Глава 40. Бой в эльфийском лесу

— Где Демет? Почему ты один? — прозвучал раздражённый голос, но не императора, а русала. Урсул, как и Кайл, прятался в густых зелёных кустах, стараясь не попадаться на глаза императору и его магам.

Он был не один, а с Ники. Русалу удалось отыскать девушку, как он и обещал, да вот только к его приходу выяснилось, что другая девушка из его команды пропала. И он был просто вне себя от злости. Схватил Кайла за воротник и встряхнул того хорошенько, требуя ответ.

— Где она? Клянусь всеми морями в мире, если ты передал её императору… — начал Урсул, причём вокруг него стала собираться магическая энергия, которой обладают жители вод. Тягучая, тяжёлая, способная утопить тебя, даже если ты находишься на суше.

— Не говори ерунды! — огрызнулся Кайл, отмахиваясь от руки Урсула. — Думаешь, я настолько спятил, чтобы совершать подобное?

— Тц… — фыркнул Урсул, одним взглядом давая понять, что веры в мага у русала нет. — Тогда где она?

— Я отправил её как можно дальше от Альдиса, — пояснил Кайл. — Прибег к запасному плану, который рассчитывал для себя, — Урсул нахмурился, так до конца не поимая, о чём ему говорит Кайл. — В своём особняке я заготовил небольшую метку для экстренной телепортации. И… использовал её на ней.

— Ты… — тихо начал Урсул, осознавая, что произошло. — Ты вернул её в герцогство? Туда, откуда она так сильно хотела сбежать? Ха! — магия русала вновь окружила мужчин, после чего Урсул с разгневанной улыбкой тихо произнёс: — Дай мне всего одну причину, чтобы не убить тебя прямо сейчас, вшивый маг!

Даже если бы эта причина была, произнести её Кайл не мог, так как теперь его голова находилась в этаком водном пузыре, который не пропускал воздух. Идеальное оружие, которое способно утопить человека на суше.

— У меня есть одна, — неожиданно произнесла Ники, которая до этого терпеливо молчала.

На озадаченный взгляд Урсула она только указала пальцем перед собой. К сожалению, разбираясь друг с другом, Урсул и Кайл не заметили, что своим шумом раскрыли себя.

Глупо, безрассудно и эмоционально.

Это и стало их основной проблемой.

Водяной шар с плеском упал на землю, возвращая Кайлу способность дышать.

Однако… как он уже понял, это было ненадолго.

***

Это странно. Эльфов нигде нет. Хотя бы один за всё время должен был появиться, но нет. Маги императора схватили Урсула, Кайла и Веронику, связали их и привели на площадь перед дворцом короля эльфов. Я видела это и не могла понять, почему так просто. Почему они сдались противнику так глупо?

Дворец со стороны выглядел уже не столь величественно. Местами разрушен, местами покрыт сажей, где-то горел, а где-то всё ещё имел первоначальный вид. Но этих мест становилось с каждой секундой всё меньше и меньше.

В любом случае теперь внимание Альдиса полностью сосредоточено на Кайле. В то время как Кайл, хоть и был насильно опущен на колени, испытывал спокойствие. «Всё идёт так, как и должно» — вот, что он чувствовал. Ни капли страха. Словно у него был заготовлен запасной план. Но мне он пока неизвестен…

— Кайл! — торжественно произнёс император, радостно улыбнувшись и раскинув ладони, словно готовился обнять герцога. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, на эльфийских землях! Неужели прогуливаешь работу? Ай-яй… Это так на тебя не похоже.

— То же самое могу сказать и о Его Величестве, — мгновенно ответил Кайл. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Ох, и в самом деле… — протянул мужчина, с улыбкой прикрывая глаза. После чего тихо добавил: — Однако время поджимает. В любом случае, — вновь обратился он к Кайлу, — смотрю, ты помолодел. Прекрасно выглядишь! Это навевает воспоминания о временах, когда ты только получил титул герцога, не так ли?

— Благодарю, — в ответ усмехнулся Кайл. — Местная природа благоприятно сказывается на здоровье. Буквально омолаживает за секунды.

— Неужели? — засмеялся Альдис.

Каждый из них знал причину, почему Кайл сейчас выглядит как подросток. Альдис не дурак, но улыбался и делал невинный вид, словно был самым наивным человеком в мире. И Кайл играл по его правилам, прекрасно осознавая, что императора это только сильнее злит:

— Разумеется! — отозвался герцог. — Очень даже вам рекомендую. Омолодитесь в считанные дни.

