ингредиенты, произошла яркая вспышка, а после облако белого дыма заполонило всё вокруг.

— Мне удалось спасти его, — прозвучал тихий голос Демет. — Это было похоже на азартную игру: ты получаешь либо всё, либо ничего. Но в итоге победа была за мной. Этан выжил и стал намного сильнее, чем прежде. В то же время я думала, что он ничего не вспомнит, но на подсознательном уровне Этан понимал или чувствовал, кто ему помог. Именно поэтому он так привязан ко мне. Хотя, возможно, и не из-за этого…

Возможно, Демет права. Я помню реакцию Этана. Злость, но в то же самое время отчаянное желание быть признанным собственной матерью. Тогда я не понимала, почему он так себя ведёт, ведь Демет столько зла ему сделала. Ответ, что она просто его мать, мне бы не подошёл. Но теперь всё обретает смысл.

— Это был не единичный случай, — продолжала Демет. — Моменты, когда я могла чувствовать и осознавать происходящее, были редкими, но всё же были. Хотя с каждым разом это было всё реже и реже… Даже прекрасно понимая, что мне это вредит, я никак не могла отказаться от чтения чужих книг жизни. Это единственное, во что я верила. Единственное, что даровало мне возможность идти дальше. Ведь в остальном… я так ни во что больше поверить не смогла. Даже в саму себя никогда не верила.

— Как глупо… — вздохнула я. — Если знаешь, что это тебе вредит, не легче ли отказаться от библиотеки? У тебя и так было всё. Можно было просто жить спокойно.

От моей реакции Демет с лёгкой грустью улыбнулась. Она не соглашалась с моими словами, но и не опровергала их. С другой стороны, я также понимала, что для Демет довериться кому-нибудь и отказаться от того единственного, что было с ней на протяжении практически всей жизни, намного сложнее. Можно сказать, что это нереально.

И всё же, хоть я и понимаю, как Демет стала такой, какая она есть, мне так и не понять, почему она… исчезла. И, более того, почему появилась я?

— Но… как ты вытащила меня из моего мира? — спросила у девушки. — Кто я такая? Откуда я и какое у меня прошлое? Почему я здесь?

— Ха?.. — удивлённо протянула, приподняв брови. — Разве ты ещё не поняла? — уточнила она. — Ты не кто-то там со стороны. Ты — это я, Демет.

— Что?.. Нет, — отрицательно покачала головой. — Хоть я и не помню своей личности, я помню мир, в котором жила, и…

— Ты — это я. А я — это ты, — настаивала Демет. — Мы одно целое, хочешь ты того или нет. Смотри, — произнесла она, после чего мы вновь оказались в библиотеке рядом с книгой жизни Демет, — я вновь это сделала и прочла концовку своей истории. Осознала, что очередная моя смерть принесёт волну проблем и трагедий для моих близких. Это был последний раз, когда мой разум прояснился. Пришлось выбирать. И я сделала выбор. Отказалась от своих воспоминаний. Решила стереть всё, что было нажито. Моё прошлое, моё настоящее, моё будущее… Отчаянно желала начать историю с чистого листа, и именно этого добилась. Рецепт прост: достаточно съесть чужую книгу жизни. Причём не имеет значение чью. Та книга… просто оказалась рядом. Под рукой. Чтобы избежать смерти и предотвратить жестокую судьбу своих детей, я отказалась от своей личности. Мои страхи, сожаления, мечты, надежды… всё исчезло. Осталась лишь небольшая тень, которая говорила о той книге, которую я поглотила. Именно эту тень ты и воспринимаешь, как свою личность из другого мира. Но это не так. Ты — герцогиня Демет Блэр. Женщина, по венам которой бежит кровь королевских эльфов. И чем быстрее ты это примешь, тем проще будет идти дальше.

— Нет… Это какой-то абсурд, — отрицала я, чувствуя, как в груди вновь разжигается пламя злости. — Ты отказалась от своих воспоминаний. Отказалась от своего прошлого, настоящего и будущего… Чем это отличается от смерти, если твоя личность, по сути, исчезла?

— Ничем, — улыбнулась Демет. — И всё же это нельзя назвать смертью. Я всё ещё здесь. В тебе. В твоём прошлом. Даже могу говорить с тобой, хотя это только благодаря мировому дереву, которое находится поблизости и усиливает наши способности. Благодаря ему, граница времени истончается и мы способны общаться. Так смерть ли это? Нет, не совсем. Да и я не призрак, а лишь отголосок твоих собственных воспоминаний. Причина, из-за которой ты решилась отказаться от самой себя и попытаться начать жизнь с чистого листа.

