ГЛАВА 18

Проснулась, чувствуя себя полностью отдохнувшей. Раэн лежал рядом, осторожно перебирая мои волосы. За окнами было даже немного светло, а значит сейчас примерно полдень.

— Привет, — пробормотала я хриплым ото сна голосом.

Стало немного неловко. Вчерашний разговор будто сорвал с меня всю броню, оставляя без защиты. И сейчас я чувствовала себя хрупкой, открытой и болезненно уязвимой. А мужчина все еще был рядом. Не ушел, не оставил, а смотрел на меня с теплой и очень ласковой улыбкой.

— Как ты? — спросил он тихо.

— Вроде нормально, — неопределенно дернула плечом. — Ты уничтожил то, что влияло на мой мозг?

— Да. Окончательно и бесповоротно.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — прошептал он.

Потом протянул руку и обвел мое лицо пальцами, нежно, чувственно, ненадолго задержавшись на губах. Погладил по шее, по плечу, с которого слетела бретелька сорочки. Слишком откровенно, слишком однозначно.

Я отстранилась, поднялась и подошла к окну, шлепая по полу босыми ногами. За ночь мороз раскрасил стекло причудливыми узорами, за которым почти не было видно город. Только фонари просвечивали яркими неровными пятнами.

Раэн неслышно приблизился ко мне со спины и положил руки на плечи. Потом осторожно поцеловал в шею, прижимая к своей груди.

Это было похоже на чувство, будто стоишь на краю бездны. И страшно, и любопытно, и не знаешь, то ли рухнешь камнем вниз, то ли взлетишь, как на крыльях. Слишком долго я была одна, слишком долго не пускала никого в свою жизнь. Но ведь я имею право на счастье…

— Только не разбивай мне сердце, — попросила, закрывая глаза и отдаваясь в руки мужчины. — От него и так почти ничего не осталось.

— Даю слово, — серьезно ответил тот и развернул меня лицом к себе.

Раэн был осторожен. Он понимал, что у меня очень давно не было мужчины, поэтому не спешил, лаская медленно и очень чувственно. Снимал одежду, покрывая поцелуями каждый сантиметр обнаженной кожи. Приникал к губам, даря долгие сладкие поцелуи. И уничтожал остатки моего здравомыслия, заставал забыть обо всем, что тревожило.

Постепенно страсть разгорелась, как костер в сухую погоду, и уже я сама подставляла шею и грудь под поцелуи. Цеплялась за сильные плечи, наверняка оставляя на них свои царапины-метки. Исступленно шептала его имя, умоляя о наслаждении. И раскрывалась навстречу, доверяя ему всю себя, без страхов и сомнений.

И я совершенно не чувствовала себя предательницей по отношению к Ритану. Как будто и правда отпустила, освободилась, поняв, что нельзя настолько далекому прошлому отравлять себе жизнь. Да, нужно помнить, но жизнь продолжается и нет ничего плохого в том, чтобы впустить в нее того, кто этого по-настоящему достоен.

А Ритан бы понял…. Понял и одобрил, я уверена.

Потом мы просто валялись в кровати. Во всем теле царила ленивая слабость, не хотелось ни о чем думать, и даже совесть почти не напоминала о том, что я бессовестно проигнорировала работу. Я лежала на мужской груди, слушая, как бьется сердце, но все же была какая-то мысль, которая не давала окончательно расслабиться. Как будто забылось что-то очень-очень важное.

Неожиданно вспомнила и резко села на кровати, прижимая одеяло к груди.

— Что такое? — нахмурился Раэн.

— Кота… — выдохнула я.

— Покормил, — продолжил мою мысль мужчина и усмехнулся. — Не переживай, все с ним в порядке.

— Ты меня успокоил.

— Иди ко мне, — мурлыкнул он не хуже того самого кота и погладил по голой спине.

Я вздохнула и снова устроилась у него под боком. Было так хорошо просто лежать и ни о чем не думать. Наслаждаться теплом чужого тела, крепкими объятиями, неторопливыми ласками. Узнавать лежащего рядом мужчину, касаться его кончиками пальцев, скользить по коже губами.

Моя ладонь наткнулась на кожаный шнурок, лежащий на шее Раэна. Я потянула легонько, и он приподнялся, давая мне возможность вытащить из-за его спины кулон, сплетенный из медной проволоки.

— Его Ритан сделал? — я улыбнулась, понимая, что это имя больше не рвет сердце на части, а согревает его.

