Глава 34

После выходки Рыси и перевода Вары на «лёгкий труд» нагрузка на кухне заметно выросла. Даже Мира сразу после школы теперь каждый день работала на кухне.

Магия плескалась под кожей и никак не могла найти выход. Сбросить напряжение не помогала даже повышенная нагрузка.

Набравшись наглости, через несколько дней я попросилась в выходной. Герана Леана меня внимательно оглядела и… отпустила.

Я собиралась поехать за город, чтобы выпустить Белоснежку, но с утра не получилось — Вара отправилась к лекарю, пришлось её подменить.

И вот после обеда я наконец кладу в карман медальон и выхожу.

Нужно успеть выбраться за город до темноты — девушка, целенаправленно гуляющая вечером в сторону дремучего леса, вызовет слишком много подозрений и ненужного внимания.

А мне оно надо? Оно мне не надо.

Всё-таки Рыся со своими играми в «шпионов» немного сбила внутренний баланс. Подумать только — я, шпионка Эрлиана, ратующая за свободу драконов. Придумала же. И пусть никто не поверил, осадочек остался.

Геран Лей, узнав о скандале, и вовсе прочитал нам целую лекцию о сплетнях и их последствиях. А потом добавил, что у Рыси богатая фантазия и принёс с рынка отрез ткани, очень напоминающий джинсовую. Немного подумав, решили, что из него получится отличный сарафан для Миры.

Варясь в собственных мыслях, сажусь в ближайшую дорожную карету, идущую из города, и устраиваюсь у окна.

Чем дальше мы отъезжаем от Флейса, тем сильнее от волнения и предвкушения дрожат руки. Сквозь ткань платья сжимаю медальон.

Скоро, милый. Скоро.

За окном пробегают по-осеннему голые деревья. Чёрные, хмурые, будто уснувшие вечным сном. Жухлая пожелтевшая трава подморожена, а в низинах и вовсе поблёскивают тонкие полоски серебристого инея.

Карета подпрыгивает на ухабах, а я слежу за пейзажем, который становится всё более грустным и пустынным. Казалось бы, не так далеко отъехали от Флейса, а уже чувствуется дикая свобода природы.

Сердце ухает где-то под горлом.

Сегодня я полечу.

Сегодня я засыплю Высшего вопросами.

И пусть только попробует не ответить.

Карета останавливается у трактирной станции. Прямо за небольшим деревянным домиком начинается лес. Думаю, место подходящее.

Выхожу, поправляю капюшон и иду вдоль строения, а затем быстро сворачиваю в лес.

Под ботинками хрустит подмороженная трава. Воздух звонкий и чистый, изо рта вырывается облачко пара. Деревья смыкаются над головой, отрезая меня от дороги и случайных зрителей.

Вскоре нахожу подходящую полянку, достаю медальон и немного подрагивающими пальцами надеваю его на шею.

Под кожей нетерпеливо и щекотно проявляются золотистые нити. Это так приятно. И красиво. Будто невидимое пёрышко рисует узоры золотистой краской.

Деревья проседают, трава становится короче, а моя тень вытягивается, приобретая знакомые очертания.

Оглядываю себя.

Привет, Белоснежка!

Расправляю крылья. В небо поднимаются белоснежные паруса, а меня накрывает подзабытыми ощущениями.

Как же я соскучилась по полётам.

Переминаюсь с лапы на лапу. Мышцы подрагивают. Силы столько, что кажется, махну хвостом и снесу половину леса.

О, хвост! Прелесть моя. По тебе я тоже соскучилась.

Резко отталкиваюсь.

Взмах.

Ещё один.

Ветер мягко подхватывает мощное белое тело, скользит под крыльями, вьётся, обтекает их, толкает вверх. Тихо мурлычу, когда он начинает бодаться, словно ягнёнок.

Смеюсь, но тут же захлопываю пасть, опасаясь привлечь внимание грозным драконьим рёвом.

Фыркаю, выдувая из ноздрей дым.

Вот. Так лучше.

Можно покричать от радости и восторга, но только шёпотом. Или про себя.

Ё-хо! Я лечу.

Ветер, мой союзник и сообщник, тонко звенит, приветствуя своё дитя. Мир становится шире, выше, ярче. Небо голубое-голубое, а чёрный лес уже не такой чёрный и грустный.

Деревья машут голыми ветками, то ли желая приятного полёта, то ли пытаясь полететь вместе со мной, а вековые сосны одобрительно кивают зелёными макушками: лети, Марьяна, лети.

Каждая клеточка поёт от восторга, вибрирует от головокружительных эмоций.

Как же мне этого не хватало.

