Глава 5

Отойдя от похитителя, я взял верёвку, один конец которой привязан за нос плавательного судна, а на втором крюк с тремя зубьями. Как следует размахнувшись, забросил его на дерево, что так удачно выросло на берегу и чуть склонилось к реке. Стал перебирать и тянуть верёвку на себя, тем самым двигая лодку против течения. Было сложно, так как река не желала отпускать. Пока боролся с этой бурной стихией, похититель сбежал. То есть как сбежал – перевалился за борт. В итоге я лишь услышал его бултыхание и крик, когда он падал с водопада. На что надеялся бедолага?

Пока подтянул лодку к берегу, я стёр руки. Но это ничего, главное, что мы живы. Закрепил верёвку и только собрался помочь девушке выбраться, взяв её за плечи, приподнял, как эта дурёха вновь начала брыкаться. Видимо окончательно проснулась, и ещё не понимает, что происходит.

– Это я! Успокойся! – кричал ей, сорвав мешок с головы, но она как будто не слышала. 

Укусила меня за плечо и перепрыгнула через борт. Хорошо я успел ухватить её за жилет. Как котёнка вытащил из воды и, усадив на дно лодки, взял красивое лицо за подбородок и пристально посмотрев в глаза, как можно мягче проговорил:

– Всё хорошо. Слышишь? Ты спасена.

Глядела она со страхом, похоже, ещё не совсем пришла в себя.

– Я Эдгар – твой телохранитель. Вспомнила? – попытался воззвать к её разуму.

Не ответила, но вроде успокоилась. По крайней мере уже не с таким ужасом смотрит.

– Вот и славно. А теперь, давай выйдем из лодки, я развяжу тебе руки, и мы отправимся к твоим близким. Хорошо?

Девушка опять ничего не ответила, но и сопротивляться не стала. Позволила помочь выйти на берег и терпеливо ждала, пока я разрезал верёвки на её запястьях. Как только почувствовала полную свободу, резко меня отпихнула и бросилась бежать. Правда недалеко: врезавшись в дерево, стукнулась лбом, упала на спину и лежала без движения. 

Да что ж за наказание мне досталось?!

***

Диана

Очнувшись, не сразу поняла, где и что со мной. Головная боль и тошнота доставляли большой дискомфорт. И ещё, я почему-то мокрая. Открыв глаза, первое, что увидела – чьи-то волосы и шея. Кажется, кто-то меня несёт на руках. С трудом приподняла голову и сфокусировав взгляд, попыталась разглядеть этого человека.

– Варвар?

–  Вообще-то, у меня имя есть, – проворчал он и слегка подбросив ношу, перехватил поудобнее.

От этого действия голова разболелась сильнее, как будто он встряхнул мне мозг. 

– Осторожнее, – простонала, прикоснувшись ко лбу и тут же нащупала здоровую шишку. – А это откуда?

Мужчина взглянул на меня и с усмешкой ответил:

– С деревом поздоровалась.

– То есть как? Как это произошло?

– Соображала ты плохо, чем-то напоили тебя, – объяснили он.

– Кто?

– Похитители.

Я напрягла память, перед глазами встал образ человека в чёрной повязке на лице. Сразу почувствовала себя хуже: каждый шаг варвара отдавался в голове молотом и тошнило так, как будто все внутренности хотят выйти наружу.

– Остановись, мне дурно, – практически взмолилась я.

Мужчина подчинился, поставил меня на ноги. Но, легче не стало: голова закружилась, в глазах потемнело и присоединился шум в ушах. Чтобы не упасть, схватилась за плечо варвара.

Он поддержал и тихо проговорил:

– Лучше присядь. Полегчает.

Послушалась: присела на корточки, опершись руками о землю. Действительно, постепенно самочувствие улучшилось: в глазах прояснилось, перестало тошнить… Но, я начала трястись от холода.

Медленно поднявшись, обхватила себя руками и спросила:

– А мокрая я почему?

– Искупалась, – коротко ответил мужчина, по-доброму улыбнувшись и, сняв с себя меховую накидку, набросил мне на плечи. – Говорю же, плохо соображала ты.

Плотнее закутавшись в плотную ткань, мне сразу стало теплее. И я посмотрела на этого человека совсем другими глазами. Получается, он и не варвар вовсе, и улыбка у него приятная, и взгляд добрый…

– Значит, ты меня спас? 

– Это моя работа, – серьёзно ответил… (не помню, как зовут) и тут же спросил: – Надеюсь, больше не станешь убегать?

– Нет, – тихо произнесла я. Посмотрев на розовеющее небо над горизонтом, проглядывающее между деревьями, добавила: – Уже вечер, отведи меня к родным. Они, наверное, с ума сходят.

– Если уже не свихнулись, – усмехнулся дикарь и, взяв меня за руку, как ребёнка повёл рядом. Сначала медленно, внимательно следя за моим самочувствием, а затем чуть быстрее.  

