Глава 34. Побег

Никто даже не шелохнулся. Я попросту не могла нормально дышать, король эльфов сосредоточил внимание на сыне, а вот сам принц… не знал, как поступить. Его взгляд метался из стороны в сторону. Он смотрел то на меня, то на отца.

Дыхание Оберона было частым, слегка дёрганым, а глаза сверкали на свету так, словно наполнены слезами. Он был растерян и напуган. Именно эти эмоции можно было заметить, если постараться. Но самая яркая эмоция одна — злость.

— Ты обещал… — злился принц. — Ты обещал мне совсем другое. Обещал, что только поговоришь с ней и убедишь! Какого чёрта тут теперь происходит?!

— Планы изменились, сын, — холодно и несколько надменно произнёс король эльфов, слегка отодвигая лезвие в сторону, но при этом не отходя от меня. — Со временем ты меня поймёшь. Но так будет лучше.

— Лучше? — ахнул Оберон. — Для кого?

— Для всех эльфов! — с гордостью произнёс король. — Именно на такую жертву пошла твоя мать. Только благодаря ей наш вид существует и процветает.

— Отец…

— Да, это жестоко, но ты должен отбросить лишние эмоции, которые мешают тебе прозреть.

— Отец!

— Я — правитель этих земель! Я — тот, кто в ответе за каждого! Я — тот, кому поручено решать судьбу каждого эльфа!

— НО ОНА НЕ ЭЛЬФ! — закричал Оберон, отчего даже зеркала слегка задрожали.

В принципе, было видно, что и сам принц так же дрожит. Возможно, он хотел сорваться с места и как-то помешать отцу, да вот только это было слишком рискованно. Он мог просто не успеть. Поэтому не сводил взгляд с короля эльфов, топчась на месте.

— Вот именно, — неожиданно произнёс король легко и расслабленно. На его лице вновь заиграла явно безумная улыбка. — Она всего лишь полукровка. Человек! Дочь той, кто пытала тебя. Разве стоит такому существу жить? Разве, видя её, ты не испытываешь злость? Это прямое доказательство пыток, унижений, издевательств и насилия… Разве ты не желаешь полностью завершить ту историю? Только закрыв её, ты сможешь начать всё заново. С чистого листа! Оберон, мой сын… Те страдания, которые тебе пришлось пережить…

— Всё не так! — прокричал принц, стиснув ладони в кулаки и зажмурившись. — Я солгал!

— Что?.. — растерялся король.

— Я солгал, ясно? — повторил он, но теперь смотрел на короля увереннее. — Вначале, да, всё, что я говорил, — правда. Я был рабом, причём долгое время. Практически каждый день был подобен Аду, и я мечтал о смерти! Но… — глаза эльфа дрогнули. Неожиданно во взгляде светло-голубых глаз возникла нежность, которой никто не ожидал, — в какой-то момент появилось то, что позволило мне жить дальше.

— Оберон, ты!.. — охнул король эльфов, но принц вновь его перебил.

— Её звали Хелен. Когда я её впервые увидел, ей было всего три года от роду, — тараторил он. — Она заблудилась и случайно спустилась в темницу, где меня держали. Тогда-то мы и встретились. Как оказалось, я был подарком на её день рождения. Ручной красивой игрушкой, не более того. Но всё было иначе…

— Нет… Мой сын… Ты не мог!.. — шептал эльф.

— Она росла прямо у меня на глазах, — продолжал Оберон. — Очень быстро. Не так, как эльфы. И с каждым прожитым днём она становилась всё красивее и красивее. Словно цветок, который распускается у тебя на руках.

— Боже мой… — взмолился король. — Как же так?.. Ты? В человека?!

— Отец, только благодаря Хелен я и смог выбраться оттуда, — бросил Оберон. — Я молил её пойти со мной, но она предпочла людей. Сказала, что наше время, как и виды, слишком отличаются. Однако, — взгляд Оберона направился в мою сторону, — если бы я только знал… Если бы знал, что она… существует…

— Оберон, — вздохнул король эльфов, сделав небольшую паузу. Он обдумывал сказанное. Словно взвешивал все «за» и «против», после чего мягко улыбнулся сыну. Взгляд спокоен, губы растянулись в мягкой улыбке, после чего произнёс: — Ты ещё молод. У тебя будут другие дети. Причём чистокровные.

— Что? Отец! НЕТ!

После чего между мной и королём эльфов возникла яркая неоново-зелёная вспышка, ослепившая всех. Когда глаза наконец-то смогли нормально функционировать, я осознала, что лежу на холодном полу. Магические лианы, сковывающее тело, наконец-то исчезли.

