Глава 33

Из рассказа Ганны узнаю, что недалеко от Флейса расположен самый большой в стране питомник. Около двух тысяч драконов, которых разводят, содержат и используют для подзарядки штоксов.

Питомник принадлежит Короне, а значит, охраняется с особым усердием. По периметру дежурит маг-гвардия — маги с самым сильным резервом. Все они выпускники столичной Военной Академии Магии и местной Магической Академии.

А не они ли встречали нас с Мелиссой на подлёте к Флейсу?

Вполне возможно.

Но мы всё равно их сделали.

Ха!

Одна едва научившаяся летать драконица и магиня с маленьким резервом оказались круче целого взвода элитных магов. Представляю, как они потом локти кусали.

Да, «вступительный» экзамен эрри Вайс выдержала с честью.

Жёсткий у неё папаша, ничего не скажешь. Вот только у его дочери яй… выдержка и упрямство оказались круче.

Ай да Мелисса. Ай да я.

Подавив мысленные восхваления, возвращаюсь к реалиям жизни.

Потому что реалии, если честно, напрягают.

Я уже не драконица. Но и не маг.

Мне нельзя привлекать к себе внимание. А уж тем более вляпываться в политические игры. Я в политике не то что ноль — я даже историю государств за эти пару месяцев изучила, мягко говоря, поверхностно.

Мира иногда делала уроки прямо на кухне и читала вслух.

Наша страна называется Ая́ртис — королевство с одноимённой столицей. Управляет им его величество Лека́риес II.

Первый раз услышав его имя, я едва не расхохоталась, представив, как нежно его называют дома.

А вы догадались?

Смешно, правда?

Итак. Королевство у нас развитое. Ценится натуральное хозяйство, но и магическая составляющая на должном уровне — особенно последние десятилетия.

Относительно географии: страна средняя, если сравнивать с соседями; расположена на юго-востоке континента и омывается сразу двумя океанами — Южным и Восточным, а на севере граничит с Эрлианом — страной, где когда-то жили драки, предпочитавшие звериную ипостась.

Эрлиан немного меньше нашего королевства. Драконы там считаются священными животными. Охота, приручение и содержание их в искусственной среде строго запрещены. Предпочтение отдаётся сельскому хозяйству и некоторым облегчающим человеческий труд технологиям. Страна считается низкомагической.

Ещё один сосед — и наш, и Эрлиана — Соединённое королевство Ба́рния. Оно занимает всю западную часть континента — от юга до севера. Количество драконов примерно в полтора раза превышает наши показатели. «Доят» бедных драконов там почём зря, поэтому государство является высокомагическим.

Других стран на континенте нет.

Есть ещё два совсем небольших континента с неразвитыми странами. Наши государства ведут с ними вялую торговлю, закупая редкоземельные минералы в обмен на лекарства и зерно. Климат на континентах холодный, для драконов неподходящий, а потому живут там только люди.

Вот, собственно, и весь мой образовательный багаж.

А теперь вопрос: какой из меня шпион с такими знаниями?

— И что, часто у вас ловят шпионов? — внутренне содрогаюсь.

— Да ну что ты, — смеётся Ганна. — В питомнике такая охрана — мышь не проскочит. А недавно его накрыли специальным маг-куполом. Так теперь ни один дракон не сбежит.

У меня вытягивается лицо. Мышь не сбежит?..

А вот с этого места поподробней. Я всё ещё помню про универсальный ключ.

— Откуда ты знаешь?

— Сестра моя служит горничной у одного маг-гвардейца. Она и рассказывала: когда над питомником установили этот купол, гвардейцы переживали, что их гарнизон расформируют, а их переведут служить куда подальше. Или на границу отправят.

Женщина качает головой и усмехается.

— Но, к счастью, почти всех оставили. А хозяин моей Наны теперь и вовсе довольный ходит — не надо, как раньше, целыми сутками стоять по периметру, высматривая, как бы драконы не сбежали. Очень хорошее и полезное изобретение. Говорят, их уже начали над другими питомниками устанавливать. Сто́ит, конечно, дорого, зато польза от него неоценимая.

— Так что, если ты шпион, — со смехом заключает Мира, — то не по адресу пробралась. Надо было идти туда, где такие купола ещё не поставили. А Рыська любит фильмы про шпионов смотреть, вот и несёт бредятину.

Они весело хохочут. Я тоже смеюсь, мысленно облегченно выдыхая.

— Мира, детка, так выражаться нельзя, — отсмеявшись, мягко журит девочку Ганна, а потом принюхивается. — Ой, кажется, у тебя поджарка пригорает.

— Поджарка! — взвизгивает Мира и уносится к плите.

— Так, деточки, — Ганна снова обнимает меня, а потом похлопывает по плечу, — болтовня болтовнёй, а дела сами себя не сделают.

Мы расходимся по кухне.

Руки заняты работой, а в голове идёт усиленный мыслительный процесс.

Значит, магический купол изобрели совсем недавно. Откуда тогда у Рэя такой артефакт? И почему считается, что его невозможно взломать, если универсальный ключ справился без проблем?

У кого бы об этом спросить?

Высший?..

А в ответ тишина.

Понятно. Разбирайся, Мара, сама.

— Ганна, — отвлекаю женщину, когда обед готов, и у нас появляется небольшая передышка, — скажи, а вот все эти артефакты, которыми мы пользуемся, они давно изобретены?

Мира убежала делать уроки, герана Леана отправилась проверять работу горничных, а мы с Ганной пьём чай.

— Ой… — уставившись в потолок, кухарка задумчиво крутит в руках кружку. — Так сразу и не скажешь. Первые маг-визоры появились, когда я ещё молоденькой была. Маг-фонари и того раньше. Маг-буки — лет десять назад. Маг-плиты чуть раньше, но тоже не так давно. В общем, лет сорок как эта техника стала доходить до обычных людей. А раньше магией только эрры пользовались.

