Глава 28. Решения

Мы идем босиком по фиолетовому песку, и он приятно похрустывает под пальцами ног. Прохладная вода время от времени накатывает на ступни, а теневое платье колышется вокруг моих бедер.

Рука Шэда крепко держит мою, пальцы переплетены с моими.

Мы заворачиваем за массивную скалу цвета вороненой стали, покрытую биолюминесцентными мхами, мерцающими нежным синим светом.

И вот мы видим Призму. Корабль стоит на пляже, и вид у него... боевой. На боку зияет огромная рваная рана, из которой торчат искорёженные балки и пучки светящихся кабелей.

Мой взгляд сразу выхватывает моих рыцарей. Моих принцев. Мужей…

Тайрон стоит спиной к нам, его могучая фигура в броне кажется центром вселенной.

Он не чинит, он... творит. Его руки в мощных перчатках погружены в голографический интерфейс, парящий перед повреждённым корпусом.

Его руки движутся с нечеловеческой скоростью, перестраивая сложнейшие схемы, а из его ладоней исходят тонкие нити чистой энергии, которые, словно живые змеи, сплетаются с металлом, затягивая рану слой за слоем.

Лекс устроился на корточках у основания корабля, окружённый парящими экранами с водопадами данных.

Длинные, сильные пальцы Лекса порхают над экранами, а взгляд прикован к показаниям. Перед ним в воздухе висит сложный многогранный излучатель, который он, видимо, только что снял для диагностики.

Зейн, без брони, оставшись в простом чёрном комбинезоне, стоит к нам спиной. От его вида у меня перехватывает дыхание. Широкие плечи, рельефные мышцы, играющие при каждом движении. Он одним плечом подпирает громадную балку, не давая ей рухнуть, пока Тайрон работает с её креплениями.

И вот Лекс поднимает взгляд. Его зелёные глаза на секунду останавливаются на мне, скользят по моему силуэту в этом теневым платье, и... многогранный излучатель вздрагивает в воздухе. Дорогущий, наверное, прибор с глухим стуком падает на песок.

Зейн, услышав звук, оборачивается. Его тёмный взгляд находит меня, задерживается на моих ногах, на изгибе бёдер, на моих губах. Его челюсть непроизвольно сжимается, балка с скрежетом проседает, и он тут её подхватывает, нахмурившись, но не отводит взгляд от меня.

И Тайрон оборачивается. Его сапфировый взгляд — тяжёлый и оценивающий — медленно скользит по мне, от растрёпанных волос до босых ног. Его концентрация, в отличие от Лекса и Зейна несокрушима, но всё равно его пальцы замирают в голограмме на секунду, и энергетические нити на мгновение теряют фокус.

Я чувствую, как по щекам разливается жар. Я польщена их реакцией на меня. И не могу сдержать смущённой, но счастливой улыбки.

Мы подходим ближе. Зейн, не отпуская балку, первым нарушает тишину, его голос глуховат от напряжения:

— Шэд не обижал тебя, Эля?

— Нет, он со мной очень бережен, — отвечаю я, улыбаясь шире.

Лицо Зейна светлеет, но он всё же бросает предупреждающий взгляд на Шэда, а мне кивает. Они с Тайроном переглядываются, быстро крепят балку, а Лекс, ускорившись, запускает процессы и встаёт.

Все трое направляются ко мне с Шэдом.

Зейн продолжает смотреть на меня так, что хочется шагнуть к нему и просто утонуть в его больших объятиях. Взгляд Тайрона теплеет, а Лекс просто прожигает меня взглядом.

Я смущаюсь и перевожу взгляд с одного на другого, а затем смотрю на картину разрухи и их сосредоточенного труда.

— Какие у вас планы? — спрашиваю я.

Мужчины переглядываются.

— Планы изменились, — говорит Тайрон. — Из-за новых данных. Атака на Призму не была случайной. И внешний триггер, вызвавший твой выброс, — он делает паузу, и выдыхает, яростно сверкнув глазами: — явно не работа культа.

Лекс вступает в разговор, его пальцы уже вывели в воздух сложную диаграмму переплетающихся энергетических сигнатур.

— Я завершил сравнительный анализ, — его голос сух и точен. — Вот сигнатура триггера, считанная сенсорами Призмы в момент атаки. — Он указывает на один мерцающий узор. — А это — эталонный энергоотпечаток систем класса Молот, полученный с крейсера Зейна. — На диаграмме появляется второй, очень похожий узор. — Они идентичны на 99,8%. Расхождения находятся в допустимых пределах для маскировки.

Я смотрю на переплетающиеся светящиеся линии, и у меня холодеет внутри.

— Но Молот... это же корабль твоего брата, — обращаюсь я к Зейну.

— Да, — хрипло отвечает он. — Флагман правителя моих родных звёздных систем. Его просто так не вскроешь. Да и вообще не вскроешь. Только изнутри.

