Глава 35

Огонёк рассекает темнеющее небо, но не гаснет. Взрывается россыпью ярких светлячков, зависающих в воздухе и искрящихся всеми оттенками красного, словно гигантская иллюминация.

И зачем? Думаю, меня сейчас даже из космоса видно.

— Я вызову помощь. Продержимся ещё немного, малышка? — Рэй подходит вплотную, активирует ещё одно кольцо.

Над нами вспыхивает, расправляясь защитный купол.

Всех подобравшихся слишком близко упругая прозрачная стена легко отбрасывает назад.

Взволнованные люди продолжают предлагать помощь.

Рэй в категоричной форме приказывает им уйти, говорит, что находиться рядом опасно.

Но толпу уже понесло.

Планы спасения предлагаются одними и тут же отметаются другими. Люди ругаются, спорят.

— Ну, если что, хоть этих «героев» убережём, — не достучавшись до разума толпы, Рэй усиливает купол. — Но мы выкарабкаемся, правда, Неж?

Правда. Конечно, правда. Только шёл бы ты тоже за купол. Чего вдвоём бабахать?

— Вард! — не теряя времени, Рэй активирует браслет связи и говорит, перекрикивая толпу. — У меня драконица с тяжёлым перенасыщением. Магический фон нестабилен, начался неконтролируемый выброс магии… Нет, точнее сказать не могу, нет нужных артефактов… Да, помнишь, как рассказывал профессор Лейпс?.. Да я сам знаю, что так не бывает! А вот представь себе… Нет, штокса нет.

Он замолкает, слушает, сердится.

— Вард, ну какая ловчая сеть?.. Да и не поможет — поток выше стандартного. И у нас ещё одна проблема — тут полно гражданских. Если рванёт, накроет всех.

На последних словах он бросает на меня отчаянный взгляд.

Киваю, показывая, что всё понимаю и держусь.

— Я не могу вмешаться нестандартно… Да, купол выставил… Нет, я внутри… Да потому что! — срывается, но тут же понижает голос. — Потому что это Нежа… Нет, Вард, я сказал! Давай закончим на этом, — снова рычит. — Мы в десяти километрах от Флейса, по дороге на Наби́р. В небе маг-маяк. Мимо не проскочишь… Сколько? Минут сорок?.. Постараемся.

Он отключается, обхватывает меня за шею и прижимается лбом к моему. Гладит, успокаивая.

— Тихо, Нежа, тихо. Всё в порядке.

За куполом кричат, требуют, чтобы маг что-нибудь сделал, что дракон опасен. Некоторые предлагают меня убить.

— Ар-р-р! — возмущённо взмахиваю крыльями, рассыпая вокруг себя искры.

Глупцы. Они ведь не в курсе, что я их понимаю.

— Угомонитесь уже! Разойдитесь! — срывается маг. — Все пойдёте под суд!

Но людей уже не остановить. Они накрутили себя и продолжают накручивать других. Им уже море по колено.

Оглянувшись на толпу, Рэй активирует ещё одно кольцо. Купол мутнеет, становится непрозрачным. Голоса гаснут, лишь кое-где стенки мягко прогибаются от зычных ударов.

— Так будет спокойнее, верно, малышка? — Рэй снова обнимает мою морду.

Стоим, прижавшись лбами. Вокруг так тихо, словно мы в вакууме.

— Неж, я так рад, что нашёл тебя, — хрипло говорит он. — Мне так много нужно тебе рассказать. Но сначала тебе нужно успокоиться. Стабилизировать магию. Можешь?

Да я пытаюсь. Не выходит.

— Девочка моя, держись. Я не могу тебя потерять.

Что ты делаешь, Рэй?.. Не надо, не говори мне этого, — хочу поспорить, а сердечко всё равно тает.

— Я так скучал по тебе, малышка. Думал, ты улетела навсегда, — его пальцы медленно скользят по моей морде. Так приятно. — Что ты здесь делаешь?

Если бы я сама знала… Просто хотела полетать.

— Почему ты одна?

Одна? Нет, я же с тобой.

— Я часто думал о тебе.

И я о тебе, — медленно выдыхаю, пуская клубы дыма. — И сейчас думаю. Уходи за купол. Не хочу, чтобы ты погиб. Высший, ну почему всё так?..

— Представляешь, — иронично усмехается маг, — мне даже казалось, я видел твои глаза. Один раз. Я точно схожу с ума.

Нет, не сходишь. Это была я. Тогда, в кафе, — улыбаюсь про себя.

Мне так хорошо и спокойно. Магия в груди беснуется, крылья потрескивают, а в душе всё плавится от счастья.

— Я искал тебя, — едва слышно продолжает Рэй. — Каждый выходной ездил в горы.

Зачем?.. Я же была почти рядом.

— Ты встретилась с ним? — неожиданно спрашивает.

