Глава 21

— Доброе утро, княжич, — поздоровалась со мной Маша, когда я после водных процедур зашёл на кухню.

Она уже вовсю порхала по кухне, подготавливая продукты для приготовления завтрака.

— Если подождёте пятнадцать минут, то будет готов завтрак, а пока могу предложить вам кофе, я его только что сварила, — я кивнул в знак согласия, и уже через минуту в моей руке была кружка с горячим кофе.

Я вышел в гостиную и сел в кресло, наблюдая через двери, как Маша готовит завтрак.

Через пару минут спустился Егорыч, а сразу за ним Беркут и Лапа. Кивнув мне в знак приветствия, Егорыч ушёл на кухню, а Беркут и Лапа присоединились ко мне.

— Тут на первом этаже, сразу за столовой, есть рабочий кабинет, — сообщил Беркут. — Вчера вечером случайно наткнулся, дверь закрыта шторами, сразу и не заметишь.

Из кухни вышел Егорыч и позвал нас завтракать, Маша уже накрыла стол.

Завтрак прошёл в тишине, обсуждать что-то за столом не было желания.

Беркут принёс запечатанный конверт с документами, и мы, взяв большую турку с кофе, ушли в кабинет.

Большой рабочий стол, удобное кресло, пара кресел поменьше для посетителей и небольшой диванчик. Книжный шкаф, на котором отсутствовали книги, но зато был большой слой пыли, как, впрочем, и на столе с креслами.

— Сюда не заходили очень давно, — сказал Лапа, оглядывая кабинет.

— Попрошу Машу, чтобы навела тут порядок, а пока посидим так, — Егорыч стряхнул пыль с дивана и устроился поудобнее.

Вскрыв конверт, Беркут достал пачку документов. Быстро их перебрал, мельком пробегая по тексту.

— Так, касаемо ситуации в Империи, обстановка напряжённая. Многим не нравится правление нового Императора, но до открытого бунта не дойдёт. Император покупает лояльность деньгами и преференциями. Чем пользуются сильные княжеские семьи. На границе с Китаем неспокойно — кочевые монгольские племена периодически вторгаются в наши земли. Степняки тоже тревожат границы.

Так, ага, активизировались практически все разломы. Император нанимает наёмников для зачистки первого и второго уровней разломов. В Сибирском разломе полностью потеряли первый уровень, сейчас тварей отстреливают на выходе из разлома. «Дом Северных Ветров» набирает политический вес, уже практически в открытую диктуя узурпатору свою волю.

Вроде всё из важного, остальное — всё мелочёвка. Мелкие дрязги между родами, смена руководства в учебных заведениях, короче, ничего интересного.

Так… — Беркут отложил в сторону часть документов и стал внимательно читать следующие. — Род Зарацких после падения нашего рода по решению Императора получил все наши земли и имущество, за исключением родового замка и пяти деревень вокруг него — они отошли Империи, — Беркут поднял на меня глаза.

Я кивнул, что услышал, и он продолжил:

— Развил активную деятельность внутри «Дома Северных Ветров», пытаясь продвинуть род в правление альянсом. Начал торговлю с Китаем, чем настроил против себя род Орлова и его ближайших союзников. Активно увеличивает свою армию — на данный момент численность примерно около двадцати тысяч пехоты, одна тысяча кавалерии и порядка сотни артиллерийских орудий.

Так, ещё отряд магов… Хм… Серьёзно. Собрал пятьдесят мастеров, в основном стихии Огня и Земли. И два магистра — слабые, только ими стали и пришли к нему. Стихии: Огонь, Земля и Воздух.

Что ещё… — Беркут углубился в изучение бумаг. — Ага, вот. Новые разработки в технике, вложился в постройку завода по производству тяжёлых бронированных машин. Привёз из Франции какого-то молодого учёного, который руководит разработкой и постройкой завода.

М-да… Серьёзно он усиливается, только для чего — из всей этой информации неясно, — Беркут отложил в сторону документы и посмотрел на нас. — Что думаете?

— Я пока слаб в прогнозировании, но мне кажется, он готовится к войне с родом князя Орлова, — сказал я.

— Почему ты сделал такие выводы, княжич? — спросил меня Егорыч.

Я встал и подошёл к столу, на котором лежал толстый слой пыли.