Король же валялся на полу в противоположной стороне и только-только приходил в себя после удара.

Пока я осматривалась, чтобы собраться с мыслями, передо мной на корточки присел Оберон, кладя ладонь на плечо.

— Демет, ты как? — спросил он, слегка приподнимая мой подбородок свободной рукой и разглядывая лицо. — Уже видишь?

— … — хотелось сказать хоть что-то, но в итоге и звука не смогла издать.

Язык словно онемел. Перед глазами до сих пор плясали светлые «зайчики», а тело ныло от недавней встряски. Однако, что удивительно, я больше не видела в глазах эльфа злости. Хотя, нет, злость была, но теперь он словно поутих, и теперь к этому чувству прибавилось ещё одно — сожаление.

— Так… мою маму… — произносила я, стараясь выговорить каждое слово. — Звали… Хелен?

— Мне жаль… — только и мог произнести Оберон. — Я очень злился на неё за то, что отказалась от меня. И злился за то, что не знал о тебе. Но… — за спиной принца прозвучали тяжёлый вздох, стон и шорохи, — сейчас не время, — подытожил принц. — Отец обещал, что убедит тебя остаться здесь и жить как эльф. Убедит тебя остаться, но… Я не думал, что всё так запутается. Демет… — лицо эльфа ужесточилось, а взгляд стал серьёзным, — тебе необходимо бежать! Беги отсюда!

— Ха-ха-ха… — прозвучал тихий смех короля, который наконец-то окончательно пришёл в себя. — Бежать? Ты забыл, где мы? Куда ей бежать? И что тогда говорить о её спутниках?

— Отец… — тихо прошептал Оберон, медленно оборачиваясь.

Мои друзья… Урсул, Ники, суины и… Кайл. Что с ними будет, если я убегу? И убегу ли? Мы с Кайлом уже пытались сбежать, но всё обернулось полным провалом. Эльфийская стража на каждом шагу.

Он прав…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как бы мне ни хотелось это признавать, он прав. У меня просто нет шанцев. Голова кругом, мысли путаются, каждая секунда подобна взрыву звезды. То поднимаюсь высоко в небеса, то опускаюсь в бездну.

Мой отец… Тот, кто, казалось бы, ненавидит само моё существование, на самом деле испытывает прямо противоположные чувства. Он признаёт меня своей дочерью и не желает мне смерти. Наоборот, стремится защитить.

Но что касается дедушки…

Безумие.

— Оберон, разве ты не понимаешь? — неожиданно спросил он, после того как принц поднялся на ноги и высвободил клинок, который висел у него на поясе. Лезвие направил на отца, хотя рука слегка дрожала. Он не желал причинять ему вред. — Сам подумай. Смотри, — попросил король, после чего указал на сердце, которое недавно находилось в потайном отверстии алтаря. — Это сердце твоей матери! Той, кто родила тебя и подарила жизнь! — лезвие в руках принца задрожало ещё сильнее. — Именно оно все эти годы подпитывало это место. Именно оно нас защищало и оберегало. Но его магия угасает, и теперь мы беспомощны. Без предвидения, без возможности знать, что будет, мы не сможем защитить себя. Не сможем противостоять нашим врагам. Но всего одна жертва может подарить нашему королевству покой и мир! Более того… магия твоей матери вновь будет с нами. Будет нас оберегать.

— Господи… — прозвучал голос Оберона, после чего он протёр ладонью глаза, вытирая выступившие слёзы. — Отец… Ты окончательно сошёл с ума. Жертва Демет не вернёт нам маму. И это будет не магия мамы, а магия Демет.

— Нет, она забрала силы, которой принадлежали твоей матер…

— Она родилась с ними! — повысил он голос. — Я устал… Твоему безумству нет конца. Ты желаешь убить мою единственную дочь, чтобы извращённо почтить память матери? Этому не бывать. Никогда.

Думала, что король вновь что-то скажет в противовес, но, нет, он молчал. Опустил голову и тяжело вздохнул, словно признавал поражение. Но в какой-то момент всё его тело словно засияло зелёным светом. Длинные светлые волосы извивались, словно оказались в воде, а само помещение, в котором мы находились, задрожало, говоря о сильной волновой энергии.

— Юный глупец… — тихо бросил король, обращаясь к своему сыну. — Довольно разговоров. Я поступлю так, как считаю нужным. Уж лучше мы, чем император Морран. А ты… позже поймёшь.

Эльф вытянул перед собой раскрытую ладонь. В то же мгновение, словно из воздуха, возникло около десятка зелёных полупрозрачных лиан, которые направились в нашу с Обероном сторону, но принц не стоял в стороне. Всего пара взмахов клинком позволила отбросить лианы в сторону.

