Глава 36

Всё складывается в единую картину.

Я снова искрю.

— Малышка, потерпи. Осталось совсем чуть-чуть, — в чёрных глазах плещется неподдельный страх. — Я тебя очень прошу.

Рэй…

Я помню тебя.

И себя…

Меня зовут Янмари Дэлия Логар. Я — твоя невеста. Твоя Мари. Светлейшая эрри.

От накрывшего с головой прошлого меня трясёт. По морде текут крупные горячие слёзы.

Я всё помню.

И маму. И папу.

Мужчина обхватывает меня за шею, быстро ласково гладит.

— Тише-тише, малышка. Не бойся. Скоро приедет Эдвард. Он — лучший артефактор королевства. Он обязательно поможет.

Ты не понимаешь… Это не страх. Это воспоминания. Они держат меня. Тянут назад. К тому, кем я была. Я столько лет жила без них…

— Я с тобой. Держись. Другого выхода нет, — раз за разом повторяет Рэй.

Другого выхода?.. Ты думаешь, я боюсь взорваться?..

Резкий всплеск магии возвращает меня в настоящее в одно мгновение.

Боже, я же сейчас действительно взорвусь. Мы погибнем!

Нужно что-то делать!

Сейчас не до прошлого.

Выхода нет… Нет.

Выход…

Есть!

Решение приходит мгновенно.

Откачать магию из дракона можно не только с помощью штокса.

Мира читала в сказках про двуипостасных, как они, борясь со злом, иногда находились на краю гибели, и тогда их невесты делились своей жизненной силой без всяких штоксов — добровольно.

А ведь жизненная сила — это и есть магия. Рэй — мой жених. Значит, я могу поделиться с ним магией. Его резерв уже раскачан, но ведь это не предел?

Верно, высший?

Ответа нет.

А мне и не нужно. Я и так знаю, что права.

Внутренне собираюсь и мягко, но настойчиво бодаю мага.

— Что, девочка? Что ты хочешь? Я не понимаю. Тебе плохо? Потерпи. Попробуй успокоиться и стабилизироваться.

Да не стабилизируюсь я, как ты не понимаешь?!

Хватаю его зубами за рукав и тяну руку к своей груди.

— Что?.. — Рэй отдёргивает руку.

Фыркаю.

Магия клокочет. Я сейчас напоминаю помесь готового к извержению вулкана и просроченного новогоднего фейерверка.

— До взрыва сверхновой осталось десять… — перед глазами возникает невидимый таймер.

Ой-ой-ой!

Снова тяну его за рукав.

— Положить руку? Зачем?

Затем!

— Малышка, ты что… хочешь, чтобы я?.. — он хмурится всё сильнее.

Да! Ну не тяни же! Время уходит! Я так много должна тебе сказать…

— Девять…

— Ты хочешь отдать мне магию добровольно?.. — в чёрных глазах появляется понимание. А затем они темнеют ещё больше. — Нет. Я не могу.

Можешь! Мы справимся.

— Ты не понимаешь, — шепчет он, обнимая мою морду. — Я не смогу запечатать поток. Стоит открыть доступ без штокса, и его будет невозможно остановить. Потерпи немного.

Да не могу я терпеть!

— Просто успокойся и дыши, хорошо?

Рэй, я не рожать собралась, а взрываться! Дыхание здесь не поможет.

— Вард уже рядом, — успокаивающе шепчет он. — Ты же помнишь его? Он инженер-артефактор и обязательно поможет.

— Восемь…

Он не успеет. Да скорей же! — сердито рычу.

— Нет, я не стану, — Рэй отрицательно качает головой. — Не проси.

Да что ж такое? Ты не понимаешь? Если не откачать магию, погибнут люди. Но самое главное — погибнешь ты. Мне ничего не будет: я твоя невеста, магия не даст мне умереть.

— Семь…

Бодаю мужчину головой в грудь, но он лишь упрямо поджимает губы.

Вот упёртый.

— Шесть…

Бью хвостом по земле.

Хрясь! Хрясь-хрясь!

— Я тебя не боюсь, — по его губам скользит грустная улыбка. — Ты не посмеешь.

Я?!

— Пять…

Ну да. Не посмею.

Меняю тактику.

Склонив голову, ныряю ему подмышку, прикрываю глаза и обвиваю ноги хвостом.

— Четыре…

Рэй… Мы должны. Ты же понимаешь?.. Я уже ничего не контролирую.

Искры сыплются с крыльев, иногда попадая на край мужского плаща. В воздухе повисает стойкий запах подгоревшей ткани.

