Глава 37

С усилием открываю глаза.

Мужчину обволакивает лёгкая золотистая дымка, с каждой секундой становясь всё плотнее и ярче.

В отличие от него, моя магия уже пришла в норму. Жар исчез, нити перестали пульсировать, успокоившись и исчезнув одна за одной. Поток снова стабилен.

Но вряд ли я сейчас это осознаю.

Всё внимание приковано к нему, единственному человеку, которого я любила и продолжаю любить.

Высший, что с ним?!

Рэй жив, но дышит часто и хрипло. Золотое сияние вокруг разгорается всё ярче. Лоб покрыт крупными каплями пота, тело мелко вздрагивает.

О, нет… нет-нет-нет…

Он умирает!

Сердце горит и осыпается пеплом.

— Ох уж мне эти женщины… — мученически стонет голос. — Хлебом вас не корми, дай пострадать. Говорю же, всё идёт как должно.

Что должно?!

— Всё!

Внезапно Рэй начинает меняться.

Ноги, руки, тело — всё вытягивается и искажается. Кожа темнеет, покрываясь…

Что с ним?! Что происходит?!

Сквозь мутный гул в голове пробивается единственная связная мысль.

Высший, так это что, твой план? Тот самый?!

— Ну наконец-то дошло!

А это что?.. А это как?..

Смотрю и не верю своим глазам.

Передо мной лежит прекрасный дракон.

На голове огромные, напоминающие корону рога, под чёрной шкурой яркими узорами переплетаются золотистые нити, по крыльям игриво скачут огненные искорки.

Я превратила Рэя в дракона?!

— Ты не превращала, — в голосе высшего слышится откровенная ирония. — Ты просто открыла то, что спало. Он стал драком. Как и должно быть.

У меня перехватывает дыхание.

Но почему? Почему он?.. Из-за моей магии?..

— Сострадание. Помнишь?

Растерянно моргаю, пытаясь собраться с мыслями.

Сострадание. Пророчество.

Лишь тот, кто выберет не силу, но сострадание, удержит небо от падения.

Лишь тот кто выберет не силу.

Рэй мог выбрать силу. Устав. Правила. Мог укрыть меня куполом и дать взорваться внутри. Или открыть поток и убрать руку, позволив моей магии вытечь на землю, а мне — умереть от магического истощения.

Но он этого не сделал.

Он выбрал сострадание. Держал поток под контролем, рискуя своей жизнью, а после перекрыл его.

Удержит небо от падения…

Небо — в метафорическом смысле это драки. Он не дал мне погибнуть. Им двигала не жажда силы дракона, а желание спасти меня. Спасти жизнь драка.

Я думала, что пророчество относится ко мне. К моим поступкам. Моему выбору.

Но нет.

Это была его жертва.

Самого дорогого для меня мужчины.

Он должен был закончить пророчество, и он это сделал.

Значит, он будет жить?! — реву, поднимая морду к небу.

— А куда он денется? — фыркает высший. — Кто-то же должен повести за собой других. Или ты думала, я взвалю миссию возрождения мира на плечи взбалмошной и строптивой девчонки, у которой на всё есть собственное мнение?

Пропускаю мимо ушей последнее выражение. Пусть хоть чайником назовёт, лишь бы Рэй был жив.

Высший… Спасибо. Ты прав. Как всегда прав.

Из глаз капают слёзы. Трясу головой, стряхивая их с морды, и опускаюсь рядом с чёрным драконом. Кладу голову ему на шею, обвиваю мощное тело хвостом.

Дракон Рэя намного больше моей Белоснежки. Он мощный, крылья огромные, даже хвост намного длиннее моего. По всему хребту, от макушки до кончика хвоста тянутся большие колючие шипы.

Красивый.

Он выглядит как грозный и страшный хищник. Но он не хищник. Он по-прежнему мой Рэй. Мой любимый. Мой драк.

Люди за куполом что-то кричат, но их голоса сливаются в бессмысленный гул.

Мне всё равно.

Я думаю только о нём.

Он не приходит в себя, лежит без движения, и это пугает.

Высший, что мне делать?

Провожу кончиком хвоста по чёрной шкуре, под которой тревожно пульсирует золотой узор. Тянусь и ласково фырчу в морду моего любимого драка.

Пожалуйста, очнись. Я без тебя не могу. Ты ведь обещал… Обещал, что станешь капитаном и наденешь мне брачный браслет. Вставай, майор. Пора держать слово. Наше расставание было слишком долгим. Твоя светлейшая эрри безумно скучала без тебя. Безумно…

Не знаю, сколько мы так лежим.

