Глава 23

Утром демон появился на пороге моего дома как ни в чем не бывало. Снова сдержан и приветлив. Снова выглядит безукоризненно. Кажется, я одна не могла заснуть в эту ночь. Во-первых, как это не смешно, мне было неуютно в собственной кровати. То матрас казался слишком мягким, то одеяло собиралось под боком неудобным комком, то подушка колола щеку пером. Во-вторых, я все крутила в голове те мгновения, когда, казалось, Анориан смотрел на меня как на худшее, что могло с ним случиться. Анализировала, строила догадки и ни к чему хорошему в итоге не пришла. Поэтому придуманные в эти мучительные часы слова я выпалила сразу, как только его увидела.

Лучше сейчас. Может, и поездки никакой не будет.

— Если вам неприятно заниматься моими проблемами, вы можете мне не помогать. Но не нужно смотреть на меня так, будто готовы уничтожить. Я ничего не просила, и лучше справлюсь сама, чем буду чувствовать, что вы меня ненавидите, или тяготитесь.

Демон поглядел удивленно, наморщил красивый лоб.

— Ненавидите? Тяго… что?

Я кивнула.

— Тяготитесь.

Брови демон взлетели вверх.

— Кто вам это сказал?

— Сама вижу, не слепая. Что с вами вчера было? Вы ведь злились? Вам не нравиться со мной возиться, так и не нужно. Я ведь не маленькая.

— Мы это уже обсуждали. Я помогаю вам, потому что хочу. Никаких других причин нет и быть не может.

Я замолчала, чувствуя себя не в своей тарелке. Может и, правда, зря цепляюсь? Он ведь ничего такого вчера не сказал и не сделал. Но как объяснить, что я чувствовала демонское недовольство? Ощущала кожей его холодную злость и ярость?

— Тогда скажите, что я не права, и вчера вы были спокойны.

Демон усмехнулся.

— Вы снова хитрите, Эви. Спокоен я не был, это верно. Остальное вы просто надумали. Извините, если расстроил, — он поглядел на часы, — И давайте поторопимся. В этот раз мы путешествуем не порталом, а обычным поездом, который нас ждать не будет.

Сегодня он был другим, и я совершенно запуталась в оттенках его настроения. Хотелось бы мне понимать, что он чувствует, и что между нами происходит..

Де Ла Маст несколько секунд просто смотрел на меня, а потом так резко, что я взвизгнула от неожиданности, подхватил на руки, перекинул через плечо, захлопнул дверь и понес прочь

***

Не знаю, была ли я в столице раньше, но даже если так, все равно нынешнее путешествие грозило стать ярчайшим событием в моей размеренной и однообразной жизни. Начиная с компании и способа передвижения, и заканчивая знакомством с Бартамианом Страгоном и его женой.

Поезд, который вез нас до Амарона, был быстрым, светлым и невероятно роскошным. С большими окнами, в которые я смотрела практически не отрываясь, с мягкими кожаными диванами, шкафом для одежды, с двигающимися магическими картинами на стенах и со звоночком для вызова официанта. У меня до сих пор слово «поезд» с таким комфортом не ассоциировалось. А де Ла Маст лишь беспрестанно улыбался и подтрунивал надо мной, замечая неподдельное восхищение. Для него подобная обстановка была не в новинку.

А дальше был большой вокзал и невероятно красивая столица.

— После встречи можем сходить туда, куда пожелаете, — видя мои глаза, предложил Анориан. — В театр, в королевский парк, или просто прогуляться по улицам. В Амароне красиво. Даже осенью.

Да, по сравнению со столицей и Льен и, тем более, Ластрея выглядели мрачновато. В Амароне, казалось, кто-то разлил на дома и проспекты белую краску, но смотреть на результат этой шалости было приятно.

— Я бы просто прошлась, — губы растянулись от уха до уха, обнажая зубы, и я поняла, что сейчас мне хорошо, как никогда. — Машины — это не мое.

Я красноречиво обвела взглядом роскошный салон личной машины мистера Страгона, которая встретила нас на вокзале.

— Я заметил, — усмехнулся мой попутчик. — Хорошо, прогуляемся — покажу вам столицу. Да и сам посмотрю — слишком давно меня здесь не было.

До нужного места мы добрались быстро. Де Ла Маст учтиво открывал мне все двери, поддерживал под локоть, подсказывал, куда идти, а я как маленький ребенок, внезапно попавший на праздник, лишь с широко открытыми глазами наблюдала за чудесами, творящимися вокруг.