— Я… не могу этого принять… — отрицательно помотала головой.

После моих слов Демет посмотрела на меня, как на капризного ребёнка. Словно моё мнение не играет какой-либо роли. Всё и так решено. Она тяжело вздохнула, а после направилась вдоль светлых линий дальше. Вглубь библиотеки. Предварительно позвала меня с собой.

Демет желала мне кое-что показать.

— По правде сказать, всё это не имеет значения, — неожиданно произнесла она, вырывая меня из задумчивости.

— О чём ты?

— Да обо всём, — улыбнулась девушка. — Не имеет значения, что ты выберешь. Мы с тобой всю жизнь убегали от проблем. Пытались найти лазейку. Так было с императором, так было с аристократами, так было с Кайлом. Так было даже после того, как ты потеряла память. Мы всегда убегали. Даже сейчас ты бежишь. Хочешь сказать, что это не так? — в ответ я ничего не сказала. — Ты бежишь. Но куда? Куда именно тебя тянет? Хочешь остаться с эльфами? Или вернуться к людям? А может, продолжить путешествовать с бродячим цирком?

— Хочешь сказать, что все варианты неверные?

— Что? Ох, нет-нет, — отмахнулась с улыбкой Демет. — Тут нет неправильных или правильных вариантов. Это твой выбор. Вот и всё. Любой твой путь будет верным. Однако, даже если от прошлого мы отказались, это не значит, что само прошлое отказалось от нас.

Я хотела спросить, к чему она ведёт, но девушка опередила мой вопрос и просто указала на одну из книг, с которой я уж была знакома. Книга Кайла. Она уже была раскрыта и словно сияла в темноте, дожидаясь того момента, когда я приближусь и прикоснусь к ней.

Демет стояла рядом и кивала, словно поддерживая меня и моё решение. Не успела я толком разглядеть страницы книги жизни Кайла, как уже оказалась в его воспоминании. При этом история шла от лица мужчины.

***

Можно было сразу сказать, что воспоминание, на которое я наткнулась, было не столь давним. Сомневаюсь, что ему есть хотя бы полгода. Это тот самый период, когда я ушла из поместья герцога.

Кайл находился в своём кабинете и в буквальном смысле сходил с ума. Он то поднимался на ноги, подходя к окну, то возвращался к рабочему столу. Что-то бубнил, бессвязное и невнятное, после чего устремился к дверям, но буквально в шаге перед выходом замирал и… всё по новой.

Я чувствовала его эмоции. Он отчаянно хотел выбраться. Сорваться с места и хоть что-то сделать. Осознание беспомощности и невозможности что-либо предпринять злило его. Буквально выводило из себя. Хотелось кричать и биться в истерике, но Кайл понимал, что это не поможет, а придумать что-то другое у него просто не получалось.

— Ваша Светлость, — прозвучал голос слуги за дверью. — Ваша Светлость, прибыла мисс Кэтрин. Она желает срочно увидеться с вами.

— Проклятье… — злился Кайл, пряча глаза в ладони. — Я же приказал, что никого не хочу видеть! Выпроводите её!

— Что? — удивился слуга. — Но!.. Мисс Кэтрин!.. Она…

— Мне повторить, или ты наконец-то будешь отрабатывать зарплату? — грозно бросил Кайл, на что голос за дверью мгновенно затих, а после уже более сдержанно слуга произнёс:

— Как прикажете.

Слуга ушёл, оставив Кайла одного, но это не облегчило ему задачу. Я чувствовала, что он желает покинуть герцогство. Хочет убежать, но не может. Словно невидимые цепи привязали его к месту, сковывая по рукам и ногам. От этих чувств Кайл сорвался и с яростью разбросал всё на своём рабочем столе. И не только: он разносил в пух и прах всё, до чего мог добраться. Мебель, книги, документы — всё в одно мгновение потеряло ценность. Он хотел одного. Одного-единственного, что противоречило всему в его жизни, но он никак не мог этому противиться.

— Демет… — прошептал Кайл, отчаянно опустившись на пол и схватив голову руками.