— Смотрите, — я начал пальцем рисовать на столе. — Это земли Зарацких, это — Орлова, а это были наши. Если сейчас они отошли к Зарацким, то прямого пути у него нет. Только через земли Орлова. Зная князя Орлова как истинного торговца, и особенно на фоне того, что Зарацкий стал торговать с китайцами, а по нашим землям, вот тут проходит Великий Сибирский тракт прямо до границы Китая, скорее всего — даже не так, я уверен, что князь Орлов ввёл для Зарацких пошлины за проезд по своим землям. И пошлины, скорее всего, высокие, чтобы отбить у Зарацких желание торговать с Китаем. Делаем вывод: Зарацким нужен свободный проход в наши земли, чтобы свободно пользоваться Великим Сибирским трактом.

Разведчики переглянулись, и я почувствовал, как их уважение ко мне выросло, а ядро Духа немного увеличилось.

— Похоже, ты прав, княжич. Егорыч, надо собрать дополнительную информацию по Орлову, — сказал Беркут.

— Сделаю, — кивнул Егорыч.

— Надо купить амулеты связи, — я снова поднял эту тему.

— Лапа, — Беркут глянул на поручика.

— Сейчас найду магазин и выясню стоимость, — ответил Лапин.

— Если сегодня встреча с Бестужевым пройдёт хорошо, то завтра я хочу уехать в родовой замок. Надо найти хранилище, — я внимательно посмотрел на Беркута. — Думаю, что здесь должны остаться Егорыч, Маша, Мирон, Слон и Молчун. Мишка, Лапа и ты поедете со мной.

— Хорошо, княжич. Но Мишу предлагаю оставить здесь. Пусть Егорыч его тренирует, — ответил Беркут.

— Хорошо, тогда, если всё, я пойду потренируюсь, — я обвёл всех взглядом.

— Егорыч, отправляйся к нашему человеку, пусть начинает собирать информацию. Лапа, сейчас возьму деньги, в магазин пойдём вместе, — все встали, Беркут стёр со стола мой рисунок, и мы пошли на выход.

До возвращения Лапы и Беркута я вспоминал всё, чему учили меня отец и дед по стихии Огня. Решив, что не стоит рисковать целостностью дома, я уединился в бассейне поблизости с водой, чтобы в случае, если что-то пойдёт не так, потушить огонь.

Но кроме огненного шара, который я запускал в воду, ничего другого я попробовать не мог. «Кольцо огня», «Огненная стена», «Анаконда», «Дыхание дракона» и уж тем более любимое заклинание дедушки «Звездопад» могли спалить дом дотла. Тем не менее свои знания я освежил. Поедим в родовой замок, надо потренироваться где-нибудь в полях.

Вернулись Лапа и Беркут с хмурыми лицами.

— Что случилось? — поинтересовался я. По их эмоциям мне стало понятно, что что-то пошло не так.

— Да эти… — начал Лапа возмущённо, но Беркут остановил его.

— Хватит, и так всю дорогу мне нервы портил, — строго сказал Беркут, и Лапа заткнулся, только пыхтел, как рассерженный бык, еле себя сдерживая.

— Княжич, купил только три амулета связи. Тебе, Егорычу и себе, — хмуро сказал Беркут.

— Почему? У нас же есть деньги? — удивился я.

— Ага, только эти амулеты стоят по сто золотых червонцев! — Лапа не выдержал и начал возмущаться, что эти артефакторы вообще охамели при новом Императоре. И так деньги гребут за всё, что можно и нельзя, ещё и цены ломят, как будто мы не амулет покупаем, а трёхэтажный дом в Москве.

— Хватит, Лапа! Не позорься перед княжичем, — прикрикнул на него Беркут.

— Ну как ты уже понял, княжич, я не стал тратить ещё двести золотых, чтобы купить амулеты Лапе и Михаилу, — Беркут виновато посмотрел на меня.

С одной стороны, он не выполнил мою просьбу, с другой — сэкономил нам деньги, которые я пока не знал, как добыть вне разлома.

— Беркут, ты поступил правильно, но в следующий раз, прежде чем корректировать мои просьбы, поговори со мной, — сказал я спокойным голосом.

— Будет исполнено, княжич, — Беркут поклонился.

— Ну и как этим пользоваться? — я крутил в руках амулет связи, который мне отдал капитан.

Лапа стал объяснять, как активировать и привязать к себе амулет, как связываться с другим владельцем, каким образом его отключать или держать всегда в работающем состоянии. Через пятнадцать минут я уже полностью овладел этим чудом. Мы даже потренировались, связываясь друг с другом с разных этажей дома. Слышимость была отличная, как будто говоришь со стоящим рядом человеком.

— Отличная вещь, — сделал я вывод. — Возможно, он стоит свои сто золотых червонцев.

Лапа опять что-то хотел сказать, но Беркут так на него глянул, что поручик не посмел открыть рот.

Обед прошёл в очередном восхищении кулинарными шедеврами Маши. Было видно, что она старалась и ей очень нравились наши хвалебные речи.