— Хм… — протянул Альдис, у которого улыбка слегка померкла.

Кайл должен был освободить суинов, но что-то пошло не так. В принципе, его это не удивляло. Всегда всё идёт не так. Это уже вошло в привычку. За что бы он ни брался, всё в итоге переворачивается вверх ногами.

Император стоял перед ним и был таким сияющим, торжественным и прекрасным. Неосознанно Кайл сравнивал Альдиса с собой. При этом сравнение было далеко не в его пользу. Чего уж там говорить? Стоит на коленях, окружённый магами высшего уровня. Да, их немного. И, будь у Кайла больше времени, исход был бы предрешён. Но Кайл ещё не восстановил свою энергию до конца.

Ещё хотя бы день. Один день!.. Но его нет.

Придётся решать проблемы так.

— Не ожидал, что ты споёшься с поселением русалок, — мягко протянул Альдис, переводя взгляд на Урсула. — Что ж… привлекательная внешность, хотя и экзотическая… В любом случае тебе всегда нравились женщины с характером, верно? А теперь вон каких друзей заводим.

— Мы не друзья! — ответил Кайл, после чего понял, что он произнёс это одновременно с Урсулом. Переглянулся с русалом, но после решил не обращать на это внимание и продолжил: — Неважно… Ваше Величество, рекомендую вам вернуться в империю. Того, за чем вы пришли, здесь больше нет.

— О! Вот как? А ты в курсе, зачем я здесь? — усмехнулся Альдис. — В принципе, думаю, за тем же, за чем и ты, так? Ха-а-а… — протянул тот, устало вздыхая и пряча лицо в ладони. — Кайл, мы ведь можем решить всё мирно. В конце концов, мы взрослые люди и способны договориться. Я скажу прямо, — предупредил он. — Мне нужна Демет. Но не переживай: я не наврежу ей. Наоборот, со мной она будет самым счастливым человеком в мире. Я подарю ей всё, о чём она только может мечтать. Все драгоценности мира будут принадлежать ей. Все богатства искусства, природы, нашей совершенности… Не будет ничего, что я не смог бы ей дать! Сама империя опустит перед ней колено! Более того, её дети также получат свою долю, что поможет им в будущем. Разве этого недостаточно? По-моему, сдерживать Демет и прятать её от такого эгоистично. Она достойна лучшего, согласен?

— Согласен, — мгновенно ответил Кайл. — Демет действительно заслуживает лучшего. Однако я по своей натуре тот ещё эгоист, — усмехнулся он, нагло смотря императору в глаза.

Кайл не испытывал страха. Скорее, злость. С каждым словом Кайла внутри словно маслом поливали, из-за чего пламя становилось грандиозных масштабов. Альдис в прямом смысле пытается подкупить Кайла деньгами, возможностями и даже самой империей. Более того, обещает озолотить и его детей. И всё ради того, чтобы Кайл в итоге не мешал ему. Отступил, словно ничего не видел.

Для Кайла эта сцена была знакома. Ещё с детства. В прошлом точно так же за крупную сумму денег от него избавился собственный отец, когда Кайл был совсем глупым мальчишкой. Толком не понимающий правил жизни, он был продан в рабство, словно безжизненная игрушка. Не более.

И что теперь? Альдис предлагает Кайлу сделать то же самое с той, кто освободил его? С той, кто подарил ему детей, семью, дом…

От нахлынувшей ярости вокруг рук Кайла засияли небольшие неоново-голубые молнии, словно скапливалось электричество. Но, так как руки были за спиной, никто этого не видел. Да и сам Кайл особо не чувствовал разницы. Всё его внимание было сосредоточено на императоре.

— Ох, это так утомительно! — вздохнул Альдис. — Знаешь, Кайл, я намного старше тебя и видел подобное сотню или даже тысячу раз. Снова и снова является этакий «герой», который не согласен с моим выбором. Но в итоге всё пришло к одной-единственной истине — всему есть цена. Пойми, — тут же улыбнулся он, — ты мне даже нравишься. Поэтому я не хочу с тобой ссориться. Просто назови цену и отступи. В итоге каждый из нас получит то, что хочет.

— Ничего не получится! — неожиданно ворвался в разговор русал, из-за чего Альдис недовольно дрогнул.

