Глава 39. Никто

Никогда ещё я не испытывала таких злости и ненависти только от одного вида усмехающегося лица. Причём лицо довольно привлекательное, если не считать того факта, что оно принадлежит сумасшедшей психопатке.

Стража перевела Кэтрин в отдельное помещение, откуда не сбежать, не выбраться и куда не то что солнечные лучи — даже чужеродный звук проникнуть не в состоянии. Полная изоляция. Для большей безопасности её сковали цепями, хотя выглядела она так, словно не замечает их. Спокойно сидела на стуле, словно чего-то ждёт.

— Ты так и будешь молчать? — спросила я, чувствуя, как в груди всё сжимается. Я действительно хотела причинить этой девушке боль. И чем больше она молчала, намеренно игнорируя моё требование, тем сильнее становилось это желание.

— Но, — неожиданно протянула Кэтрин, взглянув на меня с улыбкой, — всё совсем наоборот, Демет. Я очень хочу с тобой поговорить. И, если подумать, даже признательна этой ситуации. Ведь раньше… Ну… До потери памяти ты даже смотреть в мою сторону отказывалась. Вела себя так, словно я что-то незначительное: воздух или вообще пустое место. Это… Это так раздражало. Так злило! Видеть это безразличие и высокомерие… К тому же от тебя! Но посмотри, что мы имеем сейчас… Твоё внимание полностью сосредоточено на мне. Хах, разве это не мило?

— Мило?.. — озадачилась я. — Так ты вешалась на шею Кайла, а после старалась совратить моего сына только ради того, чтобы я обратила на тебя внимание? И всё?

— Хм-м-м… — протянула Кэтрин, причмокнув алыми губами. — Когда это говоришь ты, такое чувство, словно я совершила что-то плохое. Но ведь я просто отчаянная девушка, которая хотела, чтобы её любили. Ох, кто-нибудь… — произнесла Кэтрин, мгновенно сделав беспомощный вид, а в глазах заблестели слёзы. — Прошу, помогите мне… Мне так страшно…

— Довольно, Кэтрин, — раздражённо бросила я. — Тебя никто не слышит. Или ты рассчитываешь на помощь Этана, а может, и вовсе слуг? Тогда вынуждена тебя разочаровать. Все твои слуги давно мертвы, а Этан со стражниками направился к твоему дому. Если ты добровольно не будешь с нами сотрудничать, мы сами выудим из тебя информацию и отыщем Леонарда.

— Оу! Так нас ждёт веселье? Ха-ха-ха! — громогласно засмеялась Кэтрин, словно и не плакала мгновение назад. — Демет-Демет… Ты всегда казалась мне такой забавной! При этом у тебя всё в жизни идёт так, как надо. Словно по маслу. Захотела что-то — тут же это получаешь. Вот тебе и дом, и род, и статус, и муж, и одарённые дети… Кстати, ты должна меня поблагодарить, что я не рассказала о маленьком секрете Этана. Похоже, от отца он заполучил намного больше, нежели от любимой матушки.

— Так это всё из-за зависти? — вздохнула я. — Из-за того, кто я есть и что ты живёшь не так? И всё?

— Хм, возможно, — улыбалась девушка, высокомерно приподняв подбородок. — Признаюсь, порой я так часто фантазировала о том, как Кайл бросает тебя и выбирает меня. Как дети на твоих глазах начинают называть меня «мамой». Как каждая служанка в этом доме спешит угодить именно моим вкусам, ставя тебя на второе место. Я столько работала ради этого. Столько всего сделала. И что? Даже после всего пережитого, после всех унижений, боли и страданий, через которые они прошли, стоило тебе лишь раз улыбнуться и позвать их по имени, как всё плохое было забыто. И, хорошо, Леонард ещё ребёнок и глуп. Желает тепло мамочки, что вполне нормально в его возрасте. Но Этан? Он больше всех должен тебя ненавидеть, а в итоге именно он начал проявлять к тебе привязанность. Что за бесхребетный малец? А Кайл… Вот тут я действительно ощутила предательство. Именно я была рядом, когда ему было плохо. Именно я была поблизости, когда он не знал, как поступить. Именно я протянула ему руку помощи. Решала все проблемы, начиная рабочими, заканчивая душевными… Он был твоим рабом! И, даже освободившись, всё равно, как побитая собака, побежал за тобой!

