Глава 38

Дракон поднимается. Под большими сильными лапами с тонким хрустом ломается подмороженная трава.

Какой же он…

Если до этого момента я его любила, то теперь даже не знаю, как назвать то чувство, что полыхает в груди.

Счастье. Бесконтрольное и безбрежное.

Рэй…

Так хочется прижаться к нему и больше никогда не отпускать, но резкий окрик маг-гвардейца заставляет вздрогнуть и оглянуться.

Дракон бросает короткий внимательный взгляд на едва заметную дорогу. Маг-гвардейцы уже разогнали людей и теперь заставляют кареты разъехаться.

Мэл и Эдвард тоже всматриваются вдаль, но человеческое зрение не позволяет им видеть в темноте, а сияющий в небе маг-маяк почти погас.

«Всё в порядке. Почти всех разогнали», — сообщаю Мелиссе.

Девушка понятливо кивает и передаёт информацию Эду, а я делаю шаг к своему драку.

«Рэйчер…»

«Нежа…» — выдыхает он.

Мы переплетаемся шеями. Сейчас это единственное правильное и нужное действие.

«Я тебя убью», — сообщаю обыденным тоном, хотя хочется совершенно другого.

«За что?» — дракон вибрирует в тихом смехе.

«За то! Почему молчал, что тебе нельзя принимать мою магию? Зачем забрал весь излишек? Я едва не потеряла тебя…»

«Понял, что этого будет недостаточно. Если не закончу начатое, потеряю тебя…» — он отвечает так спокойно, словно это само собой разумеется.

«Вот дурак…» — выдыхаю, зло прикусывая кусочек шкуры.

«Как некрасиво ты выражаешься, — фыркает он, выдувая из ноздрей густое облако дыма. — Ещё и кусаешься. Ведёшь себя совершенно не как эрри. А ты ведь однозначно эрри, да, Неж? Расскажешь, что с тобой случилось и как тебя зовут?»

Вздрагиваю.

О, нет-нет-нет! Только не сейчас. Пожалуйста. Я пока не готова к предстоящему разговору. Не ожидала, что он произойдёт так быстро.

— Не хочется мешать такой нежной и трепетной встрече, но вам не кажется, что пора бы уже отправляться? — очень вовремя вмешивается высший.

Едва не закатываю глаза от облегчения и тут же подхватываю:

«Отправляться? Куда?»

— В Флейс, конечно. Вы и так уже задержались.

Рэй отстраняется и кивает.

Судя по реакции, он тоже слышит голос. И ещё я вижу, что в его глазах нет удивления. Я так понимаю, они успели пообщаться? И когда только?

«Шустрый ты, конечно, высший. И что ты ему рассказал? Всё?» — спрашиваю обречённо.

Ну вот кто его просил?

Драк прищуривается и вопросительно смотрит на меня, но я опускаю голову.

Мне всего лишь нужно ещё немножечко времени, чтобы собраться с духом.

— Я рассказал только то, что касается дела, — смеётся Крылатый. — С остальным разберёшься сама. Всё, отправляйтесь.

«В башню?»

От этой мысли становится совсем тоскливо. Значит, разговор неизбежен. Скоро Рэй узнает обо мне всю правду…

— Ты, да. А твой драк — обратно в человеческое тело. У него теперь много дел.

«Но почему? А я? Меня эти дела не касаются? Можно, я тоже останусь в теле дракона?» — возмущённо фырчу.

Я хочу ещё хоть немного полюбоваться на прекрасного чёрного дракона. Ну и малодушно оттягиваю момент, потому что, вернувшись в человеческую ипостась, придётся признаться во всём. А мне страшно.

Да, я помню все его слова. Но слова — это одно. А что будет, когда он узнает, что я воровка и обманщица. Ведь там, в кафе, я знала, кто он, но не призналась.

«Она одна не полетит. Это может быть опасно», — глухо рычит Рэй, загораживая меня собой.

Физической опасности нет, но он всё равно меня защищает. Мой герой…

Я так благодарна ему за это, что паническое настроение моментально сходит на нет. Рэй не такой, он всё поймёт.

— Снеж, что происходит? — обеспокоенно спрашивает Мелисса.

Девушка, безусловно, слышала всё, о чём мы с Рэем говорили, а вот голос высшего ей недоступен.