Его безмятежная улыбка лишь на мгновение брезгливо искривилась, после чего тут же вернулась в прежнее положение. Обычный человек вряд ли это заметил бы, но не Кайл. У Альдиса определённо был особый пунктик на всё сверхъестественное и не подходящее под стереотипы людей. Тем временем Урсул продолжал:

— Для начала эти двое в разводе, — напомнил Урсул, слегка тряхнув головой так, чтобы откинуть длинную прядь чёрных волос. — Она никому не принадлежит. Свободная девушка сама вправе делать выбор. К тому же все и так знают, зачем тебе Демет, — бросил он, взглянув на императора с нескрываемым презрением.

Похоже, истинные чувства Альдиса к русалу были взаимны. И даже больше. Урсул находил подход к каждому: к человеку, магу, эльфу, суину и любому другому существу, попавшему в затруднительную ситуацию. Он старался понять каждого и помочь ему. В его миндалевидных глазах никогда не было презрения или осуждения.

Во всяком случае, до этого момента.

Сейчас русал выглядел так, словно его тошнит от одного только вида императора.

— Думаешь, что она родит тебе наследника? И не простого, а с магической силой, — отметил он, после чего самодовольно усмехнулся. — Не получится.

— Вот как? Что ж… русал, просвети меня. Почему же не получится? — всё ещё сохранял улыбку Альдис, однако его правая бровь начала слегка дёргаться. Терпение было на исходе. — Неужели из-за того, что её здесь нет? Так я могу просто отыскать Демет снова.

— Нет, — ответил Урсул, наклонив голову набок, после чего сам соблазнительно улыбнулся, словно блистал на сцене. — Просто ты… всего лишь человек. Без магии, способностей и каких-либо навыков. Твоё единственное умение — воровство. Жалкое умение жалких людей. А дети между эльфами и простыми людьми не рождаются. Шах и мат, человек.

После сказанного Урсул засмеялся, наслаждаясь тем, как император от ярости краснеет, а всё его лицо и шея покрываются взбухшими от напряжения венами. Маска сказочного принца была сорвана. Альдис не выдержал, сорвался с места и наотмашь ударил русала по лицу, отчего тот с глухим стоном рухнул лицом в траву.

— Не желаю слышать подобное от аномальной ошибки природы, — прошептал Альдис, тяжело дыша. — Но, — тут же взял эмоции под контроль, — если ничего не получится, ваши жизни больше ничего не стоят, верно? Обезглавьте этого русала.

Урсул даже не дёрнулся, когда услышал то, что император приказал сделать. Ему всё ещё было больно от удара по лицу. Он пытался прийти в себя. Кайл задёргался, намереваясь отбиваться от приближающихся магов. Но тут Альдис произнёс:

— Стойте, — он обернулся в сторону пленных. — Убейте сначала девчонку у них на глазах. Так будет веселее.

— Что?.. — вырвалось у Кайла. — Она обычный человек! Даже не маг!

— И что? — в ответ бросил император, демонстрируя не просто безразличие, а истинное наслаждение происходящим. Та самая личность, которая любит пытки.

Маги подошли к Ники, которая до этого момента пыталась слиться с окружающей средой и спрятаться. Но стоило магам императора взять девушку под руки и начать тащить ближе к пустующему участку, чтобы за её смертью наблюдали остальные, как Ники словно ожила. Стала кричать, ругаться, размахивать руками и ногами, а порой и вовсе тянулась зубами к магам, не жалея никаких сил ради побега.

Как-то ей даже удалось одного за ухо укусить. Да так, что ухо слегка порвалось, а маг с воплем отпустил девушку, прижимая образовавшуюся рану. Кровь густой тягучей жидкостью хлынула по руке вниз. Это позволило Ники развернуться и со всей силы ударить другого мага, отталкивая его. Тот, не ожидавший подобного сопротивления от хрупкой невысокой девушки, даже заклинание читать не начал, чтобы отразить нападение.

— Грязные свиньи! — с рыком кричала Ники. — Думаете, что я за себя постоять не смогу?! Получай! — добавила она, нанося удар с ноги прямо в пах магу, отчего тот буквально заскулил, а после у него подогнулись колени, и он рухнул на влажную землю.

Для Кайла это был словно сигналом к действию. Используя магию пламени, он поджог верёвки, которые сковывали его руки за спиной. При этом пришлось и самому получить небольшой ожог, но, так как верёвку скрепляла чужая магия, этого так или иначе не избежать. Стоило Кайлу избавиться от верёвок, как он так же ринулся в бой, отправляя огненный шар в первого попавшегося мага, который читал заклинание контратаки к Веронике.

