Глава 14

Как только к нам присоединился поручик Лапин, Егорыч активировал артефакт — обезьянку.

— Беркут, я не могу ждать ещё три года, находясь в этом разломе, — обратился я к командиру разведывательного отряда моего рода. — Мне необходимо добраться до родового хранилища, забрать оттуда артефакты и стать главой рода.

— Княжич, до родовой крепости отсюда почти три с половиной тысячи километров. Поездку на лошадях даже не рассматриваю. Поезд по Великому Сибирскому тракту будет идти десять дней. Если купить автомобиль, то на нём можно добраться за неделю. Но один ты не сможешь проделать такой путь, не выдав себя. Необходимо сопровождение. Опять же, ну станешь ты сейчас главой рода, не набрав сил. Что дальше? Этим ты только выдашь себя, — Беркут сидел напротив меня и крутил в руках карандаш, которым делал пометки на карте, где мы встретили нового монстра.

— Кто сейчас занял место Великого князя Сибирского, вместо моего отца? — я откинулся на спинку стула и, вытянув ноги, расслабился, чувствуя себя в полной безопасности.

— Князь Орлов, — сказал Егорыч, доставая из своего сундука большую турку для варки кофе и четыре кружки.

— Хм… Князь Орлов был дружен с моим отцом, но воевать он не стал. Заняв нейтральную позицию, — задумчиво произнёс я.

— Всё правильно, княжич. Князю Орлову интересна только торговля с китайцами и производство. У него даже армии своей нет. Может, от силы тысяча солдат наберётся для охраны родовой крепости. Остальное при необходимости делают наёмники. Поэтому ему всё равно, кто сидит на троне, главное, чтобы его и его предприятия не трогали, да торговать с китайцами не мешали. Налоги он платит большие и исправно, вот его новый Император и сделал Великим князем Сибирским, чтобы казну за счёт налогов от торговли с китайцами пополнять, — пока Беркут рассказывал про князя Орлова, Егорыч сварил кофе на огне, который сам же и сотворил с помощью стихии, а Лапа нарезал сыра и достал пачку печенья.

Мы сделали по глотку, и я, взяв кусочек сыра, спросил:

— Совет Великих Родов сейчас действует? — я настолько оторвался от мира, пока жил в кадетском корпусе, что теперь приходилось всё узнавать заново.

— Да, в полном составе. Правда, без тех родов, которые попали в опалу, и новые появились, кто поддержал узурпатора. Кстати, князь Владимир Зарацкий теперь входит в Совет Великих Родов.

Меня аж передёрнуло от этого имени. Наш род конфликтовал с Зарацкими уже много десятилетий. Но прежний Император не давал разгореться конфликту и перерасти в боевые столкновения. Тем не менее крови мы друг другу попили много. Из-за чего был конфликт, уже никто не помнил. Отец хотел его прекратить, даже при посредничестве Императора встречался с князем Зарацким, но тот отверг любые мирные договорённости.

— Мы можем собрать информацию о текущем положении дел в Империи? — произнёс я, закидывая кусочек сыра себе в рот и делая новый глоток кофе.

Беркут кивнул:

— С помощью денег, которые теперь есть в наличии, я организую сбор необходимой информации, княжич. Мы с Егорычем и Лапой тоже уже давно сидим тут и многого, что происходит в Империи, не знаем. Соберём информацию, а потом уже подумаем о возвращении в родовые земли.

Егорыч поднял кружку:

— За успех наших планов! И за возвращение справедливости.

У меня крутилась в голове мысль, которую я никак не мог сформировать. Она касалась последнего приказа моего отца для отряда Беркута.

— Беркут… — я посмотрел на капитана, и мысль стала обретать форму вопроса. — Если наследнику рода грозит опасность, вы можете прервать выполнение приказа главы рода, чтобы спасти наследника и вернуть его в родовую крепость? Насколько я помню, это именно так и есть.

Беркут, Лапа и Егорыч переглянулись и задумались.

— В принципе, мы служим на благо рода, и защита наследника — одна из функций, в том числе нашего отряда. Когда мы получили последний приказ, никто не предполагал, что мы встретим тебя здесь. В приказе было обозначено, что через пять лет мы сами должны тебя найти и помочь добраться в родовое хранилище. Но вот ты здесь, а пять лет не прошло, — задумчиво произнёс Лапа, глядя на Егорыча и Беркута.

