Глава 9

Платья, что пошили нам портные буквально за ночь, были великолепны. Моё – небесно-голубое, а у девочек персиковые. Волосы наши, служанки заплели красиво, сами бы мы никогда так не смогли. Это какими же надо обладать умелыми руками, чтобы не запутаться в таких длинных и непослушных локонах?

Оливия тоже была в новом платье тёмно-синего цвета, которое необычайно ей шло. Появилась королева Канья в бордовом наряде и накрашенными в тон губами. Вспомнив слова Эдгара, я напряглась. Женщина стала ходить вокруг нас, пристально разглядывая. Как будто оценивала. 

 Затем остановилась и, мило улыбнувшись, проговорила:

 – Вы настоящие красотки. Уверена, от женихов не будет отбоя.

 – Женихов? – хором спросили девочки и переглянувшись, хихикнули.

 – А что вас удивляет? – подняла королева чёрные брови. – Вы как раз в том возрасте, когда пора выходить замуж. Сегодня будет праздничный ужин, на который приглашены самые важные персоны Бреора. И придут все, между прочим, со своими отпрысками, специально, чтобы посмотреть на вас. Особенно, – остановив взгляд на мне, женщина сделала паузу, – на принцессу Диану.

Девочки довольно заулыбались, а мне как-то стало не по себе. Получается, это будет что-то вроде смотрин? Но я не хочу пока замуж! 

Так и быть, побуду на празднике, поулыбаюсь всем, а потом, незаметно исчезну и спрячусь где-нибудь.

Королева Канья и Оливия, тихо обсуждая между собой предстоящее торжество, ушли. А я и сёстры ещё долго любовались своими отражениями в больших зеркалах.

Почему-то очень захотелось, чтобы здесь оказался варвар. Ведь он никогда не видел нас в платьях. Так пусть посмотрит, как выглядят настоящие леди. Мы вышли из комнаты, и я буквально повсюду искала Эдгара среди многочисленных слуг, что постоянно крутились возле нас.  Нигде нет! 

Даже когда вслед за королём, я вышла на балкон самой высокой башни, взглянув вниз, продолжала искать Эдгара. Вдруг он всё-таки решил посмотреть на меня издалека? От него всего можно ожидать. Тоже не нашла, сколько бы не вглядывалась. Настроение резко упало.

Простые люди, собравшись в огромную толпу, выкрикивали моё имя и размахивали головными уборами. Я махала в ответ рукой, а сама почти шёпотом спросила-таки короля:

– Где Эдгар?

– Ты про телохранителя, что вас сопровождал?

– Да.

– Ушёл, сегодня утром.

– Как ушёл? Куда? – поинтересовалась, продолжая приветливо улыбаться толпе.

– Этого никто не знает. В благодарность за хорошо выполненное задание, я предложил ему постоянную работу в качестве охранника. Он отказался и ушёл. Что ж, это его право, больше в его услугах мы не нуждаемся.  

К моему горлу подкатил комок обиды. Перестав махать, я резко развернулась и быстро пошла прочь. Народ кричал, требуя, чтобы я снова показала себя, но я уже сбегала вниз по лестнице, глотая слёзы и ругая варвара на чём свет стоит. Как он мог? Даже не попрощался! Какая же я наивная дура! Думала, что нашла с ним общий язык. Никогда не прощу!

***

Вечером состоялся большой званый ужин, о котором говорила Канья. Гостей было очень много. Разодетые и расфуфыренные великосветские вельможи по очереди кланялись королю, королеве и, естественно, мне.

Девочки почти постоянно шептались за столом, обсуждая молодых людей и девушек. Периодически спрашивали моего мнения. Но мне не хотелось общаться. Я всё ещё продолжала искать взглядом Эдгара. Вдруг он всё же не ушёл? Может стоит где-нибудь среди слуг и охраны... Уж охраны-то хоть отбавляй, наверное, больше, чем гостей. Неужели отец опять боится, что меня похитят? Вряд ли. Кто меня здесь в замке тронет?

Не дождавшись конца трапезы, да есть мне не хотелось, попросила у короля разрешения уйти. Предлог выдумала самый простой – устала. Бенедикт разрешил. Оливия вызвалась меня сопроводить. Сделав вид, что собираюсь лечь спать, дождалась, когда матушка покинет мою спальню и, тут же выбежала в сад. 