— Да. Он всей семье сплел такие обереги.

— У меня тоже есть, — подцепила пальцем свой шнурок.

— Я заметил, — усмехнулся Раэн.

Его ладони скользнули по шнурку, погладили кожу под медными нитями, потом спустились ниже, нежно сжимая грудь.

— Как долго я об этом мечтал, — хрипло произнес мужчина.

— Долго? — переспросила, блаженно щурясь от простой ласки.

— Наверное, с самого первого дня. Когда увидел тебя, такую невыносимо холодную, неприступную красавицу. Только не осознавал это. А потом понял, что ты прячешь под всей этой неприступностью. Что можешь быть порывистой, искренней, храброй. И пропал.

— Сочувствую, — простонала я, выгибаясь, будто кошка.

Его прикосновения разжигали внутри пожар. Вот уж точно никому бы в голову не пришло назвать меня сейчас холодной или неприступной.

— Мне не нужно сочувствовать, мне можно только позавидовать. Ты моя. И я не собираюсь тебя отпускать.

— Между прочим, мы прогуливаем работу.

— Даже Ледяным королевам нужен отдых, — шепнул Раэн мне на ухо, прикусив мочку. — Но, если Ваше Величество переживает за свои владения, могу сообщить, что я утром связался с Сорреном и Хельгой и предупредил их.

— Какой ты предусмотрительный.

— Всегда к твоим услугам.

Из постели мы выбрались через два часа. И то, только после того, как я напомнила про визит к чете Сальструменов.

— Хельга сказала, мне пришло приглашение на завтрашний прием, — сказал Раэн, когда мы сервировали поздний обед на кухне.

— Да, — кивнула я. — Так что завтра идешь со мной.

— Хорошо, — задумчиво произнес мужчина. — Жаль только, к столичному гостю будет приковано слишком много внимания. Мне бы как-то незаметно осмотреться…

— Незаметно… Отвлечь что ли внимание на себя?

— А ты сможешь?

— Подумаю, что можно сделать, — ответила я, хотя в голове уже зрел план.

Да, это должно быть весело. Тем более, настроение у меня хорошее, так отчего бы не развлечься?

— Мне нужно будет зайти в одно место перед походом в гости.

— Я пойду с тобой.

— Не стоит, это не займет много времени.

— Дело не во времени, — произнес мужчина непререкаемо. — Один раз тебя уже пытались убыть. Могут повторить попытку. Особенно если увидят, что зелье не оказывает должного эффекта.

— Это всего лишь ателье, — проворчала я. — Мне нужно платье на завтрашний вечер.

— И все равно.

— Ладно, — вздохнула, сдаваясь. — Если тебе так хочется…

— Вот и умница, — улыбнулся Раэн и чмокнул меня в висок.

Я обреченно застонала. Этот мужчина уже вертит мной, как хочет. И самое интересное — я совсем не против. Наверное, стоило бы испугаться, но было совсем не страшно. С Раэном… хорошо. С ним спокойно, надежно. Да, любовь к Ритану была совсем другой, по-юношески яркой, острой, искристой. Вот только глупо сравнивать сегодняшнюю меня с той девчонкой, которой Ирия Райс была пятнадцать лет назад. Я стала сильнее, жестче, хладнокровнее. По-другому думаю, да и чувствую тоже по-другому. Люблю ли Раэна? Не знаю. Пока сложно с этим разобраться, слишком уж много всего произошло в моей жизни за последнее время. Но он обещал, что не причинит боли. И я ему верю…

— О чем задумалась? — вывел меня из раздумий тихий вопрос.

Неловко пожала плечами и промолчала. Потом просто потянулась ближе и обняла его.

— Мр-ряф? — спросили откуда-то с пола.

— Тоже хочешь ласки? — спросила, скосив глаза вниз.

— Мр-р, — кот потерся о мои ноги.

— Вот что за невезуха? — горестно вздохнул Раэн. — Только заполучил женщину, как у меня тут же появился конкурент.

Я подхватила серо-белую тушку и почесала между ушей. Котик счастливо заурчал. Хорошие они все-таки звери.

— Пусть пользуется, пока можно. Потому что я так себе хозяйка. Вечно торчу на работе.

— Это мы поправим, — пообещал мужчина. — Вот с заговором разберемся и сразу поправим.

Ирония? Или обещание? Не знаю, но переспрашивать не буду. Не уверена, что готова к ответу.