Так как Кайл не до конца вернул свою силу, мощности огненного шара было недостаточно, чтобы убить человека, но, во всяком случае, он смог оттолкнуть его на несколько метров и оглушить.

Кайл обернулся, чтобы помочь развязаться Урсулу, но тот и сам уже справился, воспользовавшись шумом и неожиданностью сопротивления. Прибег к магии воды, используя её одновременно и как щит, и как оружие.

Все прекрасно осознавали, что главная проблема — имперские маги. Без них Альдис беспомощен. Главное — избавиться от его огневой мощи.

Так они думали, воодушевившись, что избавились от большинства магов, пока не прозвучал взрыв.

Никто не видел огня или чего-то похожего, однако ударную волну чувствовал каждый. И врагов, и союзников отбросило в разные стороны, словно они были лишь пухом на ветру.

Это был не огонь, а энергия. Взрыв накопленной маны. И источником этого энергетического взрыва был сам император Альдис Морран. Пространство вокруг него словно изгибалось от переизбытка магии в теле. Трава на земле быстро теряла первоначальную зелень и выцветала. Облака над головой сгущались, словно притягивались магнитом. С каждым мгновением становилось всё темнее, словно вечерело. Эльфийский лес затих. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых — никого не было больше слышно.

— Бесполезные отбросы, — тихо прошептал Альдис, приподнимая лицо к небу, закрывая глаза и глубоко вздыхая.

Тело Кайла болело, словно по нему проехалась колесница. Дышать было практически невозможно. Кажется, сломано несколько рёбер, а также вывернуто плечо. Он тратил огромные усилия на то, чтобы хотя бы не потерять сознание. Ему удалось слегка приподняться и осмотреться. Близстоящие деревья наклонились в разные стороны от императора, словно лепестки цветка. Что касается Урсула и Ники, то они находились без сознания. Ударная волна вырубила и магов императора.

Откуда столько силы в нём? Он буквально источает её. Словно сам стал бездонным источником магии. Неужели это из-за суина?

Чёрт!.. Кайл осознавал, что его нужно остановить любой ценой. Даже если это означало его смерть.

— Я не хотел тебя убивать, — прозвучал усталый голос императора, который заметил, что Кайл был в сознании. — Но у меня нет иного выбора.

«Чёрта с два!» — хотел прокричать Кайл, но изо рта вышел только кашель со сладковато-металлическим привкусом.

Тут Кайл заметил ещё одну особенность. Одежда Альдиса… Вернее, то, чего ему недоставало. Магическая волна повредила его безупречный белоснежный наряд. Местами он был порван, местами помят, местами запачкан. Но всё это ничего… Рукав на правой руке был сорван вместе с перчаткой. Именно это стало тем, что заставило Кайла замереть.

Вместо привычной человеческой руки он увидел кость, обтянутую серой безжизненной кожей. Словно рука мумифицированного мертвеца. Она шевелилась, была живой и определённо принадлежала Альдису, но её вид ужасен. Ближе к плечу рука вновь расширялась, принимая положенную ей форму и цвет, но, если судить по виду, разрушение подобно инфекции. И от него уже не избавиться.

От этой руки веяло чем-то мрачным и неправильным. Настолько тёмным, что, даже едва сохраняя сознание, Кайл хотел бежать.

Что это такое? С каких пор оно у Альдиса?

Император заметил шок в глазах Кайла и усмехнулся, слегка приподнимая костлявую высушенную руку.

— Интересно, не правда ли? — неожиданно произнёс он. — Сколько бы я ни обманывал Смерть и ни продлевал свою жизнь, вытягивая всё возможное из магических существ, у всего есть свой срок годности. В итоге наступает та самая грань, против которой любая магия и врачевание бессильны. Твоё тело отвергает любое лекарство, любую магическую силу, любые посторонние вмешательства. Это и есть та самая Смерть. Сколько бы я ни пытался, такова моя сущность — я человек. В итоге я нагоняю то время, которое прожил взаймы.

То есть император умирает? Что бы он ни делал, его конец уже близок? Насколько далеко растянулась эта болезнь? Кайл увидел только руку, но что с его остальным телом под этим костюмом?

— Поэтому ты должен меня понять, — усмехнулся Альдис. — У меня мало времени. Я должен оставить наследника. Того, кто сможет править империей и… быть с ней.

— С… ней?.. — прошептал Кайл, не понимая, о чём говорит император.

— Ты её знаешь, — смеялся Альдис. — С моей мамой. Моя плоть и кровь продолжит жить рядом с ней. Долго, как она того всегда и хотела.