Здесь тоже полно охраны, но к счастью в самом центре, возле моего любимого фонтана – никого нет. Присев на холодные камни, я предалась воспоминаниям. Только это мне сейчас и остаётся.

Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно внимание привлек какой-то шорох в кустах. Не торопясь, подошла ближе к зарослям. Только хотела раздвинуть зеленые ветви, как из них резко показался огромный человек. Я даже не успела крикнуть, как в то же мгновение мой рот и нос зажала мощная лапа. В этот раз я потеряла сознание гораздо быстрее, чем в лесу: едкий противный запах вмиг наполнил лёгкие, вызывая чувство тошноты, веки потяжелели, тело налилось свинцом… «Эдгар! Помоги!» – успела подумать, перед тем, как уплыть в забытье. 

***

 Эдгар

Сижу в таверне, пытаюсь напиться. Сегодня пришлось отказаться от выгодного предложения короля. Именно пришлось! Так как невольно начал ловить себя на мысли, что то и дело всё дольше и дольше задерживаю взгляд на этой несносной и дерзкой девчонке. Видимо, на её характере всё же сказалось то, что всё своё детство провела за пределами замка. Глядя на Диану и не скажешь никогда, что она голубых кровей. Но она – принцесса, а я – никто.

Все обитатели в замке шёпотом судачили о том, что Диану скоро будут готовить к замужеству. Правда жених пока неизвестен, но это и неважно, всё равно им буду не я. А видеть её с другим – выше моих сил.

Острый язык и колкий взгляд – оружие, что поражает меня снова и снова. Практически каждый наш разговор – это хождение по лезвию. Один неосторожный шаг, одно слово, и будет не избежать извержения вулкана. Диана словно тайфун, может накрыть волной в одно мгновение. И именно это мне в ней нравится больше всего. В ней нет ненужной жеманности, лишней шелухи. Она такая, какая есть: интересная, взрывная, настоящая…

Вот и сейчас все мои мысли снова только о ней. Да, Эдгар… Видимо ты уже успел заболеть ею…

Неожиданное открытие заставило меня усмехнуться. Да кто я такой, чтобы сметь хотя бы думать о принцессе? Возможно, встреть я её гораздо раньше… Дьявол! Вот зачем? Зачем я ввязался в эту авантюру?

Положив голову на руки, сдавленно простонал. Сердце закололо, словно тысячи мелких иголок. Боль не сильная, но неприятная. Приподнявшись, сделал глубокий вдох-выдох… чёрт, легче не стало.        Такого со мной ещё не было, надо бы отдохнуть. Посмотрел на выход и застыл в изумлении, так как увидел Миланту. Да, это она! Её хрупкая фигурка в тёмном плаще стояла в дверном проёме, а глаза смотрели на меня с укором. Резко поднявшись, двинулся к ней, но женщина тут же снова растаяла.

В последний раз, когда видел свою названную мать – с Дианой случилась беда! Сердце перестало колоть, и теперь оно часто забилось, как после быстрого бега. Бросив на стол пару серебряных монет за выпивку, я побежал на выход.

По дороге к замку уговаривал себя:

«Что с ней может случиться? Там полно охраны!» – но в противовес моих мыслей, вдалеке опять показалась Миланта. 

Образ женщины вновь подстегнул меня идти быстрей.

Добравшись до главных ворот, нарвался на преграду в виде двух стражников.

– Стой! Куда?

Внимательно посмотрел на этих парней и понял, что не пропустят. Они меня не знают. На всякий случай проговорил:

– Мне нужно увидеть принцессу Диану.

Парни громко засмеялись. 

– Все хотят видеть принцессу Диану, – произнёс один из них.

– Иди прочь, бродяга! – крикнул второй и грубо толкнул меня в грудь.

Зря он это сделал… одним ударом я вырубил его и тут же второго. Теперь меня точно запомните…

Проникнув во двор замка, услышал доносящиеся звуки музыки – до сих пор празднуют. Хорошо зная Диану, хоть и провёл с ней немного времени, сразу понял – вряд ли будет долго танцевать и веселиться со всеми. Наверняка уже ушла спать или гуляет. Для начала решил пройти в сад.