После обеда мы попили кофе, обсуждая, во сколько нам обойдутся услуги Бестужева и где найти денег вне разлома. А через два часа я, Беркут и Лапа отправились на встречу с Бестужевым. Егорыча оставили в доме за старшего. Тем более что теперь у нас была постоянная связь.

До ресторана решили прогуляться пешком, время в запасе ещё было.

Неспешно прогуливаясь, мы обсуждали, каким образом нам лучше добраться до родового замка. Уже подходя к ресторану, я почувствовал, что нам грозит опасность.

Я толкнул в разные стороны Беркута и Лапу, активируя кольчугу на полную мощь. Огненный шар попал мне прямо в грудь, откинув на пожарный гидрант с такой силой, что я свернул ему вентиль, и из него потекла вода. Кольчуга выдержала, но ударом об гидрант мне сломало рёбра, которые в усиленном режиме уже восстанавливала регенерация.

Я успел сформировать водный щит, когда в меня прилетел следующий огненный шар. Нападающих было четверо: двое из них сцепились с Лапой и Беркутом, отрезая их от меня, двое других сосредоточились на мне, атакуя огненными шарами.

Запаса маны у меня было огромное количество. Во-первых, моё центральное ядро спокойно компенсировало расход маны на регенерацию и поддержание кольчуги на полную мощность. Во-вторых, на создание водного щита ушли жалкие крохи маны, а с его поддержанием справлялось и ядро. И, в-третьих, у меня были полностью заряженные магические браслеты, готовые в любой момент высвободить накопленную энергию.

Я не знал, кто нас атаковал, но их огненные шары были слабыми и никак не ослабляли мой водный щит. Хм… А возможно, стихия Духа давала пассивное усиление другим стихиям — с этим надо разобраться, но пока не выясню свой реальный уровень, это будет сложно.

Я спокойно лежал под ударами огненных шаров, накрытый водным щитом, ждал, пока регенерация завершит своё дело, и оценивал обстановку. Беркута и Лапу полностью отрезали от меня, прижав к стенам дома на другой стороне улицы.

Я сосредоточил на них свой взгляд и почувствовал тревогу за себя и стыд, что они не могут мне помочь. Я обратил внимание, как их огненные щиты просаживаются после каждого попадания в них огненных шаров. Похоже, мана у них скоро иссякнет, и они окажутся в тяжёлом положении. Маги, которые их атаковали, просто заливали их огнём, стоя на месте.

Ну что же, посмотрим, как вы справитесь с этим. Я стал формировать под ними две «каменных мухоловки», параллельно создавая себе водные хлысты. Пора и мне начать отбиваться. Регенерация завершила восстановление, и я чувствовал себя прекрасно.

Встав, я посмотрел на противников. В их взглядах промелькнуло удивление, а эмоции бурлили. Но самое важное — они испугались. Они не могли пробить мой щит, и, похоже, они не ожидали такого расклада.

Я ударил хлыстами по огненному щиту одного из магов — он выдержал удар, но потух и исчез. В глазах мага я увидел страх, а в следующее мгновение он погиб. Одно из любимых моим отцом заклинаний — «Анаконда»: когда у мага спадает щит, это заклинание убивает моментально. Из земли вырывается огненная анаконда, обвивает мага и начинает заглатывать его с головы. К тому моменту, как она полностью поглотит его, он уже давно мёртв. От человека остаётся только пепел. Пришлось, конечно, потратить половину запаса маны одного из браслетов, но эффект от заклинания того стоил.

Второй атакующий меня маг застыл в ужасе, смотря на пепел, оставшийся от его напарника. Удар хлыстами — и его щит слетает. Второе любимое заклинание моего отца — «Дыхание дракона», правда, его надо использовать против множественных целей, но у меня хватило сил только на этого мага. Из моего рта вырвалась гудящая струя пламени — ну, не совсем, конечно, изо рта, но зрителям со стороны виделось именно так, поэтому и название отец дал «Дыхание дракона». Маг сгорел моментально — ещё бы он не сгорел, я влил в заклинание оставшуюся ману одного из браслетов.

Маги, атаковавшие Беркута и Лапу, так увлечённо это делали, что не видели гибели своих собратьев по нападению. «Каменные мухоловки» закончили формирование — хорошее заклинание, но очень медленное в создании. Хлопок — и на улице наступила тишина. Я приготовился получить порцию силы из этих магов, но ничего не произошло. Значит, это работает только в разломах. Похоже, придётся их часто посещать, чтобы быстро набирать силу. Иначе меня уничтожат.

