Глава 1. Крыша

Я вылетаю из кабинета декана, пылая так, что щеки горят огнем.

Значит, или к декану в постель, или…

Несправедливость, едкая и горькая, разливается по телу жгучими волнами, сжимая горло и заставляя пальцы непроизвольно сжиматься в кулаки.

Я бегу по бесконечному университетскому коридору, не видя лиц — они сливаются в одно размытое пятно. Отстраняясь от шепотков, которые, кажется, теперь преследуют меня повсюду.

Мне нужно только одно — мое место. Место силы. Там, наверху, ближе к звёздам, я могу снова обрести себя, отдышаться, вспомнить себя, напомнить себе, что я уже через многое прошла.

Это просто ещё одно обстоятельство. Просто точка в жизненном маршруте.

Её я тоже пройду. Пройду. Просто принять новый удар, и всё будет хорошо.

Дверь в конце коридора, ведущая на лестницу, становится моим спасительным порталом.

Я дёргаю ее на себя, влетаю на узкую, бетонную лестницу, ведущую наверх, и мчусь, не чувствуя тяжести в ногах, подгоняемая адреналином и жгучим стыдом.

Мысли несутся вихрем, каждая — уколом боли.

Сколько уже этих точек на моём жизненном пути было.

Приемные родители. Пропали без вести, ничего после себя не оставили, один лишь ворох проблем с документами, из-за которых я теперь сирота без прошлого и будущего.

Но я справилась. Поступила сама в университет. Вырвала у жизни свой шанс.

Еще лестничный пролет. Ноги сами несут меня вверх.

Каждая ступень как одна из трудностей, что я уже преодолевала.

Подработки. Вечный голод и усталость, круги под глазами, которые не скрыть. Но я ценю каждую кроху!

Стипендия, которую выбиваю зубрежкой ночи напролет, ведь это — к подработкам — дополнительные, столь нужные мне деньги.

Возможность доплачивать за отдельную комнату в общаге. Да, она с общим туалетом в конце коридора, крошечная, с прогнувшейся кроватью, но своя. В ней можно спрятаться, никто не тронет, не помешает учиться и выспаться, наконец.

Вот и последняя дверь, на самый чердак. Задвижку уже и не пытаются чинить или замок вешать, всё равно студенты вечно выламывают. Я толкаю тяжелое полотно плечом и вываливаюсь под открытое, хмурое небо.

Крыша. Днем здесь пустынно и ветрено. Вечерами тут тусят студенты, оставляя после себя окурки и пустые банки, но сейчас — ни души.

Я часто прихожу сюда днем, чтобы побыть одной, подставить лицо ветру и посмотреть на небо. Там, где-то вверху, за дневной дымкой — звёзды, мне от этого осознания почему-то легче, от того, что я знаю, что они там.

Жаль, вечерами сюда не подняться. Другие студенты помешают. Да и я занята учебой, нельзя терять ни минуты, ни балла стипендии.

Останавливаюсь в центре крыши, запрокидываю голову, глядя в небо и стараясь ровно дышать. Ветер треплет мои светлые волосы, и я смахиваю непослушную прядь со лба.

Много уже я пережила. И Артура, и декана.

Я только ненадолго расклеилась. Переживу. Просто всё в кучу.

Позавчера вот пришлось уволиться с подработки. Из-за урода-директора, которому я всё время доставляла документы во время подработки курьером.

Достало, что он всё норовил случайно коснуться меня, зажать в углу лифта, предложить блестящие перспективы, если соглашусь на ужин.

Не единственная курьерская фирма с дневной доставкой.

Уволилась. Переживу. Найду ещё.

Вот Артур… Его предательство и низость саднит. Свежая рана. Вчерашняя.

Он старшекурсник, красивый, уверенный в себе, с обаятельной улыбкой, которая заставляет забыть обо всем.

Обратил на меня внимание, когда я была особенно уязвима — в очередную годовщину исчезновения моих приемных родителей. Окружил такой заботой и романтикой, о которой я только читала в книгах. Говорил о звездах, о будущем.

Ухаживал красиво. А вчера… Я шла в общагу, задержавшись в библиотеке. Меня окружили три студента, запугали, требовали деньги. Я отдала всё, что было, но они не верили, что больше нет, требовали сделать перевод.