И там меня встретила преграда в виде охраны. Тоже легко с ними справился. Что за хлюпиков нанимают?

Вот только в саду никого не было. Но она здесь была, я чувствую! Ещё раз осмотрелся по сторонам, но девушки нигде не увидел. Лишь её шёлковый шарф, что я заметил на ней сегодня, когда любовался издалека, сейчас валялся на пыльной земле.

Странно… Она довольно бережлива с вещами, ведь выросла в простой семье. Уже было наклонился, чтобы поднять вещицу, как заметил рядом следы мужской обуви. Причём очень здоровые! Таких великанов точно не видел среди охраны. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Надеюсь, это не то, о чём думаю?!

Тревога накрывала меня с головой. Был готов убить любого, кто только посмел дотронуться до девушки. Да, Эдгар, теперь-то ты понимаешь, насколько глубоко она засела в твоём сердце?! 

Казалось, что до замка я добежал в считанное мгновение. С охраной, что внутри здания, справиться уже не удалось и меня схватили. Даже слушать не стали, заперев в подземелье, тут же отправились докладывать военачальнику. Благо тот пришёл достаточно скоро, сразу узнал меня и выслушал. Велел освободить и, быстро организовав поиски принцессы, которые не увенчались успехом, доложил обо всём королю.

Услышав о случившимся, Бенедикт Первый сошёл с лица. Покачнувшись, чуть не рухнул на пол, хорошо вовремя подхватили. Настолько сильно его встревожило известие. Тут же по тревоге была поднята вся стража.

На лице королевы на мгновенье мелькнула довольная улыбка, а дальше вела себя так, будто тоже переживает.

– Где Диана? Что ты с ней сделала?! – крикнул я ей, не сдержавшись.

***

За день до похищения…

– Ты всё понял? – поинтересовалась женщина, кутаясь в темный плащ и прикрывая голову капюшоном.

Она всячески старалась, чтобы её никто не узнал, но даже в этой убогой одежде, покрытая полумраком ночи, она была словно белая ворона. Все её повадки выдавали врождённое чувство превосходства и аристократизм. Здесь, в дешёвом трактире, среди пьяниц и разбойников, ей явно было не место. Только очень важное дело заставило женщину столь высокого статуса переступить через брезгливость к подобным отребьям, что были завсегдатаями таких мест, и прийти сюда.

– Понял, Ваше Величество! Всё понял, – усердно закивал головой здоровенный амбал.

Работа было нужна ему позарез, да и деньги обещали немалые. Ну, а что касается самого дела, то это было уже не впервой.

– Да тихо ты, – шикнула на него Канья, – И, надеюсь, не стоит говорить, чтобы ты держал язык за зубами?

– Конечно-конечно, – заверил громила. – А как же… – он замялся, не зная, как продолжить.

– Чего ещё?

– Не мешало бы заплатить для начала. И лучше золотом.

– Что?! – возмутилась женщина и осмотрелась по сторонам, убедившись, что её никто не слышал, вновь обратилась к громиле: – Ты не обнаглел ли часом? Дело сначала сделай, а уж потом и золото требуй. Или думаешь, что я обману?

– Нет, Ваше Величество. Ни в коем разе, так не думал, – побледнел амбал.

Канье стало приятно, что её боится такой здоровяк.

– То-то же. Сначала доставь девицу, а уж потом и об оплате говори, – произнесла она, довольная собой.

– А чего мне делать-то с ней, когда доставлю?

– Это уже тебя не касается. Дальше я сама всё решу, – заверила его королева, и её лицо озарила хищная улыбка. – А теперь за дело. – приказала Канья, бросая на стол пару серебряных, и покинула трактир.

Казалось, что время тянется нескончаемо долго. Всего один день, как новоиспеченная дочурка Бенедикта появилась, а уже успела притянуть к себе внимание всей страны! Даже простой люд стал скапливаться у ворот замка, в надежде увидеть принцессу хотя бы издалека.

Сама же девчонка, вместо того, чтобы сидеть себе тихонько в своей комнате, то и дело слонялась повсюду, мозоля королеве глаза. Да ещё и король вдруг заговорил о том, что нужно как можно скорее выдать дочь замуж. Мало того, так уже отправил гонцов в соседние королевства с вестью о предстоящем отборе женихов!