Рэй тяжело вздыхает.

— Нежа, пойми, мы не должны этого делать. Нельзя.

— Три…

Глажусь о него, как кошка, едва не мурлычу.

Если нельзя, но очень хочется, значит можно. Тебе же не больно от моей магии. Видишь, она тянется к тебе? Забери. Прошу. Или вылей на землю. Не дай погибнуть людям. Твоя Мари этого не хочет. И… та девушка из кафе, Марьяна, тоже.

Мужчина закрывает глаза, словно борется сам с собой.

— Нечистый… — он с шумом выдыхает. — Девочка, я боюсь ошибиться. Боюсь потерять тебя. Нельзя забирать магию без штокса. Именно так погибали драконы.

Не потеряешь. Я всегда буду с тобой. Теперь всегда.

— Два…

— Профессор Лейпс объяснял нам, как в случае острой необходимости приоткрыть, а после запечатать поток, — быстро и отчаянно шепчет Рэй, будто решаясь. — Но мы никогда не применяли это на практике. Это лишь теория. Нам… — он запинается, — нам ни разу не приходилось делать ничего подобного. Я боюсь ошибиться.

Не бойся. Я тебе верю.

Рэй осторожно касается моей шеи, ведёт ладонью вниз, туда, где в центре находится впадина.

— Надеюсь, Эдвард успеет, — почти беззвучно произносит он, сосредотачиваясь. — Только не дёргайся. Если поток сорвётся, я его не остановлю.

— Один…

Прижимаюсь сильнее, выражая молчаливое согласие.

Ладонь касается нужной точки…

— Зиро…

Один удар сердца, и магия прорывается наружу.

Я судорожно выдыхаю. Резко становится легче.

— Тише-тише… — взгляд мага затуманивается, блуждает по моей морде, ища подтверждение, что со мной всё в порядке.

Выдуваю из ноздрей дым.

Магия течёт быстро и целенаправленно. Широкая мужская ладонь дрожит, сдерживая силу, не позволяя ручейку расшириться.

— Держись, девочка, держись. Сейчас станет легче, — шипит он, втягивая воздух сквозь зубы.

Магия вырывается фонтаном. Поток резко расширяется, становясь гораздо мощнее и горячее. Он льётся и льётся, всё больше напоминая стремительную горную реку.

Рэй дёргается, напрягаясь всем телом, лоб покрывается испариной.

— Не-жа… — Рэй хватает меня за шею, вжимается, удерживая руку на груди, и раз за разом крупно вздрагивает, будто его бьёт разрядами тока. — Не-жа…

Не знаю, сколько это длится, но внезапно мужчина не выдерживает, падает на одно колено и начинает судорожно втягивать воздух ртом.

Что происходит?! Я его убиваю?!

Дёргаюсь, пытаясь отстраниться.

— Зам-ри…

Нет! Что-то не так! Тебе больно! Пусти! Пусть льётся на землю!

— Контакт… нельзя раз-ры-вать…

Нельзя?..

Пытаюсь удержать резерв, но ничего не выходит.

Рэй не даёт отстраниться, поток не утихает. Замкнутый круг.

Я поняла. Я ошиблась. Нельзя было… Во мне слишком много магии. Ты погибнешь. Рэй, услышь, прошу!

— Слышу… Нельзя на землю… Не смогу закрыть… Ещё чуть-чуть…

Невероятным усилием воли Рэй запускает встречный поток магии, который, треща и искрясь, сталкивается с моим и запаивает прореху в груди.

— Всё…

Он последний раз вздрагивает, хрипло выдыхает и падает замертво.

Купол снова становится прозрачным, возвращаются звуки. Но сама защита, не знаю каким чудом всё ещё держится.

Люди стоят вплотную, прижимаются ладонями и телами, бьют по прозрачной преграде, кричат, что я убийца.

Невидящим взглядом обвожу их и опускаю голову, слушая, но совершенно не воспринимая их выкрики.

Тычусь носом в мужчину.

Рэй… Рэй…

Рычу, беснуюсь, толкаю сильнее, тормошу хвостом, но он не реагирует.

Высший… Я его убила… Убила!

— Ар-р-р!

— Всё правильно, — звучит в голове спокойно.

Что?!

Зверею, окончательно теряя связь с реальностью.

Что правильно?! Убить человека, который любит меня? И которого я…

В сознании вспыхивают обрывки прошлого.

…Мне четыре.

Эрры Витар уехали. Я лежу в кровати, но от переизбытка эмоций никак не могу уснуть.

