Глава 1

Хрясь!

Кончик моего хвоста с глухим звуком ударил о землю, подняв тучу придорожной пыли. Она зависла в воздухе на несколько секунд, а потом ровным слоем осела на светлом подоле пышного платья.

— А-а-а! — тут же заверещала огненноволосая девица, подхватила свои многочисленные юбки и бросилась бежать.

Дык-дык-дык!

Толстые каблуки ботинок для верховой езды гулко стучали по укатанной до состояния камня грунтовой дороге.

Хрясь!

А это снова мой хвост. И снова прямо перед её носом. Какая прелесть!

— А-а-а! А-а-а!

Дык-дык-дык.

Хрясь!

— А-а-а! — дык-дык-дык.

Мне нравилась эта игра. Девица пыталась сбежать, а я делала вид, что ей это удаётся, только в последний момент перекрывая этой размалёванной рыжей курице путь к свободе.

И нет, я не злая.

Просто она меня невероятно взбесила.

И я не хищник, решивший сначала помариновать собственный обед. Если что, я абсолютно мирное и безобидное существо, питающееся исключительно травкой и солнечной энергией. То есть не солнечной, а…

Наверное, здесь всё же стоит сделать краткий экскурс в историю, представиться и объяснить, что вообще происходит, и почему я веду себя так агрессивно.

Итак, давайте знакомиться.

Меня зовут Марьяна Михайлова, мне двадцать три года. До недавнего времени я работала продавцом в спортивном магазине и жила в собственной маленькой квартирке, которую получила от государства пять лет назад. Детей, мужа и других обременяющих обстоятельств нет.

Два месяца назад мы с друзьями поехали на пикник за город, и вот вы поверите, если я скажу, что ничего не предвещало? Я просто захотела в туалет.

Сделав свои дела, я уже почти вышла из лесочка, когда заметила интересную каменную кладку. Это был полуразвалившийся колодец.

— Колодец в лесу? — спросите вы.

Не поверите, я сама была в шоке. Наверное, именно поэтому инстинкт самосохранения сыграл со мной злую шутку. Я только приблизилась к нему, даже не собираясь заглядывать внутрь, как вдруг земля под ногами обвалилась, и я полетела в жуткую душную черноту.

Дальше всё было по канону — свет, темнота, тоннель, снова свет и снова темнота. После чего я очнулась здесь, на другой планете. А если точнее, в другом мире.

— А, ну понятно, опять попаданка, — скажете вы и будете правы.

Да, я попаданка.

А теперь у вас должен возникнуть логичный вопрос: откуда у меня хвост?

Тут тоже всё просто.

Мир оказался магическим, а я попала в тело драконицы. И нет, не той, которая «днём деви́ца, а ночью дракони́ца». Это обычное тело обычного дракона. То есть, драконицы.

На Тэрии — так называется эта планета — драконы не имеют второй ипостаси. Драконы — это драконы, и всё.

Кто, как и зачем это сделал со мной, я без понятия.

Возможно, это произошло потому, что моя душа никак не хотела смириться со смертью, и я, летая по туннелям, в какой-то момент воскликнула:

— За что?! Я ещё так молода! Я жить хочу, вашу Машу!

И грязно выругалась.

Ответ, сказанный каким-то злым тоном, пришёл почти сразу:

— У кого-то слишком длинный язык и ни капли уважения к высшему разуму. Хочешь жить? Ладно, будет тебе жизнь.

Понятия не имею, что это за высший разум, и насколько он мудр, но с чувством юмора у него явно проблем нет. Потому что я очнулась на другой планете, в теле животного и со своими собственными мозгами!

Напоминаю, человеческими мозгами!

— А-ха-хах! Вот это попадос! — воскликните вы, и я полностью соглашусь.

И ещё от себя добавлю пару матерных выражений. Я их много знаю — жизнь научила.

Но знаете, что самое ужасное во всём, что со мной случилось? Нет?

А я сейчас объясню.

Дело в том, что драконы на Тэрии являются практически вымершими магическими животными, а потому всячески отлавливаются и помещаются в питомники, где их успешно разводят. Примерно так же, как на Земле разводят панд, зубров или амурских тигров.

Красной книги здесь нет, но смысл тот же — диких драконов одомашнивают, заботливо за ними ухаживают и терпеливо ждут потомства.

Теперь понимаете, что я имела в виду, добавляя к вашему поражённому «А-ха-хах!» своё матерное «Ни ху-ху себе я попала!»?

Именно по этой причине вот уже два месяца мне приходилось прятаться от людей в небольшой пещере на склоне горы, окружённой непроходимым лесом.

Жизнь, конечно, у меня была скучная, но зато это жизнь. А это уже дорогого стоит. Не скажу, что я смирилась, но ведь и выхода у меня не было.

Я же не совсем ненормальная, чтобы в угоду местным заводчикам спариваться с драконами и периодически откладывать яйца.

Тоже та ещё жесть!

Я им что, курица?! Перетопчутся!

Ладно-ладно, здесь я утрирую. Драконы живородящие.

Но согласитесь, сути это не меняет.