Вот этого Канья стерпеть не могла. Все её планы рушились, как карточный домик. Понимала, что перестала контролировать ситуацию, теряя власть над супругом. С появлением Дианы, его словно подменили. Бенедикт даже помолодел! От былой хворобы не осталось и следа, что совершенно не входило в планы королевы. Она не раз мысленно примеряла на себя траурные наряды, в надежде, что совсем скоро в них сможет оплакать скоропостижную кончину супруга.

По началу Канья ждала, что Карей сам всё решит, но терпения хватило ровно на сутки. Пока маг продумывает план по устранению принцессы, Диана уже успеет выйти замуж. Да и этот телохранитель, что так влюблённо смотрит на девушку, явно может стать помехой. Надо избавиться от них двоих.

***

Королева поняла, что не стоит надеяться на Карея, она и сама неплохо со всем справится, уж слишком многое стоит на кону. А любимый, будет ей ещё благодарен за смекалку и действия.

Ночью, в сопровождении верных слуг, тайно вышла из замка и посетила дешёвый трактир, так как именно там была назначена встреча… Утром ей донесли приятную новость – телохранитель навсегда покинул столицу. Что ж, так даже лучше. Не придётся возиться с ним. Заодно Канья с оплатой услуг головореза сэкономит. Главное сейчас – избавиться от несносной девчонки!

И вот, королева сидела во главе стола рядом с мужем и была как на иголках, в ожидании новостей о пропаже принцессы. Верные ей слуги должны были уже провести наёмника в замок через тайный ход. Принцесса либо у себя в комнате, либо в саду – об этом тоже должны сообщить здоровяку… Но время шло, а “печальных” известий так и не было.

Лишь спустя около получаса в залу неожиданно вбежал бывший телохранитель Дианы в компании военачальника и нескольких воинов. Откуда взялся? Он же вроде как ушёл! Это очень сильно удивило не только королеву. Она уже думала, что всё пропало, как долгожданная новость порадовала её слух.

Весть о пропаже принцессы повергла всех в шок и, естественно, самого короля. Похоже, с ним случился очередной приступ. Только этого не хватало! Канья ещё не успела забеременеть! Радость, что наёмник успешно выполнил заказ, и страх, что она возможно лишится супруга прямо сейчас, а не через полгода, как планировалось – взбудоражили разум королевы. Да ещё и этот варвар смотрел со злостью на неё и посмел при всех обвинить в похищении Дианы!

На несколько секунд королева застыла, не зная, как себя вести, опешив от такой неслыханной наглости. Да что он возомнил о себе?! Гости молча взирали на королеву и ждали реакции.

Она последовала, только от военачальника:

– Не слушайте его, Ваше Величество, он не в себе! – обратился мужчина к Канье после того, как убедился, что король в порядке. И тут же с укором взглянул на наглеца, тихо проговорив сквозь зубы: – Что ты несёшь? Совсем рехнулся?

Телохранитель продолжал неприязненно смотреть на неё, плотно сжав губы, явно сдерживаясь, чтобы не обратить против себя гнев присутствующих. Умный мужчина. Как же жаль, что не встретила его раньше. Из него бы явно вышел толк...

Бенедикт тем временем оклемался. Его хотели увести в покои, но он запротестовал. Сев на трон, с трудом шевеля губами, едва слышно произнёс:

– Тому, кто мою дочь найдёт, приведёт целой и невредимой, обещаю вознаграждение – сто тысяч золотыми.

Гости сразу оживились, обсуждая новость. Каждый был бы рад получить такие деньги.

– Сто тысяч… Это же целое состояние… Можно купить огромный замок с большим куском земли…

Да, король не пожалеет средств, чтобы вернуть единственного ребёнка. Только всё это бессмысленно, больше он её не увидит. Канья тут же начала обдумывать план, как напоить супруга специальным снадобьем и уложить в кровать, чтобы поскорее “утешить”. Сегодня луна и звёзды находятся в выгодном положении, так что она обязана зачать. 

Но для начала, воспользовавшись суматохой, королева отправится в назначенное место… Ей не терпелось лично всё увидеть своими глазами и наконец-то собственноручно расправиться с ненавистной девчонкой. Теперь-то она никуда от неё не денется!