Большой дом мистера Страгона со всех сторон окружал сад, наполненный всякими зверушками — экзотическими, и не очень. Я даже небольшую рысь увидела — она наблюдала за нами издалека, лениво дергая ушами с красивыми пушистыми кисточками.

— Это, наверное, для тренировок Вив, — непонятно пояснил де Ла Маст, но я не успела уточнить, что за тренировки, и кто такая Вив, как дверь дома распахнулась.

— Анориан! — пискнул девичий голосок и на нас кто-то налетел.

***

Хозяйка тонкого голосочка и по совместительству этого дома оказалась красивой хрупкой эльфийкой с высокой грудью и копной медово-рыжих волос.

— Извините, я его так давно не видела, — спустя пол часа, наверное, в третий раз, смущая меня, извинилась Вивьен. И даже на де Ла Маста посмотрела виновато. — Извини. Я не ожидала, что ты так… кхм… похож на себя прежнего. Будто и не было этих лет.

Мы сидели в креслах вокруг одного круглого столика и обсуждали, каким ветром нас занесло в столицу и что за сад окружает дом Страгона.

— Сколько вы не виделись? — заинтересовалась я.

— Лет пять? — де Ла Маст вопросительно поглядел на Вивьен, и она кивнула, не переставая улыбаться.

— Барт скоро придет. Что-то срочное во дворце. Он вас хотел сам встретить, но дела помешали, — она снова виновато посмотрела на Анориана, будто ей за что-то было перед ним неудобно. — Расскажете, что случилось? Или подождем…

На полуслове ее прервал звук открывающейся двери. И я немного занервничала. Во-первых, из-за того, что, как выяснилось в ходе разговора, Бартамиан Страгон — не просто дядя Анориана, но еще и арх — высший демон, к тому же правая рука короля. Во-вторых, как я поняла с моей проблемой мы приехали именно к нему, и совсем скоро могла решиться моя судьба.

Де Ла Маст, кажется, тоже напрягся — спина стала еще ровнее, а с лица исчезла улыбка. Из нас троих только Вивьен осталась прежней — весело вскочила с дивана и упорхнула в коридор — встречать мужа.

— Все будет хорошо, ничего не бойтесь, — коротко шепнул мне де Ла Маст с соседнего кресла, и я почувствовала, как теплеет в груди, а губы непроизвольно разъезжаются в стороны.

— Добрый день! — я вздрогнула от низкого завораживающего голоса и в следующую секунду увидела арха. То, что передо мной высший демон, было ясно с первого взгляда — по статности, по манере держаться, по глазам и исходящей от мужчины силе. Я почему-то представляла Страгона солидным «дядей» с легкой сединой, но уже при взгляде на Вивьен можно было догадаться, что все не так. Бартамиан Страгон оказался молодым мужчиной с черными, как смоль, волосами и ясным серым взглядом, который «просвечивал» тебя так, будто видел каждую косточку.

— Добрый день! — я поднялась с кресла и протянула ему ладонь для рукопожатия вслед за Анорианом, и представилась: — Эверли Дьюли.

— Очень приятно, мисс Дьюли. Анориан мне о вас рассказывал.

— Кхм, можно просто Эверли, — смущенно кашлянула я.

***

Спустя еще пол часа — после того, как мы с Анорианом поведали Бартамиану и Вивьен всю историю, приключившуюся в Ластрее, мистер Страгон скрестил руки на груди и задумался. Первые слова прозвучали после нескольких минут тишины.

— Эверли, я хочу поговорить с вами наедине.

— Кхм, — я растерянно посмотрела на нахмурившегося де Ла Маста и кивнула. — Хорошо.

— А Анориана пока расскажет мне, чем занимался те пять лет, что мы не виделись, — Вивьен воодушевленно хлопнула в ладоши. — А то долетали до меня тут слухи…

Она с намеком покосилась на де Ла Маста и тот немного от нас отвлекся.

Мы со Страгоном прошли в его кабинет и там он попросил меня еще раз вдумчиво, со всеми подробностями рассказать, что случилось в тот вечер, когда я потеряла память. Все, что знаю со слов других людей, и все, что помню сама. Хотя я и до этого ничего не утаивала.

— Вы помните все, что не связано с вашей личностью? — снова спросил демон после повторного рассказа. Заинтересованно посмотрел на меня, а потом неожиданно без предупреждения запустил обездвиживающее заклятие — я еле успела отразить его ответным выкриком. Тот как ни в чем не бывало усмехнулся и задумчиво потер переносицу.

— Что ж, реакция хорошая, память тоже на месте, — загадочно констатировал демон.