— Я думаю, что можно вернуть наследника в родовую крепость, а потом вернуться. Это не будет нарушением приказа главы рода. А если новый глава рода изменит приказ, то тогда и вовсе не придётся возвращаться, — произнёс Егорыч и внимательно посмотрел на Беркута.

— Что вы на меня смотрите, я знаю ровно столько, сколько и вы, — усмехнулся Беркут. — Решено: как только мы соберём информацию о состоянии дел в Империи, то будем решать, как нам вернуть княжича в родовую крепость, — Беркут закинул себе в рот печеньку и запил горячим кофе.

— Беркут, ещё надо найти хорошего юриста по имперским делам и обычаям родов. Хоть на троне и сидит узурпатор, но пойти против обычаев он не сможет. Я хочу отправить в Совет Великих Родов ходатайство о возвращении мне и роду всех привилегий и имущества. Но сначала надо стать главой рода, — я знал, что при старом Императоре такое практиковалось.

Преподавая мне историю рода, дед рассказывал, что в Империи периодически вспыхивали междоусобицы, и если имущество проигравшей стороны по каким-то причинам отходило Императору, то при появлении наследника, ставшего главой рода, он мог обратиться в Совет Великих Родов с ходатайством о возврате имущества рода. Совет Великих Родов рассматривал такое обращение и отправлял Императору своё решение.

Конечно, Император мог его отвергнуть и не возвращать имущество, но дед говорил, что такого не было ни разу. Надеюсь, что и мне всё вернут. Хоть наш род и участвовал в войне против узурпатора, но сейчас уже мирное время, и новый Император должен придерживаться традиций.

Беркут задумчиво потёр подбородок:

— С юристом я помогу, у меня есть знакомые в столице, которые могут порекомендовать надёжного специалиста. Но нужно действовать крайне осторожно — сейчас мы слишком близко к логову врагов рода. Если информация о тебе просочится, то сюда, как минимум, пришлют наёмников, чтобы тебя убить.

Егорыч кивнул:

— Верно. Сначала нужно собрать информацию о том, как сейчас распорядились имуществом рода. Возможно, часть уже перепродана или передана другим родам. Тогда вернуть его будет крайне сложно.

Лапа добавил:

— А ещё стоит выяснить, не появилось ли каких-то новых законов, которые могут помешать твоему ходатайству. Узурпатор мог изменить некоторые правила в свою пользу.

— Именно поэтому нам и нужен опытный юрист, — согласился я. — Он сможет проанализировать все нюансы и подготовить грамотное ходатайство.

Беркут поднялся:

— Тогда первым делом займёмся сбором информации. Я отправлю доверенных людей в столицу для поиска юриста и сбора сведений. А пока будем готовиться к следующему рейду — нам нужны деньги для всех этих дел.

Егорыч подлил всем кофе:

— За успех нашего предприятия! И за возвращение того, что принадлежит роду по праву.

Сейчас каждый из нас понимал: начинается новый этап борьбы за возвращение былого величия рода Драгомировых. Впереди много работы, но теперь у нас есть начальный план действий.

Я посмотрел на своих соратников:

— Нужно также продумать, как обезопасить наш тыл. Нельзя допустить, чтобы кто-то из новых союзников предал нас в самый ответственный момент.

Беркут кивнул:

— Согласен, княжич. Для любого дела будем подбирать сторонников законного наследника престола. С ними будет спокойнее работать.

Егорыч задумчиво потёр подбородок:

— Но нужно быть осторожными. Не все, кто называет себя сторонниками законного престолонаследия, действительно таковыми являются. Многие могут использовать наше положение в своих интересах.

— Сейчас мы не сможем восстановить сеть наших информаторов. Но в будущем это реально. Они смогут не только предоставлять нам нужную информацию, но и проверять потенциальных союзников, — сказал Лапа, доедая сыр с тарелки.

— Предлагаю на этом закончить и пойти отдыхать. Завтра с утра снова в туннель, а я хочу в спокойной обстановке оценить свой прогресс и попросить Мирона начать учить меня управлению стихией Воды, — сказал я и зевнул. Захотелось спать.

Встав со стула, я направился к выходу из палатки, махнув всем на прощание.