— Ха… — выдохнула я, устало прикрывая глаза ладонью. — Знаешь, Кэтрин, скажу тебе лишь одну вещь: кровь гуще воды. И то, что происходит внутри семьи, решается внутри семьи. Но… я больше не хочу с тобой разговаривать. Решим вопрос по-простому, — после этих слов я стянула с руки светло-голубую перчатку и прикоснулась ладонью к прохладному лицу девушки.

Закрыла глаза, ожидая видений. Именно так оно и работало. Именно так всё и происходило. Достаточно просто прикоснуться, чтобы взглянуть на воспоминания. Обычно я вижу то, что в итоге можно использовать. Вполне возможно, что мне достаточно просто сосредоточиться.

Однако…

Ничего не происходило. Я не видела воспоминаний Кэтрин. Вообще никаких. Я прикасалась к ней, пыталась сфокусироваться, но… пустота. Словно у неё вообще нет воспоминаний. Либо самой её не существует.

— А? — протянула Кэтрин, с задумчивым взглядом наблюдая за мной. — Что ты?.. — и тут она усмехнулась. — Подожди, ты пыталась прочесть мои воспоминания? Прочесть, где находится малыш Лео? Пха-ха-ха! И как? Не вышло, да? Ха-ха-ха!

— Что?.. — удивилась я, делая несколько шагов назад. — Почему?..

Я была растеряна. Мало того, что ничего не увидела, так ещё и Кэтрин прекрасно знала о моих способностях. Она не удивилась, и сама рассказала о том, что именно я хотела сделать. Более того, она осознаёт, что у меня ничего не вышло. Она знает, в чём причина? Откуда? Кто она вообще такая?

Хохот девушки буквально сотрясал стены. Она смеялась, не сдерживаясь и наслаждаясь моей растерянностью.

— Вот тебе раз! А у нашей циркачки фокус не удался! Может, просто луна не в том положении или пора магическое оборудование сменить? Ха-ха-ха!

— Кто ты, чёрт подери? — не выдержала я.

— Никто, — мгновенный ответ. При этом Кэтрин тут же прекратила смеяться и взглянула мне в глаза. — Я никто. И звать меня никак. В этом и заключается твоя слабость.

— Что? Но ведь тебя зовут Кэтрин и…

— Это имя я придумала сама, — пожала плечами. — Как и десятки других имён до этого. Но моего настоящего имени нет. Родители отказались мне его давать, предпочитая и вовсе от меня избавиться как от греха. Каждому ребёнку при рождении даётся имя, которое определяет его суть. Начало, от которого он оттолкнётся и пойдёт. А тех, у кого с рождения нет имени, невозможно прочесть, так как без имени нет и будущего. Будущее, прошлое, настоящее — у меня ничего нет. Я — никто. В отличие от тебя… Да, Демет?

Каждое слово было похоже на удар молнии. Она родилась — и родители от неё отказались? Что же это за родители такие, которые даже имени дать не могут? Но, допустим, они погибли на войне или ещё что-то… В приюте вполне могли бы дать имя. Так заведено. Почему же ей и приют отказал?

Нет, тут что-то не сходится. Что-то не так. Отказались от младенца, стоило ему только родиться. Но почему? От кого могли отказаться? Может, заметили, что она обладает магией? Нет… Она не волшебница. Тогда, может?.. О Боже! Как же я сразу не поняла?

— Ты полукровка, — произнесла я, смотря на девушку. — Наполовину эльф, наполовину человек. Дитя греха, от которого отказываются все и которого не признают.

— Именно, — усмехнулась Кэтрин. — Похоже, до тебя всё-таки дошло. Я — полукровка. Такая же, как и ты. Вот только смотри, — окинула взглядом комнату. — Где ты, а где я… Так почему между нами такая сильная разница?

