Глава 13

Маги, возможно, и дальше продолжили бы меня пытать, но внезапно из-за угла дома выбегает служанка.

Окинув двор быстрым взглядом, девушка замечает нас и несётся к загону, вопя на всю округу:

— Эрр Витар, эрр Логар, скорее, на помощь! Там такое!

Оба мага вздрагивают и быстрым шагом направляются к ней.

— Что случилось? — с затаённым беспокойством спрашивает Рэй у запыхавшейся девушки. — Что-то с мамой? С отцом?

Он тут же хватается за браслет связи.

Я тоже напрягаюсь, ожидая ответа.

Эрра Амелия мне нравится. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Да и Витару-старшему зла не желаю. Он строгий и серьёзный, но в общем-то человек неплохой.

Сегодня сразу после обеда он уехал с проверкой на дальнее пастбище, где скот держат до зимы.

Там возникли какие-то проблемы с заградительным маг-кругом. В результате то ли волки на стадо напали, то ли коровы сами ушли в лес и нарвались на диких зверей. Я точно не поняла, так как слышала это краем уха, когда эрр Витар на ходу кричал запрягать жеребца, а потом прихватил с собой пару крепких мужиков и ускакал, велев Драку передать эрре Амелии, чтобы не ждала его к ужину.

— Нет, — служанка тяжело дышит, пытаясь справиться с эмоциями. — С ними всё в порядке. А вот эрри Мелисса…

Она машет руками, изображая взрыв.

— Да говори уже, — не выдерживает Эд, подхватывая Лигду под локоть и почти волоча её в сторону дома.

Рэй на последних словах заметно расслабляется и оглядывается на меня, явно раздумывая, не вернуться ли в «допросную».

Что, даже не беспокоится, что с его почти невестой что-то не так? Жестокий маг.

Фыркаю, делая вид, что «ничего не вижу, ничего не слышу», но яблоками больше не хрущу. Любопытно же, что на этот раз учудила взбалмошная девица.

— Ой, эрр Эдвард, там жуть, что творится, — доносится голос Лигды. — Эрри Мелиссе позвонил отец и что-то сказал. Она уже минут десять бьётся в истерике, собирает вещи и кричит, что ей всё надоело, и она уходит жить в горы. Эрра Амелия и эрра Саманта никак не могут её успокоить…

Дальше не слышу, потому что они скрываются за углом.

Рэй некоторое время неспешно идёт следом, но внезапно меняет направление и быстро исчезает на заднем дворе, где толпятся привлечённые шумом люди.

Я же говорю, жестокий маг — ему совершенно плевать на свою будущую невесту.

А вот мне интересно, что же такого сказал Мелиссе эрр Вайс, что она впала в истерику.

Понятно, что эта недомагиня способна закатить сцену по любому поводу, но чтобы вот так рубить с плеча, сразу схватившись за вещмешок и навострив лыжи в горы?.. Нет, для этого должно было произойти нечто экстраординарное. Сами подумайте, где Мелисса, и где горы?

Ответ узнаю́ буквально через полчаса.

Первым в загон возвращается Рэй. Маг едва ли не светится.

Усевшись на скамейку и расслабленно вытянув ноги, он долго молча рассматривает меня. А потом неожиданно подмигивает.

Естественно, я молчу.

Лежу себе спокойно на траве, подставляя то один бок, то другой под ласковые лучи вечерней Стиелы. Получаю, так сказать, заслуженную энергию. Пусть магию я не трачу, но нити всё равно нужно подпитывать.

Несколько минут спустя в загоне появляется Эд. А вот беловолосый маг счастливым не выглядит, хоть и пытается это скрыть.

— Ну и что опять случилось у нашей драгоценной Лиссы? — с издёвкой интересуется Рэй. — Отец отказался оплачивать очередной бриллиантовый гарнитур? Кто-то успел купить единственный экземпляр платья из коллекции гераны Анхелики раньше неё? Из моды вышел любимый рыжий цвет волос? Или, наоборот, в моду вошли пастельные тона взамен её агрессивного макияжа?