Как я могла несколько месяцев не летать?

Чувствую себя нереально. И даже немного понимаю драконов, которые не хотели возвращаться в человеческую ипостась. Ведь именно сейчас я ощущаю, что этот мир живой. Он дышит, волнуется, переживает и радуется. И я его маленькая, но очень важная частичка.

Первое время кружу над лесом, боясь подняться выше. Но с каждой минутой небесный простор тянет всё сильнее. Хочется подняться до самых облаков, окунуться в эту серовато-хмурую вату, ощутить на шкуре капельки холодной влаги.

Не выдерживаю.

Да гори оно всё огнём.

Я ведь летела над Флейсом, и меня никто не видел. Как я могла забыть про этот апгрейд?

Отметаю все сомнения и взлетаю выше. Выше. Ещё выше. Лечу настолько высоко, что воздух становится разреженным.

Лес постепенно превращается в чёрно-зелёное море, дома какой-то деревушки — в крохотные точки, а широкая лента дороги — в едва заметную ниточку.

Смотрю вверх и забываю обо всём.

Передо мной только небо.

Только свобода.

Только я.

Расслабляюсь настолько, что начинаю выписывать в небе фигуры наподобие тех, какие вытворяла, уклоняясь от нитей подчинения.

Ну а что? Будем считать, что я тренируюсь.

Поворот вокруг оси.

Полубочка.

Свеча.

Кувырок.

Мёртвая петля.

Дуга…

Какая дуга?..

Ах да, дуга. Мэл, кажется, ты придумала что-то новенькое в гимнастике для драконов.

Хохочу.

Я — тонкое пёрышко, белое облачко, тонкая грань между мирами и внутри них.

Летаю, кажется, уже несколько часов, а усталости не чувствую. Наоборот, такое ощущение, что внутри включился какой-то генератор. Магия пульсирует под кожей. Мне так тепло, что даже немного жарко.

Оглядываю себя… и замираю.

Ой.

Я свечусь ярким золотым сиянием. Словно включённая в небе лампочка. Или маленькая Стиела. От меня в стороны расходятся мягкие световые волны.

Это, безусловно, красиво. Но…

Высший, а это что?

В ответ тишина.

Что, даже так отвечать не хотим? Совсем позабыл свою подопечную. А у меня тут, между прочим, вопросиков накопилось. Это как называется? Как думаешь, внизу никто не заметит, что на небе появилась вторая Стиела? Я как бы для всех должна быть невидимкой, но мало ли…

Кидаю взгляд вниз.

Ой-ой-ой.

Кажется я больше не невидимая. Меня заметили. Совершенно точно.

Вот тебе и ответ.

Отчётливо вижу, как остановились кареты, из которых выскочили люди и руками указывают вверх. На меня.

Высший! Ау! Что делать? Я же переливаюсь как новогодняя гирлянда!

Высший! Крылатый! Ну помоги же!

Блин…

Полетала, называется.

Закладываю широкий круг и резко ухожу в сторону едва виднеющихся отсюда гор.

Высший, да отзовись ты! Не хочу я в горы! Мне бы как-нибудь к башне пробиться. А в горах или в лесу нет таких башен?

Поворачиваю в сторону леса.

Высший! Ну ответь хоть на один вопрос!

Оглядываюсь и вижу всадника, который свернул с дороги и целенаправленно скачет за мной.

А-а-а! Погоня!

Высший!!! По-мо-ги!!!

— Я и так помогаю.

О! Высший, слава небесам! Наконец-то! Я уж думала, ты меня бросил. За мной тут, как бы помягче сказать… гонятся. Я в питомник не хочу!

— Всё в порядке. Он ничего плохого не сделает. Успокаивайся и приземляйся, — слышу в голосе плохо скрываемую усмешку.

Ага. Тебе легко говорить. А если это маг?

— Это маг.

Ты издеваешься?!

— Думаю, ему ты будешь рада.

Да?..

Спускаюсь ниже и пытаюсь разглядеть, кто это скачет на чёрной лошади.

Лицо под капюшоном не видно, но мужчину выдаёт знакомая до боли фигура. И лошадь. Точнее, конь — это я совершенно точно знаю.

А ещё от него очень сильно фонит магией.

Это же… Это же…

Высший, это он?!

Сердце непроизвольно делает кульбит.

— Он, — спокойно отвечает голос, как будто бы я тут не ношусь над лесом в попытках спасти свою сияющую иллюминацией шкурку, а сижу у него в гостях, печеньки трескаю и чаёчком запиваю.

Торможу и резко теряю высоту.

Внутри вспыхивает что-то горячее, глупое и радостное. И это очень, очень не вовремя.

