Глава 7

Диана  

Наконец-то добрались до столицы Бреора. Город встретил оживлёнными улочками: люди то и дело ходили туда-сюда и казалось, на нас никто не обращает внимания. Я и сёстры с любопытством осматривались по сторонам. Ещё никогда прежде не были здесь. Всё своё детство мы провели в Лесной лощине, лишь изредка выбираясь с семьей в соседние деревеньки на ярмарку.

Цокот копыт по булыжной мостовой терялся в многоголосье города, сливаясь с ним в единый шум. Всё здесь было непривычным.

– Как много народу, – проговорила Бетти и придвинулась поближе ко мне.

– Да, – согласилась с ней. – Это не то, что у нас в деревне.

Сидящий впереди Эдгар лишь усмехнулся.

– А чего смешного?! – почему-то не смогла я удержаться от возмущения.

– Да ничего, – ответит мужчина, с трудом сдерживая очередной смешок.

Зацепив ладонью приличный пучок соломы, швырнула в наглого варвара.

– Диана! – тут же вмешался Дарел, заметив мою выходку. – Ты всё как дитя себя ведёшь. Уже и повзрослеть пора, – укоризненно проговорил он, покачав головою.

– Ну хватит вам пререкаться, – улыбнулась Оливия, с любовью проводя рукой по плечу мужа.

Сколько помню, у них всегда были тёплые отношения. Мы с девочками тоже мечтаем, что если и выйдем замуж, то только по любви.

Меж тем наша повозка всё дальше и дальше продвигалась по извилистым улицам столицы. Торговые лавки мелькали чуть ли не на каждой из них. То и дело навстречу нам проносились богато отделанные повозки, запряжённые породистыми жеребцами. Буквально всё здесь говорило о том, что люди не испытывают особой нужды.

Вскоре показался и сам замок. Утопая в зелени деревьев, он возвышался на холме, словно коронуя столицу.

– Красота-а-а! – восторженно протянула Гвен. – Как бы мне хотелось жить в нём.

– Ага, – поддержала её Бетти.

– Да вот ещё! Ничего в этом хорошего нет, – не согласилась с сёстрами. – Я вот, совершенно бы не хотела такой жизни.

На мои слова Дарел и Оливия как-то странно переглянулись между собой, но я не придала этому никакого значения.

– И почему же? – удивилась Гвен.

– Ну сама подумай: светский этикет, все эти никому не нужные жеманства… Фу! Мне куда больше по душе свобода, лук за спиной и новые приключения, чем нескончаемые приёмы, да балы.

Сёстры лишь рассмеялись, а Оливия строго посмотрела на меня.

– Диана! Ну как так можно?! Ты всё-таки леди!

– Но это не отменяет того, что мне по душе.

– И что же я упустила в твоём воспитании? – тихо проговорила матушка сама себе. – А всё ты, со своей боевой подготовкой, – укорила она Дарела. – Сколько раз говорила тебе, что девушкам не подобает оружием размахивать.

– Ну что ты переживаешь? – попытался успокоить её муж. – В этом нет ничего плохого. Тем более, даже леди должна уметь постоять за себя.

Пока они спорили, нашу повозку остановила королевская стража.

– Кто вы? И с какой целью прибыли? – поинтересовался у сидящего впереди Эдгара один из них.

– Передай Его Величеству, что прибыл Дарел Уокер с семьёй! – громко произнёс отец, поднявшись во весь рост.    

Стражник, как только взглянул на него, переменился в лице и вытянувшись в струнку, проговорил:

– Приветствую вас, герцог!      

От изумления у всех вытянулись лица, кроме Оливии. Она нисколько не удивилась тому, как назвали её мужа. Мама поднялась, к ней тут же подскочил другой стражник, поклонился и, подав руку, с трепетом в голосе произнёс:

– Прошу вас, герцогиня.

Тут мы с девочками вообще замерли с раскрытыми ртами. Что это значит? Нас ни с кем не перепутали? Если да, то почему Оливия с Дарелом ведут себя как аристократы? Отец, держа под руку матушку, с гордым видом проследовал в ворота королевского замка. Стражники тоже помогли нам сойти с повозки, и мы, осторожно озираясь по сторонам, ступили следом за родителями.