Глажу тёплую шкуру дракона, уговариваю проснуться, но ничего не помогает.

Его дыхание неровное, нити пульсируют яркими вспышками, и в целом он выглядит так же, как незадолго до этого выглядела я — просроченный фейерверк и готовый к извержению вулкан. Два в одном.

Схожу с ума в своём молчаливом горе, не замечая, что происходит вокруг.

В себя прихожу, лишь когда перед глазами мелькает короткая вспышка и защитный купол гаснет.

С громким утробным рыком поднимаюсь, резко разворачиваюсь и, широко расправив крылья, угрожающе наклоняю голову. Выставив рога, выдуваю из ноздрей густые клубы дыма и призываю золотистые нити.

Я готова защищать и защищаться.

До последней капли магии.

До последней капли крови.

До последнего вздоха.

Как ни странно, крики людей всё ещё слышны, но никто не нападает.

Медленно поднимаю голову и не верю своему счастью.

Передо мной стоят брат и Мелисса.

А маг-гвардейцы быстро и профессионально оттесняют от нас толпу обезумевших людей.

Эд убирает в карман универсальный ключ, кидает удивлённый взгляд сначала на меня, потом на чёрного дракона, но никак не комментирует, сразу бросаясь к нему и на ходу надевая очки с красными стёклами.

Делаю пару шагов в сторону и только сейчас понимаю, что стояла прямо над Рэем, прикрывая его своим телом.

Мэл подлетает ко мне, крепко обнимает за шею.

— Снежка! Милая! Ты в порядке? Что случилось?

— Где Чер? — одновременно с ней спрашивает Эдвард. Он не смотрит на нас, проводя какие-то манипуляции с драконом. — Лисса, крикни капитана. Пусть найдёт майора Витара. Он должен быть где-то здесь.

— Хорошо, — отзывается девушка и собирается звать маг-гвардейца, но я останавливаю, кивая на драка.

«Мэл, Рэй здесь. Он — дракон»

Из глаз снова катятся слёзы. Накрывает такое облегчение, что на секунду перехватывает дыхание. Эд успел. Он справится. Он поможет.

— Кто?! — отшатывается девушка.

Она хмурится и смотрит так потрясённо и недоверчиво, словно я сказала абсолютнейшую нелепость.

А ведь это так и есть. Как заставить её поверить?

«Рэй — дракон. Он превратился. Помоги. Он не просыпается!»

Брат тем временем быстро достаёт из чемоданчика какие-то артефакты и поочерёдно прикладывает их к груди Рэя.

— Это правда… он? — Мелисса переводит взгляд на чёрного дракона. — Но как?

«Так получилось. Я объясню. Потом. Пожалуйста, помогите ему. Скажи Эдварду, что это Рэй. Он — драк. Дракон. Это важно»

— Я не зоолекарь, — бормочет маг, — но, кажется, у этого животного что-то с внутренней энергией. Она очень нестабильна. Контур… странный. Я раньше с таким не сталкивался. Никогда не видел, чтобы контур дракона был сформирован вот так.

— У мага контур закрыт, он удерживает магию внутри. А у дракона почти полностью открыт, поэтому он может делиться магией, — лекторским тоном сообщает высший. — Контур драка гибкий. В теле дракона он открыт полностью, а при смене ипостаси закрывается. Но у Рэйчера из-за искусственно раскачанного резерва края контура вывернуты под неестественным углом.

В смысле?..

— Не перебивай. Вам нужно откачать ровно столько магии, на сколько его резерв превышает врождённый. Тогда он примет правильную форму. Постарайтесь это сделать быстрее, потому что последствия могут быть печальными. Так и передай своему брату. И, в конце концов, возьми себя в руки. Или в лапы. Сделаете всё правильно, он стабилизируется. Всё поняла?

Быстро киваю.

Поняла! Ты знал, что так будет?

— Что магам с раскачанным резервом нельзя принимать магию дракона? Конечно. Как и твой суженый.

Вздрагиваю.

Но почему он не сказал?..

— Что нельзя раскачать резерв дважды? Потому что ты для него дороже, разве не поняла? Я же тебе говорил — сострадание.

Но я думала…

— Думать ты будешь позже. Сейчас скажи брату, что делать.

Выпускаю клуб дыма и заставляю себя успокоиться.

Быстро передаю Мелиссе всё, что сказал высший.

Девушка присаживается рядом с Эдвардом, тихо шепчет ему на ухо каждое слово.

Медленный разворот в мою сторону и удивлённо вскинутая бровь.

— Рэй?..

Подтверждаю коротким кивком и мягко подталкиваю его носом под локоть, показывая, чтобы поторопился.