В лагере уже темнело. Магические фонари, настроенные работать по принципу солнца и луны, сейчас снизили освещение, показывая, что близится ночь. Их мягкий, приглушённый свет создавал уютную атмосферу, несмотря на то, что вокруг царила военная обстановка.

До палатки отряда я добрался без приключений, встретив по дороге лишь небольшой отряд курсантов-сирот, выживших в последних атаках на лагерь. Их уводили наверх, чтобы отправить на хозработы. Больше им тут делать было нечего. Командование гарнизоном центрального разлома решило, что лучше их использовать на хозяйственных работах, нежели просто оставить на убой монстрам.

Когда я вошёл в нашу палатку, передо мной предстала идеальная картина организованности и порядка. Мирон и Молчун занимались сортировкой чистой формы, которую получили на отряд. Каждый комплект был аккуратно сложен и разложен по полочкам. Крепыш тщательно чистил мечи и ножи, аккуратно вычищая остатки крови монстров и убирая зазубрины с лезвий.

Слон учил Мишку управлять стихией Огня, показывая простые базовые уроки. Миша сосредоточенно следовал указаниям, и, похоже, у него уже образовалось ядро стихии — пока совсем маленькое, но при постоянных тренировках оно будет расти. Это было видно по тому, как осторожно и в то же время уверенно он манипулировал небольшими огненными искрами.

Увидев меня, все встали и отдали честь. Это было приятно, но больше всего радовало, что это был не подхалимаж — они действительно стали уважать меня как сильную личность и будущего главу рода.

— Мирон, поучишь меня управлять стихией Воды? — я подошёл к Мирону и Молчуну.

— Конечно, Ваше сиятельство, — Мирон отложил форму в сторону и посмотрел на Сергея. — Молчун, разбери до конца комплекты.

— Что ты знаешь из стихии Воды, княжич? — поручик встал напротив меня.

— Собственно говоря, ничего. Мама владела стихией Воды и была очень хорошим целителем. Но меня никогда не учила. Я должен был пойти по стопам отца и деда, стихии Огня и Земли, — я вспомнил нежные руки мамы, как она гладила меня по голове, когда залечивала очередную ссадину, полученную на тренировке с отцом или дедом. Она постоянно на них ругалась: «Хватит калечить детей! Дайте им поиграть в обычные игры, а то кроме ваших тренировок они больше ничего не видят!» Отец и дед только посмеивались над ней и продолжали наши с братьями и сёстрами тренировки.

— Регенерация активна? — Мирон взял в руки нож и протянул мне.

— Да, — я пока не понимал, что он хочет, но нож из его рук взял.

— Режь руку, посмотрим скорость регенерации, — сказал Мирон.

Резать, так резать. Регенерация после последнего усиления центрального ядра могла всегда работать на полную мощность — вырабатываемой маны хватало с избытком. Да, она пока не могла быстро сращивать кости или исцелять тяжёлые повреждения — для этого надо развивать ядро стихии, но мелкие раны заживляла очень быстро.

Я полоснул себе по венам левой руки, да так глубоко, что перерезал сухожилия. Кровь потекла ручьём на пол палатки.

Мирон кинулся ко мне, но я остановил его, показывая на руку. Кровь остановилась практически моментально, а рана стала затягиваться. Сухожилия быстро срастались, и спустя минуту ничего не говорило о том, что я только что чуть не отхватил себе кисть.

Мирон почесал себе затылок и внимательно посмотрел на меня. Я заметил краем глаза, что Молчун и остальные тоже смотрят на мою руку.

— Значится, не сказать, что я удивлён, но… это… Слон! — поручик повернулся к Борису и Мишке. — Бегом к Егорычу, возьми у него артефакт определения магического потенциала.

Слон сорвался с места и выбежал из палатки.

— Игорь, убери кровь княжича с пола, — последовал следующий приказ.

Крепыш схватил ветошь, которой чистил оружие, и стал вытирать кровь.

— М-да-а, как-то так, — задумчиво произнёс Мирон и уселся за стол, снова вперив в меня взгляд.

Я посмотрел на Мишку, который улыбался во все свои тридцать два зуба. Ведь он знал, что Мирон и его солдаты не знают, что я потенциальный Архимаг, но молчал. Молодец. Беркут же сказал никому не говорить, вот и молчит герой. Интересно, даст Егорыч артефакт Слону или не даст?