Пока мы шли по двору, навстречу выбежали люди в униформе голубого цвета, наверное, лакеи, и тоже поклонились:

– Заберите наши вещи из повозки! – приказал им Дарел, махнув в сторону ворот. 

Слуги поспешно отправились в указанном направлении. Бетти быстро подошла к отцу, встала у него на пути и с волнением в голосе поинтересовалась:

– Папа, что происходит? Ты правда герцог? Или это шутка?

– Правда доченька. Потом всё расскажу, давай сначала отдохнём с дороги.

Подбежала Гвен, встала рядом с сестрой и, уперев руки в бока, с возмущением произнесла:

– То есть мы, оказывается, благородного происхождения, а вы всё это время от нас скрывали!? Почему?

– Девочки, давайте не будем устраивать сцен при посторонних, – проговорила Оливия, слегка обернувшись и обратив внимание на служанок, которые начали скапливаться неподалёку.

Девушки в синих платьях и белых передниках с любопытством разглядывали нас и не стесняясь перешёптывались друг с другом.

Сёстры тут же молча разошлись в стороны, пропуская отца с матерью и с недоумением посмотрели на меня. Поняла их мысли: они тоже знают, что я приёмная и теперь им неловко за то, что они получается – дворянки, а я по сути никто.

– Что ни день, то сюрпризы, – отшутилась и, напустив на себя невозмутимый вид, спокойно прошла между ними.

– Думаю, место фрейлин нам обеспечено, – тихо проговорила Гвен у меня за спиной.

– Не обольщайся, думаешь мы одни такие? – хихикнула Бетти.

– Ну уж нет, после таких новостей я уже в Лощину не вернусь, даже если фрейлиной не стану, – с гордостью произнесла Гвен и тут же обратилась ко мне: – Дианочка, а ты как думаешь?

– А я вернусь, – коротко ответила, не оглядываясь.

Мы уже вошли в замок и с удивлением рассматривали стены с вышитыми гобеленами.

– Ну и напрасно, – вмешалась Бетти, не отрываясь от созерцания прекрасных полотен. – Тебе такой шанс выпал, а ты отказываешься. 

– Я уже говорила, что это всё не для… – увидев самого короля с королевой, потеряла дар речи.

Рядом с ними стояли Дарел с Оливией и беседовали как старые друзья. Девочки подошли ко мне и взяли за руки. Ладошки у них потные, сразу ясно, что волнуются.

– Глазам не верю, – тихонько пропищала Гвен. – Это сам Бенедикт первый.

– И его супруга королева Канья, – прошептала Бетти. – Какая она красивая.

– А король не так стар, как я думала. И ещё недурён собой, – проговорила Гвен, хихикнув.

– О чём ты говоришь? На вид ему лет пятьдесят. Почти ровесник нашего отца, – пожурила её Бетти. – Только выглядит уставшим. Может и правда болен?

– Тс-с-с-с, – осадила сестёр, крепче сжав их ладони. – Нас могут услышать. 

– А вот и наши девочки! – провозгласил отец, обратив на нас внимание короля и королевы.

Мы тут же подошли и одновременно сделали реверанс, скромно опустив взгляд в пол, как учила Оливия.

– Они прелестны! – воскликнула королева, после чего мы осмелились взглянуть на них.

Странно, лицо Его Высочества почему-то мне показалось очень знакомым, хотя вижу впервые. Несмотря на то, что изображение его профиля практически на всех монетах. Но то лишь изображение, а тут вживую! И Бенедикт почему-то смотрит на меня как на родного человека, которого давно не видел. Мне кажется или в его глазах блестят слёзы?

– Как же ты похожа на мать, – вдруг полушёпотом произнёс он.

И далее, произошло немыслимое: король меня обнял! Да так крепко, что стало тяжело дышать.

Что происходит? Ничего не понимаю. В таком положении мы стояли долго. Казалось, что Его Величество не хочет меня отпускать. Я уже стала чувствовать себя не то что неловко, а можно сказать – сконфуженно. И ведь не оттолкнёшь, он же король.

– Вы знали моих родителей? – кое-как выдавила из себя, так как в таком состоянии говорить крайне сложно.