Это было похоже на наваждение. Он не понимал себя, ведь отношения с Демет были ужасны, если не сказать чудовищны. Отчасти он даже ловил себя на мысли, что ненавидит её всей своей душой. Мечтал о том, что когда-нибудь освободиться от её цепей, но… Вот она. Свобода. И что теперь?

— Демет… — прошептал в очередной раз Кайл, произнося имя своей уже бывшей жены как заклинание. Словно это всё могло исправить.

Он обрёл долгожданную свободу, но, как оказалось, она ему не нужна. И это так иронично. Прожил всю сознательную жизнь рядом с ней как раб. А теперь, будучи взрослым самостоятельным мужчиной, чувствовал себя потерянным ребёнком.

И тогда Кайлу на глаза попался нож для конвертов. Он валялся на полу вместе с пером, бумагой и письменными принадлежностями. Решение, что делать дальше, пришло само собой. И, на удивление, это решение казалось единственно верным.

Не моргнув и глазом, Кайл взял нож, скинул с себя верхнюю одежду, а после… срезал крупный участок кожи, на котором находилась татуировка в виде круга с витиеватыми символами.

Это было чудовищно. Нож небольшой и уж точно не предназначен для подобного, но это не остановило Кайла. Адская боль, наоборот, словно отрезвляла его, давая осознание, что он всё делает правильно.

Кровь стекала на пол, заливая всё вокруг. Её было так много… Но хуже всего — мана быстро покидала тело. Проклятье отверженного давало о себе знать. Однако теперь он был свободен. Он мог делать всё, что хочет, и самое главное — мог не подчиняться приказу своего «хозяина».

Пошатываясь Кайл поднялся на ноги и позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. В кабинет вошёл дворецкий.

— Ваша Светлость, вы звали?.. Ох, Господи! Что произошло? На вас напали? Охрана!

— Замолчи, — тихо бросил Кайл. — Подготовь коня, — приказал он. — Я немедленно отправляюсь в путь.

— Ох, точно! Я незамедлительно подготовлю карету! Ближайший лазарет сейчас закрыт, но…

— Ты слышал, что я сказал? Мне не нужна карета. Я требовал коня. Самого быстрого. Исполняй и не медли, — злобно бросил мужчина, после чего посмотрел на дворецкого так, что тот побледнел и больше ни слова не сказал.

Кайл вырвался из дома и поспешил прочь из герцогства. Ему было больно. Спина горела, а тело лишалось магии. Оно становилось меньше, тоньше, словно высыхало, но это казалось таким неважным.

Кайл нашёл способ избежать приказа, в котором я требовала оставить меня в покое.

Он понимал, что за такое решение придётся заплатить. И, возможно, заплатить своей жизнью, но здравый смысл, похоже, давно покинул его разум. Он просто мчался вперёд, определяя свой путь исключительно эгоистическими стремлениями.

— Подожди, — шептал Кайл. — Я скоро буду, Демет.

***

— Демет… Демет… Демет!

Голос откуда-то издалека заставил меня очнуться. Потихоньку приходила в себя. Разум ещё тяжело соображал. Я не могла точно сказать, где нахожусь и что именно меня окружает. Вокруг темнота, но кто-то упрямо тряс за плечи, пытаясь разбудить меня.

Нахожусь ли я в чьих-то воспоминаниях? Или вернулась в библиотеку жизни? А может, это просто сон? Не знаю… Последнее, что помню, — Кайл: его прошлое и поступки, которые не имеют никакого смысла.

— Кайл… — выдохнула я, до сих пор пребывая в лёгком дурмане.

Но стоило мне просто произнести это имя, как плечи прекратили трясти, а в темноте, буквально над головой, засияли два насыщенно-синих глаза. Настолько ярких, что никакие сапфиры и рядом не стояли.

Нас окружала лишь темнота, вид сияющих глаз будоражил. Я понимала, что так даёт о себе знать мана в волшебнике. Маг… Не понимаю, что он делает, но сейчас я лежала на полу рядом с зеркалом, а маг придерживал меня за голову.

И только мои глаза привыкли к темноте, как произошло очередное событие, заставившее меня растеряться и замереть на месте. Ярко-синий сияющий цвет оказался прямо перед глазами, в то время как к губам прильнуло что-то мягкое, тёплое и нежное.

Отрешённый маг поцеловал меня.

И имя этому магу — Кайл.