— Мама, Рэйчер такой красивый. И умный. Как Вард. А ещё в оранжерее он снова назвал меня светлейшей и сказал, что это не из-за волос, а потому что я свечусь. Он такой хороший, лучше всех. Мам, он точно на мне женится?

— Конечно, Янмари. Папа уже подписал договор и скоро сообщит его величеству о дате помолвки…

…Высший! Пожалуйста, помоги…

По морде катятся слёзы. Хлюпаю носом, не в силах сдержаться, а потом реву в голос. Наверное, жутко звучит, но мне всё равно.

Рэй…

Мальчик, в которого я влюбилась с первого взгляда. Самый добрый, самый хороший, самый заботливый и благородный. Мой Рэй…

Кто-то из вас скажет, что так не бывает, что я была ещё слишком мала, чтобы понимать такие вещи.

Но это было. Было по-настоящему.

С первого дня знакомства мы старались как можно чаще видеться, проводить вместе всё свободное время. Я смотрела на него восторженными глазами, а он — немного снисходительно, но так тепло и ласково, что в груди, там, где быстро и громко билось маленькое детское сердечко, всё невольно сжималось.

Нам не хотелось расставаться ни на миг.

Я грустила и скучала по нему. А он скучал по мне. Я это точно знала. Чувствовала.

Рэй… Я помню… Всё помню…

И тот ужасный день, когда ты сказал, что мы какое-то время не сможем видеться…

…Мне семь, Рэйчеру десять.

Мы сидим под дубом и наблюдаем, как Эдвард пытается активировать очередной экспериментальный артефакт.

— Чер, а где мы будем жить, когда вырастем и поженимся?

— Нам ещё рано об этом думать, светлейшая эрри, — Рэйчер ласково улыбается, легонько щёлкая меня пальцами по носу. — Через три года я поступлю в Магическую Академию, стану боевым магом. Потом дослужусь до капитана, а после надену тебе на запястье брачный браслет. И тогда мы больше никогда не расстанемся. Будем вместе. Навсегда.

— Я тоже поеду в Академию, — не отвлекаясь от непослушного артефакта и сосредоточенно сопя, сообщает Вард. — Только я хочу стать артефактором, как отец и дед.

— Вы уедете? Значит, мы долго не увидимся? — губы кривятся, горло щекочут слёзы. Не хочу, чтобы они уезжали. Чтобы ОН уезжал. — Я поеду с вами.

— Ты ещё слишком мала. Девочек принимают с восемнадцати.

— А я попрошу папу, он поможет. Его все слушаются.

— И зачем тебе это? — Эдвард жмёт на камень, но артефакт не откликается. — Ты всё равно собралась замуж. Какой смысл увеличивать резерв, если тебе это не пригодится?

— Пригодится! Я тоже стану боевым магом. И буду служить в маг-гвардии. Вместе с тобой, — хватаю Рэйчера за руки, вглядываюсь в глаза. — Пожалуйста.

— Пока тебе исполнится восемнадцать, мы уже закончим Академию, — смеётся брат.

Поджимаю губы, отворачиваюсь и горько плачу.

— Эй, ты чего? — Чер обнимает меня за плечи.

— Мы не увидимся очень долго, — внутри горит тревога, будто я точно знаю — это будет очень-очень долгое расставание.

— Да нечистый, — злится Эдвард, снова пытаясь активировать артефакт, — ты будешь включаться?!

— Обещаю, я буду приезжать на каждые каникулы, — кинув на друга прищуренный взгляд, Чер понижает голос. — Ты даже не успеешь соскучиться.

— Я уже скучаю…

— Я тоже, светлейшая эрри. Я тоже… — он наклоняется и, хитро улыбаясь, шепчет мне в ухо: — Я думал заказать у Варда артефакт для тебя, но теперь сильно сомневаюсь, что они вообще работают.

Тихо смеюсь, вытирая слёзы.

— Эй, смотрите, работает! — из серёжки-гвоздика вырывается яркий луч света…

…Грудь разрывает глухой, переворачивающий душу рык.

Я убила. Убила. Единственного человека, который понимал меня лучше брата. Лучше всех. И только он звал меня светлейшей.

Мы действительно любили друг друга. Светлой и нежной детской любовью, которая пережила испытания временем и переросла в настоящее, взрослое, чистое, глубокое и сияющее чувство.

— Да не убила ты его. Хватит рыдать. Лучше посмотри на своего мага, — сердито фыркает высший.

Что?..