Артур появился, как настоящий рыцарь. Они испугались его, убежали, а он меня, дрожащую и заплаканную, пригласил к себе, ведь его квартира здесь рядом, в соседнем с территорией университета доме.

Сказал, что мне нельзя оставаться одной. Что мы просто поболтаем, я успокоюсь, и он проводит меня до общежития.

Доверяла я ему. Расслабилась… Он сказал, что любит меня. Что хочет жениться. Что я для него всё.

И… когда он стал настойчивее, поцеловал и начал раздевать, я впервые за долгое время почувствовала себя кому-то нужной. Любимой… Не стала его отталкивать. Позволила увлечь себя в кровать.

Я поверила. Я отдала ему все — свою невинность, свою первую любовь, свое доверие.

А наутро он сделал селфи. Пока я спала. Разослал фото всем своим друзьям с подписью «Пари выиграно. Легкая добыча. Кто следующий?»

И разбудил меня. Показал мне фото.

Пока я растерянно рассматривала изображение — своё бледное лицо на подушке, улыбку на припухших губах, и его ухмылку на кадре — вверху экрана всплывали комментарии его друзей…

— Простынь жаль, от крови отстирывать, — бросил он, — зато трофей отличный.

Я натягивала одежду под его глумливый хохот. Он ещё хвалился, что вчерашнее нападение, от которого он меня спас и под предлогом заботы обо мне привёл к себе — подстроено.

Всё ради пари. Он сам всё организовал, чтобы предстать героем передо мной и усыпить мою бдительность.

Получилось. Доверилась ему.

Мне так больно только потому, что всё сразу. Позавчера уволилась, вчера вот Артур, сегодня ещё и декан… Всё сразу. Просто всё сразу.

Я смахиваю предательскую влагу с щеки и смотрю в серое, низкое небо. Начинает моросить. Нет, я не плачу. Это просто дождь.

Поболит, поболит, да и перестанет. Косые взгляды и шепотки, которые утром на меня посыпались, ведь я не могла пропустить учебу — я тоже потерплю. Недолго осталось. Диплом не за горами.

Только вот сейчас новая проблема, которую пока совсем не понимаю, как обойти.

Декан… Он увидел меня у расписания, вызвал к себе. И положил на стол распечатку то самого селфи, сделанное Артуром. Успел же. Декан тоже был в рассылке Артура?

— Эля Соколова… — протянул он сладким, ядовитым голосом, — с такой репутацией о защите диплома можно забыть. Ты понимаешь? Но я могу все уладить. Сегодня. Гостиница Космос. Или ты останешься ни с чем. Без диплома. С этим клеймом на всю жизнь.

Я выбежала, не сказав ни слова. Прибежала сюда. В свое единственное убежище.

При чем тут его слова про репутацию, не понимаю. Совсем за дурочку меня держит? Диплом, моя упорная учёба — уж на это никак не должна влиять моя личная жизнь.

Хуже другое. Декан действительно способен устроить мне проблемы. Лишить стипендии. Завалить диплом…

Не важно! Я найду выход. Найду.

Внезапно воздух вокруг меня начинает светиться.

Дрожит, трепещет, словно само пространство содрогается в лихорадке.

Ржавые трубы скулят тонко и жутко. Я в ужасе бросаюсь к двери на лестницу, но не успеваю.

С неба, разрывая серые тучи, ударяет столп ослепительно-белого, неземного света.

Плотный. Осязаемый. Он обволакивает меня, подхватывает и поднимает вверх.

Крик застревает в горле, я парю в пузыре мерцающей энергии, невесомая, беспомощная.

Внизу стремительно уплывает крыша, город, превращаясь в крошечную игрушку, пока не остается лишь изогнутая, невероятно красивая и бесконечно далекая дуга моей планеты.

Сердце замирает. Это… Земля. Я смотрю на нее из космоса!

Щелчок. Резкий, финальный. Свет гаснет. Невесомость сменяется падением. Я падаю на холодный, маслянистый на ощупь пол, больно ударяясь коленом и локтем.

Я лежу, не в силах пошевелиться, пытаясь проглотить ком в горле и вдохнуть странный, спертый воздух, пахнущий озоном, влажной глиной и чем-то еще… химическим, чужим.

Тени смыкаются надо мной. Я зажмуриваюсь, потом медленно, преодолевая страх, открываю глаза.