Я развеял мухоловки, и тела магов упали на мостовую. Глянув, что Беркут и Лапа не получили повреждений и лечить их не надо, я повернулся ко входу в ресторан.

Весь ресторан прильнул к окнам и смотрел на эту, в прямом смысле эпическую битву. Но самое важное во всём этом — я применял именные заклинания своего рода. «Каменная мухоловка» и «Анаконда» — изобретение моего деда, а «Дыхание дракона» создал мой отец. Сейчас я в открытую заявил, что княжеский род Драгомировых жив.

Беркут и Лапа подошли ко мне и виновато склонили головы.

— Прости нас, княжич, что мы оказались такими слабыми бойцами и спасибо за спасение наших жизней, — проговорил тихо Беркут.

— Беркут, Лапа, я не знаю, кто это был, но если они смогли прижать вас к стене, значит, они были сильными магами. Тут нет вашей вины, а мне просто повезло, — сказал я добродушно и улыбнулся. Ядро стихии Духа откликнулось на охватившие Беркута и Лапу эмоции веры в меня и мою силу, и чуть-чуть стало подрастать.

Только я договорил, как к ресторану подъехал грузовой автомобиль, и из него выскочило двадцать городовых, сразу окружив место нашей битвы. Через пару минут на другом автомобиле подъехал судебный следователь и подошёл к нам.

— Судебный следователь Никифоров Николай Игнатьевич, прошу проследовать со мной для выяснения всех обстоятельств произошедшего конфликта, — он окинул взглядом место битвы и указал нам на грузовик. К нам сразу подскочили несколько городовых.

— Стоп, стоп, стоп! — из ресторана стремительно вышел человек, его осанка выдавала в нём человека, привыкшего командовать и принимать решения. На вид ему было около сорока пяти лет — зрелый возраст, когда жизненный опыт сочетается с ещё не угасшей энергией.

Внешность производила впечатление надёжности и респектабельности. Тёмный деловой костюм идеально сидел на стройной фигуре, белоснежная рубашка оттеняла смуглое лицо, а аккуратно подстриженные тёмные волосы с лёгкой проседью на висках придавали ему солидности.

Черты лица были тонкими и выразительными: прямой нос, высокие скулы, проницательные карие глаза, в которых читался острый ум и решительность. Губы, сжатые в твёрдую линию, говорили о твёрдом характере и привычке контролировать эмоции.

Манера держаться выдавала в нём человека, привыкшего к высокому положению. В каждом движении чувствовалась уверенность, но не высокомерие, а спокойная сила профессионала, знающего себе цену. Его походка была уверенной, но не торопливой — он не суетился, даже когда волновался. Руки были ухоженными, с аккуратно подстриженными ногтями.

— На каком основании вы собираетесь забрать моих клиентов в околоток? — спросил мужчина у судебного следователя, даже не взглянув на нас.

— Ваших клиентов? — удивился Николай Игнатьевич. — А вы, простите, кто?

— Кто я⁈ — мужчина чуть повысил голос. — Перед вами потомственный дворянин, почётный член коллегии юристов Российской Империи Бестужев Сергей Родионович. Это мои клиенты. Если у вас есть к ним вопросы, вот моя карточка с указанием номера амулета связи.

Бестужев повернулся к нам:

— Прошу, давайте покинем это ужасное место.

— Постойте, — начал было говорить судебный следователь, но Бестужев поднял руку, прерывая его, и повернулся:

— Если вы сейчас же не отпустите моих клиентов, то через два часа я напишу жалобу на вас и на ваше начальство в Имперскую канцелярию. В которой распишу, как вы, вместо того чтобы опрашивать целый ресторан свидетелей, которые наблюдали это вероломное нападение на моих клиентов, пытаетесь сделать их виновными. Лучше займитесь своими непосредственными обязанностями, судебный следователь, и прикажите уже городовым убрать тела с улицы.

— Но могу я хотя бы узнать имена ваших клиентов, чтобы с ними можно было связаться? — поникшим голосом спросил Николай Игнатьевич.

— Я дал вам свою карточку. Все вопросы адресуйте мне. Не смейте даже приближаться к моим клиентам. Я ясно выражаюсь? Или мне стоит уже сейчас связаться с Имперской канцелярией? — Бестужев достал амулет связи.

— Нет, нет, я никого не задерживаю. Если возникнут вопросы, я свяжусь с вами, — тут же в панике замахал руками Николай Игнатьевич и повернулся к городовым. — Что встали, грузите тела. Вы четверо, допросить всех в ресторане и записать показания.

Бестужев снова повернулся к нам:

— У меня за углом автомобиль, предлагаю проехать в более уединённое место.