«Его мать? Разве она не умерла? Что за чушь несёт этот ублюдок?» — крутились мысли в голове Кайла.

— У неё нет имени, — продолжал Альдис. — Но ты зовёшь её Кэтрин.

Услышав эту новость, Кайл не выдержал и громко закашлял, подавившись воздухом. Он не мог поверить в то, что говорит этот сумасшедший. Кэтрин? Мать Альдиса? Нет-нет, это невозможно! Как это может быть? Хотя… Чёрт… Плевать. Этот безумец сделал всё, только чтобы угодить матери?

Альдис словно услышал мысли Кайла и продолжил, с интересом наблюдая за своей костлявой рукой, которая сгибала и разгибала поочерёдно пальцы.

— Ненавидел её, — произнёс Альдис. — Всего во мне ей не хватало. Она желала необычного ребёнка: мага, эльфа — кого угодно, но не меня. Поэтому я сделал так, чтобы в империи вообще не было ни магов, ни эльфов, ни суинов, ни каких-либо ещё полукровок. Ха! Тогда-то она должна была посмотреть на меня! Но ей всегда было мало… Разве мы в этом с тобой не похожи, а? Что скажешь, Кайл? Я всегда думал, что так оно и есть.

Он сравнивает себя с Кайлом? Это удивительно и возмутительно! Но Кайл же от такого сравнения испытывал лишь отвращение и злость. Даже боль притупилась от нахлынувшей ярости, после чего он попытался медленно подняться на ноги. Хотя бы чуть-чуть. В то время как Альдис смотрел на Кайла с нескрываемой жалостью и иронией.

— А разве нет? — уточнил он. — И у тебя, и у меня ужасные родители. Нас двоих бросили по той лишь простой причине, что мы были не нужны. Именно поэтому ты мне всегда нравился. Я был уверен, что кто-кто, а ты поймёшь мои чувства. Разве нет?

— Нет… — прохрипел Кайл, сплёвывая кровь на землю. — У нас нет ничего общего!

— Вот как? — спокойно спросил Альдис, растерянно опуская взгляд. — Очень жаль… Хах! — улыбнулся, зачёсывая своей костлявой рукой золотые пряди волос назад. — В принципе… и чего я ожидал от жалкого раба? Рабом родился, рабом и умрёшь.

В почерневшей костлявой руке возникло тёмное, почти чёрное пламя, которое, подобно мячу, полетело в сторону Кайла. Тот среагировал довольно быстро и бросил в ответ защитное заклинание. Но оно не продержалось долго. Полупрозрачный щит разлетелся, словно осколки хрупкого стекла. Сам же огненный мяч отрикошетило в сторону.

Пронесло.

На этот раз…

Всё же сам факт того, что он использует магию, безумен. Более того, чем больше он прибегает к магии, тем быстрее распространяется болезнь на его руке. Ткани иссыхают, умирают, оставляя после себя лишь черноту и кости. Но Альдис словно не видит очевидного. Наоборот, он испытывал восторг каждый раз, когда колдовал.

Кайлу ничего не оставалось, кроме как бежать в ближайшее укрытие. Им стало поваленное дерево. Альдис не торопился бежать за герцогом. Наоборот, стоял на месте, словно играл в «кошки-мышки». Улыбался и выжидал момент, чтобы кинуть в парня очередной магический шар, наполненный чёрным пламенем.

— Зря ты не согласился на мои условия, Кайл, — громко произнёс император. — Невзирая на твой возраст, я всё же старше тебя и намного опытнее. Ты ошибаешься. Причём во всём.

Кайл не отвечал. Он воспользовался заминкой Альдиса и постарался осмотреть своё тело. Да, дело плохо. Раны глубокие, и без помощи ему не обойтись, но сейчас это неважно. Если он не разберётся с императором, то можно не только о ранах, но и о жизни забыть.

— Я, в отличие от тебя, — продолжал Альдис, — знал Демет ещё задолго до твоего рождения. Знаешь, она должна была стать моей невестой. Мы даже обсуждали это семьями. Ну, как обсуждали… Я просто заплатил! Купил её, прекрасно зная, об особенности девочки. По договорённости она должна была пожить у своей тёти несколько лет до полового созревания, а после переехать в мой замок. Ты, наверное, не в курсе, но над Демет изрядно издевались. Полукровка… Такой позор в семье аристократа. Но как товар весьма неплоха.