С кем?

— Твой дракон? Ты с ним?

С кем?..

— Ты с ним счастлива?

О чём ты вообще? С кем счастлива? — с недоумением вглядываюсь в чёрные омуты глаз.

И понимаю…

Рэй, ты что, действительно поверил в ту чушь, что я придумала тогда в Академии? Не было никакого дракона. И не будет. Мне нужен только ты.

— Когда выберемся, я обязательно познакомлюсь с твоим драконом. А потом познакомлю тебя… кое с кем. Она тебе понравится.

Он улыбается, а я выдуваю дым, чувствуя, как магия с новой силой мечется внутри, словно пойманный зверь. Или это… ревность?

С кем ты меня собрался знакомить? Всё-таки нашёл невесту?

Внутри горьким пламенем вспыхивает обида.

— Она очень красивая, — продолжает шептать мужчина, не представляя, какие страсти вызывает своим признанием. — И похожа на тебя.

Горько усмехнувшись, он проводит ладонью по моей шее, а у меня от услышанного медленно вытягивается морда, и ревность сменяется недоумением.

— Представляешь, я уже всё решил за нас двоих. Абсолютно всё. Хотя… мы даже не знакомы. Она дочь хозяйки кафе, обычный человек. Но мне всё равно. Я весь вечер был сам не свой. Даже Лисса что-то заподозрила.

Он усмехается и качает головой, словно не верит самому себе, а я вздрагиваю после каждой фразы.

— Я смотрел на девушку, а видел… её. А сейчас смотрю на тебя и вижу их обеих. Я ездил к отцу и всё объяснил. Сказал: если не она, значит никто. Это невероятно, но я будто окунулся в прошлое. Будто они не разные люди, а один и тот же человек. Одна и та же девушка. Моя Мари…

Он тянет это имя долго и мучительно, словно стонет, а у меня внутри всё переворачивается и даже кипящая в груди магия на мгновение отступает.

— Моей невесте сейчас было бы примерно столько же, сколько Яне. Они так похожи. Глаза такие же светлые и сияющие. У них даже имена в чём-то схожи… Марьяна — светлое сияние, и Янмари — сияние света. Моя светлейшая эрри…

Слова звучат как удар.

Приседаю на задние лапы.

Сияние света…

Перед глазами темнеет.

— Ты чего, Неж? Совсем плохо? Нежа, Нежа… — доносится словно издалека.

Мир с хрустом раскалывается, разлетается стеклянными осколками, задевая острыми краями что-то внутри и вскрывая одну за другой ячейки памяти.

Светлейшая эрри…

Воспоминания обрушиваются стремительным, болезненно ярким потоком. Словно рвётся тонкая нить между тогда и сейчас.

…Мне четыре.

Мы с родителями и братом принимаем гостей. Мужчина со строгим взглядом, женщина с милой улыбкой. И между ними мальчик.

— Дети, знакомьтесь, это эрр Витар с супругой и их сын Рэйчер.

Рэйчер.

Ему семь, как и Варду. Чёрные как у матери глаза сверкают из-под длинной тёмной чёлки. Он улыбается, протягивает руку, делая шаг к Варду, а потом с достоинством склоняет голову передо мной.

— Разрешите представиться, эрр Рэйчер Арниэр Витар.

— Эрри Янмари Дэ́лия Логар, — представляюсь в свою очередь и неловко приседаю.

— Рад знакомству, светлейшая эрри, — мальчик неожиданно берёт меня за руку и целует пальцы.

Я жутко смущаюсь, выдёргиваю руку и прячусь за маму.

Папа не раз рассказывал, что они очень долго не могли придумать мне имя. Но, едва я родилась, как они в один голос сказали: Янмари. На древнем языке это означает «сияние света».

Тормошу маму за подол платья, привлекая внимание, шепчу громко:

— Почему Рэйчер назвал меня светлейшей? Откуда он знает?

— Наверное, догадался по твоим светлым волосам, — смеётся она.

Кидаю на мальчика заинтересованный взгляд и снова шепчу:

— У него тоже красивые волосы. И глаза. Очень. И я хочу за него замуж.

Мама обнимает меня за плечи, бросая лукавый взгляд на смеющихся папу и гостей.

— Хорошо, Мари. Мы подумаем над этим. А пока поиграйте и познакомьтесь поближе. Вард, возьми сестру, покажите Рэйчеру зимний сад…

…Мне пять.

Мы в гостях в поместье Витар.

— Мари, иди домой, — строго приказывает брат.

— Нет, я с вами! — хмурю брови и топаю ножкой. — Я могу помочь.

— Война — не девчоночье дело, светлейшая эрри, — мягко произносит Чер, берёт меня за руки, обжигая своим чёрным взглядом. — Мы не можем рисковать тобой.