***

Наступили сумерки, а мы ещё не вышли из леса. Уже вовсю летали комары с мошкарой, то и дело на нас нападая. В кустах, мимо которых мы проходили, кто-то зашевелился. Я испугалась и инстинктивно прижалась к Эдгару (ну вот, хоть имя его вспомнила). Выскочил какой-то небольшой зверёк, наверное, заяц, не успела разглядеть, так как убежал он стремительно.

Опомнившись и осознав, что стою вплотную к малознакомому мужчине, стало неловко. А он, меня ещё и приобнял.

Осторожно отпрянув, произнесла:

– Я не испугалась, просто не ожидала.

– Я так и понял, – ответил он, а по голосу слышу, что усмехается.

Во мне начала было закипать злость, но тут же себя осадила.

«Этот человек тебя спас, будь терпимой», – уговаривала себя.

Мы пошли дальше. Теперь я старалась держаться чуть подальше от мужчины, чтобы снова ненароком к нему не прижаться. Стало темнее, на небе показалось несколько звёзд. То тут, то там кричали совы, а в траве стрекотали цикады – лес живой даже ночью. Идти конечно же стало труднее, я то и дело спотыкалась о какую-нибудь корягу или кочку. Один раз даже упала. Варвар, подойдя, подал руку, но я не стала принимать, поднялась сама – не хочу выглядеть беспомощной.

Мужчина опять усмехнулся и проговорил:

– Держись ближе, а то мало ли.

– Я не маленькая, – как можно увереннее ответила.

– Верю, но ночью в лесу гораздо больше вероятности встретить хищника, поэтому, лучше держаться вместе.

С таким аргументом не поспоришь. Усмирив свою гордость, я встала рядом и взялась за его предплечье, что он деликатно подставил. Снова отправились пробираться сквозь лесную чащу. А с ним и правда легче идти. Эдгар на удивление очень хорошо ориентируется в лесу даже ночью, как будто всю жизнь провёл в диких условиях.

– Откуда ты родом? – поинтересовалась я.

Не останавливаясь, слегка повернув ко мне голову, мужчина ответил:

– Так-то я местный. 

– А кто твои родители?

– Обычные люди.

– А где они? – не унималась с расспросами.

– Умерли.

Я, тяжело вздохнув, вымолвила:

– Очень жаль. Значит, ты тоже сирота, как и я.

Эдгар неожиданно остановился.

– Ты в этом уверена? – вдруг спросил он.

Немного растерявшись, ответила:

– Да. Дарел и Оливия рассказали, что нашли меня в лесу, в трёхлетнем возрасте, совсем одну. Побродив по округе, обнаружили перевёрнутую телегу, а рядом убитых мужчину и женщину. Скорей всего на нас напали разбойники, маму и папу убили, а меня пожалели, или я успела убежать.

– Хм... И что Дарел с Оливией сделали с мёртвыми телами?

– Конечно же похоронили! – возмутилась я. И вообще, почему он такие вопросы задаёт, на что намекает?

– А могилы их ты видела?

– Нет, не видела. Да это и неважно, мои приёмные родители не станут врать. Они очень порядочные, уважаемые люди! – проговорила я с обидой.  

Что этот варвар себе позволяет?! Какая вообще ему разница? Уже жалею, что завела этот разговор, но надо ведь как-то себя отвлечь, здесь довольно-таки страшно. Не то, чтобы я никогда не была ночами в лесу, была, в компании Дарела и сестёр (отец учил нас ночной охоте), но тогда почему-то не было так жутко, как сейчас. Почему-то кажется, что кто-то за нами наблюдает. Может ещё не отошла от того ядовитого вещества, которым надышалась, когда меня похитили. 

– Ладно, – ответил варвар. – Идём, мы уже близко.

Уверенным шагом он подался в прежнем направлении, ведя меня за руку.

– Правда? – удивилась, оглядываясь и внимательно всматриваясь в темноту. Всё-таки не оставляет меня это странное чувство преследования. Чтобы снова отвлечь себя, решила продолжить разговор: – Кто научил тебя так хорошо в лесу ориентироваться?

– Лес и научил, – буркнул он.

– Хочешь сказать, что ты...

Варвар почему-то резко остановился и прикрыл мне рот рукой. После шёпотом на ухо проговорил:

– Тс-с-с-с, здесь кто-то есть.

Моё сердце вновь тревожно забилось: получается, предчувствие не обмануло?

Из темноты послышалась чья-то поступь и рычание. Нет! Неужели волк?

***

Эдгар

С тех пор, как меня выходила Миланта, я заметил в себе кое-какие особенности. Одна из них: стал хорошо видеть в темноте. Поэтому я всегда мог спокойно бродить по лесам ночами. Как-то спросил об этом женщину, она сначала посмеялась в ответ, а потом объяснила, что ничего особенного не произошло, просто боги дали мне вторую жизнь, наделив дополнительными способностями, но использовать я их должен во благо, иначе всё отнимут.

