Эпилог. Зов далеких звезд

Сайра

Год спустя

В голографическом мареве над моим столом плясали столбики цифр, отливая тем самым золотым сиянием, которое так ласкает взор любого дельца Вейр-Сити. Эфлектум, восставший из пепла подобно легендарной птице, не просто вернул свое величие, но и затмил его, превратившись в истинную жемчужину порочного мира. Теперь его шпили царапали небо еще дерзче, а витражи сияли еще ярче, притягивая мотыльков со всех концов галактики — от пресыщенных аристократов центральных секторов до удачливых авантюристов с внешнего кольца.

Моя власть, закаленная в огне прошлогодней войны, распростерла свои невидимые крылья далеко за пределы Четвертого сектора, а счета ломились от кредитов, обещая мне вечность в роскоши и покое.

Я лениво провела пальцем по воздуху, сворачивая отчет о квартальной выручке, которая побила все мыслимые рекорды. Жизнь была хороша. Безупречна, стабильна и… пресна.

Я потянулась и закинула ноги на стол, размышляя, чем бы занять себя сегодня. Можно было бы присоединиться к одной из вечеринок в приватном зале, или съездить в игорный дом и спустить несколько миллионов за столом, или укатить на пару дней к маме, чтобы насладиться свежестью океанского бриза и ее фирменной «Маргаритой».

Пока я прикидывала планы в голове, тяжелые двери кабинета, оснащенные лучшими биометрическими замками, внезапно разъехались в стороны без предупреждающего сигнала секретаря. Воздух в комнате мгновенно сгустился, наливаясь свинцовой тяжестью, и я, инстинктивно выпрямив спину, убрала ноги со стола. В проеме стоял барон Альт-Нан.

Владыка Ши никогда не наносил визитов вежливости. Его появление в моем кабинете означало лишь одно: где-то на горизонте сгущаются тучи, способные разразиться бурей, сметающей все на своем пути. Ох, не к добру это...

— Оставь расшаркивания, Сайра, — его голос, низкий и рокочущий, пресек мою попытку встать для приветствия. Барон прошел к панорамному окну, глядя на город, который он держал в кулаке, но в его позе сквозило напряжение. — У нас проблемы. Точнее, проблемы у Империи, но их гнилые корни, похоже, тянутся с нашей планеты.

Я насторожилась, чувствуя, как внутри просыпается задремавшая было хищница.

— Только не говорите, что император решил пощадить архиона, а тот сбежал и снова отправился на Ши, — постаралась пошутить я.

— Архион давно мертв, тут дело в другом.

— И при чем тут мы?

Барон повернулся, и в его глазах я увидела холодный блеск стали.

— Потому что дело деликатное. В столице, в самом закрытом городе императора, происходит нечто странное. Утечки информации, саботаж, тени прошлого... Имперская безопасность считает, что нити ведут к одному из наших картелей, но действовать грубо они не могут. Им нужен кто-то, кто знает наши законы и уже доказал свою лояльность Трону.

Он сделал паузу, пронзая меня взглядом.

— Император лично запросил твое досье, Сайра. Твоя роль в поимке Мела не забыта. Они хотят, чтобы ты прилетела в столицу и помогла в расследовании как независимый консультант.

Столица.

Это слово ударило в меня подобно электрическому разряду, заставив сердце пропустить удар, а затем забиться в бешеном, синкопированном ритме. Мир вокруг — мой роскошный кабинет, цифры прибыли, власть над сектором — внезапно поблек, отступил на второй план, превратившись в серые декорации.

Перед внутренним взором калейдоскопом пронеслись воспоминания, которые я так старательно прятала в самый дальний угол души. Я увидела не шпили императорского дворца, а холодный блеск глаз Тирена. Вспомнила вкус соленого ветра на губах той ночью на пляже, жар его рук, шероховатость его ладони в момент нашего прощания на космодроме. Год молчания, год без единой весточки, ведь протоколы безопасности запрещали любые личные контакты...

Но теперь сама судьба, ухмыляясь, протягивала мне билет в один конец — туда, где жил он. Похоже, звезды смеялись над нами. Сначала Тирен попал в ловушку непривычной жизни на Ши, а теперь я должна была ступить на неизведанную территорию правил и этикета.

Неожиданное, пьянящее воодушевление охватило меня, словно я снова стояла на краю крыши, готовясь к прыжку в бездну. Скука, разъедавшая меня последние месяцы, испарилась без следа. Это был не просто вызов, не просто очередная политическая игра. Это был шанс на новую встречу.

Я поднялась из кресла, чувствуя, как на губах сама собой расцветает та самая улыбка — опасная, предвкушающая, живая.

— Если сам Император просит о помощи, кто я такая, чтобы отказывать? — произнесла я, глядя в глаза барону. — Когда вылет?

Барон едва заметно усмехнулся, словно прочитав мои истинные мотивы, но ничего не сказал. А я уже мысленно была там, среди звезд, летя навстречу опасности и мужчине, который однажды украл мой покой.