А я все еще отходила от шока, нагнанного его внезапной атакой. Обороняться в гостях я была не готова.

Постойте! Что он только что сказал?

— Память что? — растерянно переспросила я.

— Память, в целом, никуда не исчезла. Но все нити, которые связывали вашу личность с этим миром, вырваны и привязаны к кому-то другому.

Видя на моем лице непонимание, Страгон продолжил:

— Наша память, если говорить упрощенно, похожа на полотно — сплетение множества воспоминаний. Вашу память не уничтожили, а просто проредили. Так, что из нее исчезли лишь определенные вещи, которые так или иначе связаны с вами.

— Так бывает?

Мне вдруг посреди теплоты этого дома стало холодно и неуютно.

— Бывает, — арх нарисовал что-то на листочке и пододвинул ко мне. На белом фоне пестрели какие-то формулы, которые мой мозг воспринимать отказывался, как я ни вглядывалась в черные закорючки. — Заклинание старинное, и, из-за своей жестокости запрещенное лет двести назад, вышедшее из употребления и почти забытое.

Я почувствовала, как ладони вспотели, и загорели огнем уши и лицо. Формулы я не воспринимала, но понимала кое-что другое.

— Раз вы знаете, что это за заклинание, значит, сможете помочь?

На мой простой вопрос арх ответил не сразу. Снова задумчиво потер переносицу и поглядел на дверь, будто подозревал, что нас кто-то подслушивает.

— Нет, Эверли. Я для этого и позвал вас в кабинет. Послушайте меня внимательно и правильно поймите, — поднявшись из-за стола, он шагнул в моем направлении, так что я тоже встала со стула, и поглядел прямо в глаза. — Я очень сомневаюсь, что вам вообще кто-либо сможет помочь. Сейчас будет куда лучше, если вы примете эту потерю и пойдете дальше. Всегда можно создать новые воспоминания, которые могут стать лучше прежних.

Честно говоря, последние слова я уже слышала глухо. Кровь отлила от лица и уши будто заложило. Страгон ушел куда-то на задний план, будто между нами выросла стеклянная стена. Я кивнула несколько раз, слыша обрывки слов.

— Ваши нити вырвали и привязали к кому-то другому. И главное здесь не знание заклинания, а знание того, кому передали эти воспоминания. Это может быть любое живое существо — человек, животное, магическое создание… хоть кто. Извините, но даже если ваш преступник сознается, к кому привязал воспоминания, нам вряд ли удастся найти это существо. Скорее всего, это кто-то совершенно случайный.

Как ни пытался арх говорить мягко, и успокаивающе сжимать мое плечо, но для меня сейчас важна была лишь суть разговора. А суть была в том, что я останусь такой навсегда. «Ваша память теперь навсегда чужая» — всплыли в голове слова Натана, и я непроизвольно сжала кулаки, представляя, как бью его по лицу. Увижу — всю душу вытрясу, пока не признается, кому он отдал часть меня.

— Эверли, продолжать бороться — для вас лишь мучение, которое обречено на провал, — снова мягко повторил арх.

— А будь на моем месте ваша жена? — резче, чем нужно, спросила я. — Вы бы ей то же самое сказали?

Демон взглянул на меня удивленно. Медленно выдохнул.

— Извините, — пробормотала я, еле сдерживая слезы. — Я пойду.

— Постойте. Я бы сказал ей, что, если она не может по-другому, нужно бороться до конца.

***

Из кабинета я вышла измученной, будто это был не двадцатиминутный разговор, а пытка. Визит в столицу начинался так хорошо, чтобы закончится… разочарованием. Хотя, у меня появились хоть какие-то ответы. Пусть они и не пришлись мне по нраву.

Не обнаружив Анориана и Вив в гостиной, я вышла в сад. Сейчас мне хотелось убежать, закрыться в маленькой комнате и пореветь, а потом тихо все обдумать, но сначала нужно было найти де Ла Маста. Куда мне идти одной в незнакомом городе?

Услышав голоса, доносящиеся из большой беседки, я пошла туда. Чуть было не позвала демона по имени, но услышав короткий вопрос, заданный женским голосом, пораженно замерла, ожидая ответа.

— Ты ведь ее любишь?

Сердце, казалось, после разговора с архом уже не способное что-либо чувствовать, оцепенело вместе со мной. Я даже дышать перестала.

Но до ответа прошла целая вечность.

— Я точно любил ту Эви, — тихо признался мой демон. И у меня горько закололо в груди, будто кто-то пробил сердце тонкой иглой и болезненно проворачивал ее прямо в ране. — Иногда я думаю, что она прежняя, но смотрю в глаза и понимаю, что она меня не знает. Она изменилась навсегда. И прежнюю Эви и начало нашей истории помню только я.