— Вставай! — приказным тоном произнёс принц, схватив меня за плечо и помогая подняться на ноги. — Быстрее! — добавил он, кивая в сторону выхода. — Отыщи своих друзей, и бегите отсюда!

Не успела я и слова произнести, как Оберон вновь взмахнул клинком, отбивая очередную атаку отца. Я знала, что нужно что-то сказать. Хоть что-то. Слова благодарности, о желании узнать друг друга чуточку лучше, слова о сожалении, о прощении… Ещё столько всего хотелось сказать, но из-за этого я только терялась.

Около самого выхода не выдержала и обернулась, напоследок посмотрев на этого юного эльфа, который являлся моим родным отцом. Он словно почувствовал и так же бросил в мою сторону мимолётный взгляд.

Мы ничего не говорили. Но именно в это крохотное мгновение неожиданно стало многое ясно. Сожаление, грусть и невозможность повернуть время вспять. Чувства, которые так сильно хотелось выразить словами или действиями… Но это стало для нас роскошью.

И всё же… он улыбнулся.

Юноша улыбнулся, выражая одним только взглядом те грусть и понимание.

Он всё понял без слов.

Понял, что я хотела сказать, и, более того, дал понять, что чувствует то же самое.

Оберон — нет, мой отец — дал мне время, но оно стремительно ускользало, подобно песку сквозь пальцы.

Я выбежала в коридор не оборачиваясь.

***

Энергия от сражения короля и принца сотрясала не только комнату с зеркалами, но, как выяснилось, и всё здание. Буквально всё шло ходуном. Повезло, что король отозвал всю стражу. Он намеревался убить меня в секретной комнате, о которой никто толком не знал. Разумеется, ему не нужны были свидетели.

Но теперь я даже не знаю, у кого спросить, где находятся мои друзья.

Врываться во все комнаты наугад не вариант. Это может занять время, которого и так нет, да и мало ли на кого ещё можно нарваться. Но и стоять на месте я не собираюсь.

Учитывая всё положение, в котором я оказалась, в голову пришёл лишь один способ, как бы я могла их отыскать. А именно: услышать.

Хоть я и эльф наполовину, я всё же могу периодически слышать намного дальше. Причём выборочно. До этого момента контролировать подобную способность было невозможно, как бы я ни пыталась. Всё выходило спонтанно и, скорее, на эмоциях. Но сейчас… иной случай.

И причина проста — выжить.

Невзирая на опасность и окружающее меня безумие, я закрыла глаза и попыталась отдалиться от этого хаоса. Сосредоточиться на других звуках. На тех, которые не просто не замечаешь, а даже не слышишь.

Невозможно услышать.

Во всяком случае, невозможно нормальному человеку.

И мне удалось.

Это было больше похоже на всплеск воды. Небольшое бульканье, которое возникает, если случайно пролить что-нибудь на пол. Казалось бы, этот звук можно было проигнорировать и продолжить поиски дальше, но следом за всплеском последовало ещё кое-что. Тихий вздох.

Ни слово, ни звук, ни голос, а именно вздох, после которого я сразу могла сказать, кому он принадлежит. Ведь уже слышала подобное, причём не один и не два раза. Поэтому уже в следующее мгновение побежала в нужную мне сторону.

Я бежала, невзирая на дрожь всего здания. Пару раз приходилось уклоняться от падающей картины или любого другого предмета. Всё на моём пути пришло в движение и, казалось, намеренно мешало, устраивая тропу препятствий. Я отыскала нужную дверь, которая, ко всему прочему, не была заперта. Должна была вовремя заподозрить, что это слишком просто, но нет.

В спешке распахнула дверь и чуть не полетела в бездонную тёмную пропасть.

Как выяснилось, я открыла комнату, в которой имелся глубокий тёмный колодец с широкими краями. И начинался он от самой двери. В последний момент мне удалось схватиться за дверную ручку, иначе бы просто царапиной дело не обошлось. От входа до самой воды высота минимум в два этажа.

— Ох! — вырвалось из груди, когда я вернулась в коридор, присев на пол. Сердце как сумасшедшее разрывало грудную клетку. — Эй… — произнесла неуверенно. — Урсул?

И стоило мне произнесли имя русала, как из воды выглянуло что-то чёрное. В темноте было плохо видно, правда ли это Урсул. Он не отвечал, но я уверена, что внизу кто-то есть.

— Урсул, это Демет, — позвала его. — Нужно срочно выбираться отсюда.