Я смотрела на Кэтрин и осознавала, что абсолютно всё она делала исключительно ради того, чтобы занять моё место. Каким-то образом она узнала обо мне намного раньше, нежели я о ней. И если я могу назвать своё детство адом, то у неё детства и вовсе не было.

***

— Ты ведь знаешь, что делают с полукровками люди и эльфы, да? — спросила меня Кэтрин, наклонив голову набок. — Если коротко, то всё просто — убивают. Люди вначале не замечают разницы. Ребёнок растёт как обычный человек. Только в определённый момент время для него словно замирает. А вот эльфы сразу видят в полукровке что-то неправильное, — рассуждала девушка. — Внешность человеческая, сила эльфийская, но если эльфийские дети растут медленно, как и полагается их жизненному циклу, то человеческое дитя растёт быстро. Даже слишком. Они ещё не успели почувствовать себя родителями, как вчерашний младенец уже достиг половой зрелости. Большинство эльфов избавляются от младенцев до того, как успели к ним привязаться.

— Твоя мать — эльфийка? — спросила у Кэтрин.

— Возможно, — усмехнулась девушка. — Я уже не помню. Много времени прошло… Знаешь, хоть полукровки и стареют медленно, сохраняя молодость, разум и потребности остаются такими же, как и у самых обычных людей. А люди по своей природе не могут так долго жить. Они… — взгляд Кэтрин стал пустым, а улыбка исчезла с лица. — Они устают… Вечность — это слишком долго. Чтобы прожить её, нужны те, кто готов с тобой эту вечность разделить. Иначе ты сходишь с ума. Хотя, думаю, о безумии тебе известно больше, чем мне, верно?

— Так ты хотела подружиться со мной? — спросила я. — Потому что мы обе полукровки?

— Вначале может быть, — пожала она плечами и засмеялась. — Я знала о твоём существовании ещё до того, как Кайл появился на свет. Даже строила планы, как встретиться с тобой и объединиться. Хотела, чтобы ты вошла в мою семью. Была уверена, что ты точно такая же, как и я!

— Но, если ты всё понимаешь, так зачем делаешь всё это? — спросила, всплеснув руками. — Зачем похитила моего младшего сына и шантажировала этим старшего? Могла просто сказать и!..

— Но я ошибалась! — перебила меня Кэтрин.

— Что?..

— Я ошибалась, — повторила она, мечтательно улыбаясь. — Позже ты убежала, убив свою тётушку. И я тебя не осуждаю — она была той ещё тварью. Но ты словно исчезла. Я думала, что люди добрались до тебя и тебя больше нет в живых. А когда ты вновь вышла в свет, то уже шла под руку с молодым герцогом семейства Блэр. Это так удивительно! Присвоила раба и устроила себе место в жизни. А ведь знаешь, я сделала нечто похожее. Взяла мага с высоким статусом и сделала его своим рабом. Правда, он давным-давно умер, так что не столь важно.

— Если ты делала всё то же самое, то в чём между нами разница?

— В тебе, — произнесла она, вновь став серьёзной. — Ты совершенно другая. Для начала я совершенно не вижу элементалей.

— Не видишь?

— Именно. Полукровки на это неспособны. У нас в крови недостаточно магии эльфов, чтобы видеть их и уж тем более управлять ими. Но ты… Ты как-то смогла их увидеть. Более того, ты обладала силой. И, чёрт бы меня подрал, не какими-то заурядными фокусами, а силой самой жрицы эльфов. Та, кто может говорить с мировым деревом! Ещё и эльфийская принцесса. Но этого тебе было мало…

— Что ты несёшь? Так говоришь, будто это я выбирала свою суть и свои способности!

— Но ты выбрала своего мужа, разве я ошибаюсь? — парировала она в ответ. — И именно ты родила ему детей. Сыновей. И каждый из них одарён! — повысила она голос, прокричав последнее сквозь зубы. — Каждый обладает талантом. Старший сын с огромным запасом маны. В будущем он станет великолепным магом. А младший… Он же буквально твоя копия! Твои способности, твои умения… Ты совершила невозможное, и появился ещё один жрец ещё до того, как исчез предыдущий!