Наконец-то король выпустил из объятий, и я смогла спокойно вздохнуть.

– Ну конечно же! – опять воскликнула Канья. – То-то, я смотрю, она вылитая Аделия! Точь-в-точь как на портрете! – и, взяв меня за руки, добавила: – Добро пожаловать, принцесса Диана!

Все были в растерянности. Только король, осуждающе смотрел на королеву.

– Канья, – проговорил он сквозь зубы.

– Что не так? – поинтересовалась она, подняв свои чёрные бровки. – Я ведь права? Это же она?

Теперь внимание присутствующих было на Бенедикте Первом. Его слово решающее. Я всё ещё надеялась, что это неправда. Королева ошиблась! Принцесса давно умерла! То, что я, возможно, внешне похожа на покойную королеву –  ни о чём не говорит.

Король, глядя на меня, с грустью произнёс:

– Да, Диана, ты моя дочь.

– Ха! Ну я же говорю, что права! –  радостно воскликнула Канья, хлопнув в ладоши. – Мои глаза меня не подвели! Вылитая Аделия!

Я же не знала, как себя вести. Всё это было как сон. Страшный сон. Взглянув на приёмных родителей, ждала опровержения. Но нет, они молчат. Печально смотрят на меня и даже не пытаются возразить королю.

– Я не верю вам, – едва слышно проговорила и, отпрянув от Бенедикта, который вновь потянулся ко мне с объятиями, высказала громче: –  Не верю! Это всё ложь!

Предательские слёзы текли по моим щекам, застилая пеленой глаза. Сердце сжималась от боли, отказываясь воспринимать эту новость. Всё казалось каким-то абсурдным сном, в котором мне была уготована главная роль.

Король начал ещё что-то говорить, но вот только я его уже не слушала. Не хочу! Не хочу ничего знать!

Не разбирая дороги, понеслась прочь. Хотелось скрыться от посторонних глаз, а лучше всего проснуться. Это не может быть правдой!

В одно мгновение моя тихая размеренная жизнь начала рушится, словно карточный домик. Привычная с детства картина мира оказалась фарсом. Теперь я совершенно не понимала, где правда, а где ложь. Да и кому теперь верить? Самые родные и близкие люди врали мне день за днём!

Оказавшись в саду, пронеслась по каменным извилистым дорожкам. Лишь добежав до фонтана, в самом его сердце смогла остановиться и хоть немного перевести дух. Холодная вода освежила лицо, но, к сожалению, не мысли. Они хаотично кружили в голове, путаясь и перескакивая с одной на другую.

Пыталась хоть немного понять: за что же со мной так обошлись? Но боль всё ещё была довольно острой, мешая отбросить в сторону лишние эмоции. Здесь нужен холодный рассудок, но его у меня сейчас нет.

Вскоре послышались приближающиеся шаги.

– Диана… – аккуратно начала Оливия, подойдя ближе.

– Почему вы с Дарелом мне врали? Как могли поступить так со мной?! – сразу выпалила, не дав ей договорить. – Я ведь верила вам! Вы всегда были для меня как мать и отец!

– Диана, послушай... – вновь попыталась она что-то сказать, но я опять не позволила.

– Хватит! Уже вдоволь наслушалась! Только Богам известно, сколько слёз пролила, оплакивая родителей. А вы просто смотрели… И теперь хотите, чтобы я поняла вас?!

– Родители были вынуждены поступить так. Оставь они тебя в замке, и тебя бы убили.

Очень тяжело было воспринимать подобные объяснения. Чтобы прекратить этот разговор, я поднялась с намерением уйти прочь.

– Оставьте меня! Хочу сейчас побыть в одиночестве.

Оливия так и осталась стоять около фонтана, провожая меня тревожным взглядом. Конечно они с Дарелом много сделали, заменив мне родную семью, вот только принять это сейчас я не в силах. Нужно хоть немного времени.

Не разбирая дороги, неспешно брела вперёд, пока не остановил мужской голос:

– И куда направляешься? – как-то подозрительно вежливо поинтересовался варвар.

– А тебе-то какая разница?! – возмутилась уже больше по привычке.

– Ты права, никакой, – безразлично ответил он. – А недовольная что такая? Вроде, наоборот, радоваться должна.