Пообедав, сложила посуду в мойку и пошла одеваться. Времени осталось совсем немного. Раэн прыгнул к себе и вернулся уже одетым, хоть я и предлагала встретиться внизу.

— Неужели ты боишься, что на меня нападут в собственном подъезде? — спросила, заходя в подъемник.

— Нет, — ответил он и нажал кнопку первого этажа. — Спуститься с тобой я хочу совершенно по другой причине.

— Это по какой же?

— А вот по этой, — по-хулигански усмехнулся Раэн, а потом прижал меня к стене кабины.

Мы целовались, как подростки, вырвавшиеся из-под опеки суровых родителей. И обилие теплой одежды совсем не мешало. Когда подъемник звякнул, оповещая о прибытии на первый этаж, я с трудом сообразила, где вообще нахожусь.

— Очень прошу, — пробормотала, поправляя сбившуюся шаль, — ты хотя бы на людях меня не тискай.

— Конечно, — с серьезной миной покивал рыжий нахал, — это же такой удар по репутации.

— Просто пожалей психику моих знакомых, — фыркнула я. — Для них это все равно, что ты бы бросился обнимать дикого ивриса.

— Который на поверку оказался милой ласковой кошечкой.

Я возмущенно ткнула его локтем в бок, но не смогла сдержать улыбку. Может и правда, у нас все получится?

Ателье Кайсы Энгстрем находилось за ратушей. Три года назад я расследовала дело о поджоге ее ателье и нашла виновного, вернее, виновную, коей оказалась одна из конкуренток молодой, но очень талантливой портнихи. За время расследования успела насмотреться на ее работы и была уверена, если где я и могу найти подходящее платье, то только здесь.

К счастью, девушка была на месте и сразу меня узнала.

— Следователь Райс, — обрадовалась она, — то есть, простите, шеф Райс. Рада вас видеть. Что-то случилось?

— Вам может показаться странным, но мне нужно платье, — усмехнулась я. — Может быть есть что-нибудь из готового.

— Разумеется, — худенькая блондинка быстро отложила мелок, которым размечала ткань, и вытерла пальцы. — Давайте пройдем в примерочную. А ваш спутник, — Раэну достался любопытный взгляд, — может подождать тут.

Мужчина кивнул, усевшись на диванчик, а мы отправились в соседнее помещение.

— Какого плана платье вам нужно?

— Вечернее, для губернаторского приема. И оно должно быть… — я замялась, подбирая слово, — должно быть ошеломляющим. В хорошем смысле.

— О, — хихикнула Кайса, — кого-то конкретно ошеломляющим?

— Всех, кто его увидит.

— Знаете, у меня есть что-то подобное. Правда, оно еще не готово, но, если вам понравится, к завтрашнему вечеру я его доделаю. Поверьте, это действительно сногсшибательное платье.

— Вы меня заинтересовали, — хмыкнула я. — Давайте посмотрим.

Примерка не заняла много времени. Девушка помогла мне нацепить платье, все истыканное булавками, и я его безоговорочно одобрила. Потом она подобрала мне туфли из готовых, которые идеально легли на мою не привыкшую к каблукам ногу. Не обошлось и без нового белья. Уверена, кое-кто оценит кружевной комплект из черного шелка. В общем, Умница Кайса нашла именно то, что было нужно.

Спустя полчаса я вышла к Раэну, тщетно пытаясь подавить улыбку. Наряд на вечер подбирался просто идеальный.

— Судя по твоему довольному лицу, все получилось, — прищурился мужчина, поднимаясь мне навстречу. — Мне даже интересно.

— Завтра все увидишь, — пообещала я.

«Уверена, тебе понравится», — добавила мысленно.

К Сальструменам мы ехали на наемной машине. Они жили в тихом районе на окраине. Узкие уютные улицы, небольшие дворы, где можно покопаться холодным северным летом, покрытые лесом горы сразу за городской чертой. Коттедж Сальструменов под красной черепичной крышей призывно светил окнами, а вокруг не было ни души. Когда состарюсь и уйду в отставку, поселюсь в таком же. Если, конечно, не прикончат раньше.

Супруги встречали нас у дверей. Высокий седой мужчина и маленькая, в противоположность ему, пухленькая женщина обменялись хитрыми улыбками, завидев нашу пару. А я смущенно опустила голову.

— Вы простите, что мы вот так ворвались, — сказала, когда со знакомством было покончено. — Но дело действительно срочное.