Как? Как она узнала об этом? Следила за мной или?.. Лео… Он ведь сам ей рассказывал, что видел летящие в воздухе разноцветные огоньки. Любой другой человек счёл бы эту новость детским лепетом, но не эльф. И не полукровка. Она знала, что он видит элементалей, хотя и рождён от человека.

Вывод делался сам собой. Она знала, что он унаследовал именно мою кровь и уже в столь юном возрасте был настолько талантлив.

— Я была уверена, что ты одинока, — продолжала Кэтрин. — Так же одинока, как и я. Но оказалось, что у тебя есть всё. И даже больше. Ты никогда не будешь полноценно одинокой. И это… Это… — девушка запнулась, хмуря брови. — Это так неправильно… Почему именно ты? Что в тебе такого особенного? Почему у тебя способности жрицы? Почему у тебя столь преданный супруг, который, невзирая ни на что, помчался следом? Почему даже твои дети унаследовали силу? Почему?!

— Кэтрин… — начала я, собираясь сказать, что не выбирала, кем и когда родиться, но замолчала.

В каком-то смысле мои силы помогли мне дожить до сегодняшнего дня. Если бы не они, моя смерть была бы быстрой, трагичной и одинокой. Воспоминания об отрубленной голове до сих пор отчётливо сохранялись в памяти.

Я хотела отыскать нужные слова. Оправдаться, испытывая вину. Но не стала.

— Ты спрашиваешь почему? — холодным голосом уточнила у Кэтрин. Девушка терпеливо ждала моих слов. — Всё просто. Потому что я лучше тебя и умнее. Вместо того чтобы с завистью пускать слюни на чужое, я тратила кучу времени и сил на создание своего. Труд и терпение — вот причина.

— Ха… Ха-ха-ха!.. — нервно засмеялась Кэтрин, постепенно переходя на лёгкое безумие. — Так… Ха-ха-ха!.. В твоих глазах я… Ха-ха!.. Я — лишь паразит? Так?!

— Заметь, паразитом себя назвала именно ты, но недалеко ушла от истины, — высокомерно отметила, не желая демонстрировать слабость. — Ты живёшь дольше меня, но единственное, чего смогла добиться, — попыталась втиснуться в чужую семью и занять чьё-то место. На большее у тебя ума не хватило.

— Вот оно что… — вздохнула Кэтрин, опуская голову. — Хи-хи-хи… — тихо посмеивалась она, сотрясаясь плечами. — Ну, что ж… Пусть будет так, — резко подняла голову, посмотрев мне в глаза. — Ты права. Я лишь завидовала и желала получить то, что принадлежит тебе. Это несправедливо. В мире должно же быть равновесие, так? Надеюсь, перед тем как появиться здесь, ты успела попрощаться с Кайлом.

— Что?.. — спросила я, делая один шаг назад.

— Всю жизнь я мечтала о ком-то, кто скрасит моё долгое одиночество. Муж или ребёнок… Но один умер слишком рано, а другой родился обычным, — бубнила Кэтрин, словно сходила с ума. — Не было никого, кто скрасил бы мою вечность. Однако… именно мой ребёнок убьёт твоего мужа.

— Погоди… что?

— Ах, да… Бывшего мужа, — усмехнулась Кэтрин.

— Твой ребёнок? Кто это? — задавала вопросы, но девушка вновь стала истерически смеяться, сходя с ума прямо у меня на глазах. — Кэтрин, кто это?

Однако ответ всплывал в уме сам собой. Кто ещё был так же одержим оставить после себя необычного наследника? Плевать — мага или полукровку, главное — чтобы он был необычен. Только одно имя всплывает в уме — Альдис Морран. Император, который отчаянно искал необычных невест и продлевал свою жизнь при помощи магических существ.