– Это чему мне радоваться?

– Ну как же? Принцесса как-никак…

Тяжело вздохнув, ответила:

– Я и будучи приемной дочерью дровосека была счастлива, а сейчас…

– А что сейчас? – вдруг как-то участливо поинтересовался мужчина.

– Сейчас не знаю, как быть… – честно ответила ему.

– Возможно, просто стоит выслушать родных для начала, а не рубить с плеча, – предложил Эдгар.

– Ты, я смотрю, решил на их защиту встать?! – вспылила и тут же вспомнила, как он совсем недавно расспрашивал меня о якобы погибших родителях... – Ну конечно! Ты сразу всё знал! Вот к чему был тот разговор в лесу, – усмехнулась, – мог бы прямо сказать.

– Во-первых, я не имел права, а во-вторых, ты бы не поверила.

Вообще-то он прав, не поверила бы. Как и до сих пор с трудом верю в то, что я – принцесса. Не хочу! Пятнадцать лет жила спокойно в небольшой деревушке, считая себя простой девушкой и вполне могла бы жить себе и дальше!

В детстве мы с сестрёнками играли в принцесс, представляя себя на их месте. Почему-то думали, что все королевские дочки очень капризные, потому как избалованные всеми радостями, которыми их окружают с рождения. Но я ведь не стану такой? Дарел с Оливией воспитывали нас одинаково. Никогда не ощущала себя чужой в их семье, хоть и всегда знала, что приёмная.

Получается, они потратили столько лет: живя вдали от столицы, лишая себя и дочерей всех привилегий, выполняя тяжёлую работу, чтобы только не вызвать подозрений окружающих… И всё это ради меня?!

Какая же я неблагодарная! На глаза снова навернулись слёзы. 

Видя моё состояние, Эдгар опять решил проявить участие.

– Ничего, пройдёт время, и ты привыкнешь, – произнёс, пристально вглядываясь мне в глаза. – Уверен, тебе даже понравится быть принцессой.

«Ты плохо меня знаешь», –  хотела ответить, тоже внимательно смотря на него, но застыла в изумлении.

Поразительно! Только сейчас заметила, что он довольно симпатичный. Ему бы только привести себя в порядок: побриться, постричься… 

– Что? – вдруг спросил он, заметив мой интерес.

– Ничего, – ответила я, отведя взгляд.  

– Ничего… –  с грустью повторил варвар и, развернувшись, ушёл прочь, не сказав больше ни слова.

Глядя ему вслед, почему-то испытала тоску. Захотелось даже побежать за ним, но гордость заставила стоять на месте.

«Он ведь не навсегда ушёл?» – вдруг подумала, встрепенувшись, и даже прошла несколько шагов туда, куда варвар отправился.

Чуть замедлилась, так как услышала разговор Эдгара со слугами. Мужчины стояли за пышным кустарником какого-то диковинного растения и, к счастью, не видели меня. Из их беседы поняла, что ему предлагают пройти в столовую, а после покажут специально приготовленную для него комнату. Он не спешил отвечать, думал...

– Согласись, согласись… – практически молила его шёпотом.

– Вообще-то, мне уже пора, но я охотно поем перед уходом, а то, когда ещё представится такая возможность, – усмехнулся он.

Я разочарованно вздохнула и хотела уже вернуться к фонтану, чтобы поплакать в одиночестве, но голос лакея заставил-таки задержаться.

– Его Величество приказал остаться вам в замке на какое-то время.

– Вот как? – удивился варвар. – Зачем я ещё ему нужен?

– Этого мы не знаем, – вымолвил другой слуга.

В ожидании его ответа, затаила дыхание.

– Нуууу... – протяжно начал Эдгар, как бы ещё думая. – Если король приказал, не смею ослушаться, – договорил он, а я от радости чуть не подпрыгнула.

На несколько минут даже забыла о своих проблемах: лжи родных, неожиданном статусе… Мне теперь придётся привыкать к новой обстановке и к родному отцу, которого совсем не помню. Только лицо показалось знакомым, но этого мало, чтобы возродить дочерние чувства. Присутствие Эдгара поможет мне. Да, с ним мне определённо будет легче.