Глава 12

Ах ты ж ляськи-масяськи…

И как я умудрилась?..

Смотрю на мага, не мигая.

— Ну что ты застыла, малышка? — он провокационно приподнимает бровь. — Если только ты понимаешь, кивни один раз. Если все, то два.

Молчу. Не шевелюсь.

Кивать не собираюсь. Ни раз, ни два.

Во-первых, я понятия не имею, понимают ли другие драконы людей, я их никогда не видела.

А во-вторых…

Во-вторых, «с-чаз» тебе с двумя фигами, а не явку с повинной. Поживёшь среди шебутных сверстников, быстро научишься навешивать на лицо, то есть на морду, нечитаемый покерфэйс и уходить в несознанку. Типа, я не я, и хата не моя.

Рисую на морде обиженное выражение и снова реву мужчине в лицо. А потом обхожу его и чешу в сторону своего убежища.

— Не хочешь, значит, признаваться? — раздаётся за спиной.

Догоняет меня, идёт рядом.

Ага, не на ту напал. Не собираюсь больше реагировать на провокацию.

Это же надо было так тупо спалиться!

И как давно он догадался?

Нет, что-то я расслабилась в последнее время. Непростительная ошибка.

И что теперь делать?

Завтра откопаю дверь, проверю, что внутри, и если окажется, что я ошибалась, и никаких ответов там нет — сбегу!

Как?

Вопрос, конечно, хороший. За две недели я даже не удосужилась проверить границы магического купола. Подозреваю, что он охватывает всё поместье, но это лишь предположение.

Мужчина, кстати, больше не донимает меня вопросами, заводит на подведомственную территорию, а потом молча рассматривает, засунув руки в карманы и немного склонив голову к плечу.

Ждёшь, когда признаюсь?

Ну жди-жди.

Ныряю в домик, оставив снаружи только хвост.

Вот, разговаривай с моей… спиной. К себе не приглашаю, потому как гостей не ждала, дома не прибрано, посуда не мыта. А ещё у меня тут грандиозная постирушка намечается. Не до расшаркиваний и приёма визитёров. Понял, нет?

Ушёл, не ушёл маг — я даже не оглядываюсь.

У меня сейчас другая проблема. Нужно продумать вариант «Б», то есть план побега.

Интересно, магический купол действует только на поверхности? А если сделать подкоп, под землёй он шандарахнет или нет?

Русские драконы не сдаются… Только на провокации поддаются.

Эх, я…

— Снежка, ужин подан, — вырывает из размышлений голос Драка. — Ты так-то либо вовнутрь заходи, либо вылезай. Чего разлеглась на проходе? Чай, не коврик.

Встаю, захожу в дом, разворачиваюсь и высовываю наружу морду.

Ну и?..

Ну и, блин, стоит мой дознаватель, как стоял. Руки в карманы, только голову к другому плечу склонил. Смотрит и молчит.

Ой, ну и тупень.

Ясно же сказала, а точнее, показала — не буду признаваться ни в чём.

Штирлица смотрел, нет?

Зря, батенька, зря — чертовски интересный сериал. Нам его в детском доме пару раз перед девятым мая крутили в целях обязательной программы по развитию и поддержанию патриотизма.

Так вот, я покруче радистки Кэт, и кричать «Мама!» не собираюсь.

— Ну что, малышка, — с абсолютно невинным выражением говорит Рэй, — чем сегодня предпочитаешь ужинать? Ветки груши или лучше принести свежескошенной травы?

Не обращаю внимание, выхожу, молча тянусь к большой охапке веток и начинаю смачно чавкать.

Пусть хоть лопнет от любопытства, я реагировать не собираюсь.

— Стоп! — мужчина вдруг резко меняется в лице. — Кто наломал ей вишнёвых веток?!

Он бросает испуганный взгляд на мой ужин и кидается к конюху, а я резко отшатываюсь от кормушки.

Опять?!

Шумно дышу и сглатываю, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Нет, я не готова ко второй серии марлезонского балета.