Через десять минут в палатку вошёл Боря с понурым лицом и молча пошёл к Мишке.

— Боря, где артефакт? — спросил Мирон, удивлённый таким поведением Слона.

— Мирон, тебе дословно или коротко? — огрызнулся в ответ Боря.

— Во как! Ну, давай дословно, — Мирон был удивлён ещё сильнее. Я же, чувствуя, что сейчас будет весело, усмехнулся.

— Слоняра ты толстожопая, не твоего слонячьего ума дело мерить магический потенциал княжичу, а этому тупоголовому поручику передай: «Мирон, тупая твоя башка, потенциал надо было мерить раньше, а теперь засунь свой язык себе в зад и молча учи княжича всему, что скажет. И остальным своим кретинам это передай. А будешь тупить, с дозорных вышек у меня не вылезешь, и не посмотрю, что вы княжичу присягнули», — произнёс Слон, старательно копируя голос и интонацию Егорыча.

Я как мог сдерживал смех и слёзы от такой пафосной речи Егорыча в исполнении Слона. А у Мирона аж глаза на лоб вылезли от таких слов.

— Я-то почему пострадал? — задал риторический вопрос Боря печальным голосом и подошёл к Мишке. — Давай, Мишаня, дальше заниматься, пусть Мирон сам с Егорычем разбирается.

— Вот, значится, как… — Мирон вернул взгляд на меня. Я лишь пожал плечами и, не сдержавшись, улыбнулся:

— Мирон, не принимай близко к сердцу. Лучше давай учиться.

— Да как я тебя, княжич, учить-то буду, если не понимаю даже, с чего начинать, — тихим голосом и опустив взгляд, произнёс поручик.

— А ты начинай с самого начала. Я же говорил тебе, что управлять стихией Воды я не учился, — я встал из-за стола. — Говори, что делать.

— Ну… Ежили с самого начала, то сидайте опять за стол, Ваше сиятельство. Пока нам и графина воды хватит, — Мирон пододвинул к нам графин с водой. — Молчун, иди сюда, будешь у нас подопытным кроликом.

Серёга подошёл к нам и сел за стол.

— И чего ты уселся? Форму снимай. Не хватало ещё чистую одежду твоей кровью заляпать, — усмехнулся Мирон, глядя на округлившиеся глаза Молчуна. — Не ссы, будет немного больно, но жить будешь. Ха-ха-ха, — засмеялся поручик.

Я тоже улыбался — похоже, Мирон решил начать обучать меня целительству. И, как оказалось, я был прав.

Мирон протянул Молчуну нож:

— Сам себя резать будешь или мне доверишь?

— Лучше сам, — буркнул Серёга. — Резать?

— Режь, режь, только пока неглубоко, — хмыкнул поручик и начал рассказывать мне основы управления стихией Воды для использования в целительстве.

Спустя два часа Мирон легонько похлопал по щекам Молчуна, который лежал на полу весь в крови:

— Просыпайся, малыш. Хватит спать.

— Я жив? — Молчун открыл глаза и посмотрел на нас.

— Ну а куда ты денешься. Конечно, жив. Причинного места только не хватает, княжич не сумел тебе его на место вернуть, — с серьёзным видом произнёс Мирон.

Молчун сразу схватился руками за пах, а стоящие вокруг него Крепыш, Слон и Мишка заржали.

— Ну и шуточки у вас, поручик, — Сергей тоже заулыбался.

— Вставай, Молчун, — я протянул ему руку, предлагая помощь.

Подняв Молчуна с пола, я снова оглядел его со всех сторон. Все порезы и рваные раны, сделанные Мироном на Сергее, зажили. Пусть не так быстро, как это делал поручик, но я уже научился заживлять даже глубокие раны.

— Всё хорошо, княжич. У тебя отлично получается. Надо тренироваться, тогда скорость лечения увеличится, — Мирон тоже осмотрел Молчуна. — Так, Молчун, топай в баню и помойся. А то весь в кровищи, — усмехнулся поручик.

Молчун зыркнул на Мирона и пошёл в баню.

— А вы трое хохотушек, уберите тут всё, что набежало с Молчуна. И не надо так смотреть, не я же убирать буду, и уж тем более не княжич, — Мирон строго посмотрел на Крепыша, Слона и Мишку, и те сразу бросились отмывать пол от крови Сергея.