— Рэй теперь двуипостасное существо… Сказки какие-то, — поражённо бормочет брат, откидывая какой-то артефакт и прикладывая к впадине на груди Рэя штокс. — Но, надеюсь, это поможет.

Я тоже надеюсь.

Минута, две, три.

Мы молча следим, как наполняется артефакт.

Откинув заполненный штокс, Эд достаёт второй… третий… четвёртый…

Как много лишней магии. Очень много.

— Резерв расширен на двадцать семь процентов. Это пять штоксов, — почти повторяя мои мысли, бормочет Эд. Руки у него слегка дрожат от постоянного напряжения. — А она действительно всё понимает. Удивительно. Рэй говорил, а я не верил. Но ты, Лисса… Ты пошла ещё дальше. Скажи, как её понимаешь ты?

— Не знаю. Само так получилось, — пожимает плечами девушка, откидывая назад косу и, присев рядом, перехватывает из рук Эдварда штокс. — Ты устал. Давай, помогу. Говори, как делать. Вот так?

— Нет, — он накрывает её ладони своими. — Так ты создаёшь несколько энергопотоков, образуются дыры, и потом их будет трудно затянуть. Дракон… Рэй может не выдержать. Вот так наклони. Не прижимай, дай потоку течь самому. Молодец.

Эдвард следит за руками девушки, одобрительно кивает и достаёт из чемоданчика что-то похожее на монометр для измерения давления, только без вставок для ушей.

— Это маг-регулятор, — объясняет. — Мне нужно проверить магическое наполнение. Снежка, ты можешь отодвинуть… лапу Рэя в сторону? Лисса, убирай штокс. Только сначала запечатай канал. Видишь кнопку? Нажми и дождись сигнала.

Пока я захожу с другой стороны, Мэл аккуратно завершает процедуру.

Осторожно оттягиваю тяжёлую лапу, открывая полный доступ к груди. Золотистые нити на черной шкуре мягко переливаются, меняются, растягиваются и изгибаются, словно живые. Крылья уже не искрят, и это вселяет надежду.

С замиранием сердца жду, что скажет брат.

Приложив аппарат в район сердца и сняв очки, Эд внимательно следит за мелькающими на экране цифрами.

— Недостаточно, — говорит спустя пару минут. — Нужен ещё один штокс. Но неполный. Ровно на два процента.

Пока Эд сам откачивает остатки лишней магии, мы с Мелиссой практически не дышим. А вдруг он ошибётся хоть на долю процента?

Мужчина откидывает штокс и снова проверяет наполнение, а после, надев очки, внимательно осматривает впадину.

— Контур полностью открыт, края вернулись в норму, — заключает он, выдыхая и поднимаясь на ноги. — Теперь остаётся только ждать.

Он помогает подняться Мелиссе, убирает в карман очки и собирает в чемодан артефакты.

Мы справились? Высший, скажи что-нибудь.

— Справились.

Выдыхаю с огромным облегчением.

«Мэл, всё получилось!»

Девушка быстро кивает и передаёт слова Эдварду.

— Да, знаю. Мы — молодцы, — Эдвард кидает на меня благодарный взгляд и обнимает Мелиссу. — А ты могла бы стать отличным зоолекарем. И всё-таки, как же ты слышишь Белоснежку?

— Мы летели. Нас обстреляли нитями, а потом я услышала в голове голос, — бормочет та, с блаженной улыбкой уткнувшись в мужское плечо.

— И всё?

— Ага. Всё.

— Ты не устаёшь меня удивлять, Мелисса.

Пока они тихо перешёптываются, я неотрывно смотрю на моего драка.

«Рэй, очнись уже. Слышишь меня?»

Захожу с головы и шумно выдыхаю воздух прямо рядом с его ноздрями, веду кончиком хвоста по шее.

«Рэй, хватит меня пугать. Эдвард сказал, что у тебя всё в порядке. И высший утверждает, что мы справились».

Нет ответа.

«Высший, а мы точно всё сделали правильно?»

— Правильно, — слышу довольный хмык.

«Тогда почему он всё ещё без сознания?»

— А ты поцелуй его. Помнишь, как в сказке? Поцелуй любви разбудит спящего красавца.

«Эй! Вообще-то там было про спящую красавицу! — сердито фыркаю. — Хотя… Могу укусить его за хвост. Это будет надёжнее»

«Нежа, какие кровожадные мысли бродят в твоей прекрасной светлой головке», — в голове звучит новый голос. Новый, но такой родной и любимый.

Подпрыгиваю от неожиданности, а потом реву и радостно тычусь носом в шею чёрного дракона.

«Рэй! Ты очнулся! Слава высшему!»