Не желая больше ничего слышать, я, шатаясь и неизвестно от чего дрожа, добралась обратно до крыльца и села на холодную скамью. Кажется, я чувствовала, как, поднимаясь от ног по телу выше — к голове, меня поглощал холод.

***

Я смутно помнила, как мы вернулись в Льен. Сославшись на плохое самочувствие, я отказалась от всех прогулок, и де Ла Маст сам предложил использовать портал.

Ну, а когда мы оказались у двери моего дома, я, несмотря на то, что Анориан хотел войти, чтобы якобы понаблюдать за моим состоянием, от компании отказалась, и закрыв за демоном дверь, сползла тихонько по стене на пол и протяжно захныкала, как маленькая обиженная девочка.

Он вернулся на следующий день и громко постучал в дверь. Сначала я просто молчала, натянув на голову подушку, пытаясь игнорировать настойчивый грохот, но потом поднялась с кровати вместе с одеялом и подошла к двери.

— Уходите! — выкрикнула хрипло.

По ту сторону громко выдохнули.

— Открывайте, Эверли. И спокойно объясните, что случилось.

— Уходите, — упрямо повторила я.

— Не уйду, пока не объясните, — спокойно, но категорично донеслось снаружи. — Барт мне все рассказал, но я не понимаю вашего затворничества. Еще не все потеряно. Вытрясем то, что нужно из Натана, и будем действовать.

Не уходит, ну и пусть! Не представляю, как я после услышанного буду на него смотреть и тем более "вытрясать" что-то из Натана? Во-первых, понятно, что он обманул меня, когда я спросила, связывало ли нас что-то в прошлом. Во-вторых, теперь я точно знала, что между нами происходит, и что за злость я видела в его глазах. Вести себя так, будто ничего не слышала или ничего не поняла, у меня не получится, это ясно.

Я вернулась на кровать и закрылась одеялом вместе с головой. В дверь больше не стучали, но я чувствовала, что Анориан снаружи. Только вот сказать мне ему было нечего.

Когда стемнело я все же встала с кровати. Подошла к двери и прислушалась.

— Передумали? — донеслось с улицы.

— Нет, — я сжала кулаки и скрестила руки на груди, ежась от привычного в последние дни озноба. Зачем он все усложняет? Нужно просто оставить меня в покое. — Хотела сказать, расследование мы закончили, в управлении я больше не работаю, а со своими проблемами разберусь сама. Нас ничего не связывает — не приходите больше к моему дому.

После нескольких секунд тишины, демон снова поинтересовался:

— Что случилось?

— Ничего, — я сглотнула, пытаясь справиться с комом в горле. — Просто не хочу никого видеть.

Снаружи ничего не ответили. Я постояла у двери несколько секунд и вернулась на кровать.

Не знаю, когда точно демон покинул свой пост, но ночью я проснулась с чувством, что осталась одна. Проверила свою догадку и снова разревелась.

Через три дня я сама соскребла себя с кровати и отправилась к Ядвиге. Хотела узнать, есть ли возможность допросить Натана, но она, сама того не ведая, зарубила мой порыв на корню — сказала, что Ластрея не собирается выдавать нам своего заключенного. Судить его будут там, и допускать кого-то чужого во внутренние процессы не собираются. К тому же и Ядвига, и Анориан покинули следственное управление вслед за мной. А обычному человеку добиться встречи с заключенным невозможно.

— Де Ла Маст, конечно, вчера туда отправился… кхм, в частном порядке. Попросил меня за вами приглядывать, — она замолчала, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать. — Все в порядке?

Я пожала плечами и кивнула.

— Да.

***

Спустя месяц…

— Постойте. Давайте сначала и по порядку, — терпеливо попросила я. — Когда вы видели ее в последний раз?

— Последний? — девушка смахнула выступившие на глазах слезы и задумалась. — Получается, два дня назад, вечером. Она отправилась к Эльне — это ее подруга. А утром я поняла, что ее нет.

— Вас не насторожило, что младшая сестра не пришла ночевать? Сколько, говорите, ей исполнилось?

— Пятнадцать, — шмыгнула моя клиентка и пояснила: — После смерти родителей за ней приглядывала только я, но Мэйзи, кхм, любит свободу. И иногда мне сложно справляться…

Она поглядела виновато, будто я в чем-то ее обвиняла. Но моя работа заключалась в другом — важно было выяснить, случалось ли подобное раньше.