Прислушиваюсь к себе, ожидая, когда начнётся первая стадия — опьянение.

— Эрр Рэйчер, я не… — доносится до меня сквозь шум в ушах.

— Кто собирал ветки?! — рычит маг.

— Я, но… — лепечет перепуганный мужик. — Эрр Рэйчер, да что ж я, вишню от груши не отличу?

Да! У меня тот же вопрос!

Открываю слезящиеся глаза и…

Да чтоб тебя! Да как ты мог?!

Рэй смотрит прямо на меня. В глазах победоносный блеск, на губах самодовольная ухмылка.

— Драк, ты свободен, — кидает через плечо, не отрывая от меня прищуренных глаз. — Нет тут вишни, я ошибся.

Нет, Штирлиц никогда не был так близок к провалу, как я.

Да что там, это безоговорочная победа мага.

Драк уходит из загона на трясущихся ногах, продолжая нервно оглядываться и недоуменно почёсывать затылок, а Рэй активирует браслет связи и произносит всего одну фразу:

— Вард, срочно в загон!

После чего отходит, садится на скамейку, вытягивает вперёд длинные ноги и, закинув руки за голову, осматривает меня с головы до кончика хвоста, будто видит впервые.

Серьёзно?

Вдвоём на одну?

Мальчики, вам не стыдно?

Успокаиваюсь, цепляю на морду маску абсолютного равнодушия и возвращаюсь к кормушке. Тщательно обнюхав всё, что туда сгрузил конюх, убеждаюсь, что запрещённых веток действительно нет, и продолжаю прерванное поглощение пищи.

Война войной, а обед по расписанию.

А ты теперь попробуй докажи, что я тебя понимаю. Я обычное голодное животное, а ты — баламут и фантазёр.

— Малышка, приятного аппетита. Чер, зачем звал? Что за срочность? — разбавляет гнетущую тишину явившийся через несколько минут Эд.

На самом деле тишины никакой нет: Лий ещё не закончил работать, поэтому от кузницы доносятся глухие мерные удары молотка по наковальне, конюхи пригнали с пастбища лошадей, и из конюшен слышится их ржание и негромкое переругивание работников, растаскивающих воду и траву по поилкам и кормушкам, а в саду ещё звонко щебечут запоздавшие пташки.

Жизнь кипит.

Но в моём загоне будто бы повисла особая, многозначительная тишина. Даже кажется, воздух вибрирует от напряжения.

— Тут такое дело, — черноволосый маг указывает другу на место рядом с собой. Блондин садится, и Рэй продолжает: — Вард, ты знал, что драконы понимают человеческую речь?

Брови мужчины взлетают вверх, он медленно переводит взгляд на меня.

А я что? Ничего.

Жую, молчу, всем своим видом показываю, что этот разговор меня совершенно не касается.

Несёт какую-то ерунду. Да кто ему поверит? В лучшем случае, запрут в комнате и вызовут специального врача. В худшем, посадят в карету с решётками и отправят в дом для душевнобольных. Драконы у него человеческую речь понимают. Ага. Скажи ещё, разговаривают. А по выходным, небось, сканворды разгадывают и в домино «козла забивают».

Едва сдерживаю смех, с шумом выпуская воздух через ноздри.

— Чер, если это шутка, то мне сейчас не до этого, — хмурится Вард. — Я обещал твоей матери проверить москитный полог в комнате Мелиссы. Она утверждает, где-то там маг-заряд подтекает. И вообще не понимаю, почему заботы о твоей недоневесте поручают мне. Ты бы не мучил девушку, если не собираешься жениться.

Он уже собирается встать, но Рэй перехватывает его за плечо и что-то очень тихо говорит. Блондин медленно опускается на скамью.

— Вот скажи, Нежа, ты любишь плавать? — спрашивает Рэй.

Молчу. Ем.

— Конечно, любишь. И нырять тоже, верно?

Ем. Молчу.

Хотя, если честно, внутри начинаю напрягаться. Куда он клонит?