Нельзя нам с ним встречаться. Нельзя!

Но так хочется. До безумия.

Всадник натягивает поводья, и конь встаёт на дыбы. Капюшон с головы мужчины слетает.

Я узнаю этот взгляд. Да и как не узнать? Даже отсюда, сквозь надвигающийся сумрак и собственное сияние, которое наверняка заметно и на другом конце континента, я вижу его глаза. Чёрные и притягательные. Завораживающие.

Он машет рукой, предлагая спуститься.

Нерешительно снижаюсь, но снова зависаю.

По телу огненной волной проходит жар. Всё внутри дрожит. Крылья словно живут своей жизнью. Не повинуются, не слушаются, расправляясь ещё шире и переливаясь ещё ярче.

Ну да, молодец, Марьяна. Сейчас самое время флексить. Успокойся, кому сказано. Ты сейчас как световая инсталляция из «Золотой коллекции высшего». Первая ночная звезда.

Когда Рэй спрыгивает с Леттера, внутри меня взрывается сотня маленьких фейерверков.

— Нежа! — кричит он, быстро приближаясь. — Иди ко мне, девочка.

Опускаюсь ниже, освещая полянку покруче диско-шара на танцполе.

От дороги, взмахивая руками и что-то крича, бегут люди.

В сомнении смотрю то на них, то на черноволосого мага.

— Спускайся, малышка, — его голос тонкой вибрацией проходит по нервным клеткам.

Я почти готова упасть. Но не на землю, а в обморок.

Касаюсь лапами травы, почти ничего не ощущая. Передо мной только его глаза.

— Что с тобой случилось, малышка? — Рэй подходит так стремительно, что я успеваю лишь наклонить голову и вытянуть шею.

Бесстрашно обхватив ладонями мою морду, он ведёт ими по носу, тревожно заглядывает в глаза, а потом внимательно осматривает шею и крылья.

— Что с тобой?.. Ты сияешь и фонишь.

Словно в подтверждение что-то шипит и искрит, а ко мне возвращается разум.

Вздрагиваю и делаю шаг назад, приседая на задние лапы.

Нельзя! Не трогай меня. Я не знаю, что это.

— У тебя магическое перенасыщение? Но так не бывает. Ты же дракон, а не магически перегруженный артефакт.

Что?.. Какой артефакт? Перегруженный? Я что, ядерная бомба? Высший, да ты издеваешься?!

Рэй смотрит на меня одновременно тревожно, внимательно и болезненно сосредоточенно, а потом начинает обходить по кругу.

— Профессор Лейпс рассказывал, что энергетические нити драконов настолько сильны, что будь у них полностью открыт контур, они спокойно могли бы выдерживать и такую нагрузку. Но на практике такого не существует, — бормочет едва слышно.

Конечно, не существует. Я же не дракон. Я намного больше. Но раньше не искрила.

— Но даже если предположить, что это так… Почему тогда нестабилен магический фон?

Мужчина всматривается в каждый всполох, трогает пульсирующую золотом шкуру.

Высший, ты слышал? Я нестабильный магический скунс. Знаю, что уже надоела со своими просьбами, но, может, в этот раз ты всё-таки поможешь?

— Твой маг сам справится. Всё что надо, я уже сделал.

Что? Что ты сделал? С чем справится? Я хоть не взорвусь? Ау, высший! Ну ты… Слов нет.

— Нечистый… — выдыхает Рэй, запуская пальцы в волосы. — Я военный маг, а не инженер. Я не умею стабилизировать энергопотоки. Нужен артефактор.

Он осекается и резко поворачивается на возрастающий гул.

Люди. Глупые. Бегут сюда.

Вытягиваю шею и грозно на них рычу.

Бесполезно.

— Потерпи, малышка, — мужчина оглядывается на толпу, глаза прищуриваются и опасно темнеют. Над полянкой разносится усиленный магией голос: — Меня зовут эрр Витар, я майор запаса маг-гвардии его величества. Именем короля приказываю, уходите немедленно!

— Мы хотим помочь! — кричит кто-то. — Эрр, этот дракон опасен!

— Нет! Уходите!

Рэй активирует одно из колец. Налетевший порыв ветра едва не сбивает людей с ног. Они замедляются, падают на колени, кто-то пытается удержаться за соседей. Но большинство продолжает приближаться, крича:

— Эрр, мы не враги! Мы хотим помочь!

— Спасайтесь, идиоты. Не надо мне помогать, — цедит он сквозь зубы, а затем оборачивается ко мне. — Я не смогу сдерживать их долго.

Быстро достав из-за пояса маг-столь, он запускает в небо ракету.