Вот и сейчас я хорошо разглядел, как из темноты сверкнули зелёные глаза, затем появились очертания довольно крупного волка. Очень крупного, таких ещё никогда не видел. Медленно зверь приближался к нам, оскалив свои белые зубы. Легонько отодвинув от себя Диану, я достал большой нож, с которым всегда охочусь. Замер перед зверем в боевой позе, выжидая, когда тот бросится первым, тогда-то и воткну ему лезвие в грудь.

– Отдай девчонку, – вдруг по-человечьи заговорил хищник и угрожающе обнажил здоровые клыки.

– Кто это? – слабо пискнула девушка, прячась у меня за спиной.

– Я бы и сам хотел знать, – ответил, обращаясь больше к зверю, чем к ней.

В детстве слышал рассказы об оборотнях, но всегда считал их вымыслом. Теперь уже и не знаю во что верить, а во что нет.

– Отда-а-а-ай! – рявкнул волк. – И тогда не пострадаешь.

– Кто ты такой? И зачем тебе она? 

– Не твоё дело! Отойди в сторону! – грозно зарычал хищник и, пригнувшись к земле, приготовился к прыжку.

Ну, давай, прыгни – мне только это и нужно. Я сжал рукоять оружия крепче, готовый в любую долю секунды пустить его в ход. Наконец-то волк сорвался с места… Одной рукой я схватил его за шерсть у горла, другой вонзил нож предположительно в сердце. Вот только зверь оказался гораздо крепче: своим весом повалил меня на землю, и его зубы лязгнули прямо перед лицом. Лезвие было в его груди, а я всё ещё держался за рукоять. Одним движением я повернул нож, чтобы нанести противнику больше урона. Волк, подняв голову, взвыл, затем свирепо посмотрел на меня и… в этот момент на него обрушилась палка.

Девчонка решила мне помочь. Очень зря... Теперь, всё своё внимание зверь устремил на неё. Капая слюной и сверкая глазами, он сошёл с меня и направился к Диане. 

– Нет! – крикнул я, поднимаясь, и кинулся на него, сделав захват за шею сзади.

Хищник попытался меня сбросить, но я держался крепко, стараясь его придушить. Откуда такая сила? Обычный волк давно бы сдох от моего ножа, а этот ещё и прыгает с ним в груди! Знал, что оборотни очень мощные, но, чтобы настолько!

– Диа-а-на! – послышалось где-то недалеко. 

– Диана! – вторил ему другой мужской голос.

– Мы здесь! – откликнулась девушка дрожащим голосом. – Сюда, скорее!

– Диана! Где ты?! – кричали человеческие голоса совсем рядом и появились проблески света от фонарей.

Зверь сумел-таки меня сбросить. Посмотрев в сторону приближающихся людей, он злобно оскалился и… убежал. 

Как только хищник скрылся во мраке, Диана тут же устремилась ко мне и встревоженно произнесла:

– Эдгар! Ты жив?

– Жив, – ответил, морщась от боли: грудь волк всё же мне исцарапал.

***

Диана

Стоило нам вернуться к повозке, как ко мне тут же подбежали обеспокоенные сестрёнки и кинулись обнимать.

– Дианочка! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли! Какая шишка у тебя на лбу! Что случилось? – засыпали они меня вопросами. 

Подошла Оливия, тоже обняла и, сняв с меня накидку, с подозрением взглянула на… Эдгара. Отдала мужчине его вещь, затем отведя меня чуть в сторону, тихонько спросила:

– Этот дикарь тебя обидел?

– Мама! – возмутилась я и тут же, понизив тон, ответила: – Нет, он меня спас, дважды. И не дикарь он вовсе...

Пока рассказывала Оливии, что произошло на самом деле, Дарел присел у костра и с отрешенным видом уставился на огонь. Казалось, что он постарел на много лет. Моё сердце чуть не перевернулось от жалости. Никогда его таким не видела. Даже не думала, что приёмный отец настолько сильно меня любит и переживает. Я подошла к нему, села рядом, обняв, а затем и вовсе заплакала.

***

Всю ночь не могла сомкнуть глаз, так как в памяти то и дело всплывали отдельные картины моего похищения. А этот волк! Никогда не забуду его страшные, бездушные глаза. Кто он? Чего хотел от меня?

Мужчины тоже не спали, сидели у костра, обсуждая случившееся. Я хорошо слышала их разговор:

– Надо обязательно доложить королю, что в лесах до сих пор орудуют разбойники и попытаться выяснить, кто же был этот странный зверь, – проговорил Билл.

– Так говоришь, он убежал с твоим ножом в груди, – взял на себя слово Дилан, видимо обращаясь к Эдгару. – Значит, возможно, где-то сейчас мёртвый лежит. Может поищем? Слышал, что оборотни умирая обращаются в истинную ипостась. Заодно и узнаем, кто он.

– Не будем никого искать, – твёрдо произнёс Дарел. – Времени у нас на это нет. Доберёмся до замка, сообщим военачальнику, и пусть этим уже занимается королевская армия.