— Надеюсь, не настолько срочное, чтобы отказываться от ужина, — строго спросила Урсула Сальструмен.

— Конечно, нет, — улыбнулась я, зная, как вкусно готовит жена бывшего шефа.

Ужин проходил в почти что семейной обстановке. И разумеется, «блюдом вечера» стал Раэн. Супруги с истинно следовательской хваткой допросили мужчину. При этом все было настолько доброжелательно и мило, что я только и могла тихо хихикать, слушая их беседу и уплетая очередной кулинарный шедевр. Но Раэн очень быстро расположил их к себе и единогласно был принят в «семью». Вот тогда-то мне стало не до смеха. Мне дарили такие многозначительные взгляды, будто нас с Раэном уже поженили и готовят подарки нашим будущим детям. А еще госпожа Урсула принялась меня хвалить. Причем добрую половину описанных ею достоинств я не смогла бы найти, даже если бы как следует в себе поковырялась. Да, похоже, Сальструмены на наш счет все решили.

Впрочем, меня это совсем не возмущает. Сплетни супруги уж точно разносить не станут, а о будущем я вообще пока не собираюсь думать.

После ужина мы перешли в гостиную, где был подан кофе, и я решила задать свой вопрос.

— Несколько дней назад мы с Раэном обнаружили под Эрнефъяллом катакомбы. Это не технические тоннели и не канализация. Глубоко под землей есть целая система тоннелей и проходов, явно очень старых. Может быть вы слышали о чем-то подобном?

Супруги озадаченно переглянулись.

— Катакомбы? — переспросила госпожа Урсула и пожала плечами. — Нет, детка, не знаю.

— Они очень старые, предположительно гномьи, — подал голос Раэн. — Один из тоннелей идет под заброшенным заводом, уходя на север, северо-запад. Остальные идут куда-то в сторону центра.

— Глубокие и старые, говорите, — пробормотал господин Сальструмен, задумчиво оглаживая седую бороду. — Дайте-ка подумать.

Мы послушно замолчали, позволяя мужчине вспоминать. Тишину нарушал только треск поленьев в камине.

— Я никогда не слышал ни о чем подобном, — наконец, произнес он.

Но, прежде, чем мы разочарованно вздохнули, продолжил:

— Хотя был один случай… Лет тридцать назад или чуть больше. Мы тогда выслеживали шайку грабителей. Я лично занимался этим делом, потому что их вожак был матерым головорезом, не боявшимся никого и ничего… Так вот, мы повязали всю банду, кроме главаря, очень уж хорошо прятался, зараза. Но однажды узнали, что тот прячется в одной из прибрежных пещер, километрах в двух от города, и пошли брать. Взяли даже без потерь, его потом быстро осудили и казнили. Вот только еще тогда я решил осмотреть пещеру, в которой бандит скрывался. И знаете, в самом дальнем ее конце мы нашли колодец. Глубокий колодец явно искусственного происхождения, ведущий вертикально вниз. В его стенки были вбиты скобы, для спуска.

— Вы спускались туда? — я аж подалась вперед, чуя след.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Мне тогда было совсем не до этого, хотя инспектор Самуэльсон и предлагал. А потом и забылось. Вы вот сказали, я вспомнил.

— Инспектор Самуэльсон? — насторожился Раэн. — Случайно не родственник нынешнего помощника губернатора?

— Почему же родственник? Это он сам и был.

— Ананд Самуэльсон служил в нашем Управлении? — неприятно удивилась я.

— Да, он же заканчивал юридический. Проработал у нас меньше года младшим инспектором, потом решил, что следовательская работа — это не его, да и ушел в адвокаты. А уже оттуда начал свою карьеру строить.

— Понятно, — протянула, нехорошо прищурившись. — Значит, если это был вход в катакомбы, Самуэльсон вполне мог его приметить.

— Там что-то случилось? — нахмурился Лейв Сальструмен.

— Пока нет, — ответила уклончиво.

Нет, я доверяла бывшему шефу, но пока никто, кроме нас с Раэном, не знал о равках. Люди еще были не готовы к этой правде.

— И где мы можем найти карту этих тоннелей, вы тоже не знаете? — спросил мой мужчина.

— Увы, — супруги почти синхронно пожали плечами. — Я даже не уверен, что подобная карта вообще существует.

— Жаль, — вздохнула я и поднялась. — Но все равно, спасибо.

