Глава 8

Зажжённые свечи освещают роскошную комнату. Когда-то это была супружеская спальня Аделии и Бенедикта. Теперь же, она принадлежит одному хозяину. О прежней хозяйке напоминает лишь её портрет, находящийся в специальной нише, отгороженной от основной части комнаты драпировкой. Возле него каждый вечер сидит Бенедикт и разговаривает с почившей женой, как с живой.

Первое время слуги считали, что их король тронулся умом. Но так как во всех остальных делах он продолжал проявлять здравый рассудок, то вскоре привыкли и стали относиться к этому спокойно.

Только молодая королева никак не хотела понять и принять эту странность мужа. Хоть она и не показывала своего раздражения, но Бенедикт чувствовал её неприязнь. Да, он совершил ошибку, скоропалительно женившись во второй раз и с каждым днём всё больше это осознавал. Но назад ничего не воротишь. Теперь приходится неизбежно расплачиваться.

– Произошло то, чего я боялся, Аделия. Диана не простила. Я безусловно заслужил гнев дочери, – взялся за грудь, так как очень заныло сердце. – “Только не сейчас!” – подумал он, испугавшись, – Я должен как можно скорее выдать Диану замуж, потому что дни мои сочтены, и больше никто не сможет защитить нашу дочь.

Вдруг король услышал какой-то шорох, как будто в комнате есть кто-то ещё.

– Кто здесь? – строго спросил он, машинально взявшись за резную рукоять ножа. Тревожная жизнь научила всегда быть при оружии. 

Из-за кровати с балдахином вышла Канья в одной ночной сорочке из тонкой прозрачной ткани. Её длинные чёрные волосы ниспадали ниже пояса, а полуоткрытые плечи и грудь притягивали взгляд.

– Это я, дорогой. Пришла разбавить твоё одиночество, – ласково произнесла королева и, взяв мужа за руку, потянула к кровати, обольстительно при этом улыбаясь.

Король почувствовал желание, как любой мужчина при виде молодой соблазнительной женщины, но обида за её сегодняшнюю выходку взяла верх. Не хотел он так резко сообщать Диане, что она его дочь. Да, не удержался, обнял своего ребёнка после стольких лет разлуки. В любом случае, рассказал бы позже, надо было только дать ей время привыкнуть к новой обстановке и к нему.

– Не сейчас, я не в настроении, – проговорил Бенедикт, освобождая свою руку. – Иди к себе, Канья.

Красивое лицо молодой женщины исказила недовольная гримаса. 

– Моё место должно быть здесь, в твоих покоях! – громко заявила она и с презрением посмотрела на портрет. – Зачем ты женился на мне, если всё ещё любишь её?!

Видя, как глаза мужа гневно заблестели, королева вдруг снова стала ласковой. Повисла на его шее и заворковала подобно голубке:

– Прости. Сегодня был трудный день. Ты так давно не балуешь меня вниманием. Тем более теперь, когда появилась твоя дочь, и вовсе забудешь о том, что у тебя есть жена, – положив голову мужу на плечо, добавила: – Неужели тебе не нужен наследник?

– Иди к себе, Канья, – повторил король, мягко отстраняясь. – Я очень устал.

Королева раздражённо фыркнула и, взяв свою накидку с кресла, пошла прочь из комнаты.

***

– И всё-таки сюда явилась эта дрянная девка, – подобно змее шипела молодая королева, вглядываясь в стоящий перед ней кристалл, объятый тусклым голубоватым свечением.

– Успокойся, Канья! – послышался в ответ скрипучий стальной голос.

– Да как я могу успокоиться?! Ты обещал, что мне не придётся терпеть Бенедикта слишком долго, а между тем, мы женаты уже год. Год! Так теперь ещё и эта нарисовалась. И что мне теперь делать?

– Я решу этот вопрос сам, а вот тебе, стоит ускориться с королём.

– Да я и так делаю всё, что от меня зависит!

– Значит не всё! Надеюсь, ты понимаешь, что если у тебя не будет наследника, то вся наша затея окажется пустой.

– Я понимаю прекрасно! И не стоит каждый раз напоминать мне об этом. Вот только не всё мне под силу.

– Ну так реши эту проблему! И побыстрее! У нас осталось не так много времени. Ещё максимум полгода и короля не станет. К этому времени ты должна быть на сносях.

– А как же его дочурка? – вновь задала волнующий вопрос Канья.

– А что дочурка? Была, да сплыла. Это уже не твоего ума забота. Ну а сейчас иди и позаботься о том, чтобы наследник был! – приказал мужчина.

Вслед за его словами, свечение прекратилось, кристалл погас, а в комнате наступила тишина.

Молодая королева ещё какое-то время сидела в полумраке, раздумывая над своими дальнейшими действиями.

Брак с королем Бреора никогда не был её целью. Выходя замуж за Бенедикта, вовсе не планировала прожить с ним долго и счастливо, умерев в один день. Напротив, точно знала, что этот брак будет недолог. Уже много лет в её сердце жил совершенно другой мужчина – Карей.

Ради него Канья была готова на всё. Зная о том, как её любимый одержим властью, а именно троном Бреора, женщина согласилась на его затею. Вот только, чтобы избавиться от прежнего короля, был необходим наследник. И с этим возникали проблемы… Сколько она ни пыталась –  ничего не выходило. Уже почти год подливала снадобья, подсыпала супругу травы, много наговоров перепробовала, вот только дитя так и не желало появляться.

Супруг раздражал Канью всё больше и больше. Она уже была готова собственноручно ускорить его кончину, вот только маг не позволял. А тут ещё все планы нарушила явившаяся из ниоткуда якобы «умершая» принцесса. Королева до последнего не верила в происходящее. И вот сейчас, все её старания были на волоске от провала.