— Нет… Не может этого быть…

***

От Кэтрин толком ничего не получила. Только ещё больше вопросов и страхов. Мне хотелось прямо сейчас сорваться с места и предупредить Кайла и моих друзей об угрозе, нависшей над нашими головами. Но сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк и я вовремя успею.

Да, я хочу помочь им, но что я могу сделать против имперских магов? Ничего! Зато здесь от меня будет больше пользы. Леонард… Его поиск в приоритете.

Этан вернулся в поместье, после того как осмотрел дом Кэтрин и не нашёл там ни одного намёка на Леонарда. Хотя они перерыли всё, даже вскрывали стены. С магией поиска у Этана также мало что выходило.

— Он словно заблокирован, — пояснил Этан. — Хоть я и использую его личные вещи — даже отыскал прядь волос, этого мало. Он словно ускользает. Что-то мешает мне увидеть больше. Может, на нём магический амулет, который скрывает его от наблюдений или что-то в этом роде. Такое обычно используют маги, которые желают скрыть своё местонахождение.

— То есть магия тут бессильна? — уточнила я, чувствуя, как трясутся ладони.

— Я… — растерялся Этан. — Мне просто нужно что-то посильнее. Возможно, пряди волос слишком мало. Но я не знаю, что использовать.

— А что насчёт меня? — Этан удивлённо приподнял голову. — Мои силы. Магия эльфов. Она отличается от магии людей, и её трудно заблокировать. У Леонарда она также есть. Ты можешь при помощи неё отыскать своего брата?

— Я… — Этан нервно закусил губу. Осознаю, что эта идея равносильна попытке проткнуть пальцем небо, но не попробовать я просто не могла. — Я не уверен, — честно признался юноша, однако тут же принялся расставлять магическое оборудование в нужном порядке. — И всё же рискну. Но, мама, я неопытный маг. Причём самоучка. У меня и с обычными заклинаниями бывают проблемы, а это… уже входит в разряды экспериментов. Боюсь, что может понадобится больше времени и твоей энергии, чем кажется на первый взгляд.

— Этан, ты гениальный маг, который всему научился сам, без посторонней помощи, — произнесла я, положив ладонь на его плечо. — Поэтому я уверена в твоих силах. Бери столько энергии, сколько понадобится.

Юноша поджал губы, явно балансируя между страхом и необходимостью, но в итоге согласно кивнул, предлагая мне присесть на свободный стул перед ним. Мы находились в его комнате наедине, пока голоса стражников, выискивающих Леонарда, и торопливые шаги вдоль коридоров буквально оглушали со всех сторон. Я слышала каждого. Их разговоры, их взволнованное сердцебиение, их крики и попытки отыскать ребёнка… Всё это сливалось воедино, образовывая гул.

Сердцебиение Этана также было учащённым. И в то же время подросток демонстрировал решительность и отвагу. Он осознавал, что от Кэтрин многого ждать не стоит. Нужно идти на крайние меры, даже если за последствия придётся расплачиваться всем.

— Дай мне свои руки, — попросил юноша, после чего бережно взял меня за ладони. — Теперь закрой глаза и попытайся расслабиться.

Расслабиться? Легко сказать. С того самого момента, как я здесь оказалась, толком не спала. Особенно в последнее время. А сейчас мне необходимо расслабиться… Однако уже с первой секунды я почувствовала, как некое тепло окружает моё тело и перетекает через руки к Этану.

— Ох!.. — вздохнул подросток, явно неготовый к энергии эльфов.

— Этан? — окликнула его, собираясь разорвать контакт, но он тут же ответил.

— Всё нормально. Не переживай. Продолжаем. Начинаю искать Лео.

Этого было достаточно, чтобы довериться подростку. Энергия продолжила перетекать к Этану, в то время как моё тело по какой-то причине холодело. Словно я делилась с ним не энергией, а кровью. Пальцы немели, голова начинала кружиться, а сознание едва держалось, чтобы не провалиться в сон.

Это плохо…

— Я что-то чувствую, — неожиданно отозвался Этан. — Да, я определённо чувствую нечто подобное. Это… Это Лео! Это точно он! Но он спит.