Кайл слушал слова Альдиса, и всё его тело бросало в жар. Руки, наоборот, леденели и сжимались в тугие кулаки. Его всего трясло от нахлынувшей ярости. Он буквально терял рассудок от желания избить императора до полусмерти.

— Но не успел я забрать то, что принадлежит мне, как… она исчезла, — смеялся Альдис. — Просто убила свою тётю, которая измывалась над ней и днём, и ночью, а после убежала. Прошло много лет, перед тем как я увидел её ещё раз. Если честно, я и забыл о её существовании. Как оказалось, долгая жизнь не гарантирует тебе идеальную память на мелочи. Главное — она вернулась… и уже с тобой. Я был тогда так удивлён! Кто бы знал! Вытащила из рабства мальчишку, а после сделала его своим супругом… Ну, разве не иронично?

Похоже, Альдис всё же расхаживал вдоль поваленных деревьев. Голос то становился ближе, то отдалялся. Он не знает, где именно Кайл прячется?

— В любом случае ты должен сказать мне спасибо, — вздохнул Альдис. — Я освобождаю тебя от рабства! Или ты… стал подобен Демет? Она воспитала в тебе своё воплощение? Желаешь поступить так же, как и она? Она убила свою тётю за то, что та её пленила, а ты убьёшь Демет. Так сказать, месть — это блюдо, которое подают холодным, верно? Ха-ха-ха, похоже, я тебя раскусил… Знаешь, я не против. Делай, что хочешь. Однако после того как я завершу задуманное. Мне нужен наследник с магическими способностями. От обычных детей я избавляюсь. Поэтому…

— Заткнись! — не выдержал Кайл, рванув в сторону Альдиса.

Злости скопилось так много, что он вообще не чувствовал боли. Только ярость, которая притупляла сознание. Кайл выпрыгнул из своего укрытия, используя всю магию, которая у него осталась. Но император, видя это, лишь усмехнулся, словно только того и ждал.

Чёрный пламенный шар летит в сторону Кайла, но тому удаётся отшвырнуть его в сторону, используя щит. Прогремел взрыв от столкновения земли, дерева и магического шара, созданного Альдисом. Земля с травой сыпалась на головы, словно дождь.

Не было ни единого шанса победить Альдиса. Кайл это понимал. Он не в форме, тем более, истратил слишком много маны. По скорости заклинаний Альдис также был на несколько шагов впереди. Даже достойно ответить Кайл не мог. Но что ему ещё оставалось? Бежать? Прятаться? Молча со всем соглашаться?

Нет… Он не мог.

Оставалось только биться до конца, даже если исход предрешён и не в его пользу.

Это конец.

Но тут свершилось… невероятное.

Альдис дрогнул, пошатнувшись на месте, в то время как на его белоснежной одежде расцветало насыщенно-алое пятно. Альдиса пронзила эльфийская стрела.

Дальше всё произошло так быстро и сумбурно, что даже понять ничего невозможно. Мгновение и Кайл воспользовался ситуацией. Повалил Альдиса на землю, нанося сокрушительные удары кулаком. Раз за разом, пока у самого рука не окрасились в алый цвет.

— Ты ничего не понимаешь! — кричал Кайл, продолжая избивать противника. — Ничего о нас не знаешь! Ты не знаешь Демет! Не знаешь меня! И не знаешь! Мою! Семью! Так что просто исчезни! Ха-а-а… Ха-а-а… Ха-а-а…

Дышать, когда он выплеснул всю злость, становилось всё тяжелее. Боль возвращалась в утроенном размере, но это ничего. Уже ничего. Ведь проблема… устранена. Кайл взглянул на то кровавое месиво, которое когда-то было головой императора, и выругался.

— Ты ничего о нас не знаешь, ублюдок, — тяжело дыша бросил Кайл, упав на землю рядом и посмотрев на пасмурное небо. — Рядом с ней я никогда не был рабом. Рядом с ней я наконец-то понял, что такое «свобода»…

Напоследок Кайл приподнял голову, чтобы встретить взгляд стрелка, который ему помог. Это был Оберон. Эльфийский принц. Теперь он не выглядел столь величественно и изящно, как при первой встрече. Похоже, с его ногами что-то произошло, так как он не мог стоять. Полз по полу. Лицо всё в синяках, ссадинах и кровавых подтёках, но при этом он сжимал эльфийский лук и пучок стрел.

Единственное, что Кайл мог сделать в данной ситуации, — с благодарностью кивнуть Оберону, а после откинуть голову и провалиться в сон.