— То есть, она могла задержаться, но ночевать приходила всегда?

— Да.

— Что сказала подруга?

— Что Мэйз ушла вечером того же дня.

— У вас до этого момента были скандалы на почве ее свободолюбия?

— Были, — призналась девушка. — Но у нас больше нет никаких родственников… Ей некуда было пойти.

— А подруга?

— Нет. У Эльны дома семья, муж…

— Опишите, как выглядит ваша сестра.

Я задала еще несколько вопросов, записала в блокнот все вводные и распрощалась с Ноэль. Что ж, поем, и нужно будет наведаться к Эльне. Посмотрю, как она отреагирует на мои вопросы, а потом буду думать, что делать дальше.

Перекусив, я оделась потеплее, но из дома уйти не успела — практически на пороге меня поймала Ядвига — изредка, примерно раз в неделю она меня навещала, и мы болтали о том, о сем. Например, о том, что я решила браться за небольшие расследования, как частное лицо, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь. Ядвига в первые дни после отъезда де Ла Маста пыталась вручить мне деньги, заботливо оставленные демоном, но я, естественно, их не взяла. Нужно было заново учиться жить. Самостоятельно. Пусть мне сейчас и было сложно, но со временем я привыкну к тому, что моя жизнь началась не с пеленок. Только вот к маме в гости я пока так и не собралась — не знала, как правильно ей все объяснить.

— У меня послезавтра день рождения! — с порога объявила Ядвига. — Я вас приглашаю. Отказа не приму, даже не думайте — хватит вам сидеть дома. Гостей будет немного, так что жду.

— Хорошо, — согласилась я. Пожалуй, ради Ядвиги можно ненадолго прервать свое затворничество. После небольшой паузы задала свой обычный вопрос: — Что в мире?

За последний месяц мы обе привыкли, что негласно эти слова означали: какие новости о де Ла Масте? Но его имя я никогда не произносила. Хорошо, что Ядвига понимала все и без имен.

— Надеюсь, очень скоро вернется мой близкий друг.

Почувствовав, что сердце начинает стучать об ребра, я отвернулась. Не хотелось признавать, но время шло, а я по-прежнему не могла реагировать на вести о демоне спокойно. Тем более, такие.

— Радостная новость, — через силу выдавила я и посмотрела на дверь. — Извини, пора бежать.

Ядвига кивнула и вышла вместе со мной. На половине пути мы расстались, и я отправилась к Эльне.

***

Небольшой кирпичный домик, брат-близнец десятков таких же соседей, встретил меня настороженно. Сначала долго не открывали дверь, потом наружу выглянула хмурая девчушка лет семнадцати.

— Вам кого?

— Здравствуйте. Я ищу Эльну. По поводу пропажи Мейзел Грувз.

— Следователь? — еще больше нахмурилась она. — Ко мне уже приходили, я все рассказала.

— Ко мне обратилась ее сестра, — пояснила я. — Я не буду вас допрашивать. Просто поговорим.

Услышав из глубины дома крики детей, добавила:

— Если вам сейчас удобно.

— Давайте завтра, — девушка снова беспокойно обернулась. — Мне сейчас некогда, да и сказать нечего. Была у меня в тот день Мейз, но ушла вечером, и больше я ее не видела. Приходите завтра.

Дверь захлопнулась перед моим носом. Я еще несколько секунд стояла на пороге, а потом перешла дорогу, встала возле уличной лавки напротив и огляделась, выбирая лучшее место для наблюдения.

Темнело сейчас рано — это было мне на руку.

Прикинув, где можно остаться незамеченной, но самой в тоже время видеть как можно больше, я выбрала в напарники на этот вечер ближайшие заросли. Сидеть там было неудобно и холодно, но обзор открывался шикарный.

Спустя пару часов потемнело так, что я собственных ног не видела, но возле нужного мне дома как нельзя кстати зажегся фонарь, поэтому я приняла решение посидеть здесь еще немного. Больше всего осложняло задачу то, что в голову лезли разные мысли. Прежде всего, слова Ядвиги.

Шорох на уровне глаз застал меня врасплох. Я вздрогнула, обернулась и застыла, наткнувшись взглядом на странный всполох. Или чей-то взгляд?

В следующую секунду у меня уже знакомо потемнело в глазах, и сознание вытащило наружу похожее воспоминание.

***

На вокзал я не просто бежала — я неслась, как столичный экспресс. Он то мне сейчас и был нужен. Я даже домой не зашла — шумно выбралась из кустов и припустила по дороге, обгоняя немногочисленных прохожих.