Выдохнув облачко пара, она зябко передёргивает плечами и закутывается в плащ. Брат тут же снимает с пальца кольцо и, перехватив руку девушки, надевает артефакт ей.

— Так будет теплее, — поясняет он, активируя его и на мгновение сжимая пальчики.

— Не надо. Резерв почти пуст, — она качает головой. — У нас сегодня были занятия по маг-бою, я ещё не успела восстановиться.

— Это моя новая разработка, она не требует внутренней магии. Заряжается от штокса.

— Спасибо. Я теперь могу смело записываться в маг-гвардию? — тихо смеётся Мелисса.

— Можешь. Но разработка больше для людей, — он кивает в нашу сторону: — Я не слышу мысли драконов, но, как понимаю, у нас проблемы?

Быстро рассказываю Мэл, что происходит, а потом делаю предложение, от которого высший просто не может отказаться — мы с чёрным драконом летим в ближайшую башню, Мэл соответственно на мне, Эдвард — на Рэе, там оборачиваемся, и высший рассказывает нам всем свой план.

Ну, а что он думал? Мы сами должны обо всём догадаться? Или оставим Рэя один на один с проблемами? Не он же втравил нас в эту историю.

Нет, до меня, конечно, дошло, что на Рэе нет медальона и башня ему ни к чему — он сможет оборачиваться, когда захочет. А я? На мне-то он надет. Нужно вернуть чужую вещь. И во всём признаться.

Ну и ещё одну хитрость хочу провернуть. Если Мэл слышит нас, может, и у Эдварда получится? Можно даже предложить ему активировать в полёте какой-нибудь безобидный артефакт. Например, серёжку-гвоздик. А же теперь помню, что это обычный фонарик.

«Зачем нам нужна башня? — слышу вопрос дракона. — Они не открываются. Никогда»

Ну да, он же не знает, зачем.

Но всё равно поражаюсь ему.

Он только несколько минут, как не просто увидел существо, которое раньше только в сказках описывали, но и сам им стал. Плюс узнал о существовании высшего разума. А удивляет его лишь наша точка назначения.

Мэл, например, услышав про высший разум, так и стоит, приоткрыв в удивлении рот, а брат поглаживает её по спине и аккуратно задаёт наводящие вопросы — он в нашем квартете сделал больше всех и при этом знает меньше всех.

«Для меня откроются», — здесь, конечно, не могу не вздохнуть, приправив тяжелый вздох опущенными ресницами.

Меня гложет стыд.

Мало того, что там, в башне, Рэй узнает во мне Марьяну, девушку из кафе, я ещё собираюсь их всех огорошить информацией о себе настоящей. Ну и добить сообщением о том, где была столько лет.

Поверят ли? Я бы не поверила.

«Высший, поможешь?» — задаю риторический вопрос.

— Маг-гвардейцы возвращаются. Вам пора, — вместо ответа говорит он.

Передаю слова Мелиссе, та, в свою очередь, передаёт их Эдварду.

Брат не раздумывая выходит навстречу воякам и отправляет их обратно в Флейс, поясняя, что драконы подконтрольны, и они с Мелиссой справятся сами.

Капитан окидывает нас с Рэем тяжёлым сканирующим взглядом.

— Эрр Логар, вы уверены?

— Эрр Даян, будь драконы опасны, неужели вы думаете, я рискнул бы жизнью своей будущей жены? — спокойно отвечает Эд, и мы с Мелиссой одновременно бросаем на него ошарашенные взгляды.

Вот это поворот!

— А как же майор Витар? — капитан кивает на бедного Леттера.

Поражаюсь этому коню. В первую встречу бежал от меня, теряя гов… тапки, а сейчас стоит спокойно, будто рядом с ним только что не происходило ничего из ряда вон. Или он чувствует в чёрном драконе хозяина?

— С майором я сам разберусь. А коня доставьте в Академию, если нетрудно. И наших тоже заберите. Мы с эрри Вайс доберёмся своим ходом.

— Вы уверены? Может, хотя бы выделить сопровождение или выставить посты вдоль дороги? — он указывает на нас.

— Не стоит. Отправляйтесь.

— Как скажете, — кивает мужчина и, бросив на нас ещё один сканирующий взгляд, забирает животное.

Лошади маг-гвардейцев терпеливо ждут своих наездников возле дороги.