Она делает глоток и продолжает:

— Маги, если честно, о людях тогда не особо думали. Это уже потом один эрр решил, что магии пора служить не только знати. Вот и стал изобретать технику для людей.

— Значит, люди рады магам и магии? — уточняю.

— А с чего бы нам не радоваться? — фыркает Ганна. — От магии одна польза. Вот представь, если бы мы с тобой сейчас не на маг-плите готовили, а на дровяной, как раньше? Это ж сколько мороки! И дрова заготовь, и огонь карауль… А дым от плиты какой! Нет уж. Я бы тогда в кухарки не пошла. Лучше бы, как Нана, в домах убиралась.

— Это точно, — киваю. — Технический прогресс — это здорово.

— Магический, — с улыбкой поправляет она.

— Ну да. А то, что маги сильнее и могут пользоваться личными артефактами, людей не пугает?

— С чего ты взяла? — она пожимает плечами. — У магов артефакты, у людей — оружие. Тут вопрос не в силе, а в том, как ею пользоваться.

— А ты откуда всё это знаешь?

— Так в школе проходили. По истории государств и политических основ.

Ну вот. А я тут трагедию устроила. В любом мире есть сильные и слабые. И физически, и морально. И нет ни одной страны, где абсолютно все согласны с политикой властителя.

Делаю глоток чая. Как же хорошо.

— Язык, вот например, — продолжает негромко рассуждать Ганна, — это тоже оружие. И применить его можно по-разному. Такие, как ты, каждому доброе слово найдут, а Рыська своим языком любое настроение испоганит.

Фыркаю, едва не подавившись, а потом, откашлявшись, спрашиваю:

— А где она, кстати? Я её после разговора с гераной Леаной только мельком видела. Проскочила мимо, на меня даже не глянула.

— Так хозяйка её за этот самый язык отчитала да на две недели к дворнику отрядила. Тот как раз помощника просил листву убрать. Либо так, либо увольнение. А Рыське увольняться нельзя. Это наша хозяйка такая добрая, терпит. А с других мест её поганой метлой гнали. Рекомендации плохие. Если и отсюда вылетит, никто её не возьмёт. Внесёт хозяйка соответствующую запись, куда надо — и всё.

Ганна осуждающе качает головой.

— Рыська, когда устраивалась, чуть не в ногах валялась, работу просила. А сейчас, видно, расслабилась. Так что пускай на свежем воздухе поработает, авось мозги остудит.

Женщина тяжело вздыхает.

— А тот маг, который придумал артефакты для людей, он сейчас где? — возвращаю разговор в нужное русло и делаю глоток остывающего чая.

— Умер давно, — пожимает плечами кухарка. — Старый он был. Но дело своё сыну передал. А у того тоже сын. Они теперь вместе новые артефакты изобретают. И для магов, и для людей. Говорят, открыли лабораторию, куда принимают самых талантливых выпускников обеих Академий — тех, кто артефакторике учился. Но нашу Академию никто не переплюнет, у нас самые лучшие артефакторы выпускаются.

Женщина задирает подбородок и гордо подбоченивается.

— Почему? — смеюсь.

— Потому что этот молодой артефактор нашу Академию заканчивал. А в этом году, говорят, набор сильный, так он сам приехал преподавать. Чтобы своими руками таланты растить.

Чем больше женщина говорит, тем больше я убеждаюсь в правильности промелькнувшей мысли.

Магический купол изобретён недавно, и его только начинают устанавливать. А у Рэя этот артефакт был ещё летом. Плюс универсальный ключ Мэл стащила у Эдварда. Откуда они их взяли? А ещё Рэй назвал Эдварда маг-инженером.

И отсюда вывод…

— Ганна, — спрашиваю осторожно, — а фамилию этих артефакторов ты знаешь?

Жду ответ с замиранием сердца. Наверное, потому что уже сама готова назвать.

— Да кто ж её не знает? — усмехается она. — Эрры Логар. Отец и сын.

Тадам!

Мужчины моей семьи — артефакторы.

Вот откуда взялась запрещённая ловчая сеть, которая так кстати попала к Мелиссе в начале нашего знакомства. Уверена, она стащила её у Эдварда тем же путём, как потом универсальный ключ.

И эти нити подчинения… Если подумать, это абсолютно не мирный артефакт. Оружие, которое используют маг-гвардейцы.

В голове резко всплывает воспоминание. Момент, когда мы с Мелиссой, не зная об этом, несёмся прямиком к пропасти. Рэй кричит: «Нет, стой!», а потом выбрасывает вперёд руку. Тогда я увидела что-то красное, но не поняла. И потом, на подлёте к Лейпши, даже не подумала сопоставить факты. Мне было не до того. Ну, а после всё как-то забылось.

А вот теперь всплыло.

Значит, у Рэя есть кольцо подчинения.

И если теперь мне известно, зачем Эдвард устроился преподавать в Академию, то Рэй?.. Интересно, почему он до сих пор в Флейсе? Преподаёт боевую магию, чтобы найти себе невесту, или… он как-то относится к маг-гвардии и питомнику?..

От этой мысли сердце ухает в пятки, а кожу изнутри обжигает. Магия пытается выйти из-под контроля и вырваться наружу.

Нужно успокоиться. Срочно! Срочно успокоиться!

Едва сдерживаюсь.

Что это?..

Кажется, во мне слишком много энергии.

— Может, пора полетать?.. — звучит в голове.

Едва не подпрыгиваю.

Высший, наконец-то! Помоги! Что делать?

— Я же сказал. Чем ты слушала?