— Ты можешь отыскать его точное местонахождение? Уверена, Кэтрин не спрятала его далеко. Во всяком случае, точно не дальше пределов территории герцогства.

— Я… — занервничал Этан. Ладони юноши стали слегка влажными и холодными. Он не был уверен в своих силах.

— Этан… — позвала его, на что подросток выдохнул и отозвался:

— Да, я это сделаю.

— Молодец.

И в то же мгновение энергия из моего тела стала уходить с большими объёмом и скоростью. Становилось всё труднее бороться с холодом и сонливостью. Я слышала голос Этана, но не понимала, о чём он говорит. Слова становились такими неразборчивыми. Словно он пытался что-то передать через толстый слой воды. И вот в какой-то момент… всё резко потемнело и замолчало.

Я оказалась в библиотеке чужих жизней. Всё же я уснула. При этом должна признать, что это место было далеко не первым, где я бы хотела сейчас оказаться. Необходимо как-то проснуться. Леонард сейчас где-то ждёт нас, а я…

— Мама? — прозвучал голос ребёнка за спиной. — Мама, это ты?

Резко обернувшись, увидела мальчишку, который всё это время прятался за книжным стеллажом. Он выглядел опрятно, не считая того факта, что очень устал, а также был сильно напуган.

— Лео! — вздохнула я, раскрывая свои объятия для малыша. Тот тут же ринулся ко мне навстречу, крепко прижимаясь к груди.

— Где ты всё это время была? — с обидой в голосе протянул мальчишка. — Я так скучал…

— Прости, — вздохнула, поглаживая кудрявую голову. — Я действительно виновата, но всё потом. Сейчас я нахожусь дома. В герцогстве Блэр.

— Правда? — удивился Леонард.

— Правда, — с улыбкой кивнула. — Но мы все ищем тебя. Где ты находишься? Можешь дать подсказку? Хоть что-то! — на это мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Прости, но… я не знаю, что это за место. Похоже на какой-то деревянный дом. Без окон и дверей. Когда я очнулся, то уже был там. А Кэтрин мне ничего не говорила. Только заверяла, что моё освобождение напрямую зависит от выбора Этана.

— Вот как… — поняла я, после чего тут же добавила: — Хорошо, но тебе сейчас нужно проснуться. А как проснёшься, шуми так громко, как только можешь, ладно? Пой, кричи, громи всё вокруг, ломай… Так мы быстрее тебя найдём. Договорились? — Леонард согласно закивал, не задавая лишних вопросов. — Молодец. А теперь… просыпайся!

Фигура мальчишки растаяла прямо в моих руках, словно утренний туман. В этой мрачной библиотеке я осталась совершенно одна. Мне следовало также проснуться и начать действовать, вот только… это оказалось мне не по силам.

Главное — мой сын жив. Жив и ждёт нас.

Всё будет хорошо. Мне просто нужно проснуться. Подожду немного и…

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора…

А? Что это? Я только что слышала голос императора. Откуда он здесь? В этом месте. Нет-нет-нет, это невозможно. Направившись в сторону источника, стала прислушиваться к громким звукам. Удары мечей, чтение магических заклинаний, взрывы, крики и голоса уже знакомых мне людей.

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора… — вновь прозвучала эта реплика. И, как только она была озвучена во второй раз, я повернула за угол и увидела книгу, валявшуюся на полу.

Книга Кайла. Причём она была раскрыта именно на этой странице, которая снова и снова повторялась, подобно видео. Это был тот самый момент, когда я исчезла. Вернее, когда Кайл меня отправил обратно в поместье.

Не хотела видеть, что с ними было после. Страшно… Хотелось дождаться Кайла и остальных, а после спросить, что же на самом деле произошло. История, которую рассказываешь с шуткой. Однако я и так понимала, что подобному не бывать.

— Я не хочу тебя убивать, — говорил император в третий раз. — Но у меня нет иного выбора…

Присев на корточки, пододвинулась к открытой сияющей книге жизни Кайла и окунулась в его воспоминания.

Образ тёмной библиотеки исчез.