— Если бы… — Эд садится, едва заметно сжимает кулаки и рассказывает истинную причину.

Как оказалось, между эрром Вайсом и Витаром-старшим состоялся серьёзный разговор. В его ходе последний весьма чётко обозначил свою позицию относительно будущего единственного сына: женой Рэя станет магиня с резервом не меньше половины от его собственного. И это точно не Мелисса — эрру Витару нужны магически сильные внуки.

— Неужели отец решил облегчить мне жизнь и нашёл достойный повод отказать эрру Вайсу? — с плохо скрываемой радостью спрашивает Рэй, подхватывая с земли соломинку и вертя её между пальцами.

— Это ещё не всё, — нахмурившись, продолжает Эд. — Отец приказал Мелиссе срочно собираться и выезжать в столицу. Он нашёл ей жениха.

— Даже так? — Рэй заинтересованно приподнимает бровь. — И кто он?

— Какой-то столичный эрр из приличной семьи, с почти минимальным резервом. Небедный, неглупый, при должности. В общем, по всем статьям подходящая партия.

— И Мелисса, естественно, против?

— Естественно, — Эд поджимает губы.

— Не вижу проблемы, — равнодушно пожимает плечами Рэй. — Эрр Вайс хоть и строг, но дочь у него умеет добиваться своего. Не захочет замуж, откажется. Время у неё ещё есть.

— Она и отказалась, — Эд резко поворачивается ко мне и приподнимает брови.

Приходится быстро прикрыть глаза, сделав вид, что я сплю, и мне ни капельки не интересен их разговор, который к тому же я якобы не понимаю.

Но всё равно через щёлочку подглядываю.

— Эрр Вайс поставил ей ультиматум, — уголки губ беловолосого мага дёргаются. — Либо она является на помолвку, либо он лишает её содержания, изымает драгоценности, маг-бук и отправляет в дальнее поместье под домашний арест на все оставшиеся два года.

Ох, Мелисса… Ну и попала ты. Хоть и стерва, а всё равно жалко.

Вздыхаю, тут же переквалифицировав вдох в короткий храп. Я спю-ю-ю.

— Так истерика была из-за украшений и домашнего ареста, или её не устраивает жених? — усмехается Рэй. — Она же, кажется, хотела замуж любыми путями.

— Я так и не понял, — кривится Эд. — Эрра Саманта сказала, что поговорит с мужем и попробует отменить его решение, но ты же знаешь эрра Вайса — он упрям, как стадо баранов.

— А доченька вся в него, — кивает мой маг.

Эд на мгновение прищуривается, но тут же надевает на лицо нечитаемое выражение.

— Если эрра Саманта всё-таки уговорит мужа, у Лиссы ещё будет время для самостоятельного поиска подходящей кандидатуры, — продолжает Рэй, ничего не заметив. — Но буквально пара лет, и король просто обяжет её выйти замуж за того, на кого укажет пальцем. Стране нужны маги. В этом плане магиням повезло меньше. У нас с тобой, друг мой, на выбор невесты ещё целых четыре года.

— Это у тебя четыре, — поправляет Эд. — У меня осталось три года и два месяца.

— А потом нас ждёт судьба Мелиссы, — с хохотом заканчивает Рэй. — Как стукнет тридцатник, так и женимся на какой-нибудь сильной или не очень магине. И неважно, что она будет страшна, как сама смерть.

Ого. Я этого не знала.

Насколько понимаю, магини должны выйти замуж до двадцати двух лет. Магам даётся время до тридцати. Оказывается, не так уж они и вольны в своём выборе. Если, конечно, до крайнего срока не вступят в брак с любимым человеком. То есть магом.

Немного сдвигаю хвост, потому что он уже занемел в неудобном положении.

— А я смотрю, ты не так уж и рад за меня, — наконец замечает состояние друга Рэй.

— Ну почему же? Рад, — беловолосый маг улыбается, но глаза остаются холодными. — Очень рад, что совершенно неожиданно ты избавился от навязчивой поклонницы.