— Ох, да неужели кто-то решил обо мне вспомнить? — прозвучал раздражённый голос. — А я уж думал, что, покуда в уху не сварюсь, обо мне не спросится никто!

— Урсул, всё не так, — попыталась оправдаться, но понимала, что парень сейчас вряд ли мне поверит. — Это неважно. Нам нужно убираться отсюда. Быстрее! Времени совсем не осталось.

— Вот как? Ну, не знаю! — всё ещё злился русал, намерено игнорируя. Похоже, он очень обиделся. — Не вижу причин что-то делать. Разве не видишь? У меня прекрасные условия, дорогуша! Ещё бы хлебом кормили, как уток, и я бы крякал от удовольствия. Дай мне хоть одну разумную причину.

— Ты серьёзно?! — ахнула я, на что Урсул решил промолчать. — Ладно, чёрт с тобой! — разозлилась. — Хочешь причину? Отлично! Король эльфов, мой так называемый дедушка, спит и видит, как бы мне сердце вырвать и поставить его на магический алтарь, чтобы он мог предсказывать будущее и выигрывать во всех сражениях и войнах. До этого он всё время тратил на то, чтобы я добровольно согласилась остаться в королевстве, но, как ты уже понял… к общему решению мы не пришли. Ну что? Теперь мы можем идти?

Прозвучал резкий всплеск воды, после чего около дверей появился молодой мужчина с длинными чёрными волосами, изящным женственным обнажённым телом, от которого исходил сильный запах тины. Помимо прочего, на его руках и ногах имелся толстый слой тёмно-зелёной слизистой жижи, отчего русал казался скользким, немытым и, если честно, с трудом верилось, что он в принципе живой.

— Я думал, что у меня проблемные родственники, — произнёс Урсул, откидывая прилипшую чёрную чёлку. — Но твои определённо переплюнули моих. Итак, — положил руку на бедро, — забудем о том, что я провёл в этом болоте кучу времени, и вернёмся к главному — куда идём дальше?

— Ну… — протянула, бросая беглый взгляд на парня. — Идём искать остальных, но вначале… давай накинем что-нибудь на тебя.

 Урсул с непониманием осмотрел своё тело, после чего безразлично пожал плечами.

***

Как назло, кроме Урсула, я больше никого услышать не смогла. Всё же первый случай, скорее, был случайностью, нежели осознанным действием. Тогда русал предложил вернуться в то крыло, где меня держали, так как именно там я по большей части виделась с Ники.

Вероятность встретить там девушку крайне мала, но это хоть что-то.

Но добежать до моей комнаты мы не успели.

Оставалось приблизительно метров десять, как неожиданно прозвучал взрыв, который снёс двери и стены комнаты, в которой я жила, в коридор. В воздух мгновенно поднялась густая светло-серая пыль, от которой возник приступ кашля, да и дышать становилось труднее.

От такого грохота и взрыва наши с Урсулом ноги сами подкосились.

Неужели мы опоздали, и король уже нас нашёл? То есть он уже не ставит цели вырвать мне сердце, а хочет просто уничтожить? А как же Оберон? Неужели проиграл отцу?

Прозвучали приближающиеся шаги. Кто-то выходил из разрушенной комнаты. Готовилась столкнуться с эльфом. Рука неосознанно схватила какой-то обломок стены, валявшийся на полу. Не оружие, но хотя бы что-то. Понятное дело, что против короля эльфов у меня нет ни шанса, но я не намерена упрощать задачу безумному дедуле.

Но…

Пыль улеглась настолько, что я смогла различить силуэт выходящего человека и — главное — внешность.

— Кайл?..

— Демет! — мгновенно прозвучал ответ, после чего маг поспешил в мою сторону, но за пару шагов остановился, заметив Урсула недалеко. — А, и ты тут…

— Ну, уж прости, что остался жив! — злобно фыркнул русал. — В следующий раз буду, как и ты, разрушать всё и вся на своём пути! — добавил он, кивая в сторону разнесённой комнаты.

— Это был не я, — неожиданно строго ответил Кайл.

— Если не ты, то кто? — всё ещё недоверчиво поинтересовался Урсул, и ответ не заставил себя долго ждать.

— Король эльфов! — прозвучал громогласный мужской голос со стороны улицы. — Это так ты встречаешь своих гостей? Мог хотя бы чаю предложить! В конце концов, к тебе пришёл никто иной, как сам император Альдис Морран! Не желаешь поговорить? Я к тебе с предложением!

Похоже, шанс, предоставленный Обероном, канул в небытие. И очередная моя попытка сбежать провалилась.

Когда же это наконец-то закончится?