«Странный он, — фыркаю, — ничему не удивляется и лишние вопросы не задаёт»

«Эрр Даян — хороший капитан и умеет молчать, когда того требуют обстоятельства», — отвечает Рэй.

Бравые воины садятся на лошадей и быстро исчезают в темноте. Мы остаёмся вчетвером.

«Готов?» — поворачиваюсь к чёрному дракону.

Сейчас у меня две задачи.

Во-первых, Рэй должен совершить свой первый пробный полёт. Летать само по себе нетрудно, но нужно хотя бы отработать взлёт и приземление. Да и научиться ловить поток. Всё-таки он понесёт на себе моего брата. А это двойная ответственность.

Во-вторых, после громкого заявления Эдварда нам стоит ненадолго оставить эту парочку наедине. Мелисса как застыла, так и смотрит на него, не моргая. Объясниться им надо. Однозначно.

«Полетаем?» — снова приглашаю драка покинуть гостеприимную полянку, косясь одним глазом на него и поводя шеей в сторону.

Рэй понятливо фыркает, кивает, а затем глубоко втягивает воздух и приподнимает крылья.

«Конечно, Нежа, — в чёрных глазах отчётливо скачут хитринки. Всё он понял. — Эрри вперёд?»

«Ну нет, сначала мужчины. А эрри послушно двинутся следом», — отвечаю в тон.

Драк хмыкает и отходит на несколько шагов.

Мощная грудь поднимается и опускается, выдавая неровное дыхание, по чёрной шкуре прокатывается едва заметная дрожь предвкушения и азарта.

Короткий пробный взмах, разделяющий мгновение на «до» и «после», и воздух рассекают огромные чёрные паруса.

Высший… Я считала, что у меня большие крылья, но крылья Рэя… Они огромны. В первый момент мне даже кажется, что они полностью заслоняют небо.

Дракон издаёт громкий призывный рык. Чёрную морду окутывает белое облако дыма.

Мелисса отмирает и восторженно ахает, а я даже не могу открыть рот от переполняющих эмоций.

Ещё один взмах крыльев, толчок, и в черноту ночи врезается мощное тело с перекатывающимися под шкурой литыми мышцами.

Перед моим носом игриво щёлкает острый кончик шикарного длинного хвоста.

«Ах, ты! Ну я тебя!» — отталкиваюсь от земли и белой молнией взлетаю следом, ловя громкие отголоски смеха.

Ночной морозный воздух вибрирует вокруг нас, но крылья мгновенно ловят поток, и мы взмываем ещё выше.

Чёрный дракон почти растворяется в чёрном небе.

Я говорила, что он прекрасен?

Ошибалась.

Он бесподобен. Невероятен.

Его тело сливается с темнотой, и лишь золотистые нити вспыхивают под шкурой, пробегая, как маленькие молнии. Они появляются и исчезают, когда Рэй меняет направление или слегка взмахивает крыльями.

Он летит так, будто родился в небе. И никакие пробные взлёты ему не нужны.

Я держусь ниже, любуясь им. Сердце бьётся гулко и сильно.

Да, это мой дракон.

«Ты — чудо!» — кричу ему, забыв обо всём.

В ответ раздаётся низкий вибрирующий рык, который тут же пробирается под шкуру и мягкой кисточкой ласково щекочет сердце.

Мы летаем не очень долго, всё-таки осенние ночи холодные, а внизу нас ждут два дорогих человека.

Я приземляюсь первой. Под ногами хрустит тонкая корка серебристого инея.

Рэй садится следом. Лапы упруго касаются земли, словно он делает это не первый раз.

«Ну как? Понравилось?» — выдыхаю с нетерпением.

«Это было… необычно», — отвечает он после короткой паузы.

«И всё?» — моргаю.

Не такой реакции я ожидала. Вспомнить хотя бы мой первый полёт, когда я поняла, что летать не только не страшно, но и не передать, как прекрасно.

«И… — он тянет паузу, но я по глазам и немного подрагивающим крыльям вижу, что он в восторге, — удивительно».

«Непробиваемый чурбан», — заключаю под тихий смех Мелиссы.

Глаза девушки подозрительно блестят. Она то и дело трогает губы кончиками пальцев и прижимается к Эдварду.

Видимо, разговор был плодотворным.