— И так много времени проводишь под водой, что… — он делает многозначительную паузу, подаётся вперёд и заканчивает почти шёпотом: — мне кажется, стоит проверить, чем именно ты там занимаешься. Знаешь, у нас есть специальное оборудование, которое можно надеть на себя и прогуляться по дну озера. На это способен не каждый маг, но у меня или Варда сил и резерва хватит, чтобы подпитывать дыхательную капсулу минут тридцать-сорок. Как думаешь, мы найдём на дне что-нибудь интересное?

О, нет! Нет!

В голове противно мигает красная лампочка.

Держусь из последних сил, чтобы оставаться спокойной.

Ты блефуешь. Нет такого оборудования. Не знаю откуда, но я это знаю.

— Ты про маг-валанг? — то ли на полном серьёзе, то ли включаясь в игру, спрашивает Эдвард, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

Какой ещё маг-валанг?!

Акваланг, что ли?

Да как так?!

Я уже настолько близка к цели, что просто не могу позволить всё испортить. Перед глазами от страха вспыхивают разноцветные пятна.

— Да, — уже не вижу, а скорее догадываюсь, что Рэй кивает. — Последняя разработка учёных, совсем недавно появилась в свободном доступе в маг-мазинах. Цена, конечно, запредельная, но ведь и воспользоваться им может далеко не каждый маг.

— Да, я знаю о нём, — голос блондина звучит совсем рядом. — Занятная штука. Он позволяет опуститься на глубину до сорока метров. Но в планах разработчиков создать новую модель, позволяющую опуститься уже до шестидесяти, а возможно, и до ста метров. А после они планируют модернизировать маг-валанги, попробовав запитать их не от резерва мага, а от штокса, чтобы новинка стала доступна обычным людям. Говорят, если у них получится, это будет революция в магическом мире.

Они меня разводят. Точно разводят. Нельзя поддаваться. Они просто пытаются загнать меня в угол.

По спине медленно ползёт липкая капля пота.

Хотя откуда взяться поту у драконицы? Чистая психосоматика.

— Ну, что скажешь, малышка? — Рэй лениво потягивается. — Думаешь, стоит попробовать?

Он резко поднимается и делает пару шагов в мою сторону. Я непроизвольно отступаю назад и едва не сбиваю с ног Эдварда.

Да чтоб тебя, маг-следопыт! Да чтоб вас обоих!

— Ну же, Неж, кивни хоть на что-нибудь, — мягко, почти ласково произносит Рэйчер. — Вдруг ты сможешь стать нашим проводником? Покажешь, где под водой интереснее всего. Куда плыть, чтобы не тратить время зря.

В чёрных глазах горит опасный огонёк.

Он знает. Точно знает, что я что-то копаю.

Чем я себя выдала?

Эд, кажется, замечает, что меня начинает мелко потряхивать, и с подчеркнуто ленивым видом тянется к корзине у стены. Берёт яблоко, трёт его о рукав и с хрустом откусывает.

— Чер, ты серьёзно собрался тащиться под воду в этом костюме? — фыркает он. — Холодно, мокро и скучно. Если бы там было что-то интересное, Снежка давно бы нам рассказала. Правда, малышка?

Мне настолько сейчас нужна помощь, что я едва не киваю. Сдерживаюсь в последний момент. Просто молча перевожу взгляд с одного мага на другого.

Я — животное.

Я — животное.

Боже, никогда не думала, что буду сама себя убеждать в этом.

— Возможно, ты прав, — спокойно отвечает Рэй, не сводя с меня прищуренного взгляда. — Но проверить всё равно стоит. На всякий случай.

И вдруг до меня доходит — да они же сейчас разыгрывают сценку плохого и хорошего полицейского.

Громко фыркаю, делая вид, что чихаю, отворачиваюсь и с показным равнодушием утыкаюсь носом в корзину.

Чего я вообще нервничаю? Даже если они закажут этот свой маг-валанг, его же не привезут за полчаса. А завтра я уже полностью откопаю дверь и попробую её открыть.

Так что ещё посмотрим, мальчики, чья возьмёт!