Он делает паузу и хмурится, процедив сквозь зубы:

— Его системы защиты и связи синхронизированы с общеимперским флотом. И с личным флотом Преемника.

— Именно, — подхватывает Лекс. — Этот тип сигнатуры используется для скрытного проникновения через дружественные щиты. Для диверсий. У Воинов Забвения технология иная, более... грубая. Это работа своего. Кого-то, кто имеет доступ к кодам самого высокого уровня.

— Есть и второе доказательство, — Тайрон делает шаг вперёд, его взгляд прикован ко мне. — Взлом Лексом Печатей Созвездия. Лекс получил доступ к зашифрованным протоколам общения Преемника с его тайными агентами. Там нет прямого приказа. Но есть аномалия.

Лекс меняет диаграмму. Теперь это временная шкала.

— За двенадцать часов до нашей атаки, — его палец указывает на точку, — с замаскированного ретранслятора, связанного с флотом Преемника, был отправлен пакет данных. Не команда, а... информация. Подробные данные о наших маршрутах уклонения, рассчитанные на основе знаний, доступных только Военному Совету Империи. Фактически, нас подставили. Вывели под удар. И это точно не уровень брата Зейна. Они тут не причём.

Повисает тяжёлое, гнетущее молчание. Оно густеет, пропитываясь осознанием того, что только что прозвучало.

Предательство. Не от чужаков-фанатиков, а из самого сердца Империи.

— Получается… это Преемник, — тихо произношу я. — Не сам император же... Но я ведь нужна им живая. Для того, чтобы… — я делаю паузу, глядя на окаменевшие лица всех четверых. — Чтобы Преемник стал для меня, как для Источника, Концентратором, — твёрдо завершаю я.

На моих рыцарей страшно смотреть. Дрожь по телу. Я бы даже попятилась, если бы не рука Шэда, крепко удерживающая мою.

Даже думать не хочу, собирались ли они продолжить свой путь, выполнение своей задачи. Ведь концентраторами для меня стали все четверо. Я холодею при мысли, что они могли бы счесть произошедшее между нами актом стабилизации источника, и отдали бы меня ему…

Мужчины, тем временем, продолжают разговор.

Тайрон медленно кивает, его лицо — высеченная из гранита маска. В его сапфировых глазах читается леденящая ярость.

— Логика неумолима, — говорит он. — Доступ к кодам, данные о маршрутах, знание наших протоколов.

— Но зачем это ему? — тихо спрашиваю я.

— Скорее всего, он не хочет симбиоза, — Шэд, до этого молчавший, говорит тихо, но его обычно бархатный голос сейчас переполнен напряжением. — Связь с Источником сделает его сильным, но… зависимым. Связанным. Возможно, он хочет власти абсолютной. Единоличной.

— В этом есть смысл, — кивает Лекс. — Если смотреть с этой стороны, Элария — угроза его амбициям. Устранив её и свалив вину на Культ, он остаётся чистым наследником.

— Или он просто сумасшедший, — глухо добавляет Зейн, сжимая кулаки так, что кости похрустывают. — Кому причина важна? Он поднял руку на Источник. На принцессу. На нас.

Тайрон обводит нас взглядом, и в его позе читается готовность к бою, которая ощущается почти физически.

— Причины не важны, — в его голосе звучит приговор. — Факт есть факт. Он объявил нам войну.

— Значит, мы даём бой, — Шэд не улыбается, но в его глазах вспыхивает холодный огонь.

— Мы выясним всё, — добавляет Тайрон, — прямо в бою.

— Правильно, сколько можно бегать, — Зейн скрещивает могучие руки на широченной груди. — Мы дадим бой.

Тайрон кивает, его взгляд загорается холодным синим пламенем.

— Именно. Но не в лоб. Мы используем его уверенность против него самого. — Он поворачивается ко мне. — Он попытался вызвать у тебя выброс, чтобы уничтожить Призму и свалить всё на Культ. Значит, мы дадим ему то, что он хочет. Ты, — его взгляд буравит меня, — станешь нашей приманкой.

Я замираю, но страх парализует лишь на секунду. Потом его сменяет странное, холодное спокойствие. Нет, не странное. Это то самое чувство, что родилось во мне после соединения с ними. Уверенность.

— Что я должна сделать? — спрашиваю я, и мой голос не дрожит.

Лекс отвечает вместо Тайрона, его улыбка выглядит оскалом хищника, взявшего след.

— Тебе не нужно ничего делать, Ваше Высочество. Ты уже всё сделала. Твоя энергия, стабилизированная через связь с нами… она стала уникальной. Непохожей ни на что. Мы симулируем новый, мощный срыв. Такой, чтобы его датчики закипели. Он не сможет проигнорировать.

Тайрон подытоживает:

— Завершаем ремонт Призмы и отправляемся туда, где окружение будет на нашей стороне. Там всему имперскому флоту нас не победить.