Вы спросите, откуда я знаю про заводчиков, разведение драконов и прочие «радости» драконьего быта? Понятия не имею. Я очнулась уже с вложенными в голову знаниями об этой планете и обо всём, что к ней прилагается. Думаю, это всё тот же высший разум постарался.

Ну хоть за это ему спасибо.

А теперь вернёмся к событиям сегодняшнего дня. Точнее, к тому, с чего всё началось.

Сижу я, значит, на пригорке, никого не трогаю, получаю заслуженное питание от местного светила под названием Стие́ла. Оно мне, между прочим, жизненно необходимо: его свет поддерживает на должном уровне магические нити.

Короче, сижу, никого не трогаю, любуюсь бабочками, слушаю птичек, наслаждаюсь тёплым летним деньком, как вдруг прямо у меня за спиной раздаётся:

— А-а-а! Я нашла дракона!!!

От этого визга у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а сердце бухнулось куда-то в желудок, да там и осталось.

Я резко развернулась и обнаружила прямо за спиной мадам, а может, и мадемуазель (кто её знает?) лет двадцати в светлом дорожном платье и с такими рыжими волосами, что любой клоун от зависти сгрыз бы себе руки по локти.

Магиня?

И как я её не почувствовала?

А, слабый магический резерв… Тогда немудрено. Был бы он хоть чуточку больше, я бы не проморгала.

А вот как она меня нашла, непонятно. С её-то резервом…

Ладно, разберёмся потом… Сейчас у меня другие проблемы.

Девица пару секунд потыкала в меня пальцем, спрыгнула с лошади и начала лихорадочно шарить по карманам. А потом быстро вытащила ловчую сеть.

И вот тут мне стало по-настоящему несмешно. Сеть эта специальная — магический артефакт. Достаточно накинуть её на жертву, и она развернётся сама, спеленав несчастное существо так, что даже младенец в роддоме позавидует.

Так вот.

Едва увидев сеть в руках рыжей охотницы на драконов, я сорвалась с места и ломанулась в лес.

Тут вы наверняка захотите со мной поспорить, заявив, что я могла бы пыхнуть огнём, испепелив нахалку, или запустить в неё ледяной стрелой, или хотя бы закружить в воздушном смерче.

И я сразу отвечу: нифига.

Драконы на Тэрии не извергают пламя, не замораживают воду, не повелевают воздухом и не делают ничего из того, что обычно умеют драконы в стандартных фэнтези-книжках.

К сожалению.

А что умеют? Это я предвосхищаю ваш вопрос.

Отвечаю: почти ничего.

Они, то есть мы, просто живём, никак не используя собственную магию. А вот люди…

Люди научились забирать у нас магию и заряжать ею всяческие предметы быта и артефакты. А ещё они могут с помощью нашей магии увеличить свой собственный магический резерв.

Кстати, маги здесь ценятся не меньше драконов. Только в отличие от нас их почему-то в питомниках не разводят. Хотя я бы, чесслово, предложила. Чтобы они всё ощутили на собственной шкуре.

Но это я что-то отвлеклась.

В общем, рванула я в лес, девица с сетью за мной. А учитывая, что размером я примерно со среднего слона, то просеку после себя оставляла знатную.

И вот опять-таки самые умные и прозорливые спросят:

— А полететь нельзя было?

Можно. Драконы здесь вообще-то летают. Но то нормальные драконы. А я-то ненормальная. Крылья у меня есть, и уверена, при желании я могла бы летать… если бы не панический страх навернуться с высоты всем своим немаленьким прикладом. Так что полёты и я — понятия несовместимые.

А потому, бегу. Несусь, ломая всё на своём пути, и в какой-то момент мы с девицей вылетаем в поле.

Оглянувшись, понимаю, что рыжая уже готова швырнуть в меня сеть, поэтому подлетаю к дороге и поднимаю такую пылищу, что деваха начинает чихать и кашлять.

Ну, а дальше дело техники.

Ударив эту недомагиню по рукам и выбив из них сеть, я принялась лупить хвостом прямо у неё под носом.

Убивать не собиралась. Всего лишь хотела напугать, чтобы она не вздумала меня преследовать.

Знаю я, зачем она припёрлась. Да и вы уже наверняка догадались. Да-да, именно за ним — магическим резервом. Решила за мой счёт стать сильной магичкой? А ху-ху не хо-хо?! Мордочка не облезнет?!

Злая как сто чертей, я гоняла девицу по дороге, пока она, чихая, кашляя и жадно хватая ртом воздух, не рухнула на колени, уперевшись дрожащими руками в землю.

Ха! А я даже не запыхалась. Сила дракона — вещь серьёзная.

— Пощади… Не убивай… — прохрипела девица и громко чихнула.

Даже не думала. Но ей об этом знать необязательно.

Теперь, когда угроза миновала, можно было убираться. Жаль только, что путь в пещеру, ставшую почти родным домом, отныне заказан. Придётся уходить как можно дальше от этого леса.

Эх, жизнь моя кочевая, разудалая!

С чувством глубокого удовлетворения я последний раз взмахнула хвостом, развернулась и замерла.

Вот блин…