— Тогда что с настроением? — прищуривается Рэй.

— Ничего. Просто от дел голова кругом идёт. Извини, я обещал Лию помочь подковать коня. Твоя матушка в этот раз выбрала самых горячих и строптивых, — мужчина поднимается и, хлопнув друга по плечу, поспешно уходит.

Рэй провожает его задумчивым взглядом, затем оборачивается ко мне и неожиданно подмигивает.

— Ну что, Неж, а ты поздравишь меня с избавлением от очередной будущей невесты? Стоило сбежать из столицы от толпы назойливых воздыхательниц и претенденток на брачный браслет, чтобы в поместье напороться ещё на одну?

Мужчина откидывается на спинку скамейки и с довольным видом начинает негромко насвистывать, разглядывая плывущие в небе облака.

Незаметно кошусь на него краем глаза.

Даже не сомневаюсь, что за тобой выстроилась целая очередь невест. И странно, что они ещё сюда не припёрлись… Я бы, например, припёрлась. Если бы была человеком.

— Неж, а ты случайно не знаешь, сколько лет живут чувства, если они неразделённые? — с лёгкой насмешкой спрашивает Рэй, отрываясь от созерцания неба.

Понятия не имею, о чём он.

Тяжело вздыхаю, поднимаюсь и иду грызть яблоки.

Внутри бродят сомнения. С одной стороны, мне жаль Мелиссу. А с другой, не понимаю, что происходит с Эдом. Ну не может же быть такого, что он неравнодушен к этой рыжей дуре?

А если да?..

Да ну. Не верю, что у него настолько плохой вкус. К тому же они много лет в состоянии открытой вражды. Интересно, из-за чего она так его ненавидит?

Как же сложно разбираться в чужих отношениях, когда своих никогда не было. Даже сравнить не с чем.

Нервно пыхчу и с усердием жую спелые фрукты.

Зато Рэй перестал меня пытать и больше не угрожает мытьём в тазу.

— Вот и я не знаю, — не дождавшись моей реакции, маг задумчиво барабанит пальцами по скамейке и вдруг резко меняет тему, словно прочитав мои мысли. — Ну что, Нежа, завтра на озеро не идём? Ограничимся омовением из шланга, потом влажным обтиранием махровыми полотенцами, а после прогуляемся в поле и попробуем полетать?

Я едва не роняю изо рта яблоко.

Ты опять?! Ну нет, в этот раз мимо головы я не промахнусь. Точно по тыковке получишь!

— Кстати, это предложил не я, а профессор Лейпс, — добивает Рэй. — Ты же в курсе, что находишься под его пристальным наблюдением?

Мужчина указывает на небольшой предмет под козырьком моего домика.

В смысле?!

Бросаю короткий взгляд вверх и тут же возвращаюсь к корзине.

Да что ж такое? Он ведь нарочно. Весь вечер пытается меня подловить.

А всё-таки интересно, что там такое? О каком наблюдении речь?

— Это маг-камера, — спокойно поясняет Рэй. — Она снимает тебя в режиме реального времени и транслирует запись на маг-буки профессора и эрра Лирана. Ты же помнишь, что они обещали присматривать за тобой?

Мысленно ору.

Потому что о видеонаблюдении даже не подумала. А небольшие круглые предметы с крошечными отверстиями в центре, щедро развешанные в моём новом доме, принимала за местные средства оповещения о пожаре. А почему? Да потому что они один в один похожи на земные.

Вот я балда!

Надеюсь, в туалете камер нет? Не настолько же они опустились? Хотя… что с них взять? Я же для всех просто животное. И только Рэй подозревает большее.

Или уже не только он?

Стараясь не выдать нервную дрожь, в панике перебираю все разговоры, которые вёл со мной черноволосый маг.

Но нет. Ничего такого под камерами он не говорил. Кажется.

Пока я катаю тихую истерику, Рэй активирует браслет связи, и уже через несколько секунд я слышу строгий голос эрра Витара-старшего:

— Сын, сейчас не очень удобное время. Что-то случилось?