— Ты заходи почаще, Ирия, — улыбнулась госпожа Урсула. — И вы, Раэн, заходите.

— Я на связи, если что, — ее муж подарил мне обеспокоенный взгляд.

На обратном пути мы не разговаривали. Все же наемный водитель — совсем не тот человек, перед которым можно было бы откровенничать. А вот дома я высказалась:

— Жаль, что не удалось ничего узнать про тоннели. Наверное, и в библиотеку идти бесполезно.

— Но зацепку мы все же получили, — проговорил Раэн, помогая снять мне пальто.

— Самуэльсон…

Под ноги бросился кот, выгибая спину и отираясь об меня боками. Я подхватила его на руки и устало упала на диван.

— Самуэльсоном я займусь сам, — мужчина устроился рядом со мной.

Кот аж зашелся урчанием, когда его принялись наглаживать в четыре руки. Это умиротворяло. Все же не зря я забрала его себе.

— Где бы еще поискать? — пробормотала, перебирая пальцами мягкую шерсть. — Может… осведомителей потрясти?

— Уж не имеешь ли ты в виду подозрительного господина эльфийской наружности?

— Все-то ты знаешь.

— Об Илариэлле я знал еще до того, как приехал в Эрнефъялл. Еще бы, такая примечательная личность.

— Поделишься? — во мне проснулось любопытство.

— А что мне за это будет? — мужчина хитро улыбнулся.

Я тихо фыркнула и потянулась к его губам. Сам виноват. Нечего было давать мне такой безотказный способ давления.

— Что ж, — довольно облизнулся тот, нам перестало хватать дыхания, — значит, Илариэлл. Вернее, Амдайн Илариэлл ин-Шалл Энгарион. Незаконнорожденный сын эльфийского владыки.

— Серьезно? — ахнула я.

Вот уж что, а чтобы эльфийский принц — и пошел в бандиты… Насколько я знаю, система наследования у эльфов такова, что он мог бы даже претендовать на престол при удачном раскладе. Впрочем, в Эрнефъялле он тоже стал королем. Подмял под себя теневой мир, установил там свои порядки. И даже имеет наглость время от времени покусывать сильных мира сего. А свободы здесь не в пример больше, чем в закрытом Имиль-та-Эли. Так что могу понять Илариэлла.

— Его мать была полукровкой. Очень амбициозная и хитрая дама. Пробралась в постель к собственному повелителю, родила от него сына. Правда, это не спасло ее от гнева законной супруги.

— Что с ней стало?

— Увы, Повелительница просто отравила конкурентку. Ее сына не тронула, муж запретил, но сам Илариэлл ушел из Имиль-та-Эли, как только достиг совершеннолетия. И обосновался здесь, на севере.

— Занятно, — хмыкнула я. — Ни за что бы не подумала. Целый эльфийский принц…

Мы помолчали под мерное урчание, а потом мне кое-что вспомнилось.

— Слушай, ты ведь знаешь эльфийский?

— Да.

— Как переводиться «лейде»? Ледышка?

— Не совсем, — хмыкнул мужчина. — Ледышка было бы «лейиде». А «лейде» — это снежинка. Причем, та снежинка, которая осадки, у них «ан-лейде». А просто лейде они используют как обращение к кому-то близкому.

— Что? — я вытаращилась. — К близкому?

Это чтобы теневой король Эрнефъялла считал меня близким человеком? Да ни за что не поверю.

— Ты к чему вообще спросила? — подозрительно прищурился Раэн.

— Да так, — я отвела глаза. — Просто слышала один раз… Илариэлл говорил про кого-то.

— Правда?

— Конечно.

— А вообще знаешь, мне не очень нравится, что обсуждаем какого-то постороннего мужика.

Раэн вдруг потянулся и неуловимым движением опрокинул меня на спину. Кот дернул придавленным хвостом, поднялся и с недовольной мордой спрыгнул на пол. Мол, устроили тут эти двуногие свои брачные игрища вместо того, чтобы гладить котика.

Мужчина проводил его взглядом, а потом обратил все свое внимание на меня.

— Так вот, — он склонился к шее, оставляя на ней жадный поцелуй, — теперь ты будешь думать только обо мне.

— Вы так самонадеянны… — улыбнулась, прикрывая глаза.

— И не без оснований.

Раэн чуть приподнялся и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Теперь ты моя, Ирия.

— Твоя, твоя, — успокоила я его и потянула к себе.