Но Карей обещал во всём разобраться, так что ей остаётся лишь ждать и терпеть ненавистного мужа, пока не понесёт от него долгожданного наследника. 

Успокоившись, она отправилась в спальню к супругу. Вот только опять обнаружила его у портрета почившей королевы. Этот сумасшедший вновь говорил с ней!

Кто бы знал, как Канью это раздражало! Казалось, что для короля Аделия все ещё жива. Спрятавшись за кровать с балдахином, женщина тихо закипала от обуявшей ярости. Когда всё получится, она сама с удовольствием прикончит его, отыгравшись за каждый день их ненавистного брака.

– Кто здесь? – услышала грозный голос мужа.

Справившись с эмоциями, молодая королева сняла с себя накидку, распустила волосы и вышла из-за балдахина…

***

Недовольная очередным отказом мужа, королева шла прочь от его спальни по длинным коридорам замка. Свечи ярко горели в настенных подсвечниках, хорошо освещая её перекошенное от злости лицо. В последний месяц ей никак не удаётся соблазнить супруга. Откуда тогда взяться ребёнку?

С удовольствием бы забеременела от любимого мага, но это недопустимо! Младенца, тем более наследника королевства, проверяют специальным магическим артефактом на наличие родственной крови короля. Карей тоже является родственником, но уже не таким близким, это сразу поймут по слабому свечению, ещё и обвинят королеву в измене. Свет от артефакта должен быть ярким, чтобы не было сомнений. Такая проверка обычно проходит при куче свидетелей, на глазах почти у всего народа. И кто придумал эти дурацкие правила?!

Остановившись у большого зеркала в одном из коридоров, женщина распахнула накидку и внимательно осмотрела себя во весь рост. Былой привлекательности не растеряла. Тогда в чём дело?

Услышав задорный девичий смех, королева выглянула в окно. В хорошо освещённом факелами саду, увидела эту ненавистную девчонку. Вот она – основная проблема! Поскорей бы Карей от неё избавился! Девушка разговаривала с телохранителем и была такой прекрасной, беззаботной, что разозлило Канью ещё больше.

Встретившись с мужчиной взглядом, королева тут же спряталась, прижавшись спиной к стене. Почему-то она испытала страх и в тот же момент – благоговение: уж очень проницательные у него глаза, как будто видит насквозь. И в нём чувствовалась сила, чем напомнил любимого мага. Очень жаль, что Канья не встретила его раньше, может смогла бы переманить на свою сторону. А теперь это невозможно, наёмник очарован принцессой, сразу заметно. В любом случае, он тоже является преградой и с ним надо бы разобраться. 

***

  Диана

Ещё днём я была шокирована тем, что являюсь принцессой и что у меня есть родной отец – король Бреора. К сожалению матушка давно умерла. В память о ней осталось лишь несколько портретов в замке.

Я долго стояла у изображения почившей королевы, и поражалась нашей схожестью. Сестрёнки удивлялись вместе со мной.

– Ты и правда её копия, – прошептала Гвен.

– Просто вылитая, – поддержала Бетти. – Очень жаль, что её больше нет.

– Девочки, – произнесла только что подошедшая Оливия. – Прибыли портные. Поторопитесь, нехорошо заставлять себя ждать.

 Лица сестрёнок вспыхнули радостью. Тут же взяли меня под руки и быстро повели вслед за матушкой. 

 Оливия пригласила этих самых портных, чтобы пошить нам платья к завтрашнему празднику: король собирается официально представить меня народу. Я считала, что это вовсе не обязательно, но моего мнения никто не спрашивал. Боюсь, что теперь всё будут решать за меня. Стала чувствовать себя птичкой, которая выросла на воле, а теперь её поймали и посадили в клетку. Да, птичку будут хорошо кормить, холить и лелеять, но она всё равно будет скучать по свободе.

 Сестрёнки же были рады своим новым положением, щебетали без умолку, строя планы. Хотела бы разделить их радость, но не получалось.

 Ткани для будущих платьев были высшего качества, никогда таких не видела. Я даже повеселела, трогая их и представляя, как буду завтра выглядеть. Хоть и предпочитаю больше брюки для комфорта, но платья всё же люблю иногда надевать, ведь я всё-таки девочка.

 Поздним вечером, перед сном, я вышла в сад. К своему удивлению и нежданной радости, встретила там нашего сопровождающего. Уже вчера совершенно изменила своё мнение о нём. И сейчас ещё больше убедилась, что не такой уж он и варвар. Эдгар умеет не только грубить, показывая себя главным, но и может быть довольно милым в общении, даже весёлым.

 Мы долго разговаривали сидя у фонтана, ему даже удалось меня рассмешить, поведав забавную историю из своего детства. Совершенно не стесняясь, я смеялась во весь голос, а его лицо озарила довольная улыбка.

 Вдруг он резко стал серьёзным и посмотрел куда-то позади меня. Я обернулась, но никого не увидела. 

 – Что-то случилось? – поинтересовалась, смотря в ту же сторону, что и мужчина.

 – Да. Королева. Будь с ней осторожна. У неё взгляд хищницы, – ответил Эдгар.

 – Ты уверен?

 – Ещё как. У меня чутьё на плохих людей. Это что-то вроде животного инстинкта.

 – Думаешь, Канья может быть опасна?

 – Она смотрела на тебя, как на жертву, – проговорил он, нахмурив брови.

 Внутри поселилась тревога. Ещё раз взглянув в оконный просвет, понимала, что нынешнее положение, может принести мне гораздо больше проблем, чем выгоды.