Он добрый, благородный и заботливый. И он мне очень нравится. Когда мы встречаемся, я всегда хожу за ним хвостиком.

— Я не пострадаю, — обиженно поджимаю губы. — И не полезу вперёд. Буду плеваться прямо из кустов. Чер, ну возьмите меня.

— Мари, слушайся старших. Иди к маме, — хмурится Вард.

Он тоже хороший, но относится ко мне намного строже. Может даже прикрикнуть. Не то что Чер.

Глаза наполняются слезами.

— Нет! Я взрослая! Взрослая!

Мальчишки хотят сбежать в сад, чтобы выследить и закидать огрызками ночных воришек, а меня с собой не берут. Не помогают ни уговоры, ни убеждения. Я умею плеваться дальше всех, на последних негласных соревнованиях я победила всех деревенских мальчишек. Но даже этот аргумент не помогает.

— Мари, послушай, — Рэйчер сильнее сжимает пальцы и наклоняется ближе, — ты моя будущая невеста. Я обязан тебя защищать. А мальчишки могут полезть драться.

— Ну и что. Я буду драться с вами, — упрямо мотаю головой. — У меня большой резерв. Я сильная.

— Тогда это будет нечестно. Три сильных мага против простых людей. Все скажут, что мы спрятались за юбку светлейшей эрри. Иди к дому. Пожалуйста. Скоро стемнеет, и ты увидишь, как красиво он светится. А завтра я покажу тебе одно секретное место.

— Какое? — обида забыта, глаза горят любопытством.

— Там живёт одна очень запасливая белка, — многообещающе улыбается Чер.

Я едва не визжу от счастья.

— Хорошо, — закусываю губу и быстро-быстро киваю.

Настоящая белка! Это же лучше, чем какая-то глупая война.

— Жди нас дома. Только маме не говори, — добавляет Вард, и я снова киваю.

Они провожают меня до выхода из сада и скрываются среди деревьев.

Нахожу маму и эрру Витар в оранжерее и спрашиваю, действительно ли дом светится.

— Да, — улыбается эрра Амелия, подхватывая мою ладошку. — Пойдём, я покажу тебе. Это специальное магическое напыление, экспериментальная разработка твоего брата. Возможно, когда-нибудь таким напылением будут покрывать все дома.

— Это придумал Вард? — удивляюсь я и поворачиваюсь к маме. — А почему наш дом не светится?

— Потому что мы живём в городе, милая, — смеётся она. — У нас и так много фонарей. Зачем тратить магию?

— А можно в моей комнате такое? — открыв рот, я с восторгом смотрю на светящиеся камни.

— Мы подумаем об этом…

…Мне шесть.

Я уже полгода помолвлена с Чером.

Мы снова в гостях в поместье моего жениха. У папы какие-то дела с эрром Витаром и эрром Вайсом, а мы с братом, услышав, куда едет папа, напросились с ним. У эрра Вайса есть маленькая дочь, и мы очень хотим посмотреть на малышку.

К сожалению, он приехал один.

Я расстроена. С мальчишками хорошо, и Чер — самый лучший, но мне так хочется иметь подругу.

— Мелисса ещё маленькая и живёт со своей мамой в поместье, — папа берёт меня за руки, присаживается напротив. — Обещаю, что однажды я приглашу их к нам в гости.

— И у меня будет подруга? — спрашиваю с надеждой.

— Конечно, — серьёзно кивает он. — Иди, поиграй с мальчиками.

Мы уходим на улицу.

Пока взрослые занимаются своими делами, Чер и Вард учат меня воровать орехи.

Мальчишки спрятались за толстым стволом старой яблони, а я знакомым путём крадусь к дубу. Если обойти его с другой стороны, то можно увидеть большое дупло. Там живёт белка.

Я долго и терпеливо сижу в кустах. И вот наконец белка убегает по своим делам, а я подкрадываюсь к дубу и набиваю полные карманы орехов.

— Чер, Вард! — звонко смеюсь. — У меня получилось, получилось!..

…Мне семь.

Я бегу в сад по освещённой яркими фонарями дорожке. На улице уже темно, но страшно мне не от этого.

Я — воровка.

Украла. Украла.

Как я теперь посмотрю в глаза эрру Витару? А маме с папой?.. Но самое главное, Черу… Он никогда не простит… И не женится на мне. Не захочет брать в жёны воровку. Нужно найти Варда. Он поможет, он же мой брат.

Башня.

У нас таких много. Но они всегда закрыты. Не знаю, зачем они нужны. И папа не знает. И Чер.

Дверь тихо скрипит и приоткрывается.

Где я?.. Почему всё крутится?..

Я падаю… Падаю…

— Девочка, как ты попала в лес?!

— Я… не знаю…

— Как тебя зовут?

— Ян…Мари… Ян…Мари… Ян…