Глава 11

С тех пор как я попала в поместье эрров Витар, прошло две недели.

Жизнь моя круто изменилась и потекла по новому руслу.

Через неделю после приезда представителя заводчиков Рэйчер, которого про себя я решила называть более удобным для моего мира именем Рэй, получил паспорт, согласно которому моё новое имя приобрело официальный статус. А вместе с ним у меня появился и идентификационный номер, под которым я значилась в списке Общества по защите драконов.

Драконица №13317.

Так я узнала, сколько зарегистрированных драконов проживает в стране. Подчёркиваю — зарегистрированных. Потому что всегда остаётся шанс, что где-нибудь вдали от людских глаз живут дикие, необнаруженные магами драконы.

Ремонтники сработали быстро. Всего за несколько дней на территории поместья появилось строение, ставшее моим новым домом.

Конечно же, оно полностью соответствовало государственным стандартам. Но и так, чисто по-человечески, то есть по-драконьи, мне очень понравилось — свободное, светлое, пахнущее свежеспиленным деревом, с крепкими бревенчатыми полами и отдельным большим помещением для справления естественных надобностей.

Когда я впервые увидела этот «ватерклозет по-драконьи», чуть не прослезилась, чеслово. А заодно начала подозревать черноволосого мага в наличии телепатических способностей.

Но нет, конечно. Это шутка. Мысли он не читает. Просто все драконы, а не только я, отличаются редкой чистоплотностью. Заводчикам это прекрасно известно, поэтому дом построили точь-в-точь как в любом драконьем питомнике.

Что касается Хлыща. Парень как сквозь землю провалился. Посланные за ним люди не нашли даже следов.

Вард, полное имя которого я однажды услышала, когда ему на браслет связи пришло голосовое сообщение, сказал, что отправил «куда следует» весьма нелестный отзыв. Хлыща не примут на работу нигде, а если он всё же объявится, его задержат и сразу уведомят либо Варда, либо эрров Витар.

К слову, полное имя блондина — Эдвард Кариэ́ль Ло́гар. Красивое, звучное. Я даже немного позавидовала.

Про себя я стала называть его просто Эдом.

Вообще, я заметила любопытную особенность: здесь, сокращая имена, оставляют вторую часть. Например, старую кухарку по имени Ася на самом деле зовут Юрася, старший конюх Драк — Мардрак, а огромный краснолицый мужик с пудовыми кулаками и добрейшей душой по имени Лий по паспорту зовётся и вовсе родным до щенячьего визга именем Василий.

Так что нетрудно догадаться, как быстро я из Белоснежки окончательно превратилась в Снежку.

Рэй оказался единственным, кто умудрился сократить моё имя ещё круче.

По вечерам он часто задерживался у меня. Садился прямо на застеленный свежей соломой пол, приваливался спиной к моему боку и говорил. А если сильно уставал, то просто молчал. Впрочем, говорил он всё же чаще. И почти всегда об одном и том же: почему некоторые драконы не летают как птицы. Ха-ха.

— Я не знаю, Не́жа, почему ты не летаешь, — говорил Рэй. — Иногда мне кажется, ты просто не хочешь. Или боишься. А представь, как это — расправить крылья, подставить лицо ветру и парить среди белых мохнатых облаков, смотреть с высоты на серебристую ленту реки, любоваться зелёным лесным морем, дышать свободой. А, Неж?

Он бросал на меня прищуренный лукавый взгляд, а я делала вид, что ничего не понимаю, и отворачивалась.

Ни за что. Ни под каким предлогом. Ни за какие коврижки. Нет, нет и ещё раз нет!

— Неж, ну ты подумай, ладно? — продолжал он, поглаживая меня по боку. — Ты же не боишься плавать, хотя в озере глубина немаленькая. Выйди на улицу, посмотри наверх. Ты увидишь над головой то же самое озеро, только воздушное. Можно просто попробовать. Не понравится, больше не будем пытаться.

Теряя терпение, я слегка ударяла хвостом об пол.

Да-да, не попробуешь, не узнаешь. Это мы уже проходили.

— Неж… Нежа… Имя у тебя какое, да? — не сдавался маг. — Лёгкое, будто облачко, звонкое, словно барабанящий по крыше дождь, и свежее, как горный ветерок. С таким именем только летать.

Я с тихим рыком выпускала воздух через ноздри, демонстрируя полное несогласие.

При чём здесь имя? Оно вообще не моё. И уж точно не человеческое. Спасибо ещё, что не Звёздочкой назвали. Для всех я стала бы Дочкой, а для тебя… Лучше не буду думать об этом.

Так ничего от меня и не добившись, Рэй долго гладил и обнимал на прощание мою морду. А когда он уходил, я закрывала глаза и жалела, что я — не человек, потому что все ласковые слова и прикосновения предназначались неразумному животному, а не запертой внутри девушке.

Но хватит о грустном.

Лучше расскажу, что ещё интересного произошло за эти две недели.

Я сумела как следует рассмотреть террасу. И она была мне знакома. Стопроцентно. Вот только откуда, я так и не поняла.

А ещё… Это странное здание на дне озера…

Все эти дни я методично обкапывала его по кругу, стараясь не поднимать ил и муть, чтобы не привлекать внимания магов, дважды в день по очереди выводивших меня на прогулку (читай, на помывку).

Я зарывалась всё глубже и глубже и уже начала подозревать, что сооружение уходит корнями к самому центру Тэрии. А может, и вовсе пробивает её насквозь, пугая аборигенов на другой стороне планеты торчащим из земли фундаментом.

Но вчера…

Да, это всё-таки случилось.

Я нашла вход.

Правда, откопать его не успела. Стоило мне добраться до верхней кромки широкой металлической двери, как слабо замерцала магическая цепь, настойчиво вызывая меня наверх.

Задерживаться было нельзя. Маги и без того начали задумываться, что я каждый раз так долго делаю под водой. Хорошо, что они не знали, что я их понимаю, и свои сомнения высказывали вслух.

Пришлось срочно осваивать рыболовство.

Когда я впервые выбралась на берег с крупной рыбой в зубах и с самым довольным видом сгрузила добычу у ног Рэя, он расхохотался и искренне подивился моим охотничьим инстинктам, совершенно не свойственным обычным травоядным.

Но я решила, что уж лучше прослыть странным драконом с задатками хищника, чем раскрыть магам свою тайну.

Тем более что разгадка была уже совсем близка.

Ещё несколько заходов, и я полностью откопаю вход в странное здание на дне озера.

Не знаю почему, но с каждым днём меня тянуло туда всё сильнее.

Лето подходило к своему логическому завершению, жизнь была прекрасна и, как говорится, ничто не предвещало…

— Чер, милый! — слышу сквозь сон тонкий противный голос.

Быть того не может.

Выныриваю из сладкого послеобеденного сна, поднимаю голову и…

Что я вижу?

По центральной дорожке к дому быстро семенит рыжий ураган по имени Мелисса, за ней неспешно шествуют две дамы, а у ворот слуги под руководством кучера выгружают из дорожной кареты бесконечные чемоданы и сундуки.

О, неужели?

Явилась.

И треснул мир напополам.

Небо, ты жестоко!

— Мама?.. Какая неожиданность. Почему не предупредила, что вы сегодня приезжаете? Сейчас прикажу Лигде освежить ваши комнаты, — навстречу женщинам из дома выходит мой черноволосый маг. — Эрра Вайс, рад видеть вас в добром здравии. Мелисса, что-то ты быстро вернулась. Насколько мне известно, в конце недели показ осенней коллекции гераны Анхелики. Неужели ты решила пропустить такое событие?

Ехидство в голосе мужчины не слышит только глухой.

Ха!

И Мелисса.

Или не хочет слышать.

— Чер, я так скучала, — капризно тянет она и протягивает руку для поцелуя.

Но мой хитрюга делает вид, что намёка не понял, пожимает тонкие пальчики и… проходит мимо.

Мелисса застывает с приоткрытым ртом.

— Эрра Вайс, надеюсь, поездка была приятной? — Рэй подходит к дамам и, слегка склонив голову, поочередно целует им руки. — Мама, ты, как всегда, безупречна.

Я не вижу лиц женщин за широкими шляпками, но отлично слышу ответ эрры Витар, в котором сквозит лёгкое осуждение.

— Чер, сынок, ну что же ты бросил Мелиссу? Девочка действительно скучала, а в последние дни буквально прожужжала всем уши, мечтая о скорой встрече.

— Я ею займусь, — внезапно раздаётся сбоку.

Из мастерской появляется Вард. Он подхватывает Мелиссу под локоть и, не давая опомниться, разворачивает к дому.

— Эрри Мелисса, смею надеяться, вы тоже по мне скучали. Потому что я — да. Верите, ночами не спал, всё думал, как там наша прекрасная ценительница моды, все ли маг-мазины и ювелирные лавки пали к её маленьким, но таким шустрым ножкам?

— Чер… — растерянно зовёт девушка, оглядываясь и явно надеясь на спасение, а потом бросает на своего неожиданного спутника уничижительный взгляд. — Вард, ты думаешь, я не понимаю, что ты надо мной издеваешься?

— Ну что вы, эрри Мелисса, как можно? — продолжает изгаляться беловолосый маг. — Я же к вам со всей душой, впрочем, как всегда…

Внутренне ухохатываюсь, а внешне только тихо фырчу, наблюдая, как эти двое скрываются за углом.

Цирк да и только. Два клоуна снова на арене. Берегитесь, зрители, сейчас вас закидают гнилыми помидорами.

— Сынок, — эрра Амелия осуждающе качает головой, полями шляпы задевая то одно, то другое плечо, — где твои манеры? Как ты мог оставить Мелиссу одну?

— Я её не оставлял, а передал в надёжные руки друга, — улыбается черноволосый маг, предлагая женщинам проследовать дальше. — Этим двоим давно пора помириться. Сколько уже длится их тихое противостояние? Лет пять?

— Семь, — коротко произносит молчавшая до этого эрра Вайс.

Голос у женщины тихий, глубокий. Я не вижу её лица, но почему-то она мне импонирует. Воображение тут же рисует спокойный взгляд светло-зелёных глаз и русые, слегка волнистые волосы, мягким облаком спадающие на плечи.

— Вы уже разобрались с драконицей? — спрашивает она.

Обе женщины тут же поворачиваются.

Меня прошивает насквозь.

Русые волосы и зелёные глаза — именно такие, как я и представляла. И вторая пара глаз — очень тёмных, почти чёрных… Женщина смотрит на меня из-под густой чёлки, заколотой под причудливым углом.

Я знаю этих женщин. Абсолютно точно знаю.

Но откуда?!

Трясу головой и медленно отползаю назад, обратно в свой соответствующий всем стандартам дом.

Я в растерянности.

Что, чёрт возьми, происходит?!

Эй ты, который наверху! Высший разум, или как там тебя?.. Я к тебе обращаюсь! Можешь подать мне какой-нибудь знак? Дать хоть какой-нибудь ответ хоть на что-нибудь?

Но конечно, никто мне не отвечает, а когда я снова выглядываю из своего убежища, женщин уже нет — они ушли в дом. И только слуги продолжают перетаскивать бесчисленное количество сундуков и чемоданов.

Всё оставшееся до ужина время провожу одна. Нахожусь в глубоких раздумьях.

Почему-то кажется, что я могу найти какие-то ответы в странном здании под водой. Недаром же меня к нему так тянет.

Эта мысль не даёт покоя, поэтому, когда Рэй приходит вечером, чтобы отвести меня на прогулку, я едва не срываюсь в галоп.

В нетерпении чуть не забываю про ежедневный ритуал «сумасшедших танцев тюленя», призванный не вызывать подозрений. Вспоминаю в последний момент, кое-как отрабатываю заученный номер и ныряю, почти сразу уходя на глубину.

Доплыв до здания, с остервенением начинаю откапывать дверь и добираюсь почти до середины, когда Рэй зовёт меня обратно.

Ну можно ещё чуть-чуть?

Пять минуточек хотя бы…

Магическая цепь вспыхивает. По телу проходит болезненный разряд.

Да иду я! Что ж ты такой нетерпеливый?!

Отплываю подальше и выныриваю.

— Малышка, какая-то ты сегодня невесёлая, задумчивая, — озабоченно хмурится маг, мягко похлопывая меня по шее, когда мы возвращаемся обратно. — Может, ты заболела?

Недовольно фырчу.

Прикосновения Рэя мне нравятся. И он сам тоже. Но сейчас мне не до него. Я настолько близка к цели, что у меня даже коленки подрагивают от нетерпения, а из-за этого красивого, но нетерпеливого мага мне придётся ждать до завтра. И это напрягает.

— Нет? Тогда, может, тебе у нас скучно? — продолжает гадать он. — Возможно, эрр Лиран был прав, и тебе лучше жить среди себе подобных?

На каждый вопрос я фыркаю, а на последний и вовсе отворачиваюсь.

— Или ты готова к встрече с женихом? — выдаёт очередную глупость маг.

Что-о?!

Нет, это твоя бестолковая голова готова к встрече с моим орудием мщения!

Медленно зверею, останавливаюсь и заношу над ним хвост.

— Ты не посмеешь, — спокойно говорит Рэй.

Я?!

Плохо ты меня знаешь.

— Всё-таки нужно привезти к тебе какого-нибудь молодого красивого дракона. Влюбишься, сразу станешь добрее, сговорчивее и, возможно, в два счёта научишься летать, — говорит он, нагло глядя мне прямо в глаза. — Как ты к этому относишься?

Хрясь!

Хвост с глухим ударом падает прямо перед ним, поднимая в воздух пыль, мелкие камешки и первые опавшие листья.

Вот так я к этому отношусь!

— А может, отвезти тебя в питомник? — невозмутимо продолжает маг, мельком оглядев запылившиеся брюки и стряхнув с рукава рубашки сухую веточку. — Выберешь кого-нибудь сама…

Хрясь!

Я тебе сейчас выберу!

— А ещё, — тянет он, прищурившись, — с завтрашнего дня купаться будешь в летнем загоне. Вода в озере уже холодная. Скажу Драку, чтобы протянул в загон шланг.

Что?!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

— А-р-р-р! — рычу ему прямо в лицо, выплёскивая всё накопившееся бешенство.

В этот момент я даже не помню, что на мне магический браслет, и Рэй в любой момент может шарахнуть меня нехилым разрядом.

Мне сейчас фиолетово на всё. Я в ярости.

Угрожать мне вздумал?! На святое покусился?!

— Всё, успокоилась? — спокойно спрашивает маг, отряхивая рубашку от моих слюней и приглаживая волосы.

Самое поразительное — он даже не поставил защитный купол.

Бессмертный дурак. А если бы я тебя действительно прибила?

Тяжело дышу, не сводя с него гневного взгляда.

— А теперь ответь мне на один вопрос, — всё тем же ровным тоном говорит Рэй, приведя себя в порядок, — все драконы понимают